Кричавшим оказался Кайо, десятый царь битвы.
Кайо?..
Все обернулись к нему. Он был так взбешён, что стиснутые кулаки мелко дрожали.
— Д-десятый, ты чего?
— Ты на Гармунда поставил?!
Несколько простых воинов не успели сообразить, насколько всё серьёзно, и бросили эти вопросы вслух. Кайо даже не взглянул в их сторону. Зато Тантел, куда лучше почувствовавший настроение, поспешил зажать им рты и громко прокашлялся.
Над ареной повисла тяжёлая тишина.
За всё время, проведённое в Лафраросе, Джин ещё не видел, чтобы кто-нибудь из громовиков выражал столь необузданную ярость.
— Похоже, у тебя ко мне претензии, Кайо, — негромко произнёс Гармунд, прищурившись.
Сейчас в его взгляде разгорелся куда более мрачный боевой огонь, чем во время только что закончившегося поединка с Джином.
— Вот! Теперь ты наконец смотришь как человек, готовый к настоящему бою, — сказал Кайо.
— Говори прямо. Без загадок.
— Именно так тебе следовало смотреть, когда ты сражался с Джином. А не на меня сейчас.
— Что ты сказал?
— Если собираешься нянчиться с ним как с младенцем, так уж сразу и подгузники ему меняй.
— Следи за языком, Кайо, — нахмурился Гармунд. — Ты переходишь границу.
— Нет, границу первым перешёл ты. Думаешь, никто не заметил, что ты нарочно проиграл Джину?
— Я просто проиграл! Утренняя схватка утомила меня сильнее, чем я рассчитывал. А Джин оказался сильнее, чем я думал. Вот и всё!
— Обычно это называют косвенным умыслом. Где-то в глубине души ты хотел, чтобы Джин победил. Потому и не просчитывал свои действия до конца.
— Да говорю же, не было такого! Что за чушь?!
— Если так…
Кайо решительно зашагал к Гармунду.
— Поклянись честью Ваны и всех наших братьев, что сражался со всей силой и до последней возможности. Если поклянёшься, я собственноручно отрублю себе правую руку.
Кайо подошёл вплотную. Увидев его непреклонное лицо, Гармунд невольно отступил на шаг.
Не потому, что испугался противостояния или уступил давлению его силы. Просто обвинения попадали в самую точку.
— Почему молчишь, восьмой царь?
— Кхм! Ну… Я же говорю, что сражался по-настоящему. Просто ты вдруг заговорил о том, чтобы рубить себе руку, и…
— Мне стыдно, что я ношу тот же титул, что ты и Тето.
— Э-э, погоди, — возмутился Тето, до того молча слушавший спор. — Я-то точно дрался всерьёз и получил по полной! Почему ты меня заодно поливаешь грязью?
Лумора тут же сгрёб его за шею могучей рукой.
Тихо сиди, Тето. Тут важное дело.
Да что за манеры у Кайо?! И почему мне надо терпеть? Отпусти! С чего он вообще ко мне привязался? Думает, раз я слабейший царь, об меня можно ноги вытирать?!
А что, собрался вызвать Кайо? Справишься, двенадцатый? Ну? Справишься?! Слушай старших. И потом, твоё поражение всё-таки задело гордость царей битвы — вот он и злится.
Тето пытался вырваться, но против силы Луморы ничего поделать не мог. Кайо даже не заметил его возни.
— И после такого оскорбления ты всё равно отказываешься отвечать? — снова спросил он Гармунда.
— Тебе, похоже, кажется, будто ты сам Богиня битвы. С какой стати я обязан выполнять твои приказы?..
Договорить Гармунд не успел.
Дза-а-анг!
Кайо внезапно врезал ему кулаком в подбородок. Удар был такой силы, что по всему парящему залу разошлась волна, а громовики в ужасе отпрянули.
Ого! — заинтересованно заметила Линлин. — Вот это наверняка больно! Кажется, челюсть сломал.
Гармунд пошатнулся, почти упал, затем выпрямился и свирепо вытаращил глаза.
— Кайо, сукин ты сын!
Он уже собирался ответить.
— Довольно, — прозвучал голос Ваны.
Впервые за время ссоры она вмешалась.
Некоторое время Богиня битвы молча смотрела на братьев сверху, сидя на спине Линлин. Никто не осмелился нарушить тишину.
— Седьмой поединок завершён. Победа за Джином. Следующий бой начнётся после часового перерыва.
Вана только объявила итог схватки, после чего удалилась, так и не сказав ни слова о случившемся.
Среди громовиков не существовало иерархии, кроме безусловного главенства Богини битвы. Формально Джин, как наследник Сигмунда и приёмов Ваны, занимал второе место после неё. Однако одно дело — формальный титул, и совсем другое — признание остальных.
Именно поэтому нынешний конфликт вообще стал возможным.
Джин уже принадлежал к числу сильнейших громовиков. Он унаследовал Теневой клинок и был избран преемником Богини битвы. Но не все братья признавали за ним право на последнее звание.
Принять человека в круг братьев — не то же самое, что признать царём битвы или будущим вождём народа.
