• • •
Тем временем в небе над окрестностями Калона, столичного города Федерации Хьюфестер, уже собирались воздушные флотилии великих держав — в точности как и предвидел Джин.
Перед их экипажами открывалась страшная картина. Менялся не просто Сад клинков: скверна захватывала весь Калон, погружая город в пугающую тьму.
— Что за безумие… Что это вообще такое?!
На капитанском мостике «Козека», флагмана Первого флота Ципфелей, Кадун тяжело рухнул в кресло. Он не мог оторвать глаз от города. Хедо и Октавия тоже смотрели на него с нескрываемым ужасом.
После того как Рон уничтожил Глиека в Битве за Замок Императора Меча, остатки его силы продолжали заражать скверной самые разные уголки мира. Но ничего подобного они ещё не видели.
Даже Великая пустыня Митра, превращённая великими державами в свалку опасных отходов, по сравнению с нынешним Калоном казалась девственно чистой.
Можно было подумать, что в городе пробудился ещё один из Пятерых владык Чёрного моря.
— Так вот сколько силы прятал Сад клинков… — выдохнул Кадун. — Ранканделы контролируют всё это чудовищное море скверны. Проклятье! Неужели Прорицательница и вправду не кто иная, как ведьма Хелурам?!
Калон отличался от обычных заражённых земель. Скверна не расползалась беспорядочными потоками — она двигалась стройно, была очищена от всякой хаотичности, словно кто-то тщательно направлял её.
Ещё вчера все были уверены: из трёх великих держав именно Ранканделы хуже всех освоили технологии управления скверной. Многие потому и судачили о скором упадке их рода.
Теперь эти слова звучали нелепо. С точки зрения руководства Ципфелей, Ранканделы находились на вершине небывалого могущества.
Скверна свивалась вокруг города, как гигантская змея, и продолжала множиться прямо на глазах у наблюдателей.
Но не меньшее потрясение вызывало другое.
— А вон тот огонь… принадлежит двенадцатому знаменосцу.
В центре почерневшего Калона, там, где стоял Сад клинков, сквозь мрак пробивалось синее пламя.
Расстояние было огромным, но спутать его с чем-нибудь другим было невозможно. Так горел только огонь Джина Ранкандела.
— Если Джин вместе с Союзом Вамеля не покорится Саду клинков, битва неизбежна.— Он никогда не согласится.— Тогда мы увидим, какой силой действительно обладают Ранканделы.
Они вспомнили недавний разговор в Башне историй.
И мощь Сада клинков, и сила Джина, сражавшегося сейчас в самом сердце вражеской крепости, намного превосходили любые их расчёты.
Чувствуя ледяной холод между лопатками, Кадун повернулся к Хедо.
— Ты был прав. Не распорядись мы готовить наступление, так бы и не узнали, что у них скопились такие чудовищные силы.
— Если бы Ранканделы успели накопить столько, сколько сочли бы нужным, и внезапно обрушили всё это на нас, когда мы ещё не подготовились… — добавила Октавия. — Боюсь, тот день мог бы стать последним для нашего клана.
Хедо молча смотрел на огонь Джина. Отсюда он казался едва больше ногтя. Но стоило юноше пожелать, и Пекло, казалось, прорвёт остатки чёрной пелены и дотянется пламенем даже до их корабля.
Муракана нигде не чувствуется. Значит, вопреки опасениям Кадуна, Джин сражается в Саду клинков совершенно один?
Лайонел и Стам ощущали, как мощь их противника растёт прямо во время боя. Трое наблюдателей испытывали сейчас почти то же чувство.
— Господин Кадун, — в капитанскую рубку вошёл маг. — Мы установили местоположение флотов Кинзело.
Корабли Кинзело приближались с противоположной стороны города. Две огромные армады, каждая со своего направления, постепенно сжимали кольцо вокруг Калона.
— Сколько их?
— Все пять основных флотилий. Впереди флагман Первого флота «Горнил», за ним «Сион», «Кики», «Элис» и «Криул».
Ципфели также собрали всё, что у них было: шесть боевых флотов с мощнейшими кораблями — «Козек», «Козек-2», «Люсия», «Эндион», «Пистро» и «Аркадия».
Над Калоном сходились самые многочисленные и могущественные военные силы всего мира.
Кадун резко поднялся с кресла.
— Немедленно свяжитесь с Кинзело.
Маг, почувствовав, насколько важен приказ, почтительно склонил голову.
— Предложите им временный союз и совместный удар по Саду клинков. Сегодня мы вместе с ними… уничтожим род Ранканделов!
Посланец вышел из рубки.
Хедо, Октавия и военные советники даже не спросили, что будет, если Кинзело откажется. Все понимали: не откажется.
Обе стороны считали свои силы примерно равными. А значит, ни Ципфели, ни Кинзело поодиночке не могли противостоять нынешнему Саду клинков.
Речь шла даже не о противнике, с которым можно попытать счастья и посмотреть, кто победит. Сила, скрытая в Калоне, выглядела настолько подавляющей, что без совместного удара при первой же возможности одолеть её было немыслимо.
— Одного я не понимаю, — задумчиво сказал Хедо. — Если они настолько сильны, зачем до сих пор скрывались? Начни они полномасштабную войну раньше, и нам бы пришлось несладко.
Он выпустил облачко сигаретного дыма.
