— Ах ты!.. — Сдохни!
Страх довёл солдат до отчаяния. Угрозы на Романа не действовали, и, сорвав голоса от криков, они наконец решились напасть первыми. Мечники высвободили ауру и бросились вперёд всей толпой — с десяток с лишним человек. На миг им даже показалось, что общими усилиями они сумеют одолеть Романа Дмитри.
Но вместо победы началась бойня.
Сверкнул клинок. Головы первых мечников, мчавшихся в атаку, взлетели в воздух, а из обезглавленных тел хлынула кровь. Остальные попятились, обезумев от ужаса, однако было уже поздно. Роман настигал их одного за другим, рассекая тела мечом. Воздух наполнился пронзительными воплями, земля окрасилась алым. Они выбрали сторону аристократической фракции, не сумели правильно оценить происходящее — и теперь не могли избежать смерти, стоявшей прямо перед ними.
— Д… демон Каиро! — А-а-а!
На Южном фронте солдаты королевства Гектор прозвали Романа Дмитри Демоном Каиро. Для соотечественников он был героем, но стоило оказаться по другую сторону его меча, и смысл прозвища становился предельно ясен. Его превосходство подавляло. Словно подтверждая своё новое звание сильнейшего мечника Каиро, Роман расправлялся с воинами ауры так же легко, как с обычными солдатами: те не успевали отразить даже одного удара.
Куда ни посмотри — кровь. Перед ним открывался проход, устланный трупами, и остановить его было некому.
При этом силы аристократов вовсе не были столь ничтожны. Они сами, того не подозревая, совершили ошибку, которая лишила их лучших бойцов.
«Бенедикт, — подумал Роман. — Твоя неспособность отказаться от надежды заполучить меня и погубит тебя».
Во время открытого турнира за места в рейтинге он выводил противников из строя одного за другим. Зрители принимали их увечья за обычную цену поражения, но Роман заранее готовился к столкновению с аристократической фракцией. Убей он Джейдена, занимавшего девяносто девятую строчку, Бенедикт больше не стал бы выставлять против него собственных мечников. А вот временная потеря боеспособности казалась приемлемым риском — и на арену вышли ключевые бойцы фракции.
Это решение оказалось роковым. Оскар и другие лучшие мечники пали, не получив ни малейшей помощи. Более того, сражаясь с Оскаром, Роман намеренно направил ману в его тело и уничтожил каналы, по которым циркулировала аура. Маркиз Бенедикт, преградивший Роману путь после поединка, даже не догадывался, что его сильнейший мечник выбыл не на время: карьера Оскара закончилась навсегда.
С самого начала Роман был готов к противостоянию. Бенедикт считал, что выбрал идеальный момент для удара, хотя на деле сам сунул голову в пасть хищнику.
С глухим стуком очередной рыцарь рухнул на землю. Оставшиеся солдаты больше не смели приближаться. Будь у них хоть призрачный шанс на победу, они, возможно, попытались бы снова, но идти на верную смерть никто не хотел.
Роман прошёл между ними, не обращая внимания на дрожащие руки и направленное на него оружие. Кровь капала с клинка, пока он следовал туда, где скрылся маркиз. Солдаты отводили глаза: иначе им пришлось бы признать, насколько безнадёжно их положение.
Он не спешил. Пусть Бенедикт успеет убежать подальше.
Маркиз Бенедикт — некоронованный властитель Каиро, перед которым склонялись могущественнейшие люди королевства, — теперь мчался по улицам, обливаясь потом. Человек, позволявший себе неспешную походку даже перед королём, бежал так, словно за ним гналась сама смерть.
«Во дворец нельзя. Если Роман Дмитри действует в сговоре с королём, там меня схватят и казнят, прежде чем я успею сопротивляться. Нужно вернуться в свои владения, собрать сторонников и переломить ситуацию».
В этом он видел единственный разумный выход. Маркиз бежал до хрипоты, не замечая, как с одежды сыплются драгоценные украшения. За ним неслись остальные вельможи аристократической фракции. Столица редко видела столь жалкое зрелище: сильнейшие люди государства спасались бегством, позабыв о достоинстве.
Наконец они достигли портала.
— Живее! — прохрипел Бенедикт. — Настройте переход на мои владения! Немедленно! — Но что случи…
Звонкая пощёчина оборвала вопрос. Маркиз, багровый от ярости, впился взглядом в солдата.
— Ах ты, щенок! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Вместо того чтобы задавать идиотские вопросы, немедленно открывай портал! Задержишь меня хоть на мгновение — клянусь, сотру с лица земли три поколения твоей семьи!
— Слушаюсь!
Перепуганные солдаты бросились к управляющим устройствам. На место сбежались все специалисты, отвечавшие за работу портала. Им пришлось нарушить обычный порядок подготовки: Бенедикт требовал минимального числа пассажиров и максимальной скорости. Настройка перехода обычно занимала немало времени, но на этот раз её завершили в рекордный срок.
Оставалась одна проблема: всех беглецов портал принять не мог.
Бенедикт вошёл первым, следом, по старшинству и влиянию, стали подниматься остальные аристократы.
— Вы отправитесь следующим переходом! — бросил маркиз тем, кому не хватило места. — Господин маркиз!
Лица оставленных побелели. Повторно запустить портал сразу было невозможно, а значит, дождаться следующего перехода они попросту не успеют.
Но Бенедикт даже не взглянул на их умоляющие лица. Его окутало ослепительное сияние — и через мгновение он исчез.
— Сволочь! — Проклятый ублюдок!
