Харрисон подошёл к жене.
— Что здесь вообще происходит?
— Дорогой! — обрадовалась она.
Женщина на минуту отложила дела и незаметно кивнула в сторону человека, руководившего подготовкой.
— Я с утра готовила всё ко дню рождения, а потом появился вон тот мужчина с целой толпой помощников. Я сама толком ничего не понимаю. Они сказали, что их прислал господин Роман Дмитри, и я разрешила им помочь. А дальше всё завертелось так быстро, что я и оглянуться не успела, как перед домом устроили настоящий праздник.
— Люди Романа Дмитри?
Харрисон посмотрел туда, куда указывала жена. Незнакомец отдавал распоряжения работникам. Имя Романа Харрисон знал, конечно, прекрасно — ведь отец всю жизнь ему служил. Но происходящее от этого понятнее не становилось.
«Зачем господину Роману присылать сюда людей?»
Сегодня был день рождения его дочери, и Харрисону хотелось услышать объяснение.
— Простите… Вас прислал господин Роман?
— А, господин Харрисон?
— Да, это я. Можно спросить, почему вы устраиваете праздник для моей дочери?
Он говорил осторожно, почти с той же почтительностью, какую проявлял к управляющему графа Аделиана. Всё-таки перед ним стоял представитель дома Дмитри.
— Меня зовут Лукас. Я служу господину Роману, — ответил незнакомец. — Не смотрите на меня так встревоженно. Ничего дурного не случилось. Просто наш господин захотел отблагодарить вашего отца, Ганса, и послал нас подготовить праздник. Позвольте нам обо всём позаботиться. Это будет не только прекрасный день рождения вашей дочери, но и событие, которое поможет вам впоследствии в Аделиане.
— Простите, но я всё равно не понимаю. Такое ведь не каждый день случается…
Роман и Ганс были господином и слугой. Аристократы не привыкли заботиться о внуках собственных слуг, и объяснение Лукаса не укладывалось у Харрисона в голове.
— Я понимаю ваше удивление, — терпеливо произнёс Лукас. — Но здесь всё просто. Мой господин очень дорожит Гансом. Наверное, за столько лет между ними сложилась особая связь. Он затеял праздник не ради какой-либо выгоды, а чтобы искренне порадовать вашу дочь. Неужели отец никогда не рассказывал вам о Романе? Поверьте, Ганс заслужил такое отношение.
«Заслужил».
Слово глубоко запало Харрисону в душу.
«Роман Дмитри ценит моего отца…»
Он никак не ожидал подобного. Сегодня все знали нового Романа Дмитри, прославленного героя. Но Харрисон слишком хорошо помнил времена, когда того называли беспутным негодяем. Надменный, избалованный бездельник — так Харрисон видел юного господина. Школьные приятели смеялись над ним из-за того, что его отец прислуживал пьянчужке и дебоширу. Ганс заботился о сыне и обеспечил ему вполне благополучное детство, но смотреть, как отец ходит по улицам за пьяным Романом, кричавшим во всё горло, было тяжело.
Тогда Харрисон видел в отце лишь униженного слугу. Именно поэтому он так стремился стать успешным. Окончив академию, он открыл собственное дело и постепенно изменил свою жизнь.
Прежде его знали как сына прислуги. Теперь он был владельцем уважаемого предприятия. Конечно, и сейчас нередко приходилось кланяться чужим людям, но достигнутого положения он добился собственным трудом, пытаясь уйти от прошлого.
И вот прошлое неожиданно вернулось в виде доброго поступка Романа.
«Когда все называли его негодяем, отец говорил, что Роман просто пережил тяжёлые испытания и сбился с пути, а в душе остаётся добрым мальчиком. Я не верил. Считал его неблагодарным и был уверен, что даже с переменой репутации отцовская преданность ничего не значит. А теперь он прислал людей ради моего отца…»
К горлу подступил комок. Значит, годы отцовской службы не прошли бесследно. Роман сам решил выразить благодарность, и Харрисон невольно улыбнулся.
