Туп!
— Попал!
Пэк Унсон выжал из себя последние капли маны и наконец всадил стрелу Сонхуну прямо в бедро. Тот зашатался, не в силах толком стоять. Лучник бросился вперёд, заметил летящий навстречу огненный шар и презрительно усмехнулся. Да, он вымотался, но такую жалкую атаку отразит без труда.
Унсон выпустил уже приготовленную стрелу, разнёс шар на клочья — и внезапно опрокинулся навзничь, покатившись по земле.
— Есть! — торжествующе выкрикнул Сонхун.
Огненный шар оказался лишь отвлекающим манёвром. Вслед за ним, незаметно для лучника, летел кинжал.
Теперь Унсон лежал с клинком в груди и выплёвывал кровь, а Сонхун едва удерживался на ногах, опираясь на Рунный клинок, словно на трость. Оба заранее от души смазали снаряды ядом, поэтому каждая рана была куда опаснее, чем казалась. Сонхун применил смертельную отраву, Унсон — парализующую.
Мышцы Сонхуна и так ныли так, будто их долго выворачивали наизнанку, а теперь тело начало терять чувствительность. Он заскрежетал зубами. Унсон же широко раскрыл глаза: его зрение постепенно мутнело.
— П-подлая сволочь...
— Чья бы корова мычала!
На первый взгляд — ничья. Однако последнее слово явно оставалось за лучником: позади него уже выстроились десять спутников с оружием наготове. Все — опытные обычные игроки высокого уровня, а двое, пусть и на последних строчках, всё-таки входили в рейтинг.
— Не знаю, откуда ты взялся, ублюдок, но сегодня я наконец увижу твою рожу. Не убивать! Сначала сорвите маску. Я хорошенько запомню это лицо и объявлю на него охоту. Где бы ни прятался — достану!
Подошедшие бойцы выглядели измождёнными и едва переставляли ноги. Но сейчас Сонхуну они казались страшнее любого чудовища.
Он начал пятиться, выставив перед собой раскрытую книгу, пока не упёрся спиной в стену. Уголок рта дёрнулся в горькой усмешке.
«Вот и всё?»
Выхода не было. Ни одной уловки, способной перевернуть ситуацию. И если уж выбирать между смертью от чужих рук после позорного разоблачения и собственной смертью, второй вариант казался предпочтительнее.
Сонхун решительно посмотрел на Рунный клинок.
Но тут заметил странность: противники замерли как вкопанные и смотрели в его сторону. Нет, не на него. Их взгляды были устремлены куда-то...
— Мне за спину?
Даже Пэк Унсон застыл с ошеломлённым лицом. Сонхун невольно обернулся — и оцепенел.
Прямо за ним возвышалась огромная тёмно-багровая стена. Гладкая, блестящая, покрытая узором из правильных шестиугольников. Только это была вовсе не стена, а кожа какого-то живого существа.
Один за другим люди начали поднимать головы. Всё выше, выше — пока наконец не увидели существо целиком, насколько позволял обзор.
Змея. По крайней мере, внешне она больше всего напоминала змею. Вот только от одного взгляда на чудовище длиной больше тридцати метров у любого подогнулись бы колени. Вокруг морды свисали длинные усы, а на лбу возвышалось нечто похожее на рог.
[Появился босс Огненной пещеры — Огненный имуги]
[Под действием устрашающего присутствия Огненного имуги все характеристики снижены на 30%]
«Конец».
Одна и та же мысль мелькнула в головах всех присутствующих. Чудовищ сопоставимых размеров они видели разве что во время первой принудительной миссии, когда столкнулись с древней гидрой. Был ли имуги настолько же силён — неизвестно. Но даже одного его тела хватало, чтобы раздавить здесь всех без исключения. Повернись он пару раз в этой пещере — и людям придёт конец.
Сонхун, которому и в голову не приходило, что судьба оборвётся в столь нелепом месте, с почти просветлённым видом сел на землю. Остальные тоже приготовились умирать.
И тогда у всех в сознании прозвучал голос:
«В последнее время сюда зачастили люди».
— Он... разговаривает?
— Да не разговаривает он! Телепатия, наверное.
— Какая, к дьяволу, разница?!
«Не шумите. Будете и дальше жужжать у меня под ухом — ненароком прихлопну кого-нибудь».
Все тут же замолчали.
Главное — с этим существом можно общаться. А раз можно, лучше не портить ему настроение. Неожиданно появилась надежда выжить.
«В прошлый раз приходил этот... Кан Му... Как же его?»
— К-Кан Мухан? — подсказал Пэк Унсон.
Имуги свернулся гигантскими кольцами.
«Да, Кан Мухан. Когда это было? Будто совсем недавно... а может, уже целую вечность назад. Неважно. Раз вы его знаете, значит, тоже явились мне помогать».
— П-простите?
«Тогда отправляйтесь собирать эссенции пламени. Принесёте достаточно — получите достойную награду».
Дзинь!
[Миссия: «Сбор эссенций пламени»]
Ранг: B
Имуги, посвятивший долгие века совершенствованию своей силы, вскоре намерен преодолеть последний предел и стать настоящим драконом. Обычно подобная практика занимает огромное время, но в последнее время в Огненной пещере стали появляться люди. Огненный имуги решил не убивать непрошеных гостей, а найти им применение.
Собирайте эссенции пламени с духов и чудовищ, обитающих в Огненной пещере, и приносите имуги.
