Фехтование, способное вместить в себя всё многообразие мира, — безбрежное, словно море.
Движения двух клинков Мирины невозможно было предсказать. Её удары то ускорялись, то замедлялись, казались слабыми — и вдруг обрушивались с сокрушительной силой. Мечи появлялись там, где их меньше всего ждали, выискивали прорехи в защите, а любая замеченная уязвимость самой Мирины при попытке воспользоваться ею обращалась ловушкой.
Сонхун нашёл на «Морской меч» собственный ответ.
«Ну что ж, потанцуем».
Он постепенно поймал ритм. Подстроиться под фехтование Мирины казалось почти немыслимым, однако Сонхун владел не одним танцем. Отражая удары, он перебирал знакомые па, менял рисунок движений, а «Ломаный шаг» помогал соединять разнородные элементы в нечто удивительно цельное.
Поединок выглядел невероятно даже для тех, кто наблюдал за ним воочию. Будто противники заранее отрепетировали схватку: каждый удар проходил в волоске от цели, оставляя удобную позицию для следующего. Настоящая битва равных — тигра и дракона. Вот только сами бойцы оценивали происходящее по-разному.
Сонхун был предельно сосредоточен на движениях Мирины. Не повысила бы маска все его зрительные навыки на целую ступень, он едва ли сумел бы проследить даже за траекториями её непостоянных клинков. А сама Мирина чувствовала себя довольно свободно и успела заметить несколько прорех в его защите.
«Левая рука. Положение поясницы. Расстояние, на которое он уходит от удара».
Будь перед ней кто-то другой, она немедленно атаковала бы эти слабости. Но перед ней стоял не кто-нибудь, а сам Ю Сонхун! Мастер, одолевший её за десять обменов ударами, даже не показав всего, на что способен. В прошлый раз она тоже бросилась на будто бы открытое место, не подумав об опасности, — и оказалась беспомощна.
Ю Сонхун — мечник не хуже неё. Нет, значительно лучше! Разве такой мастер мог оставлять столь очевидные лазейки?
«Ловушка».
С виду настоящие слабости, а на деле — приманки. Мирина уже представляла, что с ней произойдёт, стоит лишь попытаться воспользоваться одной из них.
Ирония заключалась в том, что в ловушку она загнала себя сама. Встреться эти двое впервые сейчас, победа, без сомнения, досталась бы Мирине. Но прошлое унизительное поражение заставляло её осторожничать сверх меры.
Нельзя сказать, что она поступала глупо. Если противник действительно превосходил её мастерством, подобная настороженность была бы совершенно оправданной. Беда в том, что Сонхун таким великим мечником не являлся. И всё же благодаря чужим опасениям ему удалось почти невероятное — вести с Мириной равный бой.
— Вы поистине удивительны, — сказала она. — Не ожидала, что вы так легко справитесь с «Морским мечом».
— Легко? Что ты! Я тут весь на нервах.
— Тогда позволю себе заставить вас понервничать ещё сильнее. До сих пор я только разминалась. Теперь начнём всерьёз.
У-у-ум...
Оба её меча окутались ци клинка. Сонхун сглотнул. Стоило энергии вспыхнуть ярче, как он без раздумий отступил.
Ци клинка страшна не только режущей силой: она заметно увеличивает дальность удара. Когда оружие может внезапно удлиниться на ладонь, а затем снова сократиться, противнику приходится учитывать ещё одну постоянно меняющуюся величину. Но Мирина шагнула дальше обычных возможностей.
Ш-шах!
Сонхун отразил удар, усиленный ци, и вдруг энергия согнулась, точно гибкий стебель травы, устремившись к его предплечью. Он едва успел повернуть Рунный клинок и отвести её в сторону. Сердце ёкнуло.
Мирина не просто создавала ци клинка — она меняла её форму и свойства. Сонхун что-то почти неслышно прошептал, и его собственное лезвие засияло. Увидев это, Мирина, уже готовая ринуться в атаку, улыбнулась.
— Как я и думала, вы тоже постигли ци клинка, господин Сонхун. Впрочем, иначе и быть не могло.
Для неё в этом не было ничего сложного. Преобразуй скрытую внутри тела внутреннюю энергию в ци и выпусти её через меч — получишь ци клинка. Направь через кулак — получишь кулачную ци. Достаточно почувствовать свойства уплотнённой энергии, придать ей нужную структуру и удержать форму. Разве тут есть хоть какая-то загадка?
И всё же Мирина до сих пор ни разу не встретила человека, который самостоятельно справился бы с этой «пустяковой» задачей. Все полагались на системные навыки, затрачивали массу сил и получали жалкую половинчатую подделку.
Она знала, что Сонхуна считают боевым магом-мечником. Но была убеждена: уж он-то способен управлять ци так же, как она. И теперь получила подтверждение.
Два её меча молниеносно обрушились сверху. Рунный клинок Сонхуна взметнулся навстречу. Ци столкнулась с ци, и противники застыли в силовом противоборстве, не уступая друг другу ни пяди.
Мирина расходовала энергию куда искуснее, однако мощность её ци была далеко не беспредельной.
Гр-р-р...
Сила ци клинка зависит от запаса магической энергии и качества оружия. Магической силы Мирине хватало, но её два меча средней редкой категории заметно уступали Рунному клинку. Поэтому равенство, которое казалось невозможным, всё-таки возникло.
Мирина стремилась превзойти ограничения системы. Сонхун, напротив, старался выжать из неё каждую крупицу преимущества.
— Ты ведь знаешь, я не чистый мечник.
