Развязка вышла настолько нелепой, что голос рыцаря-судьи дрожал, а трибуны растерянно загудели. Подумать только: Кан Мухан, один из главных претендентов на победу наряду с Мириной, проиграл какому-то никому не известному Призраку!
Подобрав отлетевший меч, Сонхун покинул арену и огляделся. Мирина стояла неподвижно, с закрытыми глазами. Лишь когда он приблизился, она приоткрыла веки, молча прошла мимо и поднялась на площадку.
Фьюх! Фьюх!
Её следующий противник, выступавший под именем Бингэк, взошёл на арену, покручивая посох с геометрическим орнаментом, и криво усмехнулся:
— Мирина, Демонический клинок... Слухов о тебе ходит немало. Жаль только, сегодня тебе придётся спуститься с небес на землю.
— ...
— Знаешь, что у меня в руках? Оружие элитной редкости. Элитной, понимаешь?
— ...юсь.
— Чего?
Он слишком увлёкся собственной болтовнёй и не расслышал её тихого ответа. Уже собирался переспросить, когда прозвучал сигнал к началу поединка.
«Да плевать, что она там бормочет. Победа всё равно моя!»
Уверенности ему было не занимать. Посох назывался «Сломанный Жезл исполнения желаний» и при среднем элитном ранге имел всего одно свойство. Зато какое!
[Жезл исполнения желаний: ослабляет враждебные цели в радиусе десяти метров. Принудительно понижает редкость навыков уникального уровня и ниже на одну ступень.]
Уникальный навык становился редким, редкий — магическим, магический — обычным, а обычный и вовсе переставал действовать. Например, редкое продвинутое владение мечом превращалось в магическое фехтование среднего уровня. Пусть эффект и не затрагивал способности выше уникальных, зато остальные слабели, а часть умений вообще отключалась. Страшная вещь!
Стоило лишить человека привычных техник передвижения и боевых приёмов, как выверенные комбинации разваливались. Противники внезапно начинали двигаться с ошибками, а затем терпели сокрушительное поражение. Конечно, не всё объяснялось посохом: сам Бингэк тоже был рейтинговым игроком, и мало кто мог дать ему отпор даже в равных условиях.
«Больше всего я боялся Мухана, а его уже выбил какой-то выскочка. Значит, кубок считай у меня в кармане!»
Мирина прославилась в миссии «Охота на Короля демонов» благодаря фехтованию, казавшемуся божественным. Разумеется, это заслуга какого-то навыка. Ослабь его — и от былого великолепия не останется следа.
— Ха! Вихревой оборот!
Бингэк пустил в ход приём из боевого искусства высшего редкого уровня, ради которого перед турниром вытряхнул последние деньги из кошелька. Навык он ещё не освоил как следует, поэтому приходилось выкрикивать название приёма, но выглядела атака внушительно.
Мирина ответила без единого лишнего движения.
Ш-шинг.
Меч в левой руке описал полукруг и безошибочно отсёк пальцы, державшие посох. Не успел Бингэк вскрикнуть и выпустить оружие, как правый клинок молнией снёс ему голову.
Тук-тук-тук.
Голова прокатилась по арене. Зрители смотрели на обезглавленный труп с одним и тем же немым вопросом: «Это что сейчас за идиотизм был?» Со стороны всё выглядело так, будто мужчина завопил, бросился вперёд и тут же умер.
А между тем против любого обычного бойца, полагающегося на навыки, Бингэк наверняка показал бы себя с блестящей стороны. Ему просто не повезло нарваться на Мирину — чудовище из чудовищ, которому навыки практически не требовались.
Способностей у неё было выучено немало, однако почти все активные оставались на уровне владения E. Если не считать пассивных навыков, срабатывающих сами собой, она предпочитала обходиться собственным мастерством. Настоящая мечница, которая самостоятельно постигла ци клинка и научилась создавать подобие ауры клинка, могла позволить себе подобную роскошь.
Вместо того чтобы насмехаться над Бингэком, зрителям следовало ужаснуться другому: Мирина одолела рейтингового игрока с редкой боевой техникой высшего уровня, полагаясь лишь на зрение, чутьё и владение оружием. Но единственным человеком, оценившим весь ужас произошедшего, оказался Сонхун.
«Вот же... вот же чудовище проклятое!»
Кап.
С лезвия сорвалась капля крови. В ту же секунду Мирина распахнула глаза полностью. До сих пор она словно дремала, а теперь оживилась, направила кончики клинков на Сонхуна и произнесла:
— Поднимайтесь.
Наверное, именно так чувствует себя приговорённый, которого ведут к плахе.
Сонхун побрёл на арену, будто его сутки вымачивали в рассоле и выжали досуха. Его встретила Мирина, разминавшаяся лёгкими взмахами мечей. Больше всего ему хотелось развернуться и удрать, но такой возможности не было.
«Может, просто отказаться от боя? Если как следует заговорить ей зубы, вдруг прокатит?»
Он лихорадочно искал лазейку, когда Мирина спокойно сказала:
— Я ждала этой встречи.
— ...
— После нашего прошлого разговора я о многом подумала и пришла к одному выводу. Мне не важно, праведник передо мной или злодей. Значение имеет только сила. Убедите меня своим мастерством.