Условия выполнения:
Этап 1: низшая эссенция пламени (0/1000)
Этап 2: малая эссенция пламени (0/1000)
Этап 3: средняя эссенция пламени (0/1000)
Этап 4: высшая эссенция пламени (0/100)
Этап 5: высочайшая эссенция пламени (0/10) или эссенция адского пламени (0/1)
Базовая награда: выбор предмета из сокровищ Огненного имуги в соответствии с достигнутым этапом.
Награда за этап 3 и выше: имуги исполнит желание соответствующего уровня. (Имуги жаден, высокомерен и ограничен в своих взглядах. Рекомендуется тщательно обдумать формулировку желания.)
Пока игроки растерянно перечитывали появившуюся миссию, чудовище продолжало:
«В этих пещерах, помимо меня, обитает множество существ, наполненных огненной энергией. Если я поглощу их силу, то достигну предела гораздо быстрее. Но, как видите, я вырос слишком большим. Стоит мне двинуться — окрестные своды обрушатся. Вот вы, мелкие людишки, и будете приносить мне эссенции».
Оправившись от первого ужаса, Пэк Унсон посмотрел на Сонхуна с торжествующей улыбкой. От неминуемой смерти они, похоже, ускользнули. Теперь осталось прикончить наглеца, хорошенько отдохнуть и приняться за миссию.
Но имуги ещё не закончил:
«И запомните: я не люблю, когда рядом шумят. Начнёте здесь возиться и кричать — устрою вам купание в лаве».
Стрела, которую Унсон уже наполовину вытащил из колчана, тут же скользнула обратно. Лица его десятерых товарищей вытянулись. Зато Сонхун расхохотался.
— Не радуйся, — прошипел лучник. — Ты всего лишь ненадолго отсрочил свою смерть.
— Правда? Повтори это, когда мы оба придём в себя и встретимся снова.
— Хвастаться горазд! А сам только и делал, что убегал!
— Думаешь, я вечно буду от тебя бегать? Если всерьёз возьмусь за дело, мне одного удара хватит!
БАХ!
Между ссорящимися ударил сгусток пламени, выжегший в полу глубокую яму. Все мгновенно онемели.
«Я предупредил вас. Здесь должно быть тихо. Не испытывайте остатки моего терпения».
Люди переглянулись. В их взглядах промелькнул целый разговор, который завершился единодушным решением:
«Здесь не дерёмся».
Так в пещере сама собой образовалась принудительная безопасная зона. Формально система не запрещала нападать друг на друга. Но после первого же удара пришлось бы лично объясняться с имуги, а эта перспектива прекрасно заменяла любой запрет.
Чтобы лишний раз не провоцировать противников, Сонхун и отряд Унсона разошлись по разным концам пещеры и устроились отдыхать.
Миссия? Подождёт. Сейчас всем нужно было просто прийти в себя. Преследователи повалились на пол: одни набросились на еду и воду, другие сразу заснули. Сонхун тоже достал заранее приготовленное вяленое мясо. За последние дни он так ни разу нормально не поел.
Больше всего на свете ему хотелось закрыть глаза и отключиться, но вместо этого он принялся отчаянно тереть веки. Спать пока было нельзя.
Шелест страниц.
Из-за погони он три дня почти не читал, а значит, рисковал потерять накопленные бонусы Книголюба. Если до истечения третьих суток не прочесть книгу достаточно высокого уровня, система обнуляла весь прирост характеристик.
За сорок последовательных дней чтения навык, работающий по принципу «ни дня без книги», мог дать шестьсот очков характеристик. Сонхун продержался уже восемнадцать дней и накопил двести семьдесят очков. Потерять их было бы непростительной глупостью.
Он раскрыл книгу.
— ...Он что, читает?
— ...Кажется, у парня не все дома.
Сделав вид, что не слышит шёпота, Сонхун мрачно подумал:
«Всё. Как только выберусь, обязательно куплю скорочтение».
Раньше навык казался бесполезной тратой денег. Теперь его отсутствие чуть ли не доводило до отчаяния.
Выйти в путь сразу всё равно не удастся. Нужно почитать, поспать, восстановить силы и привести вещи в порядок. На это уйдёт минимум полдня. Ну не может же ситуация за каких-то полдня стать ещё хуже?
Есть такая штука — закон подлости. Если уж неприятности начали сыпаться, то одна непременно потянет за собой другую. Сонхун убедился в этом на собственном опыте.
В пещере, где по идее должно было находиться всего двенадцать человек, теперь собралось сорок.
Сам Сонхун, Пэк Унсон и десять его подчинённых. Потом появился Кан Мухан с девяткой бойцов — как раз когда Сонхун успел вдоволь поспать и наесться. А следом, словно специально подгадав момент, пришёл Ким Ихён со своими людьми.
Сорок человек с изумлением разглядывали друг друга.
Кан Мухан увидел, как Ихён с невозмутимым видом принимает задание у имуги, и возмущённо ткнул в него пальцем:
— Эй, ты!.. М-мф!
Стоявший сзади воин успел в последний момент зажать ему рот. Пусть его господин хоть глава гильдии, хоть топ-игрок — жизнь у всех одна.
Мухан и сам сообразил, в чём дело, и покосился на имуги. Тот лежал, свернувшись кольцами, и равнодушно наблюдал за гостями. Убедившись, что немедленной расправы не последовало, Мухан оттолкнул руку подчинённого и процедил:
— Пэк Унсон. Объясни, что здесь происходит.
Случившееся тянуло на чудовищную оплошность, а в худшем случае — на суровое наказание. Но, выслушав рассказ Унсона, Мухан лишь вздул на лбу вены и с нечеловеческим усилием сдержал гнев. Формально виноват лучник, спору нет. Только в той ситуации иначе он едва ли мог поступить.
Загружаем комментарии…