Зззвон!
При каждом столкновении Сигмунда и «Силуса» раздавался оглушительный гром. Два мечника стояли посреди разрываемого молниями пространства: чёрные тучи изливали на них Клинок Грозового Владыки, Гром кары отвечал синими разрядами. Ни тот ни другой даже не помышляли об отступлении.
Напротив, они бросались друг на друга всё яростнее, всё стремительнее.
Теперь последствия их битвы сотрясали весь Сад клинков. Гроза вышла за пределы двора, где стояли мечи предков, добралась до крепостных стен и жилых покоев.
Кайо снова вступил в бой, и молнии Клинка Грозового Владыки не вредили ему. Более того, он черпал из них энергию для «Богобоя», будто откликался на силу самой Богини битвы.
Весь Калон по-прежнему тонул в скверне. Но в Саду клинков её уже не осталось: совместная гроза Джина, Кайо и Падлера выжгла нечистую силу до последней крупицы.
И всё же вид крепости, залитой синим светом, причинял Джину ещё больше боли, чем прежняя тьма.
Ррр-а-а!
Падлер взревел. Его тело разрушалось на глазах.
В левой щеке зияла дыра, поясницу то скручивало, то распрямляло, а хруст ломающихся костей слышался даже сквозь гром. Огромная стрела «Богобоя» только что пронзила его грудь насквозь — через отверстие были видны молнии, полыхавшие за спиной.
Но Падлер не падал. Он вновь и вновь поднимал «Силус».
Его тело должно было перестать двигаться уже раз десять. Однако чем страшнее оно разрушалось, тем яростнее становились удары.
Куда же рубить, чтобы остановить его?
Даже отсечённая голова, казалось, ничего не изменит. Падлер прекратит сражаться, лишь когда не останется ни плоти, ни крови, ни последней крошки костей.
— Вот уж неугомонный призрак… — пробормотал Кайо, натягивая тетиву.
Но он говорил не о скверне, которая удерживала Падлера в мире живых.
С древним рыцарем происходило нечто другое.
Преодоление предела.
То самое мгновение, когда воин перед лицом сильнейшего врага выходит за рамки собственных возможностей. Только поэтому Падлер, уже искалеченный до неузнаваемости, продолжал владеть мечом.
Во время Битвы за Замок Императора Меча Рон Хайран сумел превзойти даже предначертанную ему смерть. Теперь Падлер, сражаясь с Джином, тоже шагнул за прежние границы.
Темар… Теперь и я вижу, что лежит по ту сторону…
С каждой секундой тело Падлера словно становилось легче.
Клинок Грозового Владыки, изначальная техника, с первого мгновения подавлявшая его Гром кары, уже не казался непреодолимой угрозой. Падлер отбивал Сигмунд почти без усилий, а проходившие сквозь тело молнии перестали причинять боль.
— Но какой смысл в том, что ты преодолеваешь пределы? — спросил Кайо.
Ещё одна стрела «Богобоя» прошла сквозь Падлера.
— Тобой движет одна лишь бесплодная ненависть, а от скверны ты так и не освободился. Ты никогда бы не одолел брата Джина, даже если бы он не позвал меня.
Не каждому, кто способен превзойти себя, суждено повторить путь Рона.
Рон сохранил желание защищать людей даже после заражения скверной. Падлер же хотел только убивать. Разве можно считать эти намерения равноценными?
Будто желая возразить, Падлер рванулся вперёд и оставил длинный разрез на груди Джина.
Тот даже не пошатнулся. Одним движением он отбросил противника. Раздался сухой треск, словно внутри что-то оборвалось, и Падлер покатился по земле.
Но снова поднялся и направил «Силус» на врага.
Чем страшнее становились его увечья, тем сильнее разгорался Гром кары. Он рос без конца и по одной лишь грубой мощи уже почти сравнялся с Клинком Грозового Владыки.
Казалось, Падлер теряет власть над собственной техникой. Синие молнии вырвались выше туч Джина, ударяя по «Раму», драконам скверны и чёрным кораблям.
— Всё-таки разум его покинул, — заметил Кайо. — Теперь он бьёт даже по союзникам. Для нас это только лучше.
— Нет, брат Кайо. Я думаю, всё наоборот, — возразил Джин.
— Что?
— Он знает, что конец близок. И потому старается разрушить как можно больше из того, что принадлежит Ранканделам.
Гр-р-рум!
В нижней части «Рама» образовалась огромная полость, вокруг которой расползались трещины. Драконы скверны и чёрные корабли, пролетавшие под этим местом, за мгновение превратились в пепел.
Наблюдавшие издалека великие державы впервые увидели, что небесная крепость стала нестабильной.
В небе начал открываться проход.
— Всё, как говорил командир! Двенадцатый знаменосец повреждает источник энергии «Рама», — произнёс Беракт.
Он заворожённо смотрел на грозу над Садом клинков, пришедшую на смену синему огню. Такая мощь казалась доступной разве что Оргалу, Сайрону Ранканделу или покойному Рону Хайрану. Беракт испытывал перед ней почти религиозный трепет.
Это не сила двенадцатого знаменосца, — поправил Оргал. — Это один из рыцарей древней Десятки Ранканделов, Король Лазурного Грома. Роза с Прорицательницей пожадничали.
— …Вы хотите сказать, что в Саду клинков есть ещё один воин уровня Джина?
Да. Но его пламя уже догорает. Всем флотам приготовиться к сосредоточенному обстрелу. Нельзя упустить шанс.
В отличие от Ципфелей, Кинзело пока избежала тяжёлых потерь.
Вокруг «Горнила» начали собираться флагманы, а следом почти пятьсот кораблей разом зарядили главные орудия.
Гррр-рааах!
