Поначалу Ромеро не поверил.
Роман. Его Роман собственноручно уничтожил Кровавый Клык?
Если бы об этом доложил кто-то другой, барон решил бы, что над ним издеваются. Но донесение принёс сэр Джонатан.
— Признаться, милорд, я и сам не знаю, как всё объяснить. Однако одно несомненно: молодой господин изменился. Он на глазах у всех казнил Бена Майлза, главаря Кровавого Клыка. А при встрече с виконтом Лоренсом спокойно и уверенно объяснил, что заставило его действовать именно так. Прежде мы никогда не видели Романа подобным.
Джонатан был не из тех, кто выдумывает небылицы.
Выслушав подробный отчёт, Ромеро ощутил, как возрождается давно угасшая надежда.
«Неужели он и вправду изменился?»
У барона было трое сыновей, но Роман всегда оставался его самой болезненной заботой. Только он помнил времена, когда семья была простой и бедной. Ромеро пытался дать старшему всё то, чего ему самому не хватало, — и, сам того не желая, избаловал его.
Каждый раз, глядя на сына, он испытывал щемящую боль.
Много лет назад Ромеро занимался разработкой железного рудника. Он нанял множество рабочих, чтобы проложить новые штольни. От успешного завершения этих работ зависело будущее всей семьи, и Ромеро практически жил в шахтах.
Роману тогда было всего три года. Однажды малыш неуверенно подковылял к отцу на ещё плохо слушавшихся ножках и протянул ему маленькое печенье, которое приберёг специально для него.
До чего же он был тогда мил!
Ромеро, с лицом, почерневшим от рудничной пыли, громко рассмеялся и подхватил сына на руки.
Возможно, именно тот день навсегда запал ему в сердце. Барон хотел, чтобы Роман был счастлив. Увидев, что старший не так успешен, как младшие братья, он стал щедро давать ему деньги, надеясь, что хотя бы богатство оградит сына от насмешек и унижений.
Он не подозревал, что с этого и начнётся беда. Роман принялся заглушать накопившиеся обиды расточительством, а вскоре за ним закрепилось прозвище «недотёпа Дмитри».
Ромеро не был хорошим воспитателем. Беспутство сына отравляло ему жизнь. Даже союз с Лоренсами он задумал скорее как подарок старшему, согласившись на условия, не слишком выгодные для собственного рода.
И вдруг — перемены.
Как тут не обрадоваться?
Ему было не так уж важно, как именно Роман справился с Кровавым Клыком. Пусть даже нанял бойцов на собственные деньги. Главное — впервые сын сам поставил перед собой серьёзную цель и осуществил задуманное. Если в нём проснулась хотя бы крупица ответственности, Ромеро готов был всем сердцем поддержать его.
— Приветствую вас, отец.
Роман вошёл в кабинет.
Выглядел он удивительно спокойным для человека, только что пережившего столь кровавые события. На его лице не дрогнул ни один мускул.
И барон сразу почувствовал: перед ним другой человек.
Достаточно было посмотреть, как Роман ходит, держит спину, смотрит на окружающих. Всё в нём изменилось. Возможно, Ромеро начал понимать это ещё тогда, когда сын впервые осмелился твёрдо возразить ему.
— Значит, ты сам разобрался с Кровавым Клыком?
Вопрос вырвался непроизвольно. Пусть сердце уже подсказывало ответ, отцу хотелось услышать правду из уст сына.
Ответить было легко. Да или нет. Достаточно рассказать, что произошло, и тем самым завоевать доверие отца. Роман мог получить очень многое.
Но он задумался о другом.
«Успех, который превосходит ожидания, может обернуться бедой».
Раньше никто ничего от него не ждал. Такому человеку достаточно было проявить хотя бы малую толику способностей, чтобы всех поразить. А теперь он показал результат, во много раз превосходящий даже самое смелое ожидание.
Как быть дальше? Открыто продемонстрировать свою силу или скрыть её?
