Каждое новое открытие лишь сильнее разжигало исследовательский азарт Бораса.
— Если Единение с Богиней битвы возникает при участии скверны, значит, наши великие предки Нана и Кака тоже могли быть связаны с первозданной скверной! Хо-хо! Да это же открытие исторического масштаба!
Стоило Ване повернуться к кузнецу, как чудовище посмотрело на Джина и ехидно прыснуло.
Вот же гад. Как он меня бесит…
Джин почувствовал, как внутри всё закипает. Он двинулся прямо к твари; та оскалила клыки и попятилась.
— Эй, ты ведь умеешь говорить?
Кинь-кинь?
— Прекрасно понимаешь наши слова, хитришь, строишь планы. Ни за что не поверю, что ты не умеешь говорить. Объясняй немедленно, какое отношение ты имеешь к Единению с Богиней битвы!
Тварь только покрутила головой, изображая полнейшее непонимание.
— Скорее всего, дело опять в крови богини, брат Джин, — вмешался Борас.
— В крови?
— Я уже говорил: во время сражения с Глиеком кровь сестры Ваны, сопротивляясь скверне, изменилась. Можно сказать, эволюционировала. Но меняться должна была не только кровь. На скверну ведь тоже воздействовала эта борьба.
По предположению Бораса, две силы, сцепившиеся внутри Джина, постепенно изменили друг друга. Кровь богини сопротивлялась заразе, зараза давила на кровь, и между ними возникла особая связь.
— Изначально они пытались смешаться в твоём теле, но у них не получилось. Ни одна сторона так и не поглотила другую полностью.
Хотя победа по очкам пока оставалась за скверной. Не доберись Джин до Лафраросы, та добила бы его всего за месяц.
— То есть обе силы вышли из столкновения изменёнными, сохранив некоторые свойства противника! И когда рядом появилось существо, с которым могут одновременно взаимодействовать обе, возникло Единение!
Таким существом была Вана. Её энергия, рассуждал Борас, оказалась совместима и с изменённой кровью богини в теле Джина, и с изменённой скверной.
— Вот всё-таки гений я! — самодовольно заключил кузнец. — Такую сложную теорию за пару мгновений придумал!
— Умён у нас брат Пятый, ничего не скажешь, — признал кто-то.
— Если ваши догадки верны, — произнёс Джин, — это объясняет, почему Единение начинается лишь тогда, когда скверна находится рядом с сестрой Ваной.
Единственным известным примером такой техники оставались Нана и Кака. Подробные записи о них не сохранились, и потому Единение с Богиней битвы считалось легендарным искусством, о котором не сохранилось даже теоретических записей. Теперь громовикам приходилось строить предположения и проверять их опытами.
— Братья, уведите скверну подальше ещё раз, — распорядился Борас.
Балтирок и Лумора вновь вывели чудовище с площадки. Как и ожидалось, при удалении твари резонанс между Джином и Ваной немедленно исчез. Стоило вернуть её — и он возобновился.
Но дело было не в самой тренировочной площадке. Они обошли множество мест в Лафраросе, повторяя опыт, и всюду результат оставался одинаковым.
— Теперь можно считать доказанным, — произнёс Борас, разворачивая записи с кратким описанием опытов. — Критическое расстояние — примерно четыреста метров. Где бы мы ни находились, если между любыми из трёх участников расстояние превышает этот предел, Единение прекращается. Чтобы оно возникло, все трое должны держаться в пределах четырёхсот метров друг от друга.
Во время опытов Вана подняла ещё один вопрос: а что, если причина не в расстоянии, а в том, что скверна сама управляет Единением?
Проверить это удалось, завязав чудовищу глаза и по возможности лишив его остальных чувств. Джин и Вана долго меняли положение, то приближаясь, то удаляясь, пока не убедились: тварь совершенно не умеет управлять резонансом. Значение имеет только расстояние.
Борас нашёл объяснение и тому, почему Единение не возникло во время первого столкновения Джина со скверной. По его мнению, всем трём силам — изменённой крови, скверне и энергии Ваны — понадобилось время, чтобы настроиться друг на друга.
С каждым опытом чудовище держалось всё самодовольнее. Вся его поза словно говорила: «Без меня вы не сможете воспользоваться вашим чудесным искусством».
— Брат Джин, — позвала Вана.
— Да, сестра Богиня?
— Я тут подумала. Наша цель изначально заключалась в том, чтобы очистить тебя от скверны и вернуть твоё могущество. Мы ведь вовсе не собирались искать утраченную легендарную технику.
— Совершенно верно.
— Значит, на этом опыты с Единением стоит закончить и заняться уничтожением твари.
— Полностью согласен.
Борасу было мучительно жаль расставаться с открытием, но спорить он не стал.
— Эх! Как кузнецу и исследователю мне, конечно, досадно. Но ничего не поделаешь. Кто знает: может, после уничтожения скверны мы всё равно найдём способ добиться Единения? Твоя кровь уже необратимо изменилась, брат Джин.
— Во всяком случае, время мы потратили не зря, — заметила Вана. — Увидели немало удивительного. Что скажешь, Джин? Продолжим сражения сегодня или тебе нужен отдых?