Вана даже не попыталась примирить их…
Неужели хочет, чтобы цари сами выяснили отношения? После последней войны с богами ничего подобного не случалось.
Да и до той войны такое бывало крайне редко. Я совершенно растерян.
А Гармунд и Тето действительно нарочно уступили Джину?
Разве это повод так ссориться? Если наш брат немного преуспеет, что плохого? Мне кажется, Кайо просто раздувает скандал. Джин ведь наша единственная надежда.
Верно. Без Джина мы не сможем вернуться в мир людей. И он никогда не зазнавался из-за особого расположения Ваны. Всегда делом доказывал, чего стоит. Поэтому мы и приняли его!
И всё же… учитывая смысл Битвы царей, я понимаю Кайо. Как ни крути, Джин стал одним из нас совсем недавно.
И в рекордный срок получил то, о чём многие цари мечтали веками. Да, потому что его выбрала Вана. Но в любую другую эпоху подобное было бы почти немыслимо.
И главное — Кайо больше всех старался стать преемником Ваны до нашей гибели. Этого никто не станет отрицать.
Простые воины перешёптывались, обсуждая случившееся. Почему Вана молча ушла, не понимал никто. Поэтому никто и не решался вмешаться в спор царей.
Не меньше них был потрясён Джин.
Громовики, которых он знал, никогда не скалили зубы друг на друга. С момента, когда его признали братом, Джин не испытывал ни притеснений, ни настороженности к чужаку. Его неизменно поддерживали.
Казалось, сама природа этого народа предполагала такое отношение. Иногда Джину думалось, что во всём мире нет общества, устроенного лучше: единый бесспорный вождь, равенство между остальными, взаимное доверие и отсутствие предательства.
Но, как сказал ему Тантел, громовики тоже оставались людьми.
Наш народ не всегда жил в мире, — всплыли слова Бораса. — В нашей истории случались измены, убийства и заговоры. Просто гораздо реже, чем у других. При Ване наступил золотой век, и на Битве царей уже никто не погибал. А прежде случалось, что воинов убивали ради политики.
И всё же золотой век Ваны закончился тем, что громовики бросили вызов богам и были уничтожены.
И вдруг Джин понял: возможно, братство, которое всё это время казалось ему идеальным, стало возможным только потому, что Лафрароса была мёртвым миром.
Здесь остановилось само время. Когда тысячу лет назад сюда впервые пришёл Темар, будущего у общества громовиков уже не было. И через тысячу лет, когда появился Джин, ничего не изменилось.
Всё, что оставалось выжившим, — передать накопленные знания двум наследникам, единственным гостям за бесконечно долгие века.
Больше не нужно было соперничать между собой, рваться к званию преемника Богини битвы, превосходить друг друга или бороться за право повести народ вперёд. Ибо вести было некуда.
Но теперь Джин пообещал вернуть громовиков в мир людей. У их времени снова появился смысл.
Появилась причина жить. Пробудились старые желания. У мечтаний вновь разгорелся огонь.
Они переставали быть призраками, хранящими силу для единственного наследника, и снова становились людьми, которым предстояло встретить завтрашний день.
Вот почему некоторым братьям было жизненно важно, чтобы Битва царей оказалась беспощадно справедливой. Они полагали: пусть право Джина на Теневой клинок уже никто не оспорит, но звание преемника Богини битвы можно и пересмотреть.
Чтобы очистить возрождающуюся историю громовиков от ржавчины, накопленной за века неподвижности, им неизбежно придётся пройти через борьбу.
Битва царей была последним испытанием, которое Вана устроила для Джина — и для всего своего народа. Она же должна была стать очищением.
Если они хотели, чтобы история снова двинулась вперёд, придётся избавиться от всего, что тянуло их назад.
И Джин понял, что должен сделать.
— Кайо.
Он повернулся к десятому царю, оставив Гармунда за спиной.
— Если тебе не понравилось, как Гармунд со мной сражался, просто дождись своей очереди. И раздави меня со всей силы.
— Непременно, Джин.
— И ещё: какие бы чувства ни испытывал Гармунд, победа всё равно принадлежит мне. Это не дружеская тренировка, а настоящий бой. Выложился ли мой соперник полностью, теперь не имеет значения.
— С этим я согласен.
— Тогда прекрати позорное представление. Гармунд прав: ты ведёшь себя так, словно сам занял место Богини битвы. Среди братьев нет старших и младших по власти. Никто никому не вправе приказывать и навязывать волю. Это право есть только у Ваны.
Одни громовики кивнули, соглашаясь с ним. Другие остались неподвижны.
Джин решил стать тем, кто разожжёт их соперничество. Злодеем, которого в конце концов придётся признать, потому что он победит.
— По-моему, Кайо, ты в глубине души считаешь себя сильнее Гармунда. Иначе не осмелился бы унизить его перед всеми братьями.
Глаза Кайо вспыхнули ещё злее.
— Вот как? Забавно слышать это от тебя. Может, ты и меня пытаешься унизить потому, что уверен в своём превосходстве? Оттого и распоясался?
Джин улыбнулся.
— Совершенно верно. Ты меня не победишь, Кайо.
Загружаем комментарии…