— Значит, заслужил… Хорошее слово.
«Добрый мальчик», — говорил отец. И теперь Харрисон впервые готов был ему поверить.
Харрисон разрешил Лукасу продолжать подготовку. Тот заверил, что всё возьмёт на себя, и под его руководством работники ещё усерднее принялись украшать площадку.
До начала праздника оставалось время, однако некоторые гости прибыли раньше назначенного часа.
— Вот это да!
— Что здесь случилось?!
— Мы точно по нужному адресу приехали?
Люди растерянно оглядывались. Перед ними стояла великолепно оформленная площадка, способная соперничать с приёмом в аристократическом доме. Не увидь они Харрисона, решили бы, что ошиблись дверью.
Харрисон кратко объяснил ситуацию: сам он ещё утром ничего не знал, а потом по распоряжению Романа Дмитри сюда прибыли люди и устроили праздник.
Гости обменялись многозначительными взглядами. Тот, кто хоть немного разбирался в общественной жизни, сразу понимал значение происходящего.
«Сам Роман Дмитри прислал людей ради отца Харрисона?»
«Так вот какие связи у него за спиной! Чёрт, знал бы раньше — купил бы девочке что-нибудь по-настоящему дорогое. И зачем Харрисон скрывал, что настолько близок к Роману?!»
Некоторые присутствующие не раз слышали, как Харрисон ругал Романа. Поэтому никто и не предполагал, что их семьи находятся в хороших отношениях. Но после столь пышного праздника объяснения были уже излишни.
— Я, пожалуй, ненадолго отлучусь…
— А я кое-что дома забыл. Подарок, представьте себе!
Гости один за другим принялись незаметно уходить. Необходимо было срочно раздобыть более достойные подарки. Когда у Харрисона обнаружился столь могущественный покровитель, его общественное положение перестало быть обычным.
Поднялась настоящая суматоха. Новые гости прибывали непрерывно и не могли скрыть изумления. Все они были простолюдинами, и внимание со стороны Романа Дмитри казалось им чем-то невероятным.
Наконец начало праздника приблизилось. Пока рабочие заканчивали последние приготовления, внимание собравшихся привлёк звук мерных шагов.
К площадке стройными рядами приближались солдаты дома Аделиана. Но появление солдат само по себе едва ли так поразило бы Харрисона.
— …Отец?!
В центре строя шёл Ганс. Солдаты графа сопровождали его с почестями, а сам он смущённо улыбался.
Ганс прибыл в Аделиан в роскошной карете. Уже это казалось ему чрезмерной заботой, но у ворот владений его встретил сам начальник стражи.
— Мы вас ждали!
Граф Аделиан дал ему особое поручение: как только Ганс прибудет, обеспечить почётное сопровождение до места праздника. Роман даже не просил графа ни о чём подобном; тот сам каким-то образом узнал о поездке и заранее распорядился встретить гостя.
— Не нужно столько хлопот, — смутился Ганс.
Он приехал на день рождения внучки и не собирался привлекать внимание к собственной персоне. У праздника была другая виновница торжества.
Но начальник стражи едва не взмолился:
— Прошу вас, очень прошу! Если мы не выполним поручение, даже представить страшно, какой гнев граф обрушит на наши головы. Я не прошу многого. Позвольте хотя бы проводить вас до дома, где проходит праздник!
Ганс отлично понимал положение человека, которому приказано исполнить волю господина. Видя отчаянный взгляд начальника, он не смог отказать.
Так он и прибыл на торжество.
Окружающие поражённо смотрели на сопровождавших его солдат, но сам Ганс, увидев место праздника, замер от удивления.
— Ну и ну…
От скромного семейного собрания, которое он представлял себе, не осталось ничего. Сверкали украшения, столы ломились от редких блюд, а негромкая мелодия звучала в исполнении настоящих профессиональных музыкантов. Поняв, что всё это устроено ради дня рождения его внучки, Ганс растрогался.