— Конечно.
— Значит, пора и мне перестать сдерживаться.
Едва он раскрыл книгу в левой руке, Мирина отдёрнула левый меч и полоснула им по воздуху. Казалось, бессмысленный взмах, но прямо на его пути возник огненный снаряд. Он взорвался, рассыпавшись мелкими искрами. Этого краткого отвлечения хватило Сонхуну, чтобы отступить и обрушить на неё талисманные заклинания: огненные и электрические сгустки полетели один за другим.
Сонхун досконально изучил Мирину, но и она успела немало узнать о нём за время совместных вылазок. В одной группе невозможно долго скрывать собственные приёмы.
Бум-бум-бум!
«Кх... Неужели его заклинания настолько сильны?»
Мирина поморщилась от отдачи, передавшейся в мечи. Она знала, что Сонхун пользуется магией, но с подобной разрушительной мощью ещё не сталкивалась, даже на совместных миссиях.
«Значит, значительную часть характеристик он вложил в мудрость?»
Отбивая один снаряд за другим, она улыбнулась. Ци на двух мечах выровнялась по размеру и плотности. Затем клинки ушли за спину и обрушились вниз, выбрасывая вперёд два потока энергии.
— Снаряд!
Уплотнённая ци — результат насильственного слияния сгустков клинковой энергии — выстрелила быстрее стрелы. Но Сонхун вращением на месте ушёл из-под атаки буквально в последний миг, и потоки, лишившись цели, взорвались в воздухе.
А следом исчез и сам Сонхун. Мирина немедленно раскинула во все стороны ощущение ци, пытаясь найти противника, но безуспешно. Посреди грохота и пыли выследить человека, освоившего воровские техники подавления присутствия и слияния с окружением, оказалось непросто.
Лучше положиться на глаза.
Прищурившись, Мирина обвела взглядом завесу пыли, поднятую магическими взрывами и ударом уплотнённой ци. На дальнем краю мелькнул чёрный плащ. Ни секунды не медля, она метнула левый меч.
Её техника летающего меча достигла вершин мастерства. Клинок безошибочно пронзил то место, где развевался плащ, но лицо Мирины тут же помрачнело.
«Звук!»
Она не услышала ни удара по телу, ни звона отбитого оружия. Только скрежет стали, вошедшей в землю.
У техники летающего меча была серьёзная цена за высокую атакующую мощь: бросив клинок, боец лишался его. Мирина ещё не освоила ни управления мечом на расстоянии, ни навыка мгновенного возврата. Нахмурившись, она бросилась было за оружием — но пыль разошлась, и перед ней возник Сонхун, преградивший путь.
— Не думала же ты, что я позволю просто так подобрать меч? Хе-хе.
— Не стоит считать меня безобидной только потому, что у меня остался один клинок!
Меч Мирины метнулся к нему молнией. Сонхун уклонился и рубанул Рунным клинком слева направо. Самый обыкновенный удар — так ей показалось. Но едва она ушла с его траектории, с кончика лезвия вылетел огненный снаряд. Взрыв отбросил Мирину назад.
— Верно. Только всё равно что-то ты потеряла, не так ли?
Потеря одного меча не означала, что её боеспособность упала вдвое. Вероятнее, сохранилось восемьдесят, а то и девяносто процентов. Но всё же это было меньше прежнего. Понимая, что второй такой возможности может не представиться, Сонхун усилил натиск.
«Кх... Похоже, нужно самой прорываться».
Противостоять ему одним мечом стало слишком тяжело. Мирина приготовилась заплатить за возвращение оружия ранами. Ответная атака наверняка последует, но если и дальше медлить, победы не видать. Лучше потерпеть ущерб сейчас, чем окончательно лишиться шанса.
Она наметила простую цель: открытую правую кисть Сонхуна, сжимавшую меч. И нанесла предельно очевидный выпад, не особенно рассчитывая попасть. Ей требовалось лишь выиграть мгновение для рывка к брошенному клинку.
Но произошло нечто неожиданное.
ДЗИНЬ!
— Кх?!
Сонхун выронил меч. Более того, последовавшая за выпадом обманная комбинация сбила его с равновесия, и он начал падать навзничь.
«Что?.. Как?.. Почему?»
Такой мастер, как Сонхун, не мог попасться на простой отвлекающий приём! Однако Мирина видела собственными глазами: перед ней возникла настоящая возможность закончить бой. После краткого колебания она отказалась пока от второго меча и бросилась добивать падающего противника.
«Мне конец!» — пронеслось у Сонхуна.
Ему казалось, что он уже ведёт бой к победе, но Мирина не зря считалась одной из сильнейших. Он видел выпад, понимал его направление — и всё равно ничего не смог поделать. Меч выбило из руки, стойка развалилась. Сейчас его попросту насадят на лезвие.
В отчаянную секунду Сонхун непроизвольно двинул руками.
Все зрители понимали: вот он, решающий миг. Но вместо неминуемого поражения произошло немыслимое. Сонхун, уже заваливаясь на спину, внезапно закрутил ноги, словно лопасти мельницы.
— Ч-что это?!
Мирина опешила. Ни одно знакомое ей боевое искусство не позволяло человеку, потерявшему опору, защищаться подобным образом. Но Сонхун вращением ног развернул корпус, увёл его с линии выпада и подсек её.
Это был «Виндмилл» из брейк-данса, исполненный благодаря навыку, поднятому до высшего уровня. Даже для Мирины, знакомой с множеством боевых школ, такое движение оказалось совершенно чуждым.
Загружаем комментарии…