В мире боевых искусств слишком выдающийся талант был опасным даром. Гвоздь, выступивший выше остальных, первым встречает молот. Того, кто резко выделялся, обычно спешили уничтожить. Лишь немногие переживали это испытание и становились мастерами.
«Я ещё плохо знаю новый мир. Силы, которыми располагает тело Романа Дмитри, ничтожны по сравнению с моей прежней мощью. Если сейчас слишком громко заявить о себе, это может повредить моей безопасности. Мне нужно время: освоиться, разобраться в окружающем мире и окрепнуть. И репутация недотёпы Дмитри весьма удобна, чтобы это время выиграть».
Роман усмехнулся.
Разум подсказывал одно. Но с того самого мгновения, когда он вступил в противостояние с Кровавым Клыком, следовать осторожной стратегии стало трудно.
Скрывать себя он попросту не умел.
— Да, отец. Это сделал я.
Пэк Чжунхёк, Небесный Демон, никогда не был создан для тихой жизни.
Почти каждый человек вспоминает детство как время, когда его защищали родители. Но у Пэк Чжунхёка всё было иначе.
Едва он научился кое-как передвигаться, его бросили на холодный каменный пол пещеры.
В глубокой темноте человек, называвший себя его отцом, произнёс:
— Ты сын Небесного Демона. Если действительно достоин стать моим наследником, докажи это, выбравшись с самого дна. Выживи. Запомни, сын: у меня двенадцать сыновей. Если погибнешь ты один, ничего не изменится. Даже если умрут все двенадцать, я смогу породить новых. Есть только один способ доказать собственную ценность — подчинить себе остальных.
Так началась жизнь Пэк Чжунхёка, младшего из сыновей, в Двенадцатой пещере.
Это было мучительное существование. Другие дети вовсе не собирались делать ему поблажки за то, что он сын Небесного Демона. Каждый отнимал у другого еду, вещи и возможность выжить. Миром правил сильнейший.
Пэк Чжунхёк тогда был слаб и мал ростом. В открытом состязании с более рослыми детьми он не имел почти никаких шансов. Но инстинкт подсказал выход.
Нужно заставить остальных заметить себя.
Даже не обладая большой силой, можно добиться власти, если выглядеть достаточно страшным и показать, что готов идти до конца.
Однажды Пэк Чжунхёк напал на самого сильного мальчика и разбил ему голову камнем. Он бил снова и снова, пока с камня не начала капать кровь. Остальные дети смотрели на него с ужасом.
В тот день в Двенадцатой пещере появился новый вожак.
С тех пор Пэк Чжунхёк никогда не старался спрятаться. На его жизнь покушались бесчисленное множество раз, но он выжил, преодолев все угрозы.
Из тяжелейших испытаний и родился Небесный Демон.
Он знал: не пройди он тернистого пути, никогда не поднялся бы до такой вершины.
«Невозможно подготовиться ко всему на свете. Важно лишь достойно встретить реальность и доказать, чего ты стоишь».
Такова была его жизнь. Он давно привык привлекать внимание и никогда не стремился к обыденности.
Неужели новая жизнь должна заставить его мечтать о тихом, неприметном существовании?
Смешно.
Всё пережитое сделало Пэк Чжунхёка тем, кем он был. После такого прошлого стать обыкновенным человеком он уже не сумел бы.
Теперь его звали Роман. Но новое имя ничего не меняло: скрываться он не собирался.
И всё же отцу требовалось разумное объяснение. Основываясь на сведениях, которые Роман получил от Ганса, он составил историю, вполне правдоподобную для жителей нового мира.
— Дело в том, что некоторое время я тайно занимался фехтованием.
— Почему же не говорил мне? Если бы я знал, то обеспечил бы тебе лучших наставников и всё необходимое!
— Знаю, отец. Но прежде я слишком много времени потратил впустую и не смел ничего требовать. Все называют меня недотёпой Дмитри. Мне хотелось своими силами доказать, что я чего-то стою. Я упражнялся самостоятельно и сумел достичь определённых успехов.