«…Господин Роман».
Он сразу догадался, чья это работа. Роман, настойчиво отправлявший его к внучке ещё накануне, не ограничился роскошной каретой. Он решил подарить семье слуги целое великолепное торжество.
На глаза навернулись слёзы. Ганс не был любителем дорогих праздников. Его тронуло совсем другое: знатный господин потратил столько сил, чтобы порадовать простого слугу.
Какой же Роман всё-таки хороший человек!
Кто-то говорил, что, изменившись, молодой господин стал холоднее. Но Ганс лучше всех знал, сколько в нём сердечного тепла. Когда-то Роман был больной темой для всей семьи Дмитри, юношей, о котором переживали даже слуги. Ганс сам воспитывал сына и потому не мог спокойно смотреть на несчастного, сбившегося с пути наследника. Теперь этот мальчик, желая отблагодарить старика, устроил такое чудо.
«Старею, видно», — усмехнулся Ганс, вытирая влажные глаза.
В этот момент он увидел знакомое лицо.
— Отец!
К нему спешил Харрисон, его единственный сын.
— Сынок!
Ганс широко улыбнулся и крепко обнял его.
Праздник получился удивительно тёплым. Вкусные угощения, прекрасная музыка и дорогие сердцу люди — чего ещё желать? Особенно радовались приглашённые соседи и знакомые: в обычной жизни им редко доводилось бывать на столь роскошных торжествах.
— А теперь пора открывать подарки! — объявил Харрисон.
Он вместе с женой вывел вперёд дочь, которой исполнялось всего шесть лет. В первоначальном плане было распаковать четыре-пять коробок. Но теперь стол для подарков оказался завален десятками свёртков неизвестно откуда.
— Начнём с подарка моего отца.
Поскольку девочка была ещё мала, Харрисон помог ей открыть коробку. Внутри лежала красивая кукла с подвижными ручками и ножками. Девочка счастливо рассмеялась и прижала игрушку к груди.
— Какая чудесная кукла! — сказал Харрисон. — Дочка столько раз просила именно такую. Кажется, отец прекрасно знал, чего она хочет. Спасибо тебе! Благодаря тебе сегодняшний день стал по-настоящему особенным.
Ганс заулыбался. В Каиро было принято раскрывать подарки прямо на празднике. Вслед за его коробкой открывали другие — простые, но выбранные от души.
Однако однажды Харрисон взял с праздничного стола маленькую коробочку и вдруг замер.
— Э-это…
Коробка была крошечной, зато её содержимое потрясло присутствующих.
— Это подарок виконта Конрада. Кольцо… с рубином. Мне даже трудно подобрать слова для столь щедрого дара.
По гостям пробежал изумлённый шёпот.
— Виконт Конрад?
— С чего вдруг дворянин стал бы поздравлять дочь простолюдина?
Если бы дорогой подарок прислал Роман Дмитри, это ещё можно было понять. Но появление имени виконта Конрада оказалось совершенно неожиданным.
И на этом чудеса не закончились.
— Подарок от графа Аделиана.
— Подарок от виконта Лоренс.
Одна за другой распаковывались коробки, и звучали имена, которых никто не ожидал услышать на празднике шестилетней девочки. Дворяне северо-востока отправили роскошные вещи, соответствующие собственному положению. Среди них оказалось немало драгоценностей, подобных рубиновому кольцу.
На самом деле эти дары предназначались не ребёнку. Они были способом расположить к себе Харрисона, а через него — Ганса.
Гости остолбенели. Ещё недавно их поразил сам размах торжества. Теперь же выяснилось, что простую семью поздравляет едва ли не вся знать северо-востока.
«С какой стати все эти надменные аристократы шлют подарки Харрисону?»
Ответа никто не знал.
А между тем всего шесть часов назад северо-восточные дворяне подняли настоящий переполох, получив одну-единственную новость.
Загружаем комментарии…