Всё началось с доклада начальника крепостной стражи.
Открыв утром городские ворота, он заметил прибытие гостей, на которых стоило обратить внимание, и немедленно сообщил об этом начальству.
— Значит, в город въехали люди Романа Дмитри? — переспросил граф Аделиан.
— Да, милорд.
— Зачем прибыли?
— В доме Дмитри служит человек по имени Ганс. Он личный слуга Романа Дмитри. Сегодня день рождения его внучки, живущей в наших владениях. Люди Дмитри привезли множество вещей, судя по всему для торжества. Похоже, они действительно собираются поздравить девочку.
— …Хм.
Граф задумался. Ганс ведь всего лишь слуга. Чтобы дворянский дом специально отправлял людей ради дня рождения внучки какого-то слуги? Такое совершенно не укладывалось в привычные представления аристократа.
«Но и оставить это без внимания нельзя».
Роман Дмитри был самой влиятельной фигурой северо-востока. Поглотив Северо-восточную ассоциацию, прежде выступавшую против его дома, Дмитри приобрёл огромное могущество. В последнее время Роман всё чаще исполнял обязанности правителя владений. Окружающие прекрасно видели, в чьи руки переходит власть. Даже те, кто старательно изображал равнодушие, внимательно следили за каждым его шагом.
А теперь этот человек прислал в Аделиан своих людей. Граф был уверен, что за происходящим кроется нечто важное.
«Северо-восток объединился в союз Дмитри. Формально его задача — взаимная защита дворян, которыми пренебрегают в Каиро. Но союз не только даёт поддержку, он ещё и связывает участников обязательствами. Дом, потерявший расположение Дмитри, уже не сможет в полной мере рассчитывать на остальных».
Аделиан находился на дальнем краю северо-востока. Географическое положение превратило его в торговый центр, но имело и оборотную сторону: в случае внутренней войны именно эти земли окажутся особенно уязвимыми. Граф прекрасно понимал двойственность своего положения и потому всегда придавал огромное значение отношениям с Дмитри.
Вот и сейчас он не собирался довольствоваться поверхностными сведениями.
Через полчаса начальник стражи принёс дополнительный доклад.
— Ганс практически вырастил Романа Дмитри. Он оставался рядом даже в те годы, когда наследника называли позором дома. Благодаря многолетней службе Ганс имеет определённое влияние внутри семьи. Скорее всего, Роман действительно просто хочет позаботиться о нём. В конце концов, он и прежде проявлял особую щедрость к своим людям.
— Вот оно что! — воскликнул граф.
Теперь всё встало на свои места. Если Роман настолько ценит Ганса, значит, забота о старом слуге — прекрасная возможность произвести на Дмитри благоприятное впечатление.
Ганс простой слуга? И что с того? Если сам Роман считает его важным человеком, окружающие больше не имеют права смотреть на него свысока.
— Немедленно собери моих советников. Мы должны решить, чем можем помочь Гансу. Нужно сделать всё, чтобы он не испытывал неудобств, а его сын Харрисон остался счастлив. Пусть радость их семьи дойдёт до дома Дмитри и заставит Романа отнестись к нам ещё лучше!
Так за пять часов до праздника дом Аделиана первым сумел разглядеть открывшуюся возможность.
Но за Дмитри следил не только граф Аделиан.
В доме Лоренс узнали новости чуть позже.
— Милорд! — обратился слуга к виконту. — По сведениям от знакомого, работающего в Дмитри, личный слуга Романа, Ганс, сегодня уезжает пораньше из-за дня рождения внучки. Что нам делать? Вы приказывали докладывать обо всех событиях в доме Дмитри, но я не уверен, что это касается семейных праздников слуг.
Сведения были неполными. В отличие от графа Аделиана, виконт Лоренс не мог достоверно выяснить, с какой целью в другой город отправились люди Романа. Однако он не упустил возможности.
«Ганс — личный слуга Романа Дмитри. Даже если Роман не придаёт ему большого значения, полезно проявить внимание к своим союзникам и их близким. Расположение людей складывается из мелочей. Если все, кто служит Роману, будут хорошо относиться к нашему дому, рано или поздно их симпатия достигнет самого господина».