Залпы обрушились на «Рам» и Сад клинков, будто метеоритный дождь. Более восьмидесяти процентов орудий были направлены на наземную крепость, и для серьёзного повреждения «Рама» огня могло не хватить. Однако в этот же миг мощный выдох Зефиры ударил по борту небесной цитадели.
Увидев наступление Кинзело, Ципфели на другой стороне тоже сомкнули строй.
Теперь все их главные орудия были нацелены на «Рам».
Ударить, пока флагман Ранканделов не успел восстановиться!
За спиной Кадуна возникали огромные, с гору величиной огненные шары. Сдержав первый выстрел «Рама», отбиваясь от драконов скверны и чёрных кораблей, он сумел накопить немного силы. Теперь он высвободил всё до последней капли.
Чёрт! Даже не предполагала, что душа рыцаря Десятки, добытая в гробнице, обернётся такой бедой…
Прорицательница прикусила губу и украдкой взглянула на Розу.
Именно Роза велела призвать Падлера. Поэтому, даже если бы Джин победил его, винить Прорицательницу в самом решении не стали бы.
Но неспособность удержать призванного рыцаря под контролем свидетельствовала о её собственном бессилии. Если Роза позднее потребует объяснений, у неё появится ещё один повод держать Прорицательницу в повиновении.
Не везёт так не везёт… По всему видно, даже Падлер не сумеет убить Джина. Надо было настоять, что использовать душу рыцаря Десятки сейчас слишком опасно.
Прорицательница предполагала, что Стам и Лайонел могут не справиться. Но Падлер представлялся ей бесспорным решением. Даже призыв царя битвы и Клинок Грозового Владыки не должны были изменить исход боя.
А может, так даже лучше? Если погибнет и Падлер, Розе придётся самой вступить в сражение.
Тогда её разум, вероятно, начнёт разрушаться быстрее.
Только предложить это напрямую Прорицательница не могла: не было подходящего предлога. Пока она раздумывала, заговорила сама Роза.
Теперь я понимаю, почему Джошуа в своё время оказался таким бесполезным. Верни душу Падлера.
— Вы намерены сразиться с ним лично?
Роза не ответила. Она лишь отбила приближавшееся пламя Кадуна.
Обломки «Рама», драконов скверны и чёрных кораблей кружились в почерневшем небе. Сквозь них к Саду клинков прорывались снаряды Кинзело.
— Неужели людишки решили бросить вызов богам, как когда-то наш народ? — проворчал Кайо. — Братья рассказывали, что во внешнем мире творится чёрт-те что, но чтобы до такой степени…
Он одну за другой выпускал стрелы, сбивая снаряды, летевшие к Джину. Большинство залпов растворялось ещё в столкновении с Клинком Грозового Владыки и Громом кары, но кое-что прорывалось через грозу.
Джину приходилось экономить силы.
И неудивительно: он успел подряд сразиться со Стамом, Лайонелом и Падлером — противниками, каждый из которых в любую эпоху мог считаться непобедимым, не будь на свете Сайрона.
А вот Падлера некому было прикрывать от обстрела, и сам он не желал защищаться. Снаряды падали прямо в Гром кары, а древний рыцарь даже не пытался уклониться, продолжая поливать синей молнией Джина и весь Сад клинков.
Злой дух.
Преодолевая пределы благодаря ненависти, Падлер превращался в чудовище, подобное Смариону.
Его внешность уже не имела ничего человеческого. Тело, прежде излучавшее мягкий синий свет, исчезло больше чем на две трети. Без ног Падлер висел в воздухе, весь изрешечённый насквозь.
Как он держал меч тремя оставшимися пальцами? Как половина головы и единственный уцелевший глаз могли по-прежнему выражать такую ненависть?
Можно ли вообще назвать подобное преодоление пределов победой над собой?
На самом деле исход был решён с того мгновения, как Джин раскрыл Клинок Грозового Владыки.
Он медлил с завершающим ударом исключительно из расчёта: стоило немного подождать, и Гром кары погаснет, а Падлер уничтожит себя сам.
Даже если после этого от древнего воина останется один палец, тот наверняка поползёт к Джину. Но опасности уже не представит.
Сила Грома кары наконец начала угасать.
И тут, как некогда с Лайонелом, из разрушенного тела Падлера стала выходить душа.
Только, в отличие от души Лайонела, она не хотела покидать плоть. Древний воин явно сопротивлялся попытке Прорицательницы вернуть его обратно.
— За всю жизнь не видел такой лютой ненависти, брат Джин, — сказал Кайо. — Брат? Куда ты идёшь? Твой Теневой клинок ведь пока не может уничтожить душу. Да и незачем: от него и так одни лохмотья остались.
Но Джин направился к Падлеру вовсе не с тем намерением, с каким прежде пытался рассечь душу Лайонела.
Он хотел сказать древнему воину кое-что напоследок.
— Господин Падлер.
Падлер ударил мечом по приближавшемуся Джину.
Удар оказался слабее, чем у ребёнка. Он не оставил на теле Джина даже царапины. Как бы велика ни была ненависть древнего рыцаря, его силы иссякли окончательно.
— Вас призовут снова, — сказал Джин. — И тот, кто вызвал вас сегодня, возвращает вашу душу только ради этого.
Но Падлер продолжал безуспешно размахивать клинком и сопротивляться воле Прорицательницы.
— Поэтому в следующий раз… мстите лучше мне. Не Темару и не тем Ранканделам, что жили тысячу лет назад. Возненавидьте меня, человека, который стоит перед вами, а не далёкое прошлое, воспоминания о котором даже вам самому неясны.
Для вас так будет лучше…
Произнеся последние слова, Джин молча проводил взглядом покидавшую тело Падлера душу.
Загружаем комментарии…