Аделиан был самым оживлённым торговым городом северо-востока. Через расположенные здесь врата перемещения товары и люди попадали напрямую в столицу. Со стороны казалось, что дом Аделиан — богатейший в регионе, однако врата построили по инициативе центрального правительства, которому приходилось ежегодно платить огромные налоги. Поэтому даже при сопоставимых доходах семья графа не могла сравниться с Дмитри, зарабатывавшими собственным производством и мастерством.
Прибыв в шумный город, Лукас надвинул капюшон и отправился в аукционный дом.
— Посетитель номер двадцать три!
— Здесь.
Очередь была длинной. Аукционный дом Аделиана славился надёжностью и безупречной организацией, поэтому продавцы съезжались сюда даже из самых отдалённых мест.
Дождавшись своей очереди, Лукас прошёл в оценочную комнату и передал сотруднику меч.
— Позвольте осмотреть предмет.
Оценщик надел чистые перчатки, осторожно взял клинок и принялся освещать его магическим прибором.
«Любопытно...»
Прибор показывал прочность предмета одним из семи цветов. Лезвие засветилось ровным голубым светом — признаком высшего качества. Но поразила сотрудника не только прочность. Сталь выглядела невероятно острой. Он исследовал за свою карьеру немало оружия, однако клинки, от которых невозможно отвести взгляд, встречались крайне редко.
— Как вы намерены выставить меч на продажу?
— Анонимные открытые торги.
— В таком случае мы не гарантируем минимальной цены продажи и удерживаем комиссию десять процентов. Вас это устраивает?
— Вполне.
Открытые торги были главным украшением любого аукциона. Меч явно заслуживал внимания, но обычной оценки было недостаточно.
— Боюсь, моих знаний не хватит, чтобы определить его истинную стоимость, — признался служащий. — Если мы хотим добиться высокой цены, необходимо подробно объяснить покупателям достоинства клинка. Разрешите пригласить специалиста.
Вскоре появился представительный лысеющий мужчина. С широкой улыбкой он протянул Лукасу руку.
— Я Моррис, управляющий аукционным домом Аделиана.
— Очень приятно.
После краткого приветствия Моррис кивнул сопровождавшему его эксперту:
— Приступай.
Специалист сел за стол, внимательно осмотрел клинок и подтвердил первоначальное заключение:
— Прочность и острота безусловно превосходные. Меч удивительно хорошо сбалансирован, вес подобран мастерски. Похоже на работу выдающегося кузнеца. Подобное оружие обычно стоит не меньше тридцати золотых. Сумма немалая, но за клинок настоящего мастера покупатель платит ещё и временем ожидания.
Тридцать золотых — состояние по меркам простолюдина. На один золотой обычная семья из четырёх человек могла прожить год. Выходило, что меч стоил годового содержания ста двадцати человек. При удачном стечении обстоятельств его, вероятно, удалось бы продать и за сорок.
— Теперь проверим проводимость маны.
Это была обязательная часть исследования. От того, как клинок принимал ману, зависело, годился ли он для простого фехтовальщика или для мечника, владеющего аурой. Шкала оценки включала десять ступеней, и лишь начиная с третьей оружие могло претендовать на звание подлинного шедевра.
Эксперт влил в клинок ману.
Меч едва слышно загудел.
— Что за?..
Он распахнул глаза.
Оружие жадно впитывало энергию, словно голодное существо, которое наконец-то допустили к пище. Ни малейшего сопротивления! Некоторые клинки трескались уже от слабого потока маны, но этот принимал всё без остатка. Мало того — он усиливал поступавшую энергию.
«Не может быть...»
За десятки лет работы эксперт впервые увидел подобное.
— Что там у тебя? — нетерпеливо спросил Моррис. — Чем тебя так поразил этот меч?
Оценщик поднял на него возбужденные глаза и заговорил достаточно громко, чтобы Лукас тоже услышал:
— Господин Моррис, показатель проводимости — десять! Даже десятибалльной шкалы недостаточно, чтобы выразить результат: клинок идеально принимает ману и усиливает поток ауры! Но удивительнее всего другое: это не магический артефакт. На мече нет ни следа работы заклинателя. Такие свойства присущи самой стали!
Моррис потерял дар речи. За всю историю его аукционного дома ни одно оружие не получало десятку.
В тот же вечер к аукционному дому потянулись люди. Посетителей оказалось заметно больше обычного, и каждый настороженно поглядывал на остальных.
«Все пришли за одним и тем же. О редчайшем клинке узнали не только мы».
Накануне торгов Моррис пустил слух среди подходящих покупателей. Чтобы получить за вещь достойную сумму, мало самой вещи — нужно собрать в зале тех, кто способен за неё заплатить.
— Непременно приходите сегодня, — говорил он избранным клиентам. — Ручаюсь собственным именем: в истории аукционного дома Аделиана ничего подобного ещё не продавалось. Это выдающийся меч для владельца ауры. Настолько выдающийся, что воин одной звезды с его помощью сможет одолеть воина двух звёзд.