За последний год виконт Лоренс старался не пропускать важных событий в семье Дмитри. Поначалу его внимание распространялось лишь на главных представителей рода — барона Ромеро, Рианну, капитана рыцарей Джонатана и других. Он являлся на свадьбы, дни рождения и прочие семейные торжества, добросовестно поддерживая дружеские отношения. Но со временем виконт расширил круг своего внимания. Он знал, как Роман дорожит людьми, находящимися рядом с ним. Поэтому не собирался пренебрегать Гансом лишь из-за его скромного положения.
Поздравить ребёнка совсем не сложно. А именно из таких небольших проявлений заботы, считал виконт, и складывается прочный союз.
— Ганс заслуживает нашего внимания. Узнай, что любит его внучка, и подготовь достойный подарок.
— Слушаюсь, милорд.
Первым действовать начал Аделиан, вторым — Лоренс.
Оба дома полагали, что действуют незаметно, но на северо-востоке хватало хитрых лис, чтобы уловить подозрительную суету. Узнав о происходящем с опозданием, другие дворяне переполошились. Может, они и не успели проявить столько же предусмотрительности, но уж уступать соперникам в щедрости не желали.
Подготовка подарков превратилась в настоящую лихорадку.
За два часа до торжества новость наконец дошла до виконта Конрада. Накануне он перебрал с выпивкой и теперь преспокойно отсыпался.
— Что?! И вы только сейчас мне об этом докладываете?!
— …Вы спали, милорд. Мы не осмелились вас разбудить.
— Болван! Сколько раз я повторял: если речь идёт о Дмитри, докладывать немедленно, хоть небо пусть обрушится! У нас и так немало старых грехов перед этим домом. Мы должны из кожи вон лезть, чтобы заслужить доброе отношение, а вы позволяете нам отставать от остальных!
— Простите, милорд.
Рыцарь опустил голову. Но у виконта не оставалось времени на выговоры. Побледнев, Конрад лихорадочно соображал:
«Что же подарить?»
Времени было в обрез. Конечно, хотелось бы заказать девочке что-нибудь особенное, но за два часа едва успеешь доставить уже готовую вещь.
И виконт стремглав бросился в спальню жены.
Та приветливо улыбнулась, но супруг, даже не взглянув на неё, кинулся к шкатулке с драгоценностями.
— Д-дорогой?!
— Прости! Очень прошу, прости!
Несколько дней назад он подарил жене дорогое кольцо с рубином. Теперь Конраду показалось, что лучшего подарка не придумать. Схватив кольцо, он бросился бежать, даже не обернувшись.
— Да ты совсем с ума сошёл?! — взвыла жена и принялась швырять ему вслед всё, что попадалось под руку.
Но что ему оставалось? На кону стояло будущее рода! Виконт даже не вспомнил, что внучке Ганса исполнилось всего шесть, а кольцо предназначалось взрослой женщине.
Зато его лицо сияло торжеством.
«Вот теперь я точно всех затмлю!»
Так за роскошными дарами, полученными на празднике маленькой девочки, скрывалось одно: чрезмерное рвение дворян доказать свою преданность Дмитри.
Перед Харрисоном лежала целая гора сверкающих подарков. Рубиновое кольцо, которое с одинаковым успехом могла бы носить его жена, и другие дорогие вещи привели его в растерянность.
«Что же это такое?..»
Разумеется, внимание гостей было приятно. Но с детства Харрисона учили знать своё место. Эти слова слышал каждый простолюдин, и они успевали въесться в душу. Лишняя жадность могла обернуться страшными последствиями. Поэтому вместо чистой радости Харрисон испытывал тревогу.
«Не знаю, зачем дворяне прислали все эти дары, но большая их часть явно не предназначена шестилетнему ребёнку. Если позариться на такие вещи, потом можно дорого поплатиться. Пока поблагодарю всех как следует, а позже постараюсь вернуть подарки, кроме тех, что действительно подходят дочери».
Он давно знал, насколько опасно простолюдину желать вещей, принадлежащих знати. Отец всю жизнь служил аристократам и многому его научил.
— А теперь откроем последний подарок, — объявил Харрисон.
