— Чиу, а глубокой кастрюли больше нет?
— Глубокой? Открой верхний шкаф.
— Ага, нашла. И разделочная доска только эта?
— Нет, в нижнем ящике ещё есть.
— Ого. Сколько у тебя досок? Ты тут ресторан открыла, что ли?
Пока два отца поднялись на второй этаж и наслаждаются коротким освобождением от нескончаемых разговоров, на кухне первого этажа Чиу с мамой вовсю готовят ужин.
Сначала думали поесть где-нибудь снаружи.
Но Чиан наверняка вернётся уставшим после матча.
Да и хотелось накормить его корейской едой.
Поэтому решили готовить дома.
Правда, выглядят обе сейчас так, будто вот-вот начнётся сражение.
— Так. Всё разложено. Начинаем?
— Кто тебе сказал начинать? Я ещё не готова.
— Что ты там столько возишься?
— Для тебя это твоя кухня. А я на выезде. Мне сначала надо понять, где что лежит.
— Господи, сразу видно любителя. Пока подготовишься, Чиан уже домой придёт.
На столешнице выстроены доски и ингредиенты.
На конфорках ждут кастрюли и сковороды.
Ножи.
Лопатки.
Всё готово.
Обе в фартуках.
Обе выглядят настолько серьёзными, будто сейчас начнётся кулинарный конкурс.
— Ладно. Пора. Готова?
— Готова. Сейчас узнаешь настоящую горечь поражения.
Да.
Это соревнование.
Мама с двадцатилетним опытом против дочери, которая специально училась кулинарии за границей.
Причиной этой внезапной семейной войны стала Чиу.
Они обсуждали, что приготовить Чиану, и она совершенно открыто заявила:
её еду он будет есть вкуснее маминой.
Мол, мама всё-таки любитель, а она уже почти полупрофессионал.
Естественно, мать этого не приняла.
Да, дочь училась готовить профессионально.
Но сама мама двадцать лет провела в настоящем бою, каждый день кормя семью из четырёх человек.
Между тем, кто только учился, и человеком с двадцатилетней практикой — пропасть.
И никакая соплячка не сравнится с руками опытной хозяйки.
Вот так и родился конкурс.
На кону — гордость матери и дочери.
— Приготовились—
— Начали!
В ту же секунду вспыхивает огонь.
Буквально.
Чиу сразу пытается подавить соперницу техникой.
Секретная техника, глава первая.
Быстрый меч—
ТАК-ТАК-ТАК-ТАК-ТАК!
Нож барабанит по доске с такой скоростью, будто на кухне запустили швейную машинку.
За лезвием остаются идеально одинаковые кусочки лука.
Быстро.
Чисто.
Без малейшей погрешности.
Даже в школе, где собрали одарённых учеников, по работе ножом за Чиу мало кто успевал.
Целая луковица исчезает меньше чем за пятнадцать секунд.
Мама точно должна быть впечатлена.
— Хм-хм~
Чиу даже демонстративно напевает, показывая запас сил.
И самодовольно косится в сторону.
Но ожидание полностью проваливается.
— М-м-м~
Мама не только не растеряна.
Наоборот, выглядит ещё спокойнее.
Она берёт две половинки луковицы.
Кладёт их рядом.
И—
ТАК-ТАК-ТАК!
— …!
Режет обе одновременно.
Сам нож двигается медленнее.
Но за один проход исчезает вдвое больше продукта.
Словно двадцать лет практики молча говорят:
скорость ради скорости — дешёвый трюк.
Настоящая эффективность выглядит иначе.
— …
— …
На кухне становится жарче.
Обе работают так сосредоточенно, будто от результата зависит карьера.
Слышны только удары ножей.
Шипение огня.
Скворчание продуктов на сковороде.
Некоторое время никто не говорит.
А затем воздух постепенно наполняется вкусными запахами.
Одно блюдо за другим начинает подходить к концу.
Первой заканчивает Чиу.
