Тварь подпрыгнула, словно перепуганная кошка, выгнувшая спину дугой. Разве что для кошки она была слишком огромна.
Грохот!
Чудовище повалилось на спину, и земля вокруг тренировочного зала содрогнулась. Даже слабая волна от его падения заставила Джина отступить на несколько шагов.
На теневую силу оно и правда реагирует остро.
Йона, Амела, Глиек… Почти вся скверна, с которой Джин сталкивался раньше, либо панически боялась силы Солдерета, либо питала к нему глубочайшую ненависть. Не отличалась и первозданная скверна Хелурам. Она замерла, выпучив глаза, и пыталась отдышаться. Казалось, с неё даже градом катился невидимый холодный пот.
— Ого! На этот раз брат Джин с первого же удара заставил её подпрыгнуть!
— Давай, брат! Не отпускай, задай ей жару!
Громовики, расположившиеся на зрительских местах с закусками и выпивкой, воодушевлённо потрясали кулаками. Вана, как и прежде, держалась в пяти шагах за спиной Джина.
кх…
Однако вновь сблизиться с врагом оказалось непросто.
Раньше чудовище то притворялось равнодушным, то испуганно следило за Ваной. Теперь, оправившись от неожиданности, оно направило на Джина настоящую жажду убийства.
Ноги перестали слушаться, словно на них обрушилась сокрушительная тяжесть, сравнимая с давлением Тесса. И дело было не в страхе, не в поколебленной решимости: боевой дух твари создавал вполне реальную силу, сковывающую тело.
— Посмело же…
Стоило Ване произнести два тихих слова, как чудовище тут же убрало давление. Вместо этого оно обиженно заскулило низким, беспросветно-мрачным голосом, свойственным существам скверны высшего порядка.
Ки-и-и… Кинь…
В подобных голосах таилась способность проникать прямо в человеческую душу. Демонический камень и Глиек ломали волю людей одним криком не только из-за огромной силы, но и благодаря этой жуткой природе звука.
Такой дар имела и скверна, извлечённая из Джина. На миг ему самому стало её жалко.
С ума сошёл? Мне её жаль?!
Причём Джин оказался особенно чувствителен к жалобному скулению. Ведь тварь состояла не из одной скверны. Вместе с его силой она вобрала часть его внутреннего мира и отчасти стала похожа на него самого. Между ними возникла незримая связь, позволявшая острее воспринимать чувства друг друга.
Поэтому, приближаясь для следующего удара, Джин снова и снова напоминал себе: это чудовище не заслуживает жалости, оно лишь опасная зараза, которую нужно уничтожить.
Кинь! Ки-и-и!
— Чего ты от меня хочешь?
Кии-и!
— Молчать. Закрой рот и прими меч брата Джина.
Сама тварь считала происходящее вопиющей несправедливостью. Человек явно собирался убить её, но за его спиной стояла всесильная покровительница. Стоило ей пожаловаться Ване — и в ответ раздавался лишь холодный приказ смириться.
А ведь скверна даже готова была договориться! Если бы Джин перестал нападать, она бы согласилась оставить всё как есть. По своей природе ей надлежало поглотить хозяина и слиться с ним воедино, но раз уж их разделили, почему бы не жить каждому своей жизнью?
Она искренне не считала, будто украла его силу. Для чудовища эта энергия с самого начала ощущалась собственной.
Скверна снова начала отступать, Джин — преследовать. И пока чудовище ломало голову над тем, откуда у Джина вообще взялась теневая сила, сам он думал, как бы прикончить эту хитрую, наглую тварь.
Тень для неё опасна, это несомненно. Но тело не справляется: я не могу применить Теневой клинок в полную силу.
Джин стиснул зубы. Одной теневой энергией ему не удавалось должным образом укреплять мышцы. Теневой доспех он сумел высвободить, но полностью пробудить Брадаманту уже не мог. Руна Мульты тоже не работала — для неё недоставало маны.
Может, нужно научиться усиливать тело тенью? Только сколько времени займёт освоение? И не нарушу ли я привычные пути циркуляции энергии, когда верну ауру?
Джин и не представлял, что когда-нибудь будет так тосковать по ауре, наполнявшей каждую жилу. Одна мысль о том, чтобы вместо неё залить теневую силу в опустевший даньтянь и каналы ауры, казалась противоестественной.
— М-да-а… — протянул кто-то из зрителей.
— Сначала казалось, Джин всерьёз заставил тварь испугаться, а теперь… Это вообще можно назвать сражением?
— Бедняга. Подумать только, каким сильным он был…
— Не каркай! Говоришь так, будто он никогда больше не станет сильным.
Но по мере того, как странная погоня продолжалась, Джин и Вана начинали замечать в ней нечто, совершенно неочевидное остальным.
Сестра Вана была права. Я по-прежнему не могу как следует приблизиться к ней, но теперь всё яснее ощущаю собственную силу внутри чудовища.
Сквозь скверну, словно свет через густой туман, просвечивали рассыпанные по её телу сгустки украденной энергии. Видел их только Джин. Казалось, стоит ухватить хоть один — и сила хлынет назад в тело подобно волне.
