Джин и громовики окружили дверь, в которую превратилась скверна. Вана явно сердилась, но чудовище ничем себя не выдавало. Оно теперь и вправду походило на неживой предмет.
— Только Джин начал побеждать… Неужели тварь сбежала?
— Да не похоже. Она словно сама стала дверью. Странная гадина. Впрочем, чего ещё ждать от первозданной скверны?
Джин тоже не торопился проходить сквозь неё.
Её мысли исчезли. Не просто замолчали — связь оборвалась в тот самый миг, когда она стала дверью.
Последнее, что он почувствовал из внутреннего мира чудовища, было твёрдое намерение применить секретный козырь. Значит, эта дверь и была тем самым козырем.
— Братья, до превращения я мог читать мысли скверны, — объяснил Джин. — Поэтому и так легко уклонялся от её атак.
Громовики разочарованно вздохнули.
— Только показалось, что благодаря Единению дело скоро решится, — и снова новая преграда.
— Но всё-таки Джин уже вернул больше силы и быстрее, чем мы надеялись. Выход наверняка найдётся. Тем более что Единение до сих пор действует.
Оно действительно не прекратилось после превращения твари. Но для Джина и Ваны это было скорее новой проблемой. Джин не знал, в какой момент перегрузка вновь лишит его сознания, а Вана продолжала против собственной воли отдавать ему энергию.
— Братья, — сказал Джин, — нам нужно обдумать положение. Предлагаю отойти и спокойно поговорить.
Они оставили у двери двух рядовых воинов для наблюдения и покинули площадку. К счастью, как только отошли примерно на четыреста метров, Единение между Джином и Ваной прекратилось.
Она не показывает виду, но и сестра Вана немного устала…
В обычных обстоятельствах могущество богини битвы казалось неисчерпаемым. Однако, как она сама призналась, расцвет её силы давно миновал. Пять тысяч лет назад при гибели громовиков Вана потеряла часть мощи, а позже ещё ослабела, несколько раз передавая Джину собственную жизненную сущность.
Поэтому нынешнее Единение было для неё вынужденным усилением, которое давалось с определённым напряжением. Поток не поддавался полному контролю, да и Джин усваивал его не лучшим образом.
Прочие громовики даже представить не могли, что богиня способна устать от «такой мелочи».
Взгляды всех участников совещания обратились к Борасу.
— Брат Пятый, может, хоть на этот раз у тебя появилась догадка?
— Ну конечно, ты же гений. Наверняка уже что-нибудь придумал?
Кузнец смущённо хохотнул и почесал затылок.
— Хо-хо… В том-то и дело, что нет. Ни такого Единения, ни чтения мыслей скверны, ни её превращения в дверь ещё никто не видел. Всё произошло впервые. Предлагаю несколько дней понаблюдать и вместе решить, как быть.
• • •
Прошла неделя, но скверна всё ещё оставалась дверью.
Джин то тренировался, то участвовал вместе с братьями в опытах, пытаясь выяснить, как она работает. Достоверно удалось установить только две вещи: пройти сквозь дверь способен один Джин, а разрубить её невозможно даже Теневым клинком.
Как только кто-либо другой пытался приблизиться к проёму, мощная сила отталкивала его. Большая часть потерянного могущества Джина оставалась заключённой внутри скверны. Теперь он не видел его, как прежде в драконьем теле, но по-прежнему чувствовал.
Даже под ударами Теневого клинка дверь лишь на миг становилась зыбкой, как вода, и тут же восстанавливалась. Испытывать против неё грозовые атаки громовиков не решились: слишком велик был риск повредить украденную энергию.
И даже феникса Тесса, нередко оказывавшегося решением в самых безвыходных ситуациях, нельзя было призвать сюда. Лафрароса была мёртвым миром.
— Похоже, остаётся лишь одно: тебе придётся пройти на ту сторону, — заключила Вана.
— Боюсь, так и есть, сестра. Ведь последняя мысль твари, которую я услышал, заключалась именно в том, что теперь я не смогу рассчитывать на помощь братьев.
Само по себе решение войти в неизвестную ловушку не требовало от Джина особой храбрости. Гораздо больше беспокоило другое: если по ту сторону произойдёт нечто, с чем ему не справиться, братья, вероятно, не смогут вмешаться.
И всё же громовики собрались у двери, чтобы поддержать его. Джин приготовился, как к дальнему путешествию: набил рюкзак традиционными сладостями «както» и взял запас воды.
— Неужели мы и вправду отпустим его туда одного?
— Брат Джин, понимаю, что тебе это тяжело принять… Но может, всё же возьмёшь с собой кого-нибудь из нас, даже если из-за этого потеряешь часть своей силы?
— Нет, братья. Так нельзя.
— Эх, зря ляпнул. Прости, я не потому это сказал, что не понимаю, каково тебе снова терять обретённое.
— Не оправдывайтесь, я всё понимаю. Может, внутри дела пойдут даже легче, чем мы предполагаем. Так что не волнуйтесь. Я скоро вернусь.
— Удачи, брат!
— Пусть сила сестры Богини останется с тобой и по ту сторону…
Громовики провожали его с чувством, будто выпускают маленького ребёнка одного в открытое море. Джин ободряюще помахал им рукой, хотя и сам тревожился ничуть не меньше.
Шух!
Стоило ему сделать шаг в дверь, как мир вокруг изменился.
Примерно этого я и ожидал. Похоже на карманное пространство Глиека.
