«Арсенал» — команда, которая в любой момент способна выиграть чемпионат.
Тому, кто в последний раз следил за Премьер-лигой года три назад, такое заявление могло бы показаться шуткой. Но как минимум с позапрошлого сезона это уже правда.
После того как Микель Артета — бывший помощник Пепа Гвардиолы в «Манчестер Сити», которого вполне можно назвать его учеником, — возглавил «Арсенал», будущее, которое строили вокруг молодых игроков, постепенно стало настоящим.
«Арсенал» снова превратился в одну из команд с самым современным и отточенным футболом в Премьер-лиге.
В прошлом сезоне они заняли второе место. До апреля удерживали первую строчку и лишь на финише уступили чемпионство.
И даже после этого в их адрес звучало больше похвалы и ожиданий от следующего сезона, чем критики. Уже по одному этому можно понять, насколько хорошо команда играла весь год.
А этим летом «Арсенал» добавил последний кусок в чемпионскую мозаику.
Одного из лучших опорных полузащитников Премьер-лиги.
Деклана Райса за сто восемьдесят миллиардов вон.
Сердце «Вест Хэма», основной полузащитник сборной Англии и футболист, за которым охотились почти все гранды, выбрал «Арсенал», и ожидания взлетели до небес.
Теперь-то пора.
Теперь наконец появился шанс стащить с трона надоевшего всем гегемона — «Манчестер Сити».
Поэтому сегодняшний Community Shield для болельщиков «Арсенала» был не просто лёгким праздничным матчем.
Скорее смотром сил перед походом за титулом.
Первой пробой будущей чемпионской гонки.
Они ждали шоу обновлённой команды Артеты и Деклана Райса.
Но, к сожалению для них, главный герой нашёлся другой.
ПАХ!
Минут пятнадцать с начала первого тайма.
«Сити» разыгрывает мяч в центре поля.
Топ-топ-топ!
Полузащита «Арсенала» не отступает и давит высоко.
Центр — не фланг. Сюда нельзя позволять сопернику входить без сопротивления.
Спокойно перекатывать здесь мяч — почти наглость.
И всё же «Сити» именно это и делает.
ПАХ!
ПАХ!
Мяч словно специально ходит рядом с прессингом, дразня соперника.
С Родри всё понятно, но и Ковачич неожиданно хорош и почти не ошибается.
Стоунз, несмотря на статус центрального защитника, без страха поднимается вперёд.
Оба крайних защитника постоянно сужаются внутрь.
Но сильнее всего раздражает новый номер семь, стоящий в центре почти каждого треугольника.
ПАХ!
Топ-топ!
Мальчишка, который всего за несколько дней сдвинул Деклана Райса со второго на третье место в списке самых дорогих трансферов в истории Премьер-лиги, мечется по центру поля.
Для человека, который играет в самой гуще боя, он выглядит слишком юным.
Но стоит посмотреть на то, как он обращается с мячом, — и впечатление совсем другое.
Будто ветеран.
Стоит мальчишке двинуться — появляется пространство.
Стоит мячу пройти через его ноги — он обязательно выходит на свободу.
Почти магия.
— …
Артета, сжав губы, смотрит на борьбу в центре.
Со стороны она выглядит ожесточённой.
Его футболисты ведь не стоят без дела и действительно стараются перекрывать зоны.
Но всякий раз, когда мяч входит к чужому седьмому номеру и выходит от него, в структуре возникает трещина.
Хочется нервно усмехнуться.
Вот эти трещины.
Футбольные тренеры триста шестьдесят пять дней в году ломают голову над тем, как создать или закрыть хотя бы десять квадратных метров такого пространства.
Да что там десять.
Иногда пять.
Вся тактика в конечном счёте существует ради подобных мелочей.
Кто-то мучительно ищет решения.
А этот совсем ещё юный парень будто играет — легко, почти беззаботно — и одной-двумя мелкими перестановками сам создаёт нужный разрыв.
— …
С тех пор как Артета пришёл в команду, он постоянно повторял молодым футболистам одну мысль.
Игроков можно разделить на три уровня.
Первый — тот, кто не понимает, что происходит на поле.
Второй — тот, кто понимает происходящее.
И третий — тот, кто заранее знает, что произойдёт дальше.
Футболист всегда должен стремиться к третьему уровню.
Он повторял это снова и снова.
А игроки, обладая огромным талантом и добавив к нему тяжёлую работу, постепенно действительно выросли.
Теперь Артета мог уверенно сказать:
его футболисты читают следующий эпизод на полсекунды, иногда на секунду раньше соперника.
Они добрались до третьего уровня.
Но этот мальчишка играет уже где-то выше.
Он принимает решение ещё на секунду раньше тех, кто сам опережает остальных на секунду.
