Феликс несколько раз перечитал документ, моргая от изумления.
— …Неужели нам действительно выделят столько денег?
— Я тоже сперва не поверил, — признался молодой маг. — Сумма намного больше той, на которую мы рассчитывали. Я даже пошёл к ответственному чиновнику и попросил перепроверить. Но ошибки нет. Мне сказали, что, если средств окажется недостаточно, мы можем составить дополнительные расчёты и подать заявку на увеличение бюджета.
У Феликса задрожали веки.
В документе значилось: две тысячи золотых каждый месяц, двадцать четыре тысячи в год.
Колоссальные деньги! Столько, сколько хватило бы прокормить восемь тысяч человек в течение года, Дмитри намеревался выделять им ежемесячно. Подобная щедрость казалась почти неправдоподобной.
Магов не зря называли бездонной денежной ямой. В отличие от мечников ауры, которые развивали силу физическими тренировками, волшебникам для перехода на новые круги требовались дорогие книги, манакристаллы и множество других редких материалов. По общепринятым оценкам, на обучение всего одного мага третьего круга уходило не менее пяти тысяч золотых. А с повышением уровня затраты росли почти в геометрической прогрессии.
Вот почему магические башни, несмотря на провозглашаемый нейтралитет, всегда искали покровительства могущественных государств. Государство покрывало основные расходы, а взамен могло рассчитывать на помощь магов в случае войны. Когда-то отдельные дворянские дома тоже пытались приглашать башни к себе. Но даже богатейшие аристократы быстро обнаруживали, что ежемесячные затраты им не по карману, а одна лишь дружественная связь с магами не окупает вложений.
В итоге дворяне один за другим расторгли такие соглашения. Содержание магических башен стало мерилом силы государства. Кронос, способный обеспечить сразу семь башен, уже одним этим показывал всему миру своё могущество.
«А я ведь готовился к тому, что расходы придётся сокращать…»
Покидая Франк, Феликс не рассчитывал на обильное финансирование. Да, дом Дмитри считался богатым даже по меркам Каиро, но выделять тысячи золотых каждый месяц — дело совсем другого порядка. Магам прежде всего требовалась техника, позволяющая приблизиться к «Пламени». Предоставь Роман только её — и он уже выполнил бы всё, о чём Феликс мечтал. Поэтому глава Феникса собирался какое-то время терпеть финансовые лишения.
Причём его башня была относительно небольшой. У крупных организаций ежемесячные расходы нередко переваливали за десять тысяч золотых.
И вдруг Роман предложил им две тысячи ежемесячно! План усердно торговать магическими изделиями ради выживания в одно мгновение оказался ненужным.
«Значит, он не принял нас по случайному порыву. Он всё просчитал, убедился, что способен содержать башню, и только потом согласился. Двух тысяч в месяц более чем достаточно для нормальной работы Феникса».
Феликс не знал истинного положения вещей. После реформы железных рудников дом Дмитри буквально собирал деньги со всего Каиро. Поговаривали даже, что это уже самый богатый род королевства, хотя и неофициально. Его доходы давно не соответствовали скромному титулу баронского дома.
К тому же недавно к Дмитри присоединился маркиз Валентино. Он не бросал слов на ветер и, следуя собственному правилу «денег много не бывает», начал ежемесячно переводить союзникам огромные суммы.
Две тысячи золотых? Для Дмитри это были мелочи.
Дом стремительно расширял свои возможности, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Господин глава, — вновь заговорил молодой маг. — Вам нужно увидеть ещё кое-что.
Дело было не только в деньгах.
Перед Феликсом простирался огромный пустующий участок.
— Через неделю здесь начнутся работы, — объяснил Крис. — На чертежах вы увидите, что мы предусмотрели дальнейшее расширение башни Феникса. Комплекс рассчитан как минимум на тысячу человек. Участки под все необходимые магические помещения и сооружения уже выделены. Проект разрабатывали после тщательного изучения ваших потребностей, но, если мы чего-то не учли, сейчас самое время сказать.
— …Да здесь уже есть всё необходимое. Даже слишком много.
Феликс оглядел землю. Представив, как на этом просторном месте поднимется новая башня Феникса, он едва совладал с чувствами.
