— Сто восемьдесят три и четыре.
— …Без изменений?
— Ага. В последний раз мерили два месяца назад… и тогда было ровно столько же.
Я сошёл с ростомера и посмотрел на цифры.
183,4 сантиметра.
Неужели с прошлого измерения и правда прошло уже два месяца?
Тогда было 183,4.
И сегодня — 183,4.
До сих пор казалось, будто у меня в коленях пружины: каждый месяц прибавлялось хотя бы несколько миллиметров.
Кажется, впервые результат оказался тем же самым.
Пока я чесал затылок, тренер усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
— Поздравляю. Стал взрослым.
…Взрослым, значит.
Я тоже улыбнулся.
— Спасибо. Похоже, наконец-то дорос.
Конечно, перестать расти — ещё не значит стать взрослым.
И всё же ощущение было странным.
Я никогда не был ящерицей, но, может, примерно так она чувствует себя после линьки?
В конце концов, человек тоже животное.
Если смотреть чисто биологически, теперь и я наконец стал взрослой особью.
— Поздравить-то поздравляю, но дальше будет тяжелее.
— …Почему?
— Рост закончился. Теперь надо окончательно выстроить баланс тела и сильнее наращивать мышцы. Индивидуальных тренировок станет больше.
— А.
— И игрового времени, возможно, тоже.
Тренер опустился на одно колено и, ощупывая мышцы, прошёлся руками от икр к бёдрам, затем к пояснице и плечам.
До сих пор мне часто не разрешали тренироваться столько, сколько хотелось.
Причина была простой: кости ещё росли.
Клуб настолько серьёзно следил за моим состоянием, что отдельно заниматься в одиночку тоже не позволяли.
Всё — только по составленной программе. Хотел сделать больше — нельзя.
Упражнения с большой нагрузкой на колени и тренировки ударов головой мне приходилось заканчивать раньше партнёров.
То же самое касалось матчей.
Был установлен лимит игрового времени.
Будто я какая-то Золушка: сколько бы ни хотелось остаться на поле, наступало нужное время — и приходилось уходить. Дни отдыха тоже соблюдались строго.
Но теперь рост закончился.
Возможно, ограничения наконец снимут.
— Хотя дело не только в этом.
Проверив меня, тренер кивнул.
— Сама по себе взрослая жизнь — штука нелёгкая.
Я кивнул словам человека, ставшего взрослым намного раньше меня.
Как я и подумал: если линька закончилась, значит, оболочки, окружавшей тебя, больше нет.
Одним защитным слоем стало меньше.
Нельзя будет каждый раз прикрываться словами «он ещё ребёнок».
Раньше ошибся, заболел, поступил по-своему — иногда можно было поставить перед собой щит: ну, он же ещё маленький.
Теперь такого не будет.
За всё придётся отвечать самому.
— Ладно. Сегодня тоже поработаем как следует.
— Да.
После короткого тейпирования я вышел из медицинского кабинета.
Не знаю, какие трудности ждут впереди.
Возможно, по сравнению с ними всё, что случалось со мной в двенадцать, тринадцать или пятнадцать лет, вообще покажется пустяком.
Но прежнего меня, который только убегал и прятался, больше нет.
Даже если будет больно, я выдержу. Даже если не смогу победить — хотя бы встану и попробую сразиться.
Таким взрослым я вполне способен стать.
Потому что трудно только в первый раз. Во второй уже легче.
Детские испытания станут для меня компасом и вёслами, с которыми я смогу пройти дальнейшую жизнь.
Когда-то я проклинал обстоятельства, в которых оказался.
Теперь — нет.
Наоборот, я им благодарен.
Всё это стало хорошей почвой, на которой я вырос.
— Фух…
Я вышел из коридора к тренировочному полю и зажмурился от яркого солнца.
Под этим светом опустился на одно колено и крепко затянул шнурки.
Взрослая жизнь.
А что в ней такого особенного?
Просто каждый день живёшь как можешь и честно работаешь до седьмого пота.
ㆍㆍㆍ
Англия, Манчестер. Котбридж-стрит, 2.
Немного в стороне от главных улиц центра, среди небольших магазинчиков, готовилось к открытию новое заведение.
— Фу-у-ух…
— Не нервничай так. Делай всё, как готовилась, и всё получится.
— У-у-у… да…
Лицо Ким Чиу побелело от напряжения.
Для девушки, которую обычно трудно было вывести из равновесия, выглядело это совершенно несвойственно.
Но причина была веская.
Сегодня открывался ресторан, к которому она готовилась столько времени.
— Ну что, правда открываем?
— П-подождите. Я только ещё один раз всё проверю…!