И поэтому кажется, будто идёт в другом времени.
Дело не в физике.
Если оценивать чистую резкость, скорость или взрывную мощь, ничего запредельного в нём нет.
Просто он делает первый и второй шаг раньше остальных — и потому выглядит быстрее.
— …
Ему восемнадцать.
Артета сам провёл в профессиональном футболе больше восемнадцати лет.
Лишь ближе к концу карьеры он наконец почувствовал, что способен опережать остальных на две секунды.
Но к тому времени тело уже старело.
И едва ему стало казаться, что он по-настоящему начал всё понимать, пришлось завершать карьеру.
А этот мальчишка, похоже, знает всё это уже сейчас.
Это вызывает и зависть, и ревность.
Но объяснить, как такое возможно, Артета не может.
Впрочем, Вселенная вообще устроена именно так.
Слишком многое нельзя объяснить вопросом «почему».
Иногда ответ один:
просто потому что.
Вот и этот парень просто родился с таким талантом.
ПАХ!
Передача, рисующая сторону треугольника, приходит ему в ноги.
Ещё мгновение назад мальчишка смотрел вбок.
Теперь корпус раскрывается вперёд.
Взгляд поднимается на чужую половину.
— …!
Артета вздрагивает, будто этот взгляд ткнул его прямо в больное место, и резко выбрасывает руку.
Он уже собирается крикнуть предупреждение.
Но не успевает.
Ш-ш-ш-ш!
Убийственный пас уже режет всё построение и летит к левой ноге светловолосого нападающего.
Артета так и не договаривает начатое.
БУ-УМ!
Ш-ш-ш-ш!
ШЛЁП!
Сетка вздрагивает.
Для чудовища в атаке передача получилась настолько сладкой, что съесть её можно было одним движением.
Но Артету беспокоит другое.
Как он, стоящий у бровки и видящий всё поле со стороны, и этот мальчишка внутри самой мясорубки увидели один и тот же коридор одновременно?
Этого он понять не может.
* * *
— YEAH!
На секунду всё тело каменеет.
На меня несётся огромный мужчина, тыча в мою сторону пальцем.
…Лицо, крик.
Приснится — проснёшься в холодном поту.
— Lovely pass!
Я уже успеваю невольно отступить на шаг, прежде чем понимаю: он идёт ко мне не ругаться.
Правда, менее страшным от этого не становится.
— Nice!
— Come on!
А потом меня уже окружают остальные.
Хлоп. Хлоп.
Чьи-то ладони стучат по голове, вокруг шум и голоса, и именно эти прикосновения будто возвращают меня в реальность.
Наконец снова слышу трибуны.
ВА-А-А-А-А!
Стадион кипит.
На секунду странно видеть не фиолетовые, а небесно-голубые сектора.
И только тогда окончательно вспоминаю:
я ведь сейчас провожу дебютный матч за «Манчестер Сити».
…Похоже, слишком глубоко ушёл в концентрацию.
На несколько мгновений вообще забыл, что за матч играю.
Точно.
Я теперь футболист «Сити» и играю против «Арсенала».
Просто всё остальное исчезло из головы, пока я следил только за мячом.
Столько внимания я отдавал каждому эпизоду.
— Good, good!
Пока пытаюсь прийти в себя, Холанд обнимает меня одной рукой за плечи и с совершенно добродушной улыбкой показывает большой палец.
Я неловко улыбаюсь и киваю.
Рядом с ним сразу чувствуешь себя ребёнком.
— One more! One more!
— …О-окей.
Но, если честно, не так уж плохо.
Мы возвращаемся на свою половину, Холанд хлопает меня по спине и почти заталкивает на место.
Только тогда вырывается облегчённый вздох.
Не потому, что удалось выбраться из его рук.
Просто, кажется, я всё-таки успел сделать хоть что-то полезное.
— Nice!
— Keep going!
Со всех сторон меня хвалят.
Хотя, по-моему, хвалить надо не меня.
Я всего лишь увидел линию и отдал передачу.
Всё остальное сделал Холанд.
Честно говоря, я даже не думал, что этот пас станет голевым.
Он стоял спиной к воротам, и я собирался отдать и продолжить движение.
А Холанд пропустил мяч мимо себя, развернулся и сразу шарахнул левой.
Может, поэтому гол и кажется ненастоящим.
Слишком легко.
Будто ничего не произошло.
Конечно, лёгких голов не бывает.
Соперник готов умереть, лишь бы не пустить мяч в свои ворота, значит, нам тоже приходится почти умирать, чтобы его туда отправить.
Но сейчас получилось:
раз, два — и гол.
И невольно возникает мысль:
а чем я вообще занимался все эти годы?