Во Франке государство нарушило почти все обещания, данные при приглашении магов. Вначале власти клялись возвести сооружение, не уступающее имперским магическим башням. Но стоило подсчитать астрономическую стоимость строительства, как на каждом шагу начались возражения и проволочки. И вот теперь частный дворянский дом, даже не дожидаясь просьб, предлагал то, чего не сумело обеспечить целое королевство.
Феликс пробежал глазами предоставленные Крисом чертежи. Уже поверхностного взгляда хватило, чтобы понять, сколько труда и продуманности вложено в проект.
— Я немного ошеломлён, — признался он. — Наш господин обещал поддержку, но я и представить не мог, что она будет такой щедрой. По правде говоря, подобное строительство едва ли по силам обычному дворянскому дому. Почему Роман делает для нас так много?
Ему действительно хотелось знать ответ. Огромный бюджет, новая башня — всё было безупречно. Феликс ехал сюда почти без надежды на удобства, а нашёл место, которое казалось настоящим раем для его магов.
— Насколько я понял, наш господин не ищет особых причин для щедрости, — ответил Крис. — До вас точно так же обстояло дело со всеми, кто присягнул ему. Я благодаря ему совершил огромный рывок в искусстве меча. Кевин вместе с семьёй переехал из трущоб в замок. И любой, кто служит господину, получает за свои труды больше, чем мог бы ожидать.
Подчинённые Романа не видели в происходящем ничего странного. Ещё несколько дней назад Феникс был для них посторонней организацией, но теперь маги стали частью их круга.
Феликс лишился слов. Крис посмотрел на него спокойно и добавил:
— Привыкайте. Для нашего господина одной клятвы верности достаточно, чтобы заботиться о человеке как о бесценном сокровище. А нам предстоит посвятить жизнь тому, кто так к нам относится.
Тем временем Ганс с самого утра сбивался с ног.
— Даже когда меня нет рядом, распорядок господина Романа не должен нарушаться ни на минуту. Закончив утренние дела, он обычно час упражняется с мечом. К концу тренировки приготовь полотенце и воду — не холодную, а чуть тёплую. Потом проводишь его на обед и сообщаешь обо всех изменениях в расписании. После обеда нужно…
Наставлениям, казалось, не будет конца. Новый слуга по имени Мерфи, назначенный помощником Ганса, лихорадочно записывал каждое слово.
Сам Ганс вовсе не хотел брать помощника. Но обязанностей у Романа становилось всё больше, и одному уже невозможно было справляться. Поэтому Ганс подошёл к выбору преемника со всей серьёзностью. Желающих служить Роману были тысячи, и Мерфи пришлось выдержать невероятный конкурс.
Он окончил престижную Аделианскую академию и по праву считался образованным молодым человеком. Но даже талантливый новичок не мог сразу освоить всю сложную работу.
«Да сколько же у него обязанностей?!» — в ужасе думал Мерфи.
Жизнь Ганса от рассвета до заката была подчинена нуждам Романа. Обычно помощник мог бы ещё несколько дней наблюдать за старшим слугой, но сегодня Гансу предстояло уехать.
У его единственного сына Харрисона была дочь, а у внучки Ганса — день рождения.
Сначала Ганс собирался завершить все обязанности и только потом отправиться к сыну. Однако Роман практически силой настоял, чтобы тот уехал пораньше. Вообще-то господин велел отправиться ещё вчера, но Ганс решительно отказался бросать дела настолько рано. В конце концов сошлись на том, что до утра он ещё прослужит сам.
Закончив долгие наставления Мерфи, Ганс взял небольшой багаж и поспешил в путь.
«Лишь бы моей красавице понравилась эта кукла с подвижными ручками и ножками».
Он был в приподнятом настроении. Сын жил не в Дмитри, а в Аделиане. При поддержке отца Харрисон окончил академию и, едва став взрослым, решил заняться торговлей. Он поселился в Аделиане и за десять лет построил небольшое, но уважаемое предприятие по поставке продуктов. Богачом Харрисон не стал, однако в городе его хорошо знали.
А его единственная дочь была для Ганса сокровищем, дороже которого ничего не существовало.
С лёгким сердцем слуга направился к воротам, рассчитывая сесть в заранее нанятую карету. Но у выхода его ждало нечто неожиданное.