— Возможно, Ранканделы сочли, что пока не смогут уничтожить нас и Кинзело по отдельности, — ответил Кадун. — Или у их силы есть ограничения и опасности, о которых мы не знаем. А может, что-то не ладилось между Розой и Прорицательницей.
— Мне трудно поверить, что дело лишь в осторожности. Слишком уж велико их превосходство.
— Меня это тоже беспокоит. Но отступать теперь нельзя.
— Согласен, господин Кадун. Вряд ли нам когда-нибудь выпадет более удобный случай: двенадцатый знаменосец поднял мятеж, а с Кинзело можно заключить союз.
Посланец Кадуна добрался до флагманов Кинзело спустя час.
И всё это время битва Джина с Лайонелом и Стамом продолжалась.
В начале сражения казалось, будто Пекло понемногу разрывает чёрный покров над Садом клинков. Теперь же возникало впечатление, что сама скверна из последних сил старается сдержать разрастающийся огонь.
Пламя Джина росло без остановки — так же, как сила мрака, простиравшаяся далеко за пределы Калона, по всей Федерации Хьюфестер.
— Из тех, кто остался у Ранканделов, с таким противником способна сражаться разве что Чёрная пантера, — заметил Беракт. — Командир, по-моему, лучшей возможности нам не дождаться. Раз Роза находится вместе с Прорицательницей, после окончания боя наверняка ослабеет и скверна, которой пропитан весь Сад клинков.
Оргал покачал головой.
Беракт, с двенадцатым знаменосцем сейчас сражается не Роза.
— Не Роза Ранкандел?
Думаю, Прорицательница призвала древних мечников рода. В жертву пошли жители города. Будь Роза сама вовлечена в бой, скверна над Калоном уже начала бы выходить из-под контроля. Ведь вся эта сила распространяется через неё.
Оргал был уверен: каждого жителя Калона уже превратили в материал для сотворения новой скверны. Ни один человек не избежал этой участи.
На сей раз даже Бубар с Айнасой не посмели вставить глупую шутку. Осквернённый город Ранканделов внушал ужас даже этим двум недалёким созданиям.
— Значит, они могут и впредь призывать воинов такого уровня? — не поверил Беракт.
Если хватит материала… пожалуй, сколько угодно.
— К-командир… — запинаясь, заговорил Джо. — В таком случае, может, нам стоит принять предложение Ципфелей о временном союзе?
Именно так мы и поступим. Джо, ступай и подготовь к бою завершённые образцы громовиков-големов.
— Есть!
Когда Джо ушёл, в рубке повисло молчание.
Оргал вспомнил собственные слова с недавнего совещания:
Если Джин и Ранканделы обескровят друг друга, а мы вместе с Ципфелями нанесём удар, как бы силён ни был Сад клинков, он вряд ли выдержит.
Теперь эти слова следовало поправить.
Даже объединившись с Ципфелями, мы сегодня не сумеем полностью уничтожить Ранканделов.
— Или вам просто не хочется добивать Прорицательницу, хозяин? — ядовито спросила Зефира.
Ты снова ведёшь себя безрассудно, Зефира.
— Пф! А с кем мне ещё дерзить, кроме собственного хозяина?
Мне нет особого дела до того, останется она жива или нет. Дело в другом: наши интересы сейчас отличаются от интересов Ципфелей. Мы должны вести войну так, чтобы ослабли и Ранканделы, и Ципфели. Нужно сдержать обе стороны и выиграть время.
— Чтобы никто не догадался о нашей игре, нам самим, конечно, придётся чем-то серьёзно пожертвовать, — заметила Маржелла.
Оргал кивнул.
И вторая наша цель — сохранить Джину Ранканделу жизнь.
— ЧЕГО?! — взорвалась Зефира.
Зато глаза Маржеллы радостно блеснули.
Разве вы не видите, какой мощью он теперь обладает? В будущем лучшего противовеса и Ранканделам, и Ципфелям нам не найти. Нельзя допустить, чтобы он погиб здесь.
— А вам не приходило в голову, что этот самый Джин Ранкандел однажды прикончит и нас?!
Зефира.
— Ч-что? Почему вы так смотрите?!
Похоже, ты его боишься.
Драконица презрительно фыркнула.
— Ну, чуть-чуть страшновато. Особенно когда один неблагодарный хозяин только и делает, что прикидывается дряхлым немощным стариком!
Не тревожься понапрасну.
— Тогда уж сделайте так, чтобы я хотя бы лица не потеряла!
Первой в бой пойдёт Зефира. Можешь распоряжаться моей силой без ограничений. Нанеси врагам урон, от которого они не смогут оправиться.
Оргал только успел закончить приказ, как небо над обеими армадами начало чернеть.
И оттуда зазвучал женский голос — величественный, словно сама богиня обращалась к смертным.
Ципфели. Кинзело. Все эти годы меня изводило одно: я не могла разорвать вас в клочья, как давно хотела…
Это был голос Розы Ранкандел.
А теперь вы ещё смеете осквернять нашу последнюю встречу с сыном. За это придётся заплатить. Советую бежать, пока не поздно. Если, конечно, вы чувствуете, что не справитесь с расплатой.
Едва смолкли эти слова, как над Калоном показалась гигантская летучая крепость, прорезавшая черноту небес.
…Если у вас вообще получится бежать.
Загружаем комментарии…