— Вы же собрали нас не просто для того, чтобы обсудить обновление, верно? — заметила Элли. — Думаю, вам интересно, как извлечь из него максимальную пользу. Например, создать собственную гильдию. Или поучаствовать в осадах...
— А ты сообразительная.
Сонхун с лёгкой улыбкой посмотрел на девушку, которая оценивала обстановку даже хладнокровнее его. Элли высунула кончик языка и шутливо постучала себя по голове.
«Поздно прикидываться».
Он уже некоторое время подозревал, что Элли далеко не так проста, какой хочет казаться. В способностях самих по себе не было ничего плохого. Вопрос заключался в другом: зачем их скрывать? Пока Сонхун не собирался устраивать допрос. Какие бы у неё ни были намерения, достаточно держать ухо востро.
Элли, решившая прикрываться его именем на собственном пути злодейки, видела в нём удобную опору. Он, в свою очередь, собирался сделать из неё преданную фигуру на своей шахматной доске. Столь умного и талантливого помощника ещё попробуй найди.
— Элли права. Мы подошли к развилке. С одной стороны, нужно расширять своё влияние. С другой — исследовать другие города. Ни то ни другое не терпит легкомыслия. И всё же откладывать расширение бесконечно нельзя. Начнём понемногу.
Создать собственную силу куда сложнее, чем набрать людей. Им требуются способности, поддержка, защита от давления чужих гильдий и, конечно, деньги. Огромные деньги. А теперь придётся ещё и внимательно следить, чтобы конкуренты не подсадили шпионов.
Сонхун немного подумал.
— Са Чонвон, займись поиском подходящих людей.
— Подходящих людей?
— Я?
— Ты. Я сведу тебя со знакомыми торговцами информацией. Работай вместе с ними.
Ли Ёнги и Пак Хена, помогавшие ему ещё в первый день в городе, заметно развили свою разведывательную сеть. По возможностям они пока уступали Королю нищих и гильдии ассасина, но уже могли добывать полезные сведения. Более того, крупные информационные сети неизбежно были связаны с такими силами, как клан Хэтхэ. Поэтому даже чуть менее надёжная информация от Ёнги выглядела безопаснее.
— По каким критериям искать? — спросил Чонвон.
— Смотри на обстоятельства, боеспособность и характер. Нам нужны люди в самом отчаянном положении, с самых нижних строчек рейтинга и с кучей проблем в голове.
— Чего-о?
— Если захочешь пригласить кого-то особенного, сообщи отдельно.
— Брат Сонхун, вы, кажется, перепутали слова местами?
Вместо привычных требований к новичкам он услышал их полную противоположность. Но Сонхун покачал головой.
— Нет, всё верно. Найдём таких и начнём выращивать из них бойцов. Кстати, новые классы как раз подоспели. Лучше не придумаешь.
— Вы хоть представляете, сколько это будет стоить?
Крупные гильдии уже подсчитали расходы на ускоренную подготовку новичка до среднего уровня. Без ограничения времени проблема решалась сама собой: рано или поздно человек набрался бы опыта. Но сколько пришлось бы ждать появления хоть сколько-нибудь полезного бойца?
— Шесть миллионов гильдов! — воскликнул Чонвон. — Чтобы за один месяц довести слабейшего игрока до пригодного боевого уровня, требуется около шести миллионов!
Таких новичков прозвали «людьми за шесть миллионов». Вложи в любого из них указанную сумму и месяц тренировок — и получишь крепкого середнячка. Но зачем, если за эти же деньги можно нанять опытных наёмников или переманить сильного игрока?
— Знаю.
— И откуда возьмём столько денег? Даже если не гнаться за месячным сроком, это обойдётся в целое состояние.
— Есть у меня одна мысль.
Дзинь!
Сонхун подбросил на пальце золотой «Знак славы», свою турнирную награду.
Этот жетон давал не столько имущество, сколько право. Он позволял завладеть зданиями, к которым обычными способами не подступиться. После объявления обновления Сонхун мгновенно понял, как можно использовать подобную возможность, и первым делом отправился в Храм классов. Если его предположения верны, такой предмет окажется бесценным.
Но смотритель храма Филипп лишь покачал головой.
— К сожалению, вы не можете приобрести здания в собственном городе.
— ...Не могу?
— Именно. «Знак славы» действует только на постройки других городов, к которым вы не принадлежите.
Слишком уж прозрачный намёк на замысел системы! Сонхун цокнул языком и вышел из храма. Впрочем, спустя некоторое время даже обрадовался: принципиальной разницы нет. Если уж придётся выкачивать из кого-то деньги, лучше делать это с жителями чужой страны, чем со своими корейцами.
Грабёж, мошенничество, убийство — оценка одних и тех же действий очень сильно зависит от того, кто стал жертвой. Начни Сонхун прямо сейчас рубить людей посреди Синси, его назовут кровожадным маньяком. Но если он станет убивать во время войны с другим городом, его ещё и героем объявят. И пусть в нынешнем мире гражданство уже мало что значило, при желании это можно будет выставить патриотизмом.
— Мирина, займись противоположным: найди людей, которые соответствуют твоим требованиям.
— Моим требованиям соответствуете вы да ещё несколько топ-игроков.
— ...Я неправильно выразился. Пусть они будут хотя бы достаточно сильными и надёжными.
— Хм.
Мирина задумчиво погладила подбородок и с сомнением произнесла:
— Шесть человек... нет, пожалуй, пять. Примерно столько я смогу найти.
— Маловато... Впрочем, раз ты так говоришь, значит, так и есть.
Из них можно будет собрать небольшой элитный отряд. Оставалась Элли. Сонхун повернулся к ней так, будто собирался попросить сущий пустяк.
