Мягкое сияние цвета индиго, окружавшее тело Лайонела, постепенно меркло. Душа покидала его.
Лишившись души, останки прежнего главы клана превратились в бесформенную чёрную массу — такую же, как все прочие порождения скверны.
А душа, лёгкая словно ветер, устремилась обратно к Родовой усыпальнице. Джин предположил, что именно благодаря ей Прорицательница сможет призвать Лайонела снова, и немедленно ударил Теневым клинком.
Лезвие встретило сопротивление — столь явственное, будто он рассекал человеческую плоть. Душа разорвалась, но даже это не помешало ей продолжить путь к усыпальнице.
Значит, Лайонел ещё вернётся.
Впрочем, сейчас Джина куда больше тревожил другой противник: новый воин, чьё присутствие нарастало за вратами древнего склепа.
Эта аура…
Сквозь далёкий мрак пробивалась синяя сила, похожая на грозовую энергию громовиков.
Джин уже однажды ощущал её у одного из великих рыцарей Десятки Ранканделов — в гробнице основателя рода.
Падлер Ранкандел.
Именно он оказался вторым воином, призванным из усыпальницы.
Его тело, как и тело Лайонела, излучало приглушённый синий свет. Видимо, эти двое в чём-то отличались от обычных существ, созданных скверной.
Я, Падлер Ранкандел, рыцарь Десятки, получил от главы право носить имя Ранканделов и испытал величайшую честь. За то, что сейчас подниму меч на своего господина, я буду искупать вину даже после смерти.
Джин вспомнил эти слова из устройства Солдерета, хранившего события прошлого.
Тысячу лет назад, когда Муракан, заражённый скверной, решил убить Темара в Башне Чёрного моря, вместе с ним отправились двое рыцарей. Одним из них и был Падлер.
Джин знал о нём совсем немного — лишь отдельные эпизоды, увиденные в воспоминаниях, оставленных Солдеретом.
Но в одном он не сомневался: Падлер не должен был оказаться здесь.
Никто из рыцарей Десятки не был похоронен в Родовой усыпальнице. Более того, в самом Саду клинков не осталось даже сведений об этих людях: Ципфели уничтожили их историю без следа.
Все рыцари Десятки, которых Джин встречал раньше, веками несли одинокую стражу у гробниц Темара, оберегая своего господина.
В памяти внезапно всплыл газетный заголовок:
В Саду клинков объявили об обнаружении реликвий Темара Ранкандела… Представители клана заявили о намерении восстановить забытую историю предков.
Пятая гробница Темара… Скорее всего, именно её охранял Падлер.
Прорицательница завладела одним из стражей пятой гробницы. То ли Ранканделы нашли её раньше Валерии, то ли напали на девушку после открытия захоронения. В любом случае от этих мыслей у Джина будто гнило что-то внутри.
По мере приближения Падлера тела Рана, Виго, Мью и Энн, оттеснённых далеко в сторону во время боя, начали распадаться на светящиеся частицы. Частицы потянулись к новому воину.
Знаменосцев использовали как материал для его призыва. Но Джин не верил, что все четверо действительно умерли.
— …Господин Падлер Ранкандел. Вы меня не знаете, но я знаю вас.
Ошибаешься. Я знаю тебя, Джин Ранкандел, двенадцатый знаменосец нынешнего клана. Иллина рассказала мне о тебе.
— И что же она сказала?
Что ты похож на Темара Ранкандела. На человека, который был моим господином.
— Мне доводилось такое слышать.
Но сам я почти ничего о нём не помню.
— Жаль. Я надеялся, что услышу от вас истории о тех временах. Тогда спрошу иначе: вы преградили мне путь… ради Ранканделов?
Падлер посмотрел на него с неподдельным изумлением и отрицательно покачал головой.
Джин Ранкандел. Представь: ты преклонялся перед кем-то, отдал ему королевство, своё тело и всю жизнь. А он предал тебя. Смог бы ты и после этого поднять меч ради него?
Джин промолчал. Он смотрел Падлеру в глаза, из которых текли чёрные слёзы, похожие на застывшую кровь.
О Темаре Ранканделе я помню только одно. Он уничтожил Идал, моё королевство. Собственными руками. Не оставил там ни горсти живой земли, ни одного существа.
Падлер Ранкандел не принадлежал к чистокровной линии. Как и Силдерей, он получил имя Ранканделов от Темара, восхищённый его личностью.
Прежде его звали Падлер Идал.
Он был королём древнего королевства Идал и легендарным магом-мечником, которого прозвали Королём Синей Молнии. Редкий гений, самостоятельно доведший до совершенства сочетание меча и магии, которое прежде считалось отличительным искусством одних лишь Ранканделов.
Джин не знал, правдив ли рассказ Падлера, выдуман ли целиком или искажён чьим-то вмешательством в историю.
Но он видел: никакие доводы не смогут изгнать ненависть, переполнившую душу древнего воина.
Я не желаю возрождения Ранканделов. Я хочу их падения и гибели. Твоя мать, Роза Ранкандел, потомок Темара, выбрала силу, которая рано или поздно утащит весь род в бездну. И это меня устраивает.
— Прежде чем встретить вас, в одной из гробниц Темара я видел господина Силдерея и госпожу Сару. Вернее, стражей, сотканных из их душ. И ещё видел, как вы беседуете с ними, в воспоминаниях Солдерета. Они…
Хочешь сказать, что они не такие, как я? И поэтому я тоже обязан всем пожертвовать?