На стол отправляется её пулькоги.
— Готово. Первое. Мы ведь договорились: как только Чиан придёт, больше ничего не трогаем?
— Знаю.
— Ой, мама. С такими медленными руками как ты собираешься? Пока один суп сваришь, всё закончится.
— Это называется опыт и стратегическое мышление. Ты своё уже выставила — к его приходу остынет. Не подумала?
— Я специально. Чтобы он ел с горячим рисом. Всё рассчитано~
У обеих на лицах вежливые улыбки.
Но напряжение между ними такое, что ножом можно резать.
Сейчас они не мать и дочь.
Сейчас — соперницы.
И ради победы готовы на всё.
— …
Мама помешивает суп половником и украдкой смотрит на рабочую зону дочери.
Сглатывает.
«…Быстрая».
Гораздо быстрее, чем ожидалось.
Второе блюдо уже почти готово.
И по тому, как аккуратно нарезаны продукты и как всё оформлено, сразу видно профессиональное обучение.
Мама всю жизнь готовила для семьи.
Её стиль — вкусно и полезно.
На красоту она особенно не тратилась.
В изяществе дочь вполне может выиграть.
А судья ведь Чиан.
То есть вкус подростка.
В этом смысле у мамы есть риск.
…Так не пойдёт.
Конечно, приятно видеть, насколько выросло мастерство дочери.
Но сейчас это не дочь.
Это враг.
«Хорошо».
Мама решает перейти к психологической войне.
То есть к трэш-току.
— Кстати. А вы тут хоть на свидания ходили?
— …На какие свидания?
— На какие ещё? С Чианом. Вы куда-нибудь выбирались?
— Так и говори. Почему сразу «свидания»? Звучит странно.
Мама незаметно наблюдает за реакцией.
Губы вытянулись.
Похоже, если ещё немного поковырять, попадёт в слабое место.
— В хороший ресторан не звал? Или куда-нибудь погулять?
— …У Чиана что, времени бесконечно? Он занят. Некогда ему.
— Даже у занятого человека бывают выходные.
— Выходной нужен, чтобы отдыхать.
— То есть после переезда в Англию вы ни разу не сходили на свидание?
— …
Чиу избегает ответа.
Мама бросает как бы невзначай:
— Может, Чиану уже другая девушка нравится?
— Что за чушь? Ему?
Вспыхнула.
Мама внутри смеётся.
Попалась.
— А почему нет? Он тоже мужчина.
— Он каждый день дома. Где он вообще кого встретит?
— Встречают и занятые. Тем более вокруг Чиана девушек наверняка очередь. Ему даже из дома выходить не обязательно — сами найдут.
— Мам, ты ничего не понимаешь. Он кроме футбола вообще ничего не знает. Во всём остальном так и остановился где-то в детстве.
— Точно?
— …Что «точно»?
— Когда вы жили в Италии, ты каждый день хвасталась. Сегодня с Чианом туда сходили. Это сделали. Фотографии присылала. А приехали в Англию — и вдруг совсем времени нет?
— И что ты вообще хочешь сказать?
Чиу отвечает уже раздражённо.
Мама пожимает плечами с максимально противным спокойствием.
— Когда автобус ушёл, кричать поздно. Поезд уехал — всё.
— Что?
— Если будешь мяться и смотреть в стену, хорошие возможности закончатся. Надо хватать, пока есть. Ты всё ещё ходишь и рассказываешь всем, что вы просто друзья?
ФЬЮХ!
На конфорке вспыхивает огонь.
Возможно, именно поэтому лицо Чиу тоже становится красным.
— Что значит «рассказываю»? Мы и есть друзья.
— Между мужчиной и женщиной дружбы нет.
— Может быть.
— Нет. Не бывает. Мы с твоим папой доказательство. Сначала «друг», потом «дорогой», потом «муж».
— Господи. То, что у вас так, не значит, что весь мир такой же.
— Ох, какая же ты тугая.
Мама бьёт себя по груди.