— Мы вас заждались.
— Господин Ганс, прошу в карету.
Вместо дешёвой повозки, которую он заказал, перед ним стояла роскошная карета, украшенная дорогими деталями. Рядом вытянулись по стойке солдаты Дмитри. Поначалу Ганс решил, что они ждут кого-то другого, но, оглядевшись и не увидев никого поблизости, растерянно спросил:
— Это… вы за мной?
— Да. Так распорядился господин Роман.
Упрямый Ганс до последней минуты не желал оставлять работу. И Роман приготовил для него небольшой подарок.
Харрисон в тот день тоже с утра был в хлопотах.
«Если до полудня развезу все заказы, успею на праздник к дочери».
День рождения ребёнка днём рождения, а у владельца собственного дела выходных не бывает. Ещё затемно Харрисон собрал продукты, предназначенные заказчикам, и вместе с работниками отправился развозить их по городу.
Один из клиентов был особенно важным: замок графа Аделиана.
Прибыв с товаром, Харрисон осторожно позвал управляющего.
— Мы доставили продукты.
Дворецкий Жорден слыл невероятно придирчивым человеком. Он постоянно ворчал и цеплялся к мелочам, а если качество товара хоть немного уступало ожидаемому, устраивал настоящий разнос. Каждый визит к нему заставлял Харрисона нервничать. Достаточно один раз испортить отношения с Жорденом, чтобы дальнейшая торговля в Аделиане оказалась под угрозой. Поэтому Харрисон поставлял графскому дому только лучшие продукты, даже если временами приходилось торговать себе в убыток.
Но сегодня Жорден повёл себя совершенно странно.
— Слыхал, у твоей дочки нынче день рождения? Наверняка торопишься. Оставляй всё перед входом и ступай домой.
— …Простите, что?
— Ну что ты уставился? Я знаю, что ты поднялся ни свет ни заря, чтобы успеть к празднику своей единственной дочери. Неужели ты считаешь меня бесчувственным? Оставь здесь продукты, я распоряжусь их принять. Иди уже, не беспокойся.
Харрисон растерялся. Жорден никогда не проявлял подобной доброты. Он даже заподозрил подвох.
«Неужели хочет сменить поставщика?»
Ведь если оставить товар и уйти, дворецкий вполне мог потом заявить, что Харрисон бросил заказ без приёмки, хотя сам же отправил его домой.
— Не нужно, господин Жорден. Я сейчас всё занесу.
— Ну что за человек!
— Это моя работа. Не могу же я перекладывать её на вас.
Не слушая возражений, Харрисон позвал работников и принялся спешно переносить продукты. Окончательно растерявшийся Жорден, видимо, решил, что остановить его невозможно, и тоже закричал слугам:
— Позовите всех свободных! Помогите Харрисону разгрузиться! Чем раньше закончим, тем быстрее он вернётся к дочке. Живее, живее!
Это было по-настоящему удивительно. Никакого подвоха не обнаружилось, Жорден явно хотел помочь. С помощью дворцовых слуг Харрисон и вправду освободился гораздо раньше обычного.
«Да что сегодня творится?»
Даже закончив работу, он чувствовал себя неловко. Подобная любезность совершенно не вязалась с характером Жордена.
Но что теперь гадать? Дела были завершены, и Харрисон поспешил домой. Настало время увидеть любимую дочь.
На день рождения планировался скромный семейный праздник. Харрисон собирался пригласить нескольких знакомых, поздравить дочь и вместе с ней открыть подарки. Утром он и мысли не допускал, что что-нибудь пойдёт не по плану.
Но, вернувшись домой, он увидел такое, что выронил подарок из рук.
Перед домом выросла целая праздничная площадка. Столы ломились от редких изысканных блюд, каких Харрисон прежде и не пробовал. Незнакомые работники сновали туда-сюда, разнося еду и готовя всё к торжеству. А в стороне музыканты настраивали инструменты, готовясь исполнить классические произведения.
Харрисон застыл, разинув рот.
— Да что здесь, во имя всех богов, происходит?!
В одном он был совершенно уверен: что-то пошло совсем не так, как должно было.
Загружаем комментарии…