Недоразумение разрешилось быстро. И всё же барон Ромеро, выслушав объяснения, не сумел до конца унять гнев.
— Раз вы уже извинились, я не стану продолжать этот спор. Но запомните одно: ради защиты своих детей дом Дмитри пойдёт на всё. Если кто-нибудь снова посмеет угрожать Роману или тронуть Лорена, готовьтесь к последствиям. Даже если на карту придётся поставить само существование нашего рода, мы не остановимся, пока не уничтожим Кастро всеми доступными средствами.
Он оборвал связь.
Мысли всё ещё путались, но, едва лицо графа исчезло с экрана, Ромеро вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Ну и вырос же у меня сын!
Ещё полгода назад Роман был эгоистичным мальчишкой, не думавшим ни о ком, кроме себя. А теперь явился в дом влиятельного аристократа, чтобы вступиться за младшего брата. У Ромеро потеплело на душе. Прежде его трое сыновей были как вода и масло — никогда не сходились. Но, оказывается, между ними незаметно возникла настоящая братская привязанность.
Барон выглянул из кабинета. Снаружи ждали его приказов люди Дмитри. Мужчины и женщины, молодые и старики — все вышли на улицы, готовые защищать Романа. Увиденное заставило отца по-новому взглянуть на положение сына.
«Говорят, лидерами рождаются. За какие-то месяцы Роман сумел завоевать сердца всех жителей Дмитри. Вассалы, рыцари, мастера кузниц, шахтёры — все они уже видят в нём своего будущего правителя».
Их доверие было несомненным. Люди были готовы рисковать жизнью ради Романа, и барон не мог не гордиться своим первенцем, с которым прошёл через трудные годы, когда семья ещё не принадлежала к дворянству.
Он распахнул двери кабинета и громогласно объявил собравшимся:
— Готовьте пир! Каждый, кто сегодня встал на защиту моего сына и будущего Дмитри, получит награду! Закрыть кузницы, шахты и трактиры! Сегодня все будут есть и пить досыта. Гуляем так, словно завтра не наступит!
Так нелепое происшествие, заставившее весь Дмитри подняться по тревоге, завершилось большим праздником.
Ничто не плодит слухи быстрее громкого скандала. Историю противостояния Дмитри и Кастро первыми понесли по столице ученики академии.
— Я своими глазами видел!
— Да ну, не может быть!
— Да говорю тебе! Уильям Кастро пришёл с отцом, а против Романа Дмитри даже пикнуть не посмел. Более того, когда начал медлить с извинениями, граф сам на него прикрикнул. Вот уж действительно герой Кайроса! Кастро ведь не последний человек в столице, а смотрел, как его наследник стоит на коленях, и ничего не делал. Похоже, расстановка сил у нас меняется.
Зрелище Уильяма, молящего о прощении, потрясло учащихся. Ещё вчера казалось, что сыну графа позволено всё, а сегодня его поставили на место так, как никто не мог и вообразить.
Торговцы, приезжавшие из Дмитри, разносили другую часть истории.
— Это длилось всего несколько часов, но партнёрам торгового дома Дмитри уже передали: прекратить сделки с Кастро, а за любые способы навредить их интересам обещали щедро заплатить. Понимаете, что это значит? Едва разгорелась ссора Романа с Кастро, Дмитри стали готовиться к войне.
— Провинциальный род собирался воевать со столичным графом?
— Именно! И самое поразительное: крупные финансисты немедленно потянулись к Дмитри. Когда на одной стороне влиятельный столичный дом, а на другой — провинциалы, люди с большими деньгами почему-то решили, что победят именно провинциалы. Я давно знал, что Дмитри не так просты, но с тех пор, как оттуда вышел герой Кайроса, всё переменилось.
Случившееся ясно показало, насколько ошибочно прежде оценивали этот дом. Скромное происхождение скрывало колоссальные богатства, а теперь к ним прибавилась и боевая мощь Романа Дмитри. На далёком северо-востоке выросла сила, которую даже центральное правительство не могло безнаказанно притеснять.
По мере распространения слухи обрастали всё более невероятными подробностями. Рассказывали, будто Роман с отцом буквально втоптали Кастро в грязь. Репутация графского дома падала стремительно.
Сам Кастро молчал. Правда была ещё унизительнее пересудов. Уж лучше позволить людям считать, что противник просто оказался неожиданно силён.
Сначала многие предполагали, что маркиз Бенедикт разгневается из-за унижения давнего союзника. Но вскоре заговорили обратное: будто маркиз отчитал самого Кастро за то, что тот посмел задеть героя Кайроса. Раз уж даже Бенедикт поддержал Романа, дом Дмитри стали воспринимать как восходящую силу под покровительством центрального правительства.
Одна ссора, казалось бы незначительная, полностью изменила положение семьи в глазах королевства.
Все эти разговоры доходили и до Романа. Особенно неоднозначные чувства вызывало известие, что Дмитри всерьёз собирались объявить войну.
«Они ведь всегда сторонились войны. Но ради меня решились на неё».
Новая жизнь досталась ему не по собственному выбору. Умерев, он очнулся в теле Романа Дмитри и, как всегда, начал приспосабливаться к обстоятельствам. С тех пор случилось многое. Он обзавёлся знакомствами и постепенно привык к своему новому месту в мире. И всё-таки решение семьи удивило даже его.