Такое заявление потрясло слушателей. Разница между ступенями мастерства обычно была непреодолима, и Моррис не зря решился на столь дерзкое сравнение. Слух распространился мгновенно. Хотя управляющий сообщил подробности лишь немногим влиятельным людям, весть каким-то образом дошла и до остальных.
Публика собралась блистательная. Проверяя приглашения, служащий аукциона с трудом скрывал изумление.
«Здесь и местная знать, и богатейшие купцы столицы... Даже маркиз Валентино!»
Маркиз Валентино слыл самым богатым человеком королевства Каир. Его торговые караваны пересекали весь материк. В столичных политических дрязгах он неизменно сохранял нейтралитет, зато, завидев на торгах желанную редкость, бросался в бой с азартом петуха на ринге, невзирая на личности соперников.
Для аукционного дома он был клиентом исключительной важности. За один вечер маркиз мог потратить сотни золотых, словно речь шла о мелочи. При его появлении по залу прошёл шёпот: даже люди, ничего не слышавшие о загадочном лоте, поняли, что сегодня намечается нечто особенное. Такой человек не приехал бы без надёжной информации. Очевидно, руководство связалось с ним напрямую.
Вслед за Валентино прибывали другие знаменитые богачи. Торги ещё не начались, а воздух уже словно наэлектризовался.
Лоты сменяли друг друга. Вещи были достойные, соответствовавшие славе аукциона, но публика почти не торговалась. Все берегли деньги ради обещанного Моррисом сокровища: никто не хотел потратить лишнее и остаться без главной покупки.
Прочим продавцам в тот день отчаянно не повезло. Когда все ожидают уникальный лот, остальное неизбежно уходит дешевле.
В зале воцарилось напряжённое затишье. И наконец аукционист объявил с широкой улыбкой:
— Дамы и господа, благодарю за терпение! Настал главный момент вечера. Представляю вам великолепный меч «Блейз»!
С оружия сорвали покрывало. В ярком свете софитов открылось безупречно отполированное лезвие.
— Испытание на прочность дало голубой цвет. Но будь это единственным достоинством «Блейза», мы бы не сделали его главным лотом. Подлинное чудо — его проводимость маны. Помните рапиру «Игла», проданную примерно год назад? Её показатель составлял семь баллов, и покупатель выложил целых триста золотых! И это было вполне объяснимо: высокая проводимость маны сама по себе редчайшее достоинство.
Триста золотых! Небольшому дворянскому дому подобная покупка была не по карману. Столичные богачи потратили на одну рапиру столько, сколько хватило бы для годового содержания тысячи двухсот человек.
Существовали и куда более разорительные орудия войны. Например, «Всполох» — осадное вооружение, один снаряд к которому обходился в десятки золотых. Для разрушения крепости требовалось выпустить несколько десятков таких зарядов. Недаром говорили: если дом пустит в ход «Всполох» и проиграет войну, разорение ему обеспечено.
Собравшиеся здесь богачи могли позволить себе потратить сотни золотых. Но даже для них это были серьёзные деньги.
— Так вот, — продолжил аукционист, выдержав паузу. — У «Блейза» показатель проводимости составляет десять! Вдобавок он усиливает ауру владельца. Мне довелось продавать немало прославленных клинков, но о таком я прежде даже не слышал. Торги начинаются с десяти золотых!
Зал загудел. Все знали, что оружие особенное, но десятка на шкале проводимости превосходила самые смелые ожидания.
Настоящее сокровище для мечника ауры! Магически зачарованное оружие порой обладало фантастическими свойствами, однако принимать всю мощь ауры без потерь лучше всего мог именно чистый, незачарованный клинок.
Вверх взметнулись таблички.
— Номер двенадцать — десять золотых! Номер двадцать девять — двадцать! Номер восемнадцать — тридцать!.. Повышаем шаг до пятидесяти. Номер тридцать девять — сто! Сорок первый — сто пятьдесят! А номер двенадцать удваивает ставку — триста золотых!
Цена «Иглы» осталась позади, как и следовало ожидать. Никто всерьёз не рассчитывал приобрести «Блейз» дешевле знаменитой рапиры.
— Теперь повышаем ставки по сто золотых!
Цена взлетала. Даже состоятельным людям становилось не по себе: потратить такую сумму на один меч — решение, которое нельзя принимать сгоряча. А торги уже перевалили за пятьсот.
— Номер двенадцать предлагает шестьсот золотых!
По залу прокатились изумлённые возгласы.
Шестьсот золотых — годовое содержание двух тысяч четырёхсот человек. Для большинства дворянских семей немыслимое состояние. Участник под номером двенадцать был известным завсегдатаем аукционов. Даже ему пришлось бы пойти на жертвы, но после рассказа о клинке он твёрдо решил добиться своего.
И тут человек, всё это время спокойно наблюдавший за торгами из глубины зала, подал знак.
Аукционист едва не задохнулся от волнения.
— Невероятно! Номер пятьдесят три удваивает ставку! Тысяча двести золотых! Господа, подобных сумм наш аукционный дом ещё не видел!
Все головы разом повернулись к новому участнику. Увидев его лицо, конкуренты поняли: надежды больше нет.
Маркиз Валентино.
Богатейший человек Каира вступил в торги — и явно не собирался уступать.
Загружаем комментарии…