Вельможи осыпали бывшего предводителя ругательствами. Какое теперь значение имели его титул и положение? Они собирались спасаться хотя бы пешком, но вдруг замерли как вкопанные.
Перед ними стоял Роман Дмитри с окровавленным мечом.
— П-постойте, молодой человек, прошу вас, успокойтесь, — заговорил один из аристократов дрожащим голосом. — Подумайте о последствиях! Если вы убьёте нас всех, наши роды сделают что угодно ради мести. Давайте договоримся. Сохраните мне жизнь, и я порву с аристократической фракцией, а отныне буду служить дому Дмитри.
Он опустился на колени, готовый обещать что угодно. Другие вельможи последовали его примеру. Охрана погибла; вымолить пощаду было их последней надеждой.
Роман усмехнулся.
— Поздно.
Все собравшиеся явились сюда с намерением его убить. Если бы они остались в стороне, он, возможно, и не тронул бы их. Но эти люди сами переступили черту.
Роман схватил ближайшего аристократа за волосы. Тот жалобно вскрикнул, забился, пытаясь освободиться, но железные пальцы крепко держали его. Пригнув пленнику голову, Роман посмотрел на остальных.
— Обнажив меч, нужно быть готовым заплатить за это, разве нет?
Клинок полоснул по шее. Раздался визг, похожий на поросячий, и на землю брызнула кровь. Остальные аристократы осели прямо в грязь; от пережитого ужаса некоторые обмочились.
Тем временем королевский дворец бурлил от тревоги.
— Ваше величество! В центре столицы идёт бой! По предварительным сведениям, между маркизом Бенедиктом и Романом Дмитри произошёл конфликт. Роман устроил настоящую резню среди людей аристократической фракции!
— Ч-что ты сказал?!
Даниэль Каиро не верил своим ушам. Резня посреди столицы? И Роман решился поднять меч на Бенедикта, фактического правителя королевства? В сердце короля шевельнулось дурное предчувствие.
«Неужели переворот?»
Возможно, именно на сегодня всё и было назначено. Роман только что победил графа Николаса. Поскольку поединок проходил в рамках открытого турнира, лучший боец королевской фракции вынужден был сражаться один — и потерпел поражение. Теперь защищать Даниэля было некому. Стоило Роману ворваться во дворец с враждебными намерениями, как переворот неминуемо завершился бы успехом.
Заместитель командующего Королевскими рыцарями закричал так, что на шее вздулись жилы:
— Немедленно собрать всех Королевских рыцарей и дворцовую стражу! Мятежник может явиться в любую минуту! Защита его величества — превыше всего!
— Есть!
Солдаты бросились исполнять приказ. Дворец охватила суматоха, а Даниэль пытался унять бешеное сердцебиение.
«Неужели этот день всё-таки настал?»
Он давно понимал: однажды кто-нибудь обязательно поднимет мятеж. Королевская фракция удерживала остатки власти лишь благодаря графу Николасу и не имела сил, чтобы приструнить остальных. Жизнь монарха зависела от чужой воли, словно пламя свечи на ветру. Захоти какая-нибудь из фракций всерьёз захватить трон — и он лишился бы короны ещё раньше.
Теперь предсказанное будущее, похоже, настало. Сердце колотилось, но Даниэль заставил себя принять неизбежное с достоинством.
— Ваше величество! — ворвался гонец. — Роман Дмитри прибыл во дворец!
Предполагаемый предводитель мятежа вступил в святая святых королевской власти.
Все ожидали худшего. Придворные были уверены, что Роман начнёт убивать с порога. Однако он без возражений подчинился дворцовому порядку.
— Сдать оружие и доспехи!
Роман снял нагрудную броню и положил меч. Королевские рыцари, встретившие его с откровенной враждебностью, были вынуждены признать, что гость исполняет распоряжения, и сопроводили его к монарху. При этом бдительности они не ослабляли: окружили Романа, обнажили клинки и готовы были броситься на него при первом подозрительном движении.
Войдя в тронный зал, Роман остановился и почтительно склонил голову.
— Приветствую вас, ваше величество.
— Оставим церемонии. Мне доложили о кровопролитии в столице. Объясни, что произошло.
Король сразу перешёл к главному. Ему требовалось выяснить, начался ли мятеж. Под пристальными взглядами собравшихся Роман заговорил. Его лицо ещё было забрызгано кровью.
— Всё началось с неприемлемых требований маркиза Бенедикта. Сразу после турнира он явился с отрядом более чем в несколько сотен вооружённых людей и потребовал, чтобы я примкнул к аристократической фракции. Отказавшись, я тут же оказался в положении государственного преступника. Маркиз нарушил законы Каиро и попытался силой навязать мне свою волю. Я не мог уступить: подданные нашего королевства обязаны повиноваться его законному государю, Даниэлю Каиро, а не Бенедикту.
В его голосе звучало негодование, а взгляд, обращённый к королю, оставался твёрдым.
— Поэтому пролилась кровь. Я понимал, к каким последствиям это приведёт, но подчиниться произволу не мог.
В зале похолодало. Каковы бы ни были причины, Роман нарушил одно из строжайших правил королевства. Его доводы звучали убедительно, однако сторонники короля не представляли, как им следует реагировать.
Роман ещё не закончил.
— Я пришёл к вашему величеству с предложением. Если вы согласитесь выполнить одно моё условие, дом Дмитри станет мечом Каиро: мы уничтожим аристократическую фракцию и положим конец хаосу, в который превратилась система власти в королевстве.
Придворные оцепенели. Противостояние дома Дмитри и аристократов — такого поворота королевская фракция никак не ожидала.
Загружаем комментарии…