Тучи стрел взлетели над крепостью и обрушились на наступающих. Граф Фабиус натянул поводья и поднял щит над головой. Стрелы застучали по доспехам и щитам. Кто-то захрипел, кто-то вскрикнул и рухнул на землю. Даже надёжная броня не могла полностью защитить от сотен летевших одновременно стрел. Раненые бились в муках, но новые ряды, не задерживаясь, продолжали штурм.
Впереди мчался Фабиус. Рядом с ним скакали конные рыцари. Чем ближе становилась пробитая стена, тем сильнее колотилось сердце графа.
Он был уже немолод. Никто не осудил бы знатного человека, останься тот в тылу и ограничься приказами. Но Фабиус решил поставить на эту атаку свою жизнь. За привычку вовремя менять сторону его прозвали Каиросским Енотом. Его перебежки многим претили, однако граф умел выживать не только благодаря хитрости.
«Отдавайся каждому сделанному выбору без остатка» — таков был его девиз.
Раз уж он предал Бенедикта и присоединился к Дмитри, значит, будет сражаться за новый дом так, словно этот день последний. Точно так же Фабиус вёл себя на Южном фронте: принимал риск, которого избегали остальные, чтобы доказать собственную ценность.
Сверху продолжали падать огненные снаряды. Граф стиснул зубы и скакал дальше. Соседние рыцари падали под стрелами, со всех сторон раздавались крики, но он не отрывал взгляда от огромного пролома. В молодости Фабиус пережил немало битв. Он знал: если уже решился вступить в бой, колебания убивают быстрее любого вражеского клинка.
— Сдохни!
Боевой конь ворвался в пролом и копытом размозжил голову защитнику. Фабиус соскочил с седла и молниеносно взмахнул мечом. Брызнула кровь. До силы мечника ауры ему было далеко, но с рядовыми солдатами он справлялся без особого труда.
Следом прорвались другие. Граф и его конные рыцари лишь ненамного опередили пехоту, и вскоре пространство за стеной превратилось в кровавый хаос.
— Уничтожить всех мятежников!
Начался настоящий бой. Фабиус рубил бросавшихся на него солдат, однако казалось, что враги не кончаются. Он ещё не успел сделать и нескольких десятков взмахов, а уже тяжело дышал. Сказывались и годы спокойной столичной жизни, и возраст. Поддерживать первоначальный темп он больше не мог.
Но у графа имелась хитрость.
«Ускорение».
Он активировал артефакт, и тело окутало голубоватое свечение. Движения стали быстрыми и гибкими, как в молодости. Фабиус вовсе не собирался бездумно расставаться с жизнью. Если бы его настигла стрела, защитные чары, встроенные в доспехи, создали бы щит. А ради преимущества в рукопашной он не пожалел состояния на артефакты, усиливающие владельца.
Да, он действительно рисковал, возглавив штурм. Но сначала приложил все усилия, чтобы увеличить шансы выжить, а уж затем создал эффектную сцену.
Эффект тоже имел значение. Фабиус хотел, чтобы его заслуги заметили и должным образом оценили.
Он срубил ещё одного врага — уже десятого. Правда, усталость мешала: шею удалось перерубить не с первого раза.
— Ха… ха…
Граф хватал ртом воздух. Свою роль он исполнил. Продолжать безрассудно лезть вперёд незачем. Отдельный мечник больше не мог повлиять на исход огромного сражения. Теперь Фабиус осторожно выбирал противников и восстанавливал дыхание, не переставая следить за происходящим.
«А теперь настал черёд Романа Дмитри».
Граф увидел, как тот прокладывает дорогу через плотные ряды защитников, оставляя за собой горы трупов.
Роман не собирался полностью перекладывать обязанности авангарда на Фабиуса. Он всегда шёл впереди в сражениях и не намеревался изменять привычке. В крепость он ворвался сразу за графом.
Едва увидев его, аристократические солдаты подняли отчаянный крик:
— Остановите его! — Это Роман Дмитри! — Демон Каиро! Убейте его любой ценой!
В этой мясорубке враги сами бросались на него с отчаянной решимостью. Ближайшие солдаты обступили Романа, и со стороны казалось, будто он исчез под накатившей волной тел. Но уже в следующее мгновение эта волна распалась: люди падали изрубленными, кровь хлестала во все стороны.
Роман оказался в самой гуще врагов. Издали нельзя было разглядеть движения клинка — только при каждом новом вопле в воздух взлетали алые брызги. Его одежда быстро пропиталась кровью, но он не замедлил шага и продолжал пробиваться вперёд, словно не замечая численного превосходства противника.
Враги были повсюду. Стоило ему срубить тех, кто стоял спереди, как остальные атаковали с флангов; покончив с ними, он встречал новую угрозу со спины. Солдаты отчаянно пытались уничтожить Демона, прежде чем он прикончит их сам. Но вместо победы их ожидала страшная боль. Вспышка жара — и человек обнаруживал, что лишился руки или ноги, а из раны фонтаном хлещет кровь.
Это была не битва, а истребление. Словно волк, ворвавшийся в овечье стадо, Роман косил врагов, и каждый встречавший его путь падал с последним криком. Перед ним образовывался проход просто потому, что никто из вставших на дороге не оставался жив.
Через некоторое время он ушёл так далеко, что оказался в глубине неприятельских позиций один. Союзники следовали за ним, но никто не мог пробиваться через врагов с такой же скоростью.
И тогда раздался резкий приказ:
— Сейчас! Всем атаковать!
Голос принадлежал Кэмерону, начальнику крепостной стражи.
Кэмерон собственными глазами наблюдал за чудовищной силой Романа. Казалось, по крепости пронеслось стихийное бедствие, перед которым обычные человеческие усилия бессильны.
«Вот что значит Демон Каиро».