— А тебе поручение попроще. Проведи небольшое исследование.
— Товарных потоков?
— Да. Выясни, какие товары в городе резко подорожали или подешевели, что неожиданно исчезло из продажи и какие материалы начали скупать крупные гильдии.
«Вот как».
Элли с неизменной улыбкой смотрела на него.
Чонвону и Мирине достались сравнительно простые задачи — тем более Сонхун обещал помощь информационной сети. Ей же поручили работу совершенно другого масштаба. Проанализировать цены, обороты и движение товаров по огромному городу? Даже крупная разведывательная гильдия едва ли справилась бы с этим быстро. Значит, Сонхун оценивал её гораздо выше, чем давал понять.
Можно было отговориться неумением и уклониться. Но Элли решила иначе.
— Хорошо.
— Рассчитываю на тебя.
Вечно разыгрывать наивную, заурядную девочку всё равно не получится. Если уж предстоит раскрывать свои способности, лучше сделать это сейчас.
«Похоже, Сонхун уже кое-что обо мне понял. Иначе не дал бы такого задания».
— А вы сами куда, брат Сонхун?
— Я? Немного прогуляюсь.
— Прогуляетесь?
— Осмотрю земли за стенами.
Открытие городских ворот и свободных территорий стало событием небывалым. За стены вышло множество людей, но почти никто не решался удалиться настолько, чтобы потерять город из виду. Даже самые смелые старались оставлять его хотя бы на краю горизонта.
Стены до сих пор служили им преградой, однако одновременно были убежищем. Люди так страстно мечтали вырваться наружу, а едва получили свободу — испугались неизвестности.
— Пока не возьмутся гильдии или отряды искателей приключений, серьёзной разведки здесь не будет, — заметил Сонхун.
В миссиях всегда указывалась сложность, по которой можно оценить риск. Например, на задании ранга E даже самый опасный монстр не окажется сильнее орка. Но земли за стенами оставались совершенно неизученными. Неизвестность пугала сильнее, чем конкретная угроза.
Свободно разъезжать по ним могли разве что бесстрашные одиночки, представители крупных гильдий и сильные рейтинговые игроки вроде самого Сонхуна.
Цок!
Он легко тронул коня пятками. Тот фыркнул и поскакал вперёд.
Лошадей в городе продавали и раньше, но покупателей почти не находилось. Миссии проходили в совершенно разных условиях, а таскать за собой коня было неудобно.
— Ух ты, как скачет!
— Он что, на Земле конным спортом занимался?
Прохожие восхищённо провожали взглядом всадника, умело правившего конём. Вскоре Сонхун исчез вдали.
«Надо же, пригодился навык верховой езды».
Среди миссий ранга D было задание по укрощению бешеного коня. Животное не понимало человеческую речь, лягалось при всякой попытке приблизиться и обладало отвратительным нравом. За эту миссию никто не хотел браться, хотя награда была весьма соблазнительной. Сонхун же специально выучил начальную верховую езду и всё-таки выполнил квест.
С тех пор навык лежал без дела, а теперь наконец пригодился. Конь ему достался превосходный, и с дополнительной помощью навыков удалось развить фантастическую скорость. Почти полдня промчавшись вперёд, Сонхун начал замедляться.
— Уже город? Да он совсем рядом!
Конечно, «рядом» — сильное преувеличение. При среднем уровне верховой езды, верхом на породистом скакуне и почти не сбавляя хода, Сонхун достиг цели лишь к закату. Пешком даже неторопливым шагом пришлось бы идти ещё дней десять.
«Постойте-ка... А почему здесь такая тишина?»
Раз территории открылись, возле любого города уже должны были бродить любопытные игроки. Но вокруг не было ни души. И это не единственная странность: городские ворота оставались закрытыми.
Спешившись, Сонхун осторожно приблизился к стене, внимательно наблюдая за окрестностями. Даже если ворота распахнутся, он сумеет убежать. На всякий случай он достал из инвентаря и надел маску. Когда до стены осталось относительно немного, стрела свистнула рядом и вонзилась у его ног.
— Ещё шаг — и следующим выстрелом дело не ограничится!
— У меня нет дурных намерений. Просто проезжал мимо и случайно оказался здесь.
— Этот город ещё не освоен и пока закрыт! Приближаться запрещено, никаких контактов не допускается. Отправляйтесь своей дорогой!
Сначала Сонхун решил, что с ним говорит игрок из другой страны. Но одна деталь зацепила слух.
«Не освоен?»
Не Первый город и не город с собственным именем вроде Синси, а какой-то «неосвоенный город». И манера речи у стража подозрительная.
— Вы случайно не NPC?
— Именно так.
— Странно. Разве NPC разрешено причинять нам вред?
Созданные богами неигровые персонажи осознавали своё происхождение и без особых причин не могли нападать на игроков или препятствовать им. Но пожилой маг на стене усмехнулся.
— Нас создали для защиты этого города.
— Для защиты?
— Верно. Если хотите войти, придётся победить гарнизон и защищающих город воинов.
Вот оно что. Значит, система предусмотрела и города, полностью населённые неписями, которые ещё только предстоит захватить.
«Выходит, „Знак славы“ пригодится и без войны с другими странами».
Не желая провоцировать стражу, Сонхун спокойно отступил к холму, где оставил коня. Развернул небольшой свиток, извлечённый из-за пазухи: перед ним лежала грубоватая карта, созданная при помощи навыка картографии.
Пока на ней были отмечены только Синси, замеченные по дороге лес, пруд и горы, а также новооткрытый неосвоенный город. И всё же это был уже немалый результат.
«Проеду ещё день, а потом поверну обратно».
Загружаем комментарии…