Сначала хотела просто задеть соперницу и сбить ритм.
А теперь действительно начинает злиться.
Слишком уж дочь раздражает своей нерешительностью.
И мама выдаёт прямо:
— Ты же Чиана любишь.
— …Что?
— Думаешь, я слепая? Или не любишь? Ты без него жить не можешь.
— Что… что ты вообще…
— Тогда зачем поехала за ним сначала в Италию, теперь в Англию? Почему у тебя на лице сердечки появляются, стоит его увидеть?
Лицо Чиу становится ровно того же цвета, что огонь.
Но возразить она не может.
— Если любишь — скажи. Скажи словами. Иначе откуда ему знать? Будешь просто ждать и надеяться, что сам догадается?
— Что…
— А потом хочешь годами жалеть? Ну хорошо. Тогда объясни мне. Почему ничего не делаешь? Сколько ещё собираешься просто сидеть?
— В смысле…
— Говорю же: нравится — скажи, что нравится. Почему ты только ждёшь?
Кулинарное соревнование окончательно забыто.
Мама действительно не понимает.
Чиу молчит и упрямо перемешивает чапчхэ.
— Эх. Разочарование. Не думала, что моя дочь настолько беспомощная.
В их семье и мама, и старшие сёстры, и даже бабушка всегда были людьми активными.
Хороших мужей сами нашли.
Сами забрали.
Это почти семейная традиция.
А младшая дочь мнётся на месте.
Неудивительно, что маму бесит.
Она качает головой.
Чиу всё так же молчит.
Губы надуты.
Лопатка бесконечно переворачивает чапчхэ.
Лишь через некоторое время она наконец говорит:
— …А как я могу?
— Что значит «как»?
— За несколько лет он вдруг ушёл куда-то настолько высоко, что меня почти не видно. Как я могу теперь просто сказать?
Стоило открыть рот один раз — дальше слова полились сами.
— Ты сама говоришь, девушки за ним будут очередь. Ну конечно. Он крутой. Лицо нормальное. Денег много. Популярный. Он добился успеха.
— И?
— А теперь представь. Я была с ним друзьями с детства. И вдруг именно после того, как он стал таким успешным, начну вести себя иначе. Разве это не будет выглядеть странно?
Чиу вздыхает.
— Похоже, ты права. Наверное, я упустила момент. Он теперь слишком выдающийся. Как будто… мне вообще не подходит. Если я заговорю об этом сейчас, может показаться, будто мои чувства ненастоящие.
Она заметно сникает.
Мама только фыркает.
— Говоришь так, будто жизнь закончилась. Проблемы тоже умеешь находить. Боишься выглядеть меркантильной?
— …
— Ну и что? Если вы оба друг другу нравитесь, кому какая разница? Думаешь, Чиан тебя ненавидит?
— …Откуда ты знаешь?
— Ты сама подумай. Стал бы человек предлагать открыть тебе ресторан, если бы совсем ничего не чувствовал? Просто потому, что вы друзья? Не знаю. По-моему, тут не всё так просто.
— …
— Говорят, когда кажется, что поздно, — самое время начинать. Но у тебя даже не поздно. В чём проблема, глупышка?
Цок-цок.
Мама качает головой.
Чиу снова надувает губы.
Потом тихо спрашивает:
— …Мам.
— М-м?
— А ты папу как соблазнила?
— Твоего папу?
Чиу кивает.
Мама ненадолго задумывается о молодости.
Усмехается.
Качает головой.
— Не могу рассказать.
— Почему? Что было?
— Потому что это девятнадцать плюс.
— Да ну тебя.
Даже с её открытым характером некоторые подробности не стоит рассказывать дочери.
А воспоминание о прошлом неожиданно заставляет маму разозлиться уже на нынешнюю версию мужа.
И она снова переключается на лекцию.
— В общем, не сиди. Сделай хоть что-нибудь. Если жить честно, внутри не заведётся болезнь.
