Посреди тренировочного двора Родвелл смотрел на меч в собственной руке.
Теперь половину мира застилала темнота. Нарушенное чувство равновесия раздражало, временами к горлу подкатывала тошнота. Когда-то клинок был продолжением его тела. Сейчас же даже собственные движения казались чужими.
Он резко бросился вперёд, заставив натренированные мышцы сработать в полную силу, и атаковал воображаемого противника.
Свистнул клинок — и прошёл мимо цели.
Всего на несколько сантиметров. По ощущениям враг находился именно там, куда пришёлся удар, но действительное расстояние оказалось другим. Разум полагался на память о прежних движениях, а единственный глаз передавал совсем иные сведения.
Родвелл сменил стойку и продолжил натиск. Ни один удар не выходил так, как нужно. Он сблизился с воображаемым врагом и повёл опасную, отчаянную атаку, от которой в настоящем бою зависела бы жизнь. Лезвие лишь слегка задевало цель, зато сам он раз за разом подставлялся под смертельный ответный удар.
Представляя, как чужой меч пронзает ему сердце или перерезает горло, Родвелл в ярости сжимал зубы.
Пускай он даже умрёт, только бы хоть раз снова почувствовать, что полностью управляет собственным телом!
Но и последняя попытка сорвалась. Земля словно ушла из-под ног. Родвелл тяжело рухнул, разбив лоб, и остался лежать, глядя в небо.
Он не сожалел о своём решении сражаться с Кроносом и рисковать жизнью в поединке лучших бойцов. Верни время назад — он снова вышел бы на бой ради победы Каира.
Но последствия оказались жестоки.
Он посвятил всю жизнь будущему Дмитри, а теперь сам был вынужден признать, что наследство следует передать брату. Роман заслужил это делами. Родвелл потерял главную цель, а увечье вдобавок отняло мастерство, которым он так гордился.
Он ведь добровольно отказался от прав на наследство. Сам пришёл к этому решению — и всё же запоздалое осознание утраты жгло изнутри.
Долгое время Родвелл лежал, глядя в безоблачное, безмятежное небо. В конце концов он горько усмехнулся. Злиться было не на кого, кроме себя. Будь он достаточно силён, чтобы не потерять глаз, будь достойнее трона, чем Роман, — не чувствовал бы сейчас себя таким жалким.
«Не унижайся».
Опираясь на меч, он поднялся. У него оставалась честь. Он не знал, почему старший брат настолько изменился, но сам не собирался становиться новым позором Дмитри, каким когда-то считали Романа. И что с того, что он не будет наследником? И что с того, что лишился глаза?
Он поднимется снова.
Родвелл стиснул зубы и возобновил упражнения. Движения были нескладными, прежняя точность исчезла, но он упрямо заставлял себя привыкнуть к миру, который видел теперь лишь одним глазом.
Солнце палило нещадно. Пот струился по лицу.
— Так ты ничего не исправишь.
Родвелл узнал голос. У края площадки стоял Роман Дмитри.
— Всё твоё тело годами привыкало сражаться при нормальном зрении, — объяснил Роман. — Потеря глаза меняет не только картинку перед тобой. Она нарушает множество связанных между собой навыков. Твои упорные упражнения не совершенно бесполезны, но существует более надёжный способ.
Во времена покорения мира боевых искусств Пэк Чжунхёк видел немало воинов, потерявших руку, ногу или глаз. Они сталкивались с теми же трудностями, и со временем мастера разработали способы преодолеть их.
— Нужно на время перекрыть все пять чувств и учиться заново, с самого начала. Вместо того чтобы мучиться из-за одного утраченного ощущения, научись действовать, опираясь лишь на одно-единственное из оставшихся. Потом, когда снова откроешь все чувства, недостаток зрения уже не будет иметь прежнего значения. Обычным способом полностью отключить восприятие невозможно. Но я могу сделать это для тебя, если захочешь.
Совет был искренним. Роман предложил лучшее из известных ему решений. Однако Родвелл встретил слова брата холодно.
— С какой стати мне тебя слушать?
Может быть, брат и прав. Возможно, это действительно позволит быстро вернуть утраченные навыки. Но Родвелл не желал принимать его помощь. Он признавал заслуги Романа, признавал право старшего брата возглавить дом. Однако, лишившись всего, к чему стремился, он не хотел ещё и зависеть от человека, занявшего его место.
Обыкновенная уязвлённая гордость.
Он отвернулся и снова взялся за упражнения.
— Решать тебе. Но кое-что ты должен знать, — продолжил Роман.
Он не пытался добиться ответа. Даже если Родвелл проигнорирует его слова, Роман намеревался высказать то, что считал важным.
— Дмитри вступают в новую эпоху, и впереди нас ждут испытания. Неизвестно, что предпримут Кронос и Вальхалла, которым наше возвышение не по душе. Даже Союзу королевств, сегодня выступающему на нашей стороне, нельзя доверять безоговорочно. Значит, мы должны уметь защитить себя сами. Если позволим распрям разъесть нас изнутри, расплачиваться будут люди, которые нам верят.
Круг людей, за которых отвечал Роман, постепенно расширялся. С новыми связями менялись и его взгляды. В прежней жизни он признавал лишь право сильного. Теперь же не всё сводилось к собственной выгоде.
— Мне нужны люди, которым можно доверить будущее Дмитри. До сих пор я справлялся почти со всем сам, но рано или поздно возможностей одного человека будет недостаточно. Что произойдёт, если во время моего отсутствия на границе нападут на Дмитри? Если имперские армии одновременно ударят с нескольких сторон? На каждом поле боя, где не будет меня, должен находиться тот, кто сможет действовать вместо меня.