Всё заполнила уродливая, искажённая тьма. Лишь собственный силуэт Джина оставался отчётливым. Впрочем, подобные пространства больше не казались ему чем-то невероятным.
Опять идти вперёд наугад?..
Он не успел закончить мысль, как из ниоткуда донеслось низкое, глухое дыхание, а затем голос:
Добро пожа-а-аловать…
С момента входа не прошло и десяти секунд. Джин поднял голову в сторону голоса — и едва не вздрогнул от ужаса.
Вот чёрт!
Он смотрел прямо в гигантский глаз скверны.
В тренировочном зале чудовище и без того казалось громадным, но теперь его размеры превосходили всякое воображение. Один только глаз был столь огромен, что подавлял Джина одним своим видом.
На мгновение Джин напрягся так, что дыбом встали все волоски на теле. Но тут же взмахнул Брадамантой, пытаясь рассечь чудовищный глаз, нависающий над ним.
Лязг!
Клинок встретил не мягкую плоть, а словно кусок древнего несокрушимого металла. Казалось, от удара пострадал скорее сам Джин, чем враг.
Одного столкновения хватило, чтобы понять истину: в нынешнем состоянии победить эту тварь невозможно.
И ведь Единение с Богиней битвы до сих пор действует! Но я не оставил на ней даже царапины?!
Впрочем, он не мог поручиться, что сумел бы победить её и в прежней полной силе. Единственный разумный путь сейчас — отступление. Положение стало даже хуже, чем в момент, когда скверну только извлекли из его тела.
Единение с Богиней битвы — так вы это назвали, да? Из-за остатков моей силы, сохранившихся в тебе, энергия того чудовища вступает с тобой в резонанс. Честное слово, порядочно вы меня этим помучили.
И тут Джину стало ещё хуже. В тренировочном зале он один слышал мысли скверны, а здесь всё обернулось наоборот: теперь чудовище без труда читало его собственные мысли.
Он резко обернулся. Дверь исчезла. При мысли о том, что он не успел сделать даже пяти шагов, хотелось горько рассмеяться.
Хуже не придумаешь. Мы с братьями перебрали столько вариантов, а этого не предусмотрели.
Бах!
От удара, грозившего разнести тело в клочья, перед глазами потемнело. Огромная передняя лапа твари, возникнув словно из пустоты, хлестнула его сбоку.
А это мой могучий удар лапой, который ты так и не успел попробовать в прошлый раз! Кья-ха-ха!
Все кости и внутренности содрогнулись от одного удара; кровь хлынула из носа, рта, ушей и глаз. Без теневого доспеха Джин погиб бы мгновенно.
Но ни боль, ни даже ярость не пришли. Он чувствовал только изумление.
Это уже откровенное жульничество.
Вот именно! Теперь понял, каково мне было?! Хорошо было наваливаться на меня толпой со своими чудовищами? А теперь сам попробуй!
— Сомневаюсь, что нравоучения уместны от твари, которая сначала украла всю мою силу.
Говорил Джин спокойно, хотя в голове мысли метались с отчаянной скоростью.
Ага, теперь пытаешься сообразить, куда подевалась дверь и как отсюда выбраться?
Последовал второй сокрушительный удар лапой. Площадь атаки была так велика, что уклониться невозможно. Да и от меньшего удара Джин с нынешней скоростью не ушёл бы.
Его вновь отбросило, и лишь чудом удалось не потерять сознание.
Никогда бы не подумал, что буду так беспомощен, уже вернув почти треть своей силы и находясь в Единении с Ваной!
Двери нет. Значит, придётся создать выход самому. К счастью, Джину уже доводилось делать нечто подобное.
Гу-у-ух!
Теневая сила обвила Брадаманту.
Здесь даже эта сила не представляет для меня особой опасности.
— Вот как?
Джин ударил не по чудовищу, а по пустоте в шаге перед собой.
И пространство, словно по волшебству, располосовалось длинной трещиной. Сквозь разрыв стало видно тренировочный зал Лафраросы и ожидавших его братьев.
Не знает, что я уже выбирался из таких пространств с помощью Теневого клинка? Или знает, но намеренно позволило?
Разбираться было некогда. Сначала выжить — потом строить догадки.
Джин рванулся в прореху, рассечённую теневой силой. Несмотря на спешку, в груди разгорался боевой азарт сильнее, чем когда-либо.
Я стану сильнее. И обязательно тебя уничтожу.
Тр-р-реск!
Перед тем как он выскочил наружу, пространство вдруг ощетинилось сотнями чёрных шипов. Они устремились к Джину подобно выпущенным стрелам и за долю секунды нанесли десятки ударов. Однако пробить теневой доспех не смогли.
ха… Ха-а-а!
— Б-брат Джин?!
— Уже вернулся? Постойте! Джин, ты весь в крови!
— Борас! Скорее, нужна помощь!..
Бух!
Джин рухнул на пол тренировочного зала. Громовики, сбиваясь с ног, бросились к нему. Но их голоса едва доносились до его сознания.
До самого последнего мгновения, прежде чем погрузиться в темноту, он лежал лицом к разрыву, из которого выбрался, и смотрел внутрь с одной-единственной мыслью — отомстить любой ценой.
Убью… Что бы для этого ни потребовалось.
А скверна, вопреки прежнему самодовольству, смотрела на Джина с окаменевшим лицом. На глазах у неё прореха стремительно стягивалась, пока вновь не осталось ничего, кроме пустой тьмы.
Тогда чудовище пробормотало:
Хмф! Только попробуй вернуться, глупый молокосос!
Загружаем комментарии…