Ромеро не любил войн. Для него кузнец прежде всего должен оставаться кузнецом, поэтому он привык решать споры мирно. Из-за этого дом Дмитри, обладая немалой силой, никогда не стремился к соответствующей политической власти.
«И всё же решение принимал не он один. Чтобы действительно начать войну, отец должен был получить согласие остальных людей, на которых держится дом. Получается, целое сообщество, привыкшее к мирной жизни на окраине, сочло меня достойным того, чтобы ради меня рискнуть всем».
В прошлой жизни Небесного Демона всё подчинялось расчёту. Там действовал закон сильнейшего, позволявший любые поступки, и стоило ослабить бдительность — тебя уничтожали. Пэк Чжунхёк видел слишком много смертей, поэтому его характер стал жёстким. Он делил людей на тех, кто находится под его защитой, и всех остальных.
Жители Дмитри формально принадлежали к его миру, но внутренне он ещё не всех впустил в этот круг.
И вот люди, которых он не считал по-настоящему близкими, добровольно решили пожертвовать многим ради него, не ожидая ничего взамен.
«Значит, эта жизнь действительно может быть другой?»
Здесь он строил новые отношения. Люди отбросили прежние предубеждения о Романе, и он сам старался судить о них без предвзятости. В итоге те проявили искреннюю заботу — не ради обещанного вознаграждения и не по чьему-либо приказу, а просто желая отплатить добром.
— Господин Роман, вы в последнее время совсем себя не бережёте, — раздался рядом знакомый голос. — Конечно, усердие похвально, но нельзя же постоянно доводить себя до изнеможения.
Это был Ганс. Заметив задумчивость хозяина, он принялся хлопотать вокруг него, обеспокоенный тем, достаточно ли тот отдыхает.
И в прошлой жизни у Пэк Чжунхёка встречались преданные люди. Но после пути через горы трупов и реки крови, когда он достиг вершины, мало кто продолжал видеть в нём просто человека. Поэтому забота Ганса была особенно дорога.
Именно такие чувства позволяли человеку оставаться человеком.
Роман тепло посмотрел на слугу и улыбнулся. Новости из Дмитри и искреннее беспокойство Ганса помогали ему наконец принять новую жизнь по-настоящему.
Крис
Крис увлечённо тренировался с мечом, когда к нему прибежал запыхавшийся солдат.
— Господин Крис! Наш повелитель в опасности!
Меч замер в воздухе.
— Что ты сказал?
Солдат ощутил исходивший от Криса холод и торопливо объяснил:
— Из Дмитри сообщили, что господин Роман вступился за Лорена, после чего его, возможно, увели люди Кастро. Если ничего не предпринять, он может пострадать. Что прикажете?
Крис усмехнулся. Сама мысль о том, что хозяин оказался беспомощен, звучала нелепо.
— Ты до сих пор не понял, что он за человек? Всё, что делает господин Роман, рассчитано заранее. Кастро — столичные аристократы, и его семья, разумеется, встревожилась. Но поверь мне: сейчас в опасности не наш господин, а дом Кастро.
— Тогда… будем просто ждать?
— Нет.
Крис вложил меч в ножны. Он верил Роману, но его обязанностью было предусмотреть даже маловероятную беду.
— Немедленно собери людей. Когда господин отдаст приказ, мы должны быть полностью готовы его выполнить.
— Есть!
Кевин
Кевин узнал о случившемся раньше Криса. Попросив товарища передать командиру сообщение, он сам бросился к особняку Кастро.
«Посмели тронуть моего господина!»
Он кипел от ярости, хотя и не верил, что Роману угрожает серьёзная опасность. Человек, сокрушавший лучших бойцов Гектора, уж точно сумеет справиться с каким-то столичным семейством. Но даже слухи о том, что кто-то посмел угрожать человеку, ставшему для Кевина целым миром, приводили его в бешенство.
Через десять минут он уже стоял у ворот огромного особняка.
— Ты кто такой? — окликнул его стражник.
Не отвечая, Кевин сел прямо перед воротами.
«Буду ждать господина».
Он не знал, что происходит внутри. Необдуманное вмешательство могло лишь навредить. Поэтому Кевин ждал — готовый в ту же секунду, как раздастся крик, зарубить стражу и ворваться в дом.
— Эй, я тебя спраш… — начал было охранник и осёкся.
Во взгляде незнакомца стояла такая жажда убийства, что стражник попятился и поспешил надёжно запереть ворота.
Прошло немало времени. Только когда Роман вышел наружу, Кевин бесшумно отошёл в сторону, чтобы не мешать ему.
Королевство Гектор
Война с Кайросом должна была решить судьбу Гектора. Королевство поставило на кон всё и верило, что поход принца Эдвина непременно завершится победой.
Но однажды в столицу вернулись разбитые войска.
— Звезда Гектора пала от руки Дьявола Кайроса, — говорили солдаты.
Страну охватило отчаяние. Не только последняя надежда на спасение рухнула — сама жизнь Эдвина Гектора, которого народ боготворил, оказалась под угрозой. Люди требовали рассказать, что случилось, но уцелевшие лишь оцепенело повторяли имя Дьявола Кайроса и почти ничего не объясняли.
Участники похода тоже хранили молчание. Эдвин всё ещё был без сознания. В походных одеждах они собирались у его покоев и молились, чтобы принц наконец пришёл в себя.
Шли дни.
И однажды послышался слабый голос:
— …Сколько времени прошло?
Эдвин Гектор наконец открыл глаза.
Загружаем комментарии…