Теперь Кэмерон начинал понимать, как королевство Гектор, захватив Южный фронт, умудрилось потерпеть поражение из-за одного человека. Попробуй удержать крепость, если внутри неё свирепствует такое чудовище!
Сам начальник стражи не осмелился бы выйти против него. Но отступать без борьбы он не собирался.
«Мы предполагали, что Роман сумеет преодолеть стены. Он сильнейший мечник Каиро, к тому же слишком любит сражаться. Рано или поздно он оторвётся от своих и пойдёт на риск. Вот тогда мы его и убьём».
Кэмерон выжидал. И когда Роман оказался далеко впереди союзников, наконец выкрикнул условленный приказ:
— Сейчас! Всем атаковать!
Со всех сторон вспыхнула аура. Ради убийства одного человека аристократическая фракция собрала в крепости всех оставшихся мечников ауры. Даже когда Фабиус прорвался внутрь и крушил оборону, они не сдвинулись со своих мест. Их единственной целью был Роман Дмитри.
По сигналу Кэмерона на него одновременно бросилась сотня мечников. Сто клинков, окутанных сияющей аурой, ринулись к одному противнику.
Но первый же нападавший оказался рассечён пополам.
Свет его клинка померк. Сам мечник ещё успел широко раскрыть глаза — словно не верил, что собственное оружие и тело разрубили одним движением. И это было только начало.
На Романа обрушивались удары самых разных школ ауры, но каждый столкнувшийся с ним мечник отлетал прочь, харкая кровью. Одним движением Роман порой сметал троих. Неважно, владел человек аурой первой или третьей звезды: ни один не мог остановить его клинок. Уверенность в победе быстро сменилась ужасом. Сотня элитных воинов должна была смести любого противника, но их численность ничего не значила.
Мечники ауры погибали так же легко, как рядовые солдаты. Одним сносило головы, другим рассекало оружие, усиленное аурой, будто это были дешёвые железные мечи. Роман ударил очередного врага кулаком прямо в лицо, и тот рухнул на землю.
Роман не собирался довольствоваться обычной победой. Уничтожая мятежников, он хотел показать всему Каиро, что ждёт тех, кто решится снова бросить вызов дому Дмитри. Пример должен был навсегда отбить охоту повторить прошлые ошибки. Поэтому он не щадил собранных против него мастеров. Сотня лучших мечников аристократов погибала так, словно не отличалась от обычной пехоты.
— Н-невозможно… — прошептал Кэмерон.
Когда сотню мечников отбирали для засады, руководители фракции даже улыбались. Они были уверены, что никакое чудовище не выдержит такого натиска. Но сейчас происходящее не укладывалось в голове. На подобное не мог быть способен человек. В Каиро ещё не встречали существа такого рода.
С глухим ударом погиб очередной воин. Кэмерон не знал его лично, но слышал, что тот считался одним из лучших в собранной сотне. Тело лежало с широко раскрытыми глазами, словно даже смерть не заставила его поверить в поражение. Кэмерон невольно попятился.
Всё кончено. Крепостные стены потеряли значение. Надежда победить Романа в рукопашной оказалась безумием.
«Нужно немедленно сообщить командованию».
На поле боя ещё оставались сотни солдат, ожидавших приказов Кэмерона. Но он, ни на миг не задумавшись об их судьбе, повернулся и поспешил прочь.
Руководители аристократической фракции укрылись в безопасном месте. Они с тревогой ждали донесений, пока наконец не зазвучал магический коммуникатор.
— Б-беда! — раздался испуганный голос Кэмерона.
Он говорил быстро, задыхаясь от страха:
— Оборона прорвана полностью! Магический барьер уничтожен, и королевская армия вот-вот займёт стены! Хуже всего — нам нечем остановить Романа Дмитри. Я отправил против него всех мечников ауры, собранных из дворянских домов, но их просто перебили!
— Боже… — выдохнул кто-то.
По ту сторону связи лицо Бенедикта побледнело. Ещё вчера, заручившись обещанием помощи Кроноса, он видел перед собой почти светлое будущее. Но неприступная крепость не продержалась даже дня после начала решающего штурма.
Оставаться и умирать под её стенами было бессмысленно. Руководители фракции прекрасно это понимали — потому-то с самого начала боя держались как можно дальше от укреплений.
— Бегите, пока… А-а!
Голос Кэмерона оборвался смертным хрипом. Маркиз застыл. Этот звук мог означать только одно: кто-то добрался до начальника стражи и убил его.
— Маркиз Бенедикт.
Знакомый холодный голос заставил всех оцепенеть. Роман Дмитри настиг беглеца и теперь держал магический коммуникатор окровавленной рукой.
— За последнюю неделю вы совершили достаточно преступлений, чтобы окончательно перечеркнуть право на пощаду. Вы послали войска против Дмитри, пытались втянуть в восстание другие дворянские дома и в конце концов призвали Кронос вмешаться во внутренние дела Каиро. Ошибки бывают разными. Но содеянное вами уже нельзя исправить или отменить.
Никто не отвечал. Роман, однако, не ждал ответа.
— Говорю вам прямо: второго шанса не будет. Сопротивляйтесь до последнего, если хотите. Потом можете падать на колени, унижаться, рыдать и до хрипоты просить прощения. Это ничего не изменит. Вы и ваши семьи будете уничтожены за государственную измену.
Каждая пауза казалась слушателям бесконечной. Они затаили дыхание, будто боялись, что Роман услышит их присутствие через магический канал.
— Скоро увидимся.
Связь оборвалась. Бенедикт и окружавшие его аристократы ещё долго не могли отвести глаз от погасшего устройства. Их сковал ужас: приговор уже прозвучал, и человек, произнёсший его, шёл за ними.
Загружаем комментарии…