— …
— Да или нет. Всё просто. Перестань выдумывать лишние страхи. Перед экзаменом за неделю не переживала, а теперь нашла, из-за чего нервничать.
Под бесконечный поток наставлений губы Чиу вытягиваются всё сильнее.
Кулинарный поединок каким-то образом превратился в консультацию по отношениям.
— Слушай маму. Поняла?
— …Не знаю. Сама разберусь.
— «Сама». Ты же вообще ничего не делаешь.
— …
Чиу смотрит на чапчхэ с настолько сложным лицом, будто там спрятан ответ.
И именно в этот момент—
БАХ!
Где-то в конце коридора хлопает дверь.
Следом слышится кашель.
Потом нарочито громкое потягивание.
Голос Чиана.
— А-а-а… Устал.
— Ох, Чиан вернулся! Молодец, молодец! Иди сюда!
Мама бросает готовку и почти бежит его встречать.
А Чиу—
— …
почему-то даже не может посмотреть старому другу в глаза.
Просто делает вид, что полностью занята едой.
* * *
— …Одно самое вкусное?
— Да. Выбери одно. Любое отсюда.
— Но… всё было вкусно.
— Знаю. Но что было самым-самым?
…Проблема.
Мама Чиу просит выбрать одно блюдо из всего ужина.
Даже я понимаю, что тут происходит.
Я же видел, что готовили они вдвоём.
То есть вопрос на самом деле:
чья еда была вкуснее?
— Эм…
Обе смотрят на меня с таким напряжением, будто сейчас объявят победителя чемпионата.
При этом я даже не знаю, кто что приготовил.
Может, это и хорошо.
— Хм…
Не знаю.
Остаётся только честно выбрать то, что понравилось больше всего.
— …Вот это.
Зажмуриваюсь и указываю на тарелку.
Тушёные говяжьи рёбра.
Де Брёйне среди сегодняшних блюд.
Ну как вообще победить кальбиччим?
— Вот! Я знала! У нашего Чиана правильный язык!
Мама Чиу вскидывает руки.
Чиу мгновенно опускает голову.
Понятно.
Рёбра готовила мама.
Хотя всё действительно было вкусно.
Просить выбрать одно — жестоко.
— Ничего, дочь. Проиграть матери не стыдно. Старайся больше. Талант у тебя есть.
— …Тише.
— Ой, страшно. Если проиграла в готовке, не проигрывай ещё и в манерах.
— …Ха.
Хорошо, что победила мама.
Но одновременно немного страшно.
По лицу Чиу видно:
опасно.
Вдруг теперь вообще перестанет готовить?
Не то чтобы меня это волновало…
Но, наверное, надо как-то поддержать.
— Правда всё было вкусно. Честно.
— …
— Проиграть тушёным рёбрам вообще не позор.
— …Ты тоже замолчи.
— Понял.
Хм.
Кажется, поддержка не сработала.
От угрозы в воздухе быстро киваю и закрываю рот.
Беру пустую миску и иду к раковине.
— Оставь, Чиан. Ты устал после матча, иди отдыхай. Тётя сама уберёт.
— Нет, вы и так столько приготовили…
— Эй. Слушай взрослую.
— …Хорошо.
Миску у меня тоже отбирают.
Я всё ещё топчусь рядом, потому что просто уйти неудобно.
И тут мама Чиу говорит:
— У вас сад такой красивый. Сходите вдвоём прогуляться после еды.
— …Прогуляться?
— Да. А то эта девочка опять ляжет сразу после ужина и быстро станет поросёнком. Чиан, выгуляй её. Прошу.
— Просить-то не обязательно…
Чешу затылок и смотрю на Чиу.
Она будто вообще не слышала.
Смотрит куда-то в сторону.
Хм.
— …Чего сидишь? Пойдём.
Только тогда она бросает на меня взгляд.
Слабо кивает.
Мы вместе идём к входу.
…Хм.
Почему-то кажется, прогулка получится немного неловкой.
Загружаем комментарии…