Подготовлено было всё. Проверено — уже не раз.
Но когда настал момент открыть двери по-настоящему, вдруг стало страшно буквально за каждую мелочь.
Чиу ещё раз обошла кухню, включила конфорки, убедилась, что огонь идёт нормально, снова прокрутила в голове все маршруты между рабочими зонами.
Всё это она уже проверяла.
И всё равно проверила снова.
— Тут нормально… и здесь нормально…
Так она несколько раз решалась, снова сомневалась, опять решалась — и лишь потом наконец глубоко вдохнула.
— Вдох… выдох!
Чиу с решительным лицом кивнула.
Ли Вонхун тоже кивнул, открыл дверь и перевернул табличку с Closed на Open.
Наконец-то.
После нескольких месяцев исследований, проб и подготовки Kim’s Kitchen официально начал работу.
— …
Правда…
Но, конечно, в момент открытия толпа клиентов внутрь не хлынула.
Наоборот, было так тихо и спокойно, что собственная паника стала казаться немного нелепой.
Теперь оставалось ждать.
Чиу была уверена в еде.
Она хотела сделать так, чтобы человек мог ни разу не зайти в их ресторан — но, зайдя однажды, уже не смог ограничиться одним посещением.
Подготовка была настолько серьёзной, что ради качества она даже переносила дату открытия.
И потому не стала пользоваться помощью Чиана.
Если бы захотела, очередь можно было бы собрать ещё до открытия.
Достаточно было пустить слух, что ресторан принадлежит семье Чиана.
Это Манчестер. Территория «Сити».
Здесь Чиана едва ли не боготворили.
Но такой обходной путь ей не нравился.
Она хотела победить только вкусом.
Разумеется, звучало это немного смешно: открыть ресторан вообще удалось во многом благодаря Чиану.
Но на этом помощь должна была закончиться.
Дальше Чиу хотела справиться сама.
И была уверена, что сможет.
Однако…
— …Что-то слишком тихо.
— Ещё десяти минут не прошло.
…М-м.
Не прошло и десяти минут, а тревога уже подбиралась к горлу.
Почему никто не идёт?
Скоро же обед.
Неужели сегодня они не обслужат ни одного столика?
Вот тогда возвращаться домой будет ужасно пусто.
Она столько готовилась — разве не грустно, если никто так и не придёт?
— …Мы уже прогорели?
— Чиу.
— Да?
— Calm down.
— Не получается calm down. Что делать?
— Давай просто спокойно подождём.
Головой она всё понимала.
Было бы странно, если бы посетители ворвались в ресторан, который открылся меньше десяти минут назад.
Но сердце отказывалось успокаиваться.
Наверное, она слишком серьёзно ко всему отнеслась.
Теперь Чиу вдруг поняла, почему Чиан так нервничал перед матчами.
И даже зауважала его ещё сильнее.
По сравнению с его матчами это ведь сущая мелочь.
Как он вообще каждый раз выдерживал такое состояние?
Чиу пыталась грызть и без того коротко подстриженные ногти, когда вдруг…
— …А?
Её глаза округлились.
Перед входом кто-то остановился.
Прохожий посмотрел на вывеску, потом на установленную у двери доску.
На ней Чиу аккуратно написала сегодняшнее меню.
…Зайдёт?
Нет, может, лучше сейчас просто запомнит место и уйдёт?
Стоп.
Что за ерунда?
Надо же надеяться, что именно этот человек станет первым клиентом!
Но у меня живот уже болит от нервов. Что делать?
Зайдёт? Не зайдёт?
Посетитель так долго изучал меню, что Чиу успела мысленно сгореть дотла.
Наконец он оторвал взгляд от доски.
И шагнул внутрь.
— Hello.
— Х-хелло!
— Uh, can I order…
Первый клиент.
И в этот момент Чиу, словно ребёнку в первый школьный день, которому вдруг нестерпимо захотелось увидеть родителей,
хотелось только одного — увидеть Чиана.
*
— Чиу.
— Д-да?
— Разве это блюдо не подают с крошкой ким сверху?
— Точно! Господи, где у меня голова… Дайте сюда!
— Не спеши. Спокойно, без суеты.
К вечеру за окнами уже стемнело.
Получив вернувшуюся с зала тарелку, Чиу посыпала блюдо забытыми водорослями и одновременно стукнула себя кулаком по голове.
Ну куда она вообще смотрела?
Как можно было забыть даже такую мелочь и отправить тарелку без неё?
С открытия прошло около двух часов.
И за эти два часа она успела наделать поразительное количество ошибок.
То забудет ингредиент, как сейчас. То не получится привычный переворот — и всё приходится выбрасывать и готовить заново. То, торопясь, испортит подачу.