На губах Падлера появилась издевательская улыбка.
— Вы помните их?
Нет. Не помню и не желаю вспоминать.
Шинг!
Падлер неторопливо обнажил меч. «Силус», некогда символ его синей молнии, озарил воздух голубым светом.
Этот клинок не был слеплен из скверны или воспоминаний души. Это был подлинный меч, существовавший тысячу лет назад.
Сегодня я одолею тебя ради мести Темару. Только ради этого я и продолжаю существовать злым духом. Личной ненависти к тебе у меня нет.
— Я не знаю всех событий тысячелетней давности, господин Падлер. Но, упоминая Силдерея и Сару, я вовсе не хотел требовать, чтобы вы стали таким же, как они.
Джин крепко зажмурился на мгновение.
— …Я лишь хотел сказать, что вы очень дорожили друг другом. По крайней мере так было до гибели Идала, сохранившейся в вашей памяти.
Ему вспоминались разговоры с Сарой, услышанные при встрече с её стражем и в записях Солдерета.
— Пока ты добирался, я уже перебила всю эту нечисть. Точнее, мы с Падлером её вычистили. Опять опоздал, оболтус! Где на сей раз отлынивал?— Падлер слегка пострадал. Я-то, как обычно, цела и невредима, а вот этого хилого доходягу вам с главой стоит как следует погонять на тренировках.
Он вспомнил и другой их разговор:
— Ну нельзя же так говорить о людях, будто они просто растаяли! Что за выражения?— Люди для меня — это те, кто не враг Ранканделам, дохляк. Сам ведь знаешь, чего придираешься?— Всё равно такое отношение плохо скажется на твоей душе.— Я тебе что, девчонка в переходном возрасте? Лучше о собственном здоровье побеспокойся, раз уж так печёшься о чужом!
По тем обрывкам прошлого Джину казалось, что Сара и Падлер были особенно близки. Больше чем боевые товарищи — почти как влюблённые.
Но нынешний Падлер даже не дрогнул, увидев вокруг последние языки Пекла.
Джин вновь открыл глаза и поднял Брадаманту.
Восстановить Пекло он вполне мог. Предыдущая битва его утомила, но не настолько, чтобы помешать этому приёму.
И всё-таки разить Падлера огнём, унаследованным от Сары, было бы слишком жестоко.
Какие бы события ни скрывались от Джина, он не мог забыть, что, проснувшись после тысячелетнего сна, Сара первым делом произнесла имя Падлера.
Близость, которая когда-то нас связывала, не вернёт мне всего, что я потерял.
Джин горько кивнул.
— Сегодня я сражусь с вами не потому, что разобрался, где правда, а где ложь. Просто считаю, что так будет лучше для вас. И я не прошу простить недостойного потомка за этот выбор.
Падлер умер тысячу лет назад. Его существование после воскрешения скверной было наполнено только бессмысленной ненавистью. Словно сломанная телега, которую тащат силой, он не мог остановиться сам.
Положить конец этим мучениям — вот единственное, что Джин мог для него сделать.
Не зря говорят, что ты похож на Темара. Такая же гордыня. Ты и вправду собираешься одолеть меня в одиночку — в столь жалком состоянии?
И Падлер был прав.
Он входил в число сильнейших рыцарей Десятки и всегда сражался рядом с Сарой. А ведь Сару считали сильнейшей среди них. И если она без опаски доверяла Падлеру собственную спину, это говорило о многом.
Даже будь Джин совершенно свеж, победа не была бы гарантирована.
— И за то, что я не стану сражаться с вами один, тоже не прошу прощения.
Брадаманту окутала теневая сила.
Теневой клинок. Особая форма: Призыв чёрного света.
Чёрное лезвие прорезало воздух, насыщенный скверной. По оставленному им следу, как и прежде, распахнулись чёрные врата, ведущие в Лафраросу.
Джин затаил дыхание.
Чтобы как можно скорее одолеть Падлера, пережить дальнейшие схватки и суметь выбраться отсюда, ему требовался один из братьев — царей битвы. Обычный воин громовиков тоже мог оказать огромную помощь, но тогда в бой с Падлером пришлось бы вложить слишком много собственных сил.
К счастью, увидев, кто вышел из врат, Джин с облегчением выдохнул.
Невероятно огромный лук, каким, казалось, не мог пользоваться обычный человек, искрил грозовой энергией. Это был «Богобой».
Кайо — десятый царь битвы громовиков — ступил на землю из раскрытого Призывом чёрного света прохода.
— Прости, что пришлось тебя вызывать, брат Кайо.
— Джин, ты ведь уже стал вторым мечом царей битвы. И что же, так скоро снова понадобилась помощь братьев?
В голосе Кайо звучала привычная суровость. Однако с тех пор, как Джин ушёл из Лафраросы, именно он сильнее многих ждал того дня, когда сможет наконец прийти на выручку.
Кайо тоже ощущал себя в долгу перед Джином, пусть братьям и не пристало сводить счёты добра и зла.
— Впрочем, вот как, значит, ощущается выигрыш в лотерею! Я — Кайо, великий десятый царь битвы народа громовиков! Брат призвал меня в мир людей, так назови же врага, которого…
Кайо внезапно умолк.
Он ощутил грозовую энергию Падлера, удивительно похожую на силу громовиков.
— Человек, владеющий почти нашей силой… Неужели это потомок того соратника Темара, которого называли Королём Синей Молнии?
Загружаем комментарии…