Сонхуну почудилось, будто перед глазами всплыло окно задания: «Сразиться с Мириной». Награда — её доверие. Сложность — примерно ранг A.
Мысли в голове заметались одна быстрее другой. Когда-то он не отличался подобной сообразительностью; видимо, рост мудрости и вправду пошёл на пользу мозгам. Судья объявил начало поединка, и Сонхун невозмутимо произнёс:
— Лучше места для встречи и не придумать.
Отточенная, как клинок, сосредоточенность Мирины дрогнула. На слова постороннего она бы даже не обратила внимания, но перед ней стоял признанный ею мастер. Она подавила боевой азарт.
— Что вы имеете в виду?
— Разве забыла? Мы ведь договорились проводить по одному спаррингу в месяц. Хе-хе.
В конце фразы раздался странный смешок, но Мирина не придала ему значения. Сонхун заранее предупредил, что его маска заставляет владельца время от времени смеяться. Куда больше её заинтересовали слова о спаррингах.
— Ах да, действительно...
— То одно мешало, то другое, потом обязательные миссии... Мы всё откладывали встречу. А теперь судьба свела нас на такой роскошной арене. Красиво получилось, правда?
Трибуны недоумевали. Казалось, эти двое собирались не драться, а мило беседовать как давние знакомые. Сонхун, впрочем, заводил разговоры не от хорошей жизни.
«Чтобы повысить свои шансы, мне нужно тянуть беседу как можно дольше!»
Маска давала десятипроцентное повышение собственных характеристик и десятипроцентное снижение показателей противника. Способность выдающаяся, особенно с учётом того, что со временем она будет действовать на всё более высокие значения статов. Но срабатывала она далеко не от каждой реплики: в среднем лишь раз на четыре фразы, а смех раздавался не всякий раз. Для полного эффекта требовалось произнести как минимум сто двадцать реплик.
Легко сказать!
В бою с Мириной у Сонхуна, скорее всего, отрубили бы голову раньше, чем он успел бы открыть рот. Оставалось одно: болтать до начала настоящей схватки. К счастью, Мирина ничего не заподозрила и всё охотнее поддерживала разговор.
— После первого поражения я тренировалась, пока не убедилась, что сделала всё возможное.
— Вот как, тренировалась... Хе-хе.
— Не стану утверждать, будто непременно побежду. Но позориться так, как в прошлый раз, больше не намерена.
«Да позорься сколько угодно! Я не против!»
Шлёп.
Продолжая беседу, Сонхун как бы невзначай прошёл мимо неё и уронил что-то в углубление на площадке. Не сбиваясь с шага, засыпал предмет землёй и галькой. Он неторопливо прогуливался по арене, будто решил осмотреться перед поединком, хотя всё его внимание было приковано к Мирине.
Когда обзор закрывали дерево или валун либо Мирина отворачивалась, он украдкой ставил ловушки быстрого монтажа и мастерил простейшие механизмы. Не зря говорят, что в безвыходном положении человек способен превзойти самого себя: за это время его «Быстрая установка ловушек» даже поднялась на ступень владения. С кривой усмешкой взглянув на уведомление, Сонхун вернулся к сопернице и обнажил Рунный клинок.
Мирина ничуть не устала от долгого разговора. Напротив, она сияла: ей казалось, что Сонхун уделяет ей столько внимания из уважения. Сам же он старательно сохранял бесстрастное лицо.
«Могло быть хуже. Но и хорошего мало».
После всех ухищрений его характеристики выросли лишь на пять процентов, а характеристики Мирины упали на четыре. Конечно, лучше так, чем никак, но досада осталась. Он активировал «Преобразование ци», осторожно направил ману на увеличение ловкости и шагнул вперёд.
— Тогда я начну, — произнесла Мирина.
Фьють!
Стремительный выпад последовал прежде, чем она закончила говорить. Сонхун увернулся буквально на волосок — и вовсе не для того, чтобы покрасоваться. Он следил за ней изо всех сил, но большего добиться не сумел. По его спине потёк холодный пот. Мирина же довольно улыбнулась.
— Вы увидели направление удара и ушли с траектории кратчайшим, безупречно выверенным движением. Восхитительно.
— Восхитительно, говоришь... Пф-ф.
— Можете смеяться. Я бы разочаровалась, если бы столь простая атака вызвала у вас хоть малейшее затруднение.
Сонхун просто подчинился эффекту маски, но Мирина истолковала всё по-своему и взялась за мечи всерьёз.
Её фехтование не подчинялось строго заданным стойкам или последовательностям приёмов. Когда-то она изучала стиль «Меч, отнимающий душу», однако после появления в этом мире познакомилась с бесчисленными школами и постепенно объединила их в единое искусство.
Быстрота и мощь, текучесть и полнота, тяжеловесность, обман, перемены, слияние и пронзительная точность — всё множество принципов владения мечом она вбирала в себя, словно море, выбирая в каждый миг тот, который подходил лучше всего. Раньше она стремилась довести один принцип до совершенства. Но после наставлений Бога кулака поняла: главное не верность одному стилю, а умение применять нужный приём в нужный момент.
Завершив долгую тренировку в уединении, Мирина создала собственное фехтование. И теперь оно впервые предстало перед зрителями.
— Морской меч.
Загружаем комментарии…