Это был маленький конверт. Настолько скромный на вид, что Харрисон решил: уж в нём-то вряд ли окажется подарок от дворянина. Может быть, просто открытка с поздравлением.
Но едва он заглянул внутрь, как глаза расширились от потрясения.
— Ах!..
В конверте лежал лист бумаги. На нём было написано:
«Рекомендательное письмо для поступления в академию „Глория“».
Руки Харрисона задрожали.
Академия «Глория»! Если не считать Королевскую академию Каиро, куда попадали практически исключительно дети самых знатных родов, это было лучшее учебное заведение, о котором мог мечтать простолюдин. Даже большие деньги не гарантировали поступления. Когда-то Харрисон надеялся, что дочь сможет учиться в «Глории» и добьётся большего, чем он сам. Однако прекрасно понимал, насколько маловероятна такая удача.
И вот теперь перед ним лежало рекомендательное письмо.
Это был подарок совсем иного рода, не сравнимый с драгоценностями. Увидев подпись отправителя, Харрисон почувствовал, как в груди сжалось сердце.
— …Господин Роман Дмитри написал для моей дочери рекомендацию в академию «Глория».
На площадке воцарилась тишина. Люди были ошеломлены. Прежние подарки поражали стоимостью, но возможность получить образование в академии «Глория» стоила неизмеримо больше.
И вдруг Харрисона осенила мысль.
Месяц назад он говорил с отцом о будущем дочери. В разговоре мельком упомянул академию «Глория». Возможно, отец как-то намекнул Роману на эту мечту?
Он обернулся к Гансу, но увидел такое же изумление на его лице. Старик тоже ничего не знал.
Харрисона захлестнула благодарность.
«Спасибо вам. Огромное спасибо».
Подарок Романа оказался неожиданностью даже для самого Ганса.
Праздник завершился с огромным успехом.
Ганс, который всё время беспокоился, как там без него господин, вернулся в Дмитри раньше, чем собирался. Едва приехав, он поспешил разыскать Романа.
— …Вы слишком много для нас сделали, господин. Я никогда не ждал от вас особых подарков. Уже одного того, что вы помните меня и цените мою службу, достаточно, чтобы я считал свою жизнь не напрасной.
Он старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал от волнения.
Роман посмотрел на старого слугу.
«Ганс — человек, которого мне оставил в наследство прежний Роман Дмитри».
Эти отношения возникли не по его собственной воле. Ганс был рядом ещё с тех времён, когда юношу называли позором рода. Терпел насмешки, унижения, бесчисленные неприятности, но заботу о своём господине всегда ставил превыше всего. Роман унаследовал воспоминания об этих годах и потому понимал искренность чувств Ганса, хотя сам прежде не прожил рядом с ним всех этих событий.
Ганс стал первым человеком, которого он принял в свой круг, начав жизнь Романа Дмитри. И относился к нему совсем не как к обычному слуге.
— Ганс.
— Да, господин?
— Сейчас воспоминания о детстве уже немного затуманились. Но, оглядываясь назад, я понимаю: с тобой я проводил гораздо больше времени, чем с отцом. В те годы он только получил дворянский титул и был поглощён делами. Мать — замечательная женщина, но роды и семейные заботы не позволяли ей уделять мне столько внимания, сколько хотелось бы. Поэтому ты всегда значил для меня очень много. И дело совсем не в нашем положении в обществе.
— …Господин Роман…
Глаза Ганса покраснели.
Всё случившееся, по меркам Романа, не представляло собой ничего исключительного. Он просто позаботился о близком человеке. Аристократы принялись присылать подарки лишь потому, что сила и влияние Дмитри уже стали огромными.
Роман не стал препятствовать этому. Пусть его положение и доброе имя облегчат жизнь тем, кто предан ему.
— Человеческие чувства не могут течь только в одну сторону, Ганс. Ты мой человек. Ты всегда заботился обо мне искренне и бескорыстно. Поэтому и сам имеешь полное право принимать мою заботу, не задумываясь, чем её заслужил и как за неё отплатить.
Ганс поднял на него глаза.
Роман встретил его взгляд и улыбнулся.
— От всего сердца поздравляю твою внучку с днём рождения.
Загружаем комментарии…