Моральное состояние давно развалилось.
А ведь Чиу всегда считала, что у неё железные нервы.
Железные — как же.
Похоже, она просто всю жизнь росла тепличным цветком.
— В-вот.
— Хорошо. Выпей пока кофе. Следующего заказа ещё нет.
— Фух… да…
Отправив блюдо, Чиу почти рухнула на стул.
Руки и ноги дрожали. От собственного прежнего самоуверенного вида теперь становилось стыдно.
Она так долго готовилась.
Почему же настоящее дело совсем не похоже на тренировку?
Хотелось разрыдаться, но даже этого позволить себе было нельзя, и слёзы приходилось глотать.
Неужели это всё, на что я способна?
Чиу сидела, опустив голову и ругая себя, когда вдруг…
Скрип.
Открылась дверь.
Не вход для посетителей — служебная дверь у задней части кухни.
Но из сотрудников здесь были только она и дядя Вонхун.
Значит, сейчас её никто открывать не должен.
Кто там?
Чиу поднялась и осторожно выглянула.
А увидев вошедшего, сделала лицо, будто вот-вот расплачется.
— Чиан…!
— Ага. Я пришёл.
Она подбежала и крепко обняла его.
Чиан растерялся, но тут же принялся похлопывать её по спине.
— Ты чего? Что случилось?
— Я скучала. Я так скучала…!
— Я тоже, но что произошло?
— Фух… понимаешь…
И Чиу, едва удерживая слёзы, начала жаловаться.
Вот это случилось, потом то, а ещё вот это.
Она говорила без остановки, даже не переводя дыхания.
— …Вот поэтому… поэтому мне хочется плакать. Что делать…?
Закончив, она посмотрела на Чиана влажными глазами.
Понятно, что он не мог выдать чудесное решение, но сейчас ей просто хотелось на кого-то опереться.
Чиан это, похоже, понял.
В другой день он бы наверняка поддел её, но сейчас лишь усмехнулся и снова крепко обнял.
— Ну и что. Такое бывает.
— У-у…
— Зато ты помнишь каждую ошибку. Значит, в следующий раз просто не повторишь.
— Угу…
— Да и если пару ингредиентов забудешь, ничего страшного. У тебя даже еда, приготовленная ногами, будет вкусной.
— …Правда?
— Ага.
Чиан улыбнулся ей, и Чиу с заплаканным лицом вскоре невольно улыбнулась в ответ.
Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы вернуть силы.
Только что хотелось рыдать, а теперь, стоило встретиться с ним взглядом, уверенность начала возвращаться.
— Чиу, Чиан пришёл?
— А, да.
— Извини, но поздороваетесь потом. И вы двое тоже поговорите позже. Новый заказ.
— А, да-да! Давайте!
Ли Вонхун выглянул из зала, и Чиу тут же подбежала за листком заказа.
Прочитав его, она повернулась к Чиану и решительно кивнула.
— Теперь я всё сделаю нормально!
— Ага. Я смотрю.
Под его взглядом наконец проявилось настоящее мастерство Чиу.
Будто ещё совсем недавно никакого нервного срыва и не было: движения стали точными, профессиональными, без единой лишней паузы.
Так, так, так, так.
Блюда одно за другим были готовы к отправке.
— Готово-о!
Вонхун выглянул из зала, увидел результат, широко раскрыл глаза, поднял большой палец и понёс тарелки посетителям.
Чиу выдохнула и повернулась.
Чиан пожал плечами.
— Вот и всё. Нормально же делаешь.
— …И правда. Почему вдруг всё получилось?
Чиан тихо рассмеялся, Чиу — следом.
Причины вроде бы не было.
Но вдвоём им почему-то было ужасно смешно.
А потом первой перестала смеяться Чиу.
Лицо у неё вдруг стало серьёзным.
— Эй, Ли Чиан.
— М?
— Всё. Решено.
— …Что решено?
Она ткнула в него пальцем.
— Я выйду за тебя замуж.
— …Что?
— А что, не хочешь?
— …Да не в этом дело. С чего вдруг?
— А вот так. Кажется, я без тебя не могу. Что, не хочешь?
— …
Вот это неожиданно.
— Быстрее отвечай. Женишься или нет?
Неожиданно, конечно… но причин отказываться у него не было.
— Хорошо.
— Обещай. Мизинец давай.
Ким Чиу и Ли Чиан сцепили мизинцы.
Вот так запросто.
Так они и пообещали друг другу.
Внезапно, почти между делом — но, возможно, словами они лишь оформили то, что на самом деле было решено уже очень давно.
Загружаем комментарии…