Родвелл возвращался домой после долгого отсутствия.
Когда-то он покинул Дмитри, решив доказать свою состоятельность в столице. Теперь знакомые места пробуждали воспоминания.
«Сколько же лет прошло?»
Он уже не помнил точно. Но одно знал наверняка: прежде за крепостными стенами не было ничего похожего на нынешнее благополучие. Когда он уезжал, от трущоб тянуло зловонием. Теперь вместо покосившихся лачуг стояли опрятные дома, выстроенные вдоль чистых улиц. Родвелл не заметил ни одного мрачного лица. Здоровые, сытые дети весело носились вокруг, а вдали высились стены замка Дмитри.
Кажется, они стали выше. Изменилась и сама крепость: укрепления приспособили к настоящей осаде, а на стенах разместили защитные магические построения.
«Пока меня не было, здесь столько всего произошло».
За это время земли Дмитри не раз оказывались в самом центре военных событий. Война с Барко, столкновения с северными лордами во время объединения северо-востока, угроза нападения маркиза Бенедикта — все эти испытания преобразили владения. Прежде Дмитри считались благополучными по меркам окраины. Теперь Родвелл сомневался, что во всём Каире найдётся город, устроенный лучше.
После войны ему предоставили отпуск. Провозглашение княжества вовсе не означало разрыва общей обороны с Каиром. Южные и западные рубежи, непосредственно граничившие с другими государствами, решено было защищать совместно, поэтому Родвеллу разрешили при желании вернуться на запад. За боевые заслуги ему обещали повышение: теперь он мог рассчитывать на командную должность.
Он должен был выбрать, где продолжить жизнь: в Дмитри или на западной границе. Именно за этим и приехал домой.
Въехав в город, Родвелл снова испытал изумление. Широкие мощёные улицы, добротные здания, оживлённые площади — трудно поверить, что всё это выросло на окраине королевства. Но сильнее прочего его поразили солдаты. Стройные патрули проходили мимо уверенным шагом, внимательно следя за порядком. Их движения отличались безупречной выучкой. Они напоминали бойцов Романа, которых Родвелл видел на фронте.
Это уже не была захудалая провинциальная стража. Такая армия выглядела сильнее многих королевских частей.
Родвелл долго бродил по улицам. Всё вокруг казалось одновременно родным и чужим. Ему потребовалось время, чтобы справиться с потрясением. Наконец он зашёл в небольшую харчевню, заказал пиво и прислушался к разговору за соседним столом.
— Да ну! Неужели правда?
— Сам тебе говорю. Новичок что-то напутал, и нас едва не завалило в штреке. Если бы господин Роман не позаботился об укреплении шахт, меня бы сейчас здесь не было.
— Точно. С тех пор как в выработках поставили магические защитные устройства, я ни об одной гибели не слышал.
— За господина Романа Дмитри, который спас мне жизнь!
— За него!
Кружки звонко столкнулись.
По виду говорившие были шахтёрами. За другими столами обсуждали почти то же самое. Так или иначе любой разговор возвращался к Роману. Последние победы сделали жителей необычайно гордыми тем, что они принадлежат к Дмитри.
В городе чувствовалась энергия. Рудники давали людям работу, заработанные деньги возвращались в лавки и мастерские, торговля процветала. Люди могли позволить себе радоваться жизни. А поскольку все знали, какую роль во всём этом сыграл Роман, благодарность его имени звучала повсюду.
Родвеллу было трудно совместить увиденное с воспоминаниями. Когда он уезжал, его единственный старший брат слыл местным дуралеем, над которым смеялись даже простолюдины.
Он осушил кружку, резко поставил её на стол и вышел. Пиво показалось горьким.
Той ночью Родвелл не сомкнул глаз.
Почему он, второй сын баронского дома, столько лет изнурял себя трудом? Вовсе не из стремления к богатству или славе. Он хотел стать человеком, достойным имени Дмитри. Но стоило ненадолго покинуть родину — и мир изменился до неузнаваемости.
Роман, которого прежде осмеивали все подряд, исчез. Теперь люди смотрели на его старшего брата с доверием и восхищением. Родвелл видел это собственными глазами.
Было горько и пусто. Приходилось признать: нынешним Дмитри больше подходил Роман, чем он сам.
— Какое же дерьмо… — пробормотал Родвелл.
Он ведь имел все основания считаться наследником. Пока Роман спал до полудня, Родвелл упражнялся с мечом. Пока старший брат пьянствовал, младший проводил время в кузнице. Пока тот бегал за женщинами и скандалил со стражниками, Родвелл ночами изучал военную стратегию. Окружающие всегда говорили, что именно он должен унаследовать дом.
Когда Родвелл уезжал, никто в этом не сомневался. А теперь старые знакомые встречали его смущённо, словно ощущали вину. Их сердца уже принадлежали Роману, и по-прежнему поддерживать Родвелла они не могли.
Жестокая действительность. Он чувствовал обиду за годы упорного труда, но не мог винить людей. Результаты были перед глазами: Дмитри процветали, жители жили счастливо, а бывшие бароны становились правителями собственного княжества. Возразить было нечего. Роман действительно оказался лучшим наследником.
«А я к тому же потерял глаз».
Пустая глазница мучительно ныла. Для мечника потеря глаза значила гораздо больше, чем казалось со стороны. Знакомые движения теперь приходилось выполнять заново, расстояние определялось неточно, тело уже не слушалось прежних привычек.
Родвелл вышел на балкон и поднял взгляд к ночному небу. Будущее было таким же тёмным и неясным.
«В Дмитри для меня больше нет места. Но даже на западе я уже не тот воин, которого там ждут».