Услышав это, чудовище побелело от ужаса. Всё пошло совсем не так, как оно рассчитывало.
— Начну прямо сейчас.
Пока тварь была жива, Единение оставалось доступным. Достаточно было, чтобы все трое держались в пределах нужного расстояния, — и связь возникала сама собой.
Тр-р-реск!
Сила Ваны вновь хлынула в Грозовое сердце Джина. Он уже вернул десятую часть собственной ауры, а теперь получил ещё и энергию богини. По сравнению с прежними схватками его возможности выросли невероятно.
Чудовище нервно завертело головой. Никто не собирался вступаться за него, бежать было некуда, а значит, оставалось лишь сражаться.
Вана снова держалась в пяти шагах за спиной Джина, готовая защитить его. Даже если бы Единение опять перегрузило тело и он потерял сознание, ничто ему не грозило.
Для скверны это был бой, в котором победить невозможно.
Лязг!
Разумеется, Джин первым бросился в атаку. Брадаманта, объятая тенью и грозовой энергией, снова обрела почти прежнюю сокрушительную мощь. Вернувшаяся аура вместе с силой Ваны усиливала каждый удар.
Чудовище не смело ответить по-настоящему: давление богини сковывало его. Тварь лишь пятилась, один за другим выставляя защитные щиты.
Чувствую себя каким-то злодеем.
К счастью, это неприятное чувство быстро прошло. Невидимая связь между Джином и скверной позволила ему наконец убедиться: тварь действительно лишь притворялась несчастной.
В действительности её бесило, что все планы пошли прахом.
Проклятый человечишка! Сам по себе ничего не стоишь, а спрятался за спины чудовищ и теперь важничаешь?!
Когда чужая мысль вдруг прозвучала в голове, Джин изумлённо распахнул глаза и встретился с тварью взглядом. Больше никто из братьев её не слышал.
Ничего не стою?! Ты украла всю мою силу и ещё смеешь такое думать?!
Для Джина это было верхом наглости, для скверны — очередным поводом злиться.
Эх, могли бы жить спокойно, каждый своей жизнью! Но раз так — у меня тоже найдётся ответ. Хватит с меня милосердия. Только сразу тебя приканчивать жалко: сначала хорошенько отдубасю! Получай мой могучий удар лапой!
Если бы Джин не слышал её мыслей, он бы не сумел уклониться от следующего удара. Нынешней скорости не хватало даже с возвращённой аурой и Единением.
А?! Как это он увернулся?!
Так вот оно что. Нападает именно так, как собирается.
Случайность? Нет, он снова увернулся?!
Джин не только избежал второго удара, но и проскользнул к боку твари. Прежде чем та успела отшатнуться, он выхватил из её бока десятую часть собственной маны.
Проклятье! Опять ворует мою си… Ай!
Брадаманта хлестнула чудовище по лбу. Мощи не хватило, чтобы рассечь плоть, но глухой удар заставил тварь схватиться за голову.
— С каких это пор она твоя, а?! — рявкнул Джин.
Чудовище согнулось от боли, открыв живот. Джин вложил в следующий удар всё, что мог.
Кья-а-а!
И успел забрать ещё одну десятую часть собственной ауры, светившуюся внутри брюха врага.
— Ого! Сила брата Джина растёт прямо на глазах!
— А вам не показалось, что он только что отвечал чему-то, что сказала тварь?
— Может, и показалось. Но главное, такими темпами он скоро вернёт всё!
И правда, только за сегодняшний день Джин отвоевал две десятых своей ауры и одну десятую маны.
Теперь понимаю Муракана. Когда лишился всей силы, казалось, рухнул целый мир. А стоит понемногу возвращать её — и словно заново рождаешься. Кстати, тварь, похоже, в отличие от меня, чужие мысли не слышит.
Почему связь работала только в одну сторону, Джин не знал, да и не особенно хотел знать.
Важнее другое: какой козырь у неё остался?
Всего несколько минут назад скверна самоуверенно подумала, что у неё есть запасной план. Она намеревалась подольше вымещать злость на Джине, прежде чем прибегнуть к нему. Но обстоятельства заставляли действовать немедленно.
Ха! Теперь и ты не сможешь прятаться за своими чудовищами!
Тварь расправила крылья. Джин собирался подпрыгнуть и атаковать, но замер: тело противника внезапно рассыпалось на бесчисленные частицы. Оно меняло форму.
Превращение?
Вана помрачнела, увидев неожиданное действие врага, однако помешать не могла. Нанести скверне прямой удар означало поставить под угрозу украденную силу Джина.
Зато сам Джин успел подобрать ещё несколько сгустков энергии, на мгновение оставшихся висеть в воздухе. Похоже, чудовище сознательно допустило эту потерю: в его мыслях уже не прозвучало ни слова.
Точнее, самих мыслей он больше не слышал. Едва скверна начала превращение, внутренняя связь оборвалась.
Спустя каких-то десять секунд всё закончилось. Джин и громовики смотрели на новую форму чудовища с одинаковым недоумением.
— Это же…
— Дверь? Она превратилась в дверь?
Да. Теперь перед ними стояла дверь, очень похожая на ту, что когда-то увидел Данте внутри белого камня.
Загружаем комментарии…