Нельзя просить Вану разбить щит за меня. Даже если она ударит лишь по защите, не касаясь самого существа, моя энергия внутри может пострадать. Наверное, поэтому она и не вмешивается.
Он угадал. Но Вана сохраняла дистанцию не только по этой причине. Между ней и Джином стало возникать ещё одно, совершенно необычное ощущение.
Мы… словно начинаем резонировать друг с другом?
Грозовые сердца громовиков способны откликаться на силу Ваны и усиливаться под её воздействием. Именно поэтому во время первого визита Джина в Лафраросу сердца царей битвы, находившихся в храме, сияли особенно ярко. Громовики называли это явление «резонансом Богини битвы».
Теперь Грозовое сердце имелось и у Джина, так что в обычных обстоятельствах он мог бы войти в резонанс. Но только не сейчас.
В его сердце ведь не осталось даже крохи энергии, необходимой для отклика. Так почему же я его чувствую?
Вану словно осенило. Она положила руку на плечо Джина.
— Сестра Богиня?
— Ты и сам этого не ощущаешь?
— Чего именно?.. А?..
Джин замер. Вана усилила тонкую волну резонанса, и он наконец почувствовал то же самое.
Её сила… словно готова соединиться с моей!
Ощущение было необычным, но не совсем незнакомым.
Тридцать второй остров архипелага Синяя Птица.
Мой брат Фейтель, которого я мечтал убить…
Ты посмел… воплотиться прямо в моей гробнице?
Когда Джин впервые уничтожил копию Джошуа на том острове, произошло нечто похожее. Оставшийся в Сигмунде осколок воли бога грома Грама вступил в резонанс с мечом и усилил грозовую энергию Джина.
Теперь его вновь окружило то же чувство.
— Похоже, я всё-таки могу тебе помочь, брат Джин.
Гу-у-у-у!
Будто над залом внезапно распахнулось небо. Будто тренировочную площадку накрыла огромная морская волна. Всё пространство разом заполнилось ослепительно-синей грозовой энергией: Вана высвободила свою силу.
Кек?! Ки-ин?!
Скверна решила, что богиня передумала и собирается уничтожить её, наплевав на то, что случится с Джином. Но ошиблась. Пожелай Вана расправиться с ней, одной этой волны хватило бы, чтобы разорвать чудовище на клочья.
Она высвободила силу для другого — чтобы передать её Джину. Словно божество, дарующее смертному частицу своей власти.
Вана никогда прежде не делилась силой таким способом, но почему-то была совершенно уверена, что Джин сумеет принять её.
Чудовище, ещё не понимая происходящего, съёжилось от страха. А Джин в это мгновение содрогнулся от чувства, будто родился заново.
Тр-р-реск!
Из его груди начал разгораться свет, распространявшийся, словно пламя. Грозовое сердце вновь вспыхнуло синими молниями. По чёрному лезвию Брадаманты, уже окутанному тенью, пробежали яркие разряды.
Тело, ещё недавно тяжёлое, как камень, налилось лёгкостью. Теперь Джину казалось, что он без труда разрубит ненавистный щит.
Вот теперь можно по-настоящему сражаться.
Как им удалось достичь резонанса? Как развивать эту новую форму передачи силы в будущем? Какие у неё ограничения? Обо всём этом можно подумать позднее. Сейчас Джин должен был вернуть себе утраченное, а жизни и здоровью благодаря Ване ничто не угрожало.
— Недавно я с удивлением узнал, что мне самому оставалось жить считаные недели, — сказал он, обращаясь к чудовищу. — Попробуй-ка теперь ощутить то же самое. Отныне срок вышел у тебя.
Свист!
Два стремительных прыжка — и до щита, прежде казавшегося недостижимым, остались считаные мгновения. Джин с почти ликующим взглядом взмахнул клинком, а Вана снова удержалась ровно в пяти шагах позади.
Для твари это было невыносимо.
Кья-а-а-а!
Её рёв на мгновение отбросил Джина, но сознание он не потерял.
Терпимо. Уже не собьёт с ног так унизительно, как в прошлый раз.
Конечно, чудовище показало лишь малую долю своей настоящей силы. И всё же теперь перед Джином стояла не непреодолимая стена, а враг, которого можно одолеть, если биться снова и снова.
Брадаманта отсекла изрядный кусок щита. Застигнутая врасплох внезапным усилением Джина, тварь не сразу восстановила защиту. А такие мгновения Джин никогда не упускал.
Он проскользнул внутрь барьера, уклонился от машинального взмаха передней лапы и нацелился на подъём её ступни. Там светился сгусток силы, некогда принадлежавшей ему самому.
Прежде чем чудовище опомнилось, Джин бросился к лапе и потянулся к сгустку, как к оброненной вещи.
Ощущение оказалось невероятным. Словно после многодневного голода он надкусил самый сладкий на свете плод и живительный сок одним глотком разбудил каждую жилку.
Потерянная сила вернулась в его даньтянь. Джин отвоевал первую часть своей ауры — примерно одну десятую.
Но радость длилась лишь мгновение. Едва энергия влилась в его тело, сознание оборвалось, словно кто-то перерезал натянутую нить.
И всё же Джин, потерявший сознание, улыбался совершенно счастливо — так улыбается человек, который наконец обрёл утраченное сокровище.
Загружаем комментарии…