Когда Пэк Чжунхёк покорял мир боевых искусств, он добился этого не в одиночку. В его отсутствие войсками командовали доверенные люди, позже прославившиеся как Четыре царя.
— Родвелл Дмитри, ты мой младший брат, моя кровь. Если нужен человек, который сможет возглавить Дмитри вместо меня…
Между людьми должна существовать вера друг в друга. Обычно она рождается из взаимного уважения, но иногда достаточно решимости одного человека протянуть руку первым.
— Я хочу, чтобы этим человеком стал ты.
Родвелл замер. Единственный глаз широко раскрылся.
Перед ним снова оказался старший брат, которого он когда-то имел и которого давно уже считал потерянным.
Наступил день основания княжества.
Люди заполнили площадь перед замком Дмитри. В присутствии гостей со всего континента началась торжественная церемония. Вперёд вышел Даниэль Каир.
— Сегодня знаменательный день не только для Каира, но и для всего континента Саламандра. Недавно наше королевство прошло через тяжёлые испытания. Маркиз Бенедикт ради власти призвал на нашу землю Кронос. Сражения на западе заставили народ жить в страхе. Прежде в подобных обстоятельствах Каир предпочёл бы уступить. Мы склоняли головы даже тогда, когда не сделали ничего дурного, и постепенно привыкли считать подобное унижение естественным. Но дом Дмитри доказал: жить так нельзя. Он вернул Каиру достоинство и показал, что значит быть настоящим государством.
Король говорил громко и уверенно. Пережитые события сделали его сильнее; теперь он умел держать внимание огромной толпы.
Он обвёл взглядом послов Союза королевств и Гектора, прибывших поздравить нового государя.
— Дом Дмитри заслужил право начать новый путь под благословением друзей. Я, Даниэль Каир, король Каира, искренне приветствую рождение дружественного княжества Дмитри. Отныне наши государства, вышедшие из общих корней и связанные общей судьбой, будут идти рядом. Мы сделаем всё для взаимного процветания.
Площадь взорвалась восторженными криками. Жители Дмитри ликовали, но представители других стран понимали, что за торжественными словами скрывается важнейшее политическое решение.
Дружественное государство — не вассальное владение. Каир первым признавал княжество равным себе.
«Роман Дмитри уже завоевал уважение континента, а теперь король собственноручно открыл его семье дорогу к независимой власти», — подумал кто-то из гостей.
Именно этого Даниэль и добивался.
Когда после его речи на помост поднялся барон Ромеро, праздник разгорелся с новой силой.
Торжества продолжились пиром. Во внутреннем замке устроили приём для знати, а снаружи угощали простых жителей. Дом Дмитри не жалел денег: накормить тысячи, а то и десятки тысяч гостей стоило баснословно дорого. Но герцог Ромеро не скупился.
С тех пор как шахты оборудовали защитными устройствами, доходы железных рудников превзошли все ожидания. В бесконечных горных хребтах находили всё новые жилы. Рабочих мест было больше, чем желающих, и слухи о безопасных условиях привлекали людей из других земель. Спрос и производство поддерживали друг друга, превращая Дмитри в большой, богатый город.
Поэтому расходы на праздник почти не затрагивали казну.
Гости ели, пили и наслаждались праздником. Когда атмосфера стала совсем непринуждённой, представитель Союза королевств, беседовавший с герцогом Ромеро, будто между прочим заговорил о другом.
— Ваша светлость, Роман Дмитри уже приближается к возрасту, когда пора думать о семье. Мужчине легче вершить великие дела, когда его дома ждёт жена. Кстати, принцесса Умберто тоже достигла брачного возраста. Может, устроим встречу молодых людей?
Это был граф Верди, посол королевства Умберто. Услышав столь откровенное предложение о браке, Ромеро смутился.
— Я и сам хочу, чтобы Роман встретил достойную спутницу. Но вы ведь знаете, что с его прежней помолвкой вышла неприятная история. Он уже был обручён и не довёл дело до свадьбы. Мне не хотелось бы вновь вмешиваться в его судьбу. Сейчас я прежде всего мечтаю о том, чтобы с ним ничего не случилось.
Он уклонился от ответа. Среди знати браки обычно устраивали вскоре после совершеннолетия. Из-за прежней дурной славы Романа желающих породниться с домом Дмитри было немного, а его помолвка, устроенная лишь в двадцать с лишним лет, закончилась разрывом. Для семьи это оставалось болезненным вопросом, и после истории с Лоренс Ромеро вовсе не считал женитьбу старшего сына первоочередной заботой.
К тому же разорванная помолвка считалась серьёзным пятном на репутации, а аристократы опасались скандалов.
Но гостей это нисколько не смутило.
— Пятно? Помилуйте! — воскликнул один из них. — Роман победил командора Густаво в столь юном возрасте. Кто посмеет упрекнуть героя из-за одной несостоявшейся свадьбы? Судьбы великих людей редко бывают безоблачными. Если кто-то и сочтёт разрыв помолвки пороком, я лично найду достойную и мудрую девушку, способную оценить его по заслугам!
— Совершенно верно! Роман теперь наследник целого княжества. Какое значение имеет старая помолвка?
К графу Верди поспешили присоединиться виконт Ринго из Редфорда и маркиз Мартен из Оделии. Все трое представляли государства Союза королевств.
На мгновение их взгляды встретились. И каждый понял, что остальные приехали на праздник с той же целью.
«Ах вы проныры! На Романа Дмитри нацелились!»
«Проклятые конкуренты!»
«Ишь чего захотели!»
Между дипломатами словно проскочили искры.
Загружаем комментарии…