Объяснение получилось расплывчатым. Самостоятельно научиться владеть мечом — и сразу уничтожить целую преступную сеть? Сомнения оставались.
— Но как тебе удалось справиться с Кровавым Клыком?
— Согласно моим сведениям, внутри этой банды почти не было подлинной верности. Её создали с помощью ростовщических долгов, угроз и подкупа, а управляла всем небольшая группа главарей. По сути, организация была карточным домиком, скопищем людей, не связанных ничем, кроме страха. Я решил, что достаточно убрать верхушку, и всё рассыплется. Поэтому заманил противников ложными сведениями, а затем атаковал непосредственно Бена Майлза.
— Самого Майлза? Ты смог выманить его?
— Да. Кровавый Клык давно действовал по одному и тому же образцу. Когда им противостоял сильный дворянский род, они предпочитали молчать. Зато на слабого дворянина нападали непременно, чтобы сохранить свою страшную славу. Мне не очень приятно это признавать, но меня зовут недотёпой Дмитри. Я был уверен, что они захотят отомстить именно мне. Потому и использовал себя в качестве приманки. Когда их силы разделились, напал на Бена и захватил главаря.
— Безумно опасный план! А если бы они решили убить тебя, пожертвовав Беном?
Барон ощутил ледяной холод в груди. Представив, какой риск пережил сын, он не мог сдержать дрожи.
— Вы правы, отец, риск был велик. Потому я исходил из того, что, как только вам станет известно о моих действиях, на помощь выступят рыцари Дмитри. Банда тоже получила бы эту информацию. А теперь скажите: окажись вы на месте рядового бандита, стали бы рисковать жизнью ради спасения Бена Майлза, зная, что в любой момент могут появиться рыцари? Вся моя задумка строилась на том, что их организация — непрочный карточный домик. Люди, которых удерживают запугиванием, не станут умирать за главаря, если увидят возможность получить свободу.
Эта история была близка к правде — но только отчасти.
В действительности Роман не устраивал сложной ловушки. Он просто ворвался в убежище, перебил всех, кто бросился на него, и схватил Бена Майлза, пытавшегося удрать. После этого остальные бандиты и вправду бросили главаря, не желая задерживаться там, куда в любой момент могли нагрянуть рыцари Дмитри.
Немного истины и много тщательно подобранной лжи.
Так Роман превратил невероятные события в логичную историю. Заявить, что всеми презираемый недотёпа одной лишь собственной силой вырезал Кровавый Клык, значило не просто привлечь внимание. Люди могли начать подозревать, что он вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Поэтому он дал реалистичное объяснение: достаточно убедительное, чтобы в него поверили, но не отрицающее его личных заслуг.
Когда он закончил, барон ещё несколько раз переспросил подробности, словно не мог осознать услышанное. А потом замолчал.
— Сын мой…
Его переполняли чувства.
Роман, его вечная боль, тот самый мальчик, которого он считал ни к чему не способным, вдруг проявил умение строить планы и смелость осуществлять их.
Ромеро никогда не переставал любить сына. Даже вспышка гнева, во время которой он ударил его, была мучительным, пусть и неправильным, выражением желания вернуть его на достойный путь.
— Ты совершил великое дело. То, с чем никто в округе не мог справиться, сумел сделать мой сын.
Радость была такой сильной, что барону захотелось самому увидеть, насколько изменился Роман.
— Могу я попросить тебя об одном?
— Конечно, отец.
— Хочу своими глазами увидеть твоё мастерство владения мечом. Увидеть, чему ты научился и какой техникой одолел Кровавый Клык. Сэр Джонатан, вы сможете немедленно устроить учебный поединок?
— Разумеется, милорд.
Барон вновь посмотрел на сына.
Роман понимал отцовское чувство. Человек, которого долгие годы считали никчёмным, вдруг совершил нечто значительное. Конечно, отец хотел убедиться во всём лично.
Он кивнул.
— Хорошо.
Новая жизнь требовала жить настоящим. И Роман был к этому готов.
Загружаем комментарии…