— …Фух.
Но внутри становится спокойнее.
То, насколько отчаянно я до этого цеплялся за каждый эпизод, наверное, и показывало размер тревоги.
Я старался не признавать, но боялся, что весь мой прежний футбол вдруг окажется пузырём.
Что здесь всё развалится.
Однако если партнёры настолько хороши, то, похоже, провалиться будет даже сложнее.
Достаточно честно отдавать передачи — а они сами забивают.
Свисток!
Матч возобновляется.
И я сразу выкидываю предыдущий эпизод из головы.
Будто этот свисток — первый.
Ноги теперь идут заметно легче.
Словно только сейчас окончательно разогрелся.
И боковое зрение, до этого чуть зажатое напряжением, тоже будто раскрывается шире.
Топ-топ-топ!
Вместе с партнёрами выстраиваю линию и снова становлюсь одной ячейкой нашей сети, загоняющей соперника наверх.
«Арсенал» поначалу ловко уходит от давления.
Но через какое-то время мяч всё равно оказывается в тупике.
БУ-УМ!
Неточная длинная передача летит на нашу половину.
Радоваться мячу, летящему к своим воротам, вроде бы нельзя.
Но мне почти хочется улыбнуться.
Потому что знаю:
если мы его подберём, начнётся ещё одна интересная игра.
ПАХ!
Наш защитник выигрывает верх.
Ещё несколько передач — и владение успокаивается.
Спешить необязательно.
Но я всё равно опускаюсь ниже.
Топ-топ!
В рондо всем хочется владеть мячом.
Никому не нравится быть водящим.
Водящему скучно.
А дразнить его — весело.
Наверное, я и спускаюсь именно потому, что хочу снова поиграть в это.
ПАХ!
Опускаюсь ниже центральной линии и получаю передачу.
Быстро проверяю впереди, сзади, слева и справа.
Принимаю.
Разворачиваюсь.
— …
На этот раз меня не накрывают.
Соперники осторожно отступают.
И я неожиданно чувствую разочарование.
Когда водящий бросается всерьёз, интереснее.
Если он сам делает шаг назад, дразнить уже не так весело.
Но ничего.
Сейчас они делают вид, будто не заинтересованы.
Заставить их показать настоящее желание несложно.
ПАХ!
Отдаю направо и тут же приближаюсь.
Топ-топ!
Бернарду Силва принимает.
Мы уже достаточно высоко, поэтому соперник не может просто смотреть.
Давление понемногу оживает.
Топ-топ!
Каждый раз поражаюсь:
у Силвы почти невозможно отобрать мяч.
Никаких огромных финтов и цирковых трюков.
Он просто меняет направление — и человек напротив уже выглядит глупо.
Но любоваться некогда.
Я тоже хочу участвовать.
ПАХ!
Силва, смещаясь с правого фланга внутрь, возвращает мне передачу.
А я как раз двигаюсь из центра наружу.
Мы встречаемся в правом полуфланге.
Соперники тут же сходятся.
ПАХ!
В одно касание отдаю ещё правее.
Там Уокер.
Он опаснее многих настоящих вингеров, поэтому оставить его одного «просто как крайнего защитника» нельзя.
Защитник сразу выходит.
ПАХ!
И мяч мгновенно возвращается мне.
Теперь соперник снова давит всерьёз.
Значит, и нам нельзя останавливаться ни головой, ни ногами.
ПАХ!
ПАХ!
ПАХ!
Мяч ходит так быстро, что даже нам самим приходится держать предельную концентрацию.
Причём всё это происходит на маленьком участке.
Мы будто заранее начертили границы и специально не выходим за них.
Если долго крутить мяч в таком тесном квадрате, постепенно появляются два варианта.
Первый — резко перевести на противоположную сторону и воспользоваться огромным свободным пространством.
Второй — ещё упрямее вскрыть именно этот тесный участок.
Наверное, первый проще.
Но иногда и второй становится вполне разумным.
Когда?
ПАХ!
Например, сейчас.
Защитники за несколько секунд столько раз рванули за мячом, что их ноги на мгновение стали тяжелее.
Топ-топ!
Я уже у правой бровки.
Мяч под ногой.
Ко мне подходит крайний защитник.
И вдруг кажется, что он движется заметно медленнее.
Как и прежде, складываю правую ногу так, будто собираюсь отдать назад.
И—
Топ-топ-топ!
Внешней стороной стопы проталкиваю мяч вперёд и резко стартую.
Соперник мгновенно исчезает из бокового зрения.
Передо мной раскрывается правая часть штрафной.
Похоже, мне сегодня действительно весело.
В голове появляется мысль:
а почему бы не полезть ещё смелее?
Загружаем комментарии…