И всё же главным было другое. Родвелл не мог забыть Романа на поле боя. Остальные только слышали истории о том, как он разгромил Густаво. Родвелл видел схватку своими глазами. Видел, как брат двигался сквозь кровь и смерть с чудовищной, недоступной пониманию силой.
Поразительное зрелище навсегда изменило его. Уже тогда он в душе перестал претендовать на наследство.
Дмитри теперь становились княжеством. Для управления целым северо-востоком требовался правитель масштаба Романа, а не просто старательный сын барона.
Он долго приводил мысли в порядок. Провёл день, затем ещё один в одиночестве. Когда отец позвал его в кабинет, Родвелл уже знал, что скажет.
— Я уступаю наследство не потому, что Роман старше, — объяснил он. — Вернувшись, я увидел жизнь наших людей и понял, что большинство уже признало его будущим главой дома. Я не собираюсь жалеть о времени, проведённом в столице. Даже если бы остался здесь, мне не удалось бы сделать столько, сколько сделал брат. Возможно, постоянное сравнение со мной только убедило бы людей ещё быстрее. Отец, я не хочу ссылаться на свои прошлые заслуги, когда речь идёт о будущем Дмитри. Поэтому…
Некогда его называли гением Дмитри, надеждой всего рода. Теперь этот уверенный в себе молодой человек словно потерял дорогу.
— Отпустите меня. Мне нужно какое-то время пожить ради самого себя, а не ради Дмитри.
Он поднялся, простился и вышел.
Оставшись с Романом наедине, барон Ромеро тяжело вздохнул.
— Знаешь, когда-то я взвалил на Родвелла слишком тяжёлую ношу. Ты, мой старший сын, слыл позором Дмитри. Над нашей семьёй насмехались за простонародное происхождение. И вот, глядя на то, как твой брат усердно учится фехтовать и во всём превосходит сверстников, я начал думать, что именно он станет опорой будущего дома.
Воспоминания причиняли боль. Второй сын всегда держался достойно. Возможно, отец полагался на него даже больше, чем на старшего. Последний взгляд Родвелла не давал ему покоя.
— Он был ещё ребёнком, когда я заставил его жить ради моих ожиданий. Достаточно было слова похвалы или моего одобрительного взгляда, и мальчик, которому хотелось играть, снова стиснув зубы, принимался за труд. Постепенно он научился терпеть и молча исполнять всё, что требовалось. Родвелл был гордостью Дмитри. А сегодня я вынужден был отказать ему в том, ради чего он трудился всю жизнь. Жестоко, правда? И всё же я не считаю своё решение неправильным. Ради будущего наших людей главой дома должен стать ты, Роман.
Он говорил как правитель, однако как отец не мог не скорбеть о сыне.
«Пожалуй, хорошим отцом меня не назовёшь».
Роман всегда был его самой больной заботой. Именно поэтому Ромеро уделял ему столько внимания. Достижения Родвелла он воспринимал как должное, зато малейший успех старшего сына радовал его так, будто мир подарил ему сокровище. Роман помнил тяжёлые годы жизни простолюдинов, и отец считал, что его нужно особенно беречь.
А Родвеллу он рассчитывал отплатить наследством.
Теперь, прожив немало лет, Ромеро понимал, сколь неумелым родителем был. Люди превозносили его как человека, поднявшегося из низов, но отцовству не учат ни богатство, ни высокий титул.
— Роман.
— Да, отец.
— Я никогда не был особенно мудрым. Даже теперь, понимая, сколько ошибок совершил, не знаю, как поступить. Обычно я пошёл бы за советом к твоей матери. Но на этот раз хочу попросить тебя лично.
— Я слушаю.
Они посмотрели друг другу в глаза. Ромеро хотел, чтобы Дмитри не только стали великими, но и остались семьёй.
— Позаботься о брате. Он очень многое потерял. Не знаю, пойдёт ли ему на пользу моя просьба, но всё-таки семья должна оставаться семьёй. Я отец вам обоим и буду стараться ради вас, даже если мне это не слишком хорошо удаётся. И ты, прошу, не забывай о родных. Это последнее, о чём я прошу тебя как будущего главу Дмитри.
Услышав слово «семья», Роман на мгновение замолчал. В этой жизни он ещё не привык к такому понятию. Прежний опыт учил совершенно другому.
— Хорошо, отец, — просто ответил он.
И Ромеро наконец улыбнулся с облегчением.
Выйдя из кабинета, Роман шёл по коридору и смотрел на собственную ладонь.
«В прошлой жизни этой рукой я убивал родных братьев».
Он до сих пор помнил их лица: покрасневшие от ярости, с выпученными глазами, проклинавшие его до последнего вздоха. Даже те, с кем ему, казалось, удалось наладить отношения, в конце смотрели на него так же. Умирая, они винили не отца, который натравил сыновей друг на друга, а того, чьи руки сжимали их горло.
Так выглядело братство в жизни Пэк Чжунхёка.
Здесь всё было иначе. Познакомившись с Лореном и поговорив с Родвеллом, Роман постепенно понял, какое место они занимают в его нынешней судьбе.
— Идиот, — пробормотал он.
Родвелл лишился одного глаза и теперь смотрел на жизнь так, будто потерял всё. Отказался от наследства, хотя вложил в него годы труда. Для прежнего мира Романа подобное было немыслимо: там братья готовы были рвать друг другу глотки даже за жалкую толику власти. Родвелл же не желал враждовать с семьёй.
Мир жесток. Но этот человек — его младший брат, его кровь. Роман не собирался позволять ему сломаться.
Родвелл ещё узнает, что значит иметь такого старшего брата и носить имя Дмитри.
С этой мыслью Роман направился к тренировочному двору. Там, под ярким солнцем, Родвелл упражнялся с мечом.
Загружаем комментарии…