Человеческое сердце непостоянно. Узнай Флора о приёме заранее, она наверняка нашла бы предлог остаться дома. Любопытство к Роману — одно, но сейчас ей необходимо было осмыслить собственную слабость, поэтому последние дни она провела взаперти.
Однако слова Сильвии задели её неожиданно сильно.
— Сестрёнка, ты что, и правда ничего не знала? Ах, наверно, дядюшка не хотел тебя расстраивать после разрыва помолвки. Ведь праздник устраивает не Дмитри, а наш дом Лоренс! Благодаря Роману мы спаслись от страшной беды, и дядя решил отблагодарить спасителя торжественным приёмом. Меня он позвал. Я-то надеялась, мы с тобой пойдём вместе, но, видно, придётся одной.
Каждое слово словно нарочно подливало масла в огонь. Флора вовсе не собиралась на праздник, однако теперь почему-то рассердилась. И особенно её задело, что Сильвия, всегда завидовавшая старшей кузине, произносила всё это с таким довольным видом.
«Отец скрыл от меня новость только из-за помолвки?»
Да, история неприятная. Но если дом Лоренс устраивает приём в честь человека, спасшего их, Флора как его представительница обязана присутствовать. В конце концов, именно она убедила Романа помочь. Поэтому, сохраняя улыбку до окончания разговора с Сильвией, Флора немедленно отправилась к отцу.
— Отец! Правда, что готовится приём в честь Дмитри? Почему вы мне ничего не сказали?
Она хотела услышать объяснение. Но виконт ответил совсем не так, как ожидалось.
— Флора, во время войны я многое осознал. И решил, что больше никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь.
Флора растерялась.
Война заставила виконта Лоренса по-новому взглянуть на дочь. Прежде он считал её тепличным цветком, который нужно оберегать. Но перед лицом гибели рода она показала совершенно другую сторону своего характера.
«Как же я был слеп! Она способна на куда большее, чем я мог представить. Мне не хватало мудрости разглядеть её дарования. Конечно, Флора правильно поступила, расторгнув помолвку. Она рождена не для того, чтобы просто стать чьей-то женой. У неё должна быть своя жизнь».
Вспоминая, как дочь сражалась до последнего, виконт испытывал стыд. Он почти ничего не знал о её способностях и хотел выдать замуж по расчёту лишь ради спасения семьи. Теперь, увидев, на что она способна, он поклялся никогда больше не поступать подобным образом.
— Дочь моя, на грани между жизнью и смертью я увидел, как ярко сияет твой талант. Говорю это не как любящий отец: ты действительно была великолепна. Пока все колебались, ты смогла принять верное решение. Благодаря тому, что ты убедила Романа Дмитри вступить в войну, мы победили. Отныне живи ради собственной мечты. Я не стану повторять ошибку и умалять твою ценность. Что бы ты ни задумала, я поддержу тебя всем, чем смогу.
Слова были прекрасными, взгляд отца полнился любовью. Беда лишь в том, что Флоре хотелось совсем не этого.
«А ведь я хочу пойти на приём…»
Не нравилось ей, что вместо неё там будет Сильвия. Кузина была настоящей лисицей. Стоило представить, как она начнёт строить Роману глазки, и Флора невольно злилась.
К тому же ей самой хотелось наконец поговорить с ним по-настоящему. Во время разговора по магической связи Роман назвал её «своим человеком», объясняя, почему намерен отомстить Антони Барко. Это удивило Флору: прежде он казался ей холодным прагматиком, который всегда думает лишь о выгоде. Но его готовность мстить за обиду, нанесённую человеку из своего круга, заставила взглянуть на него по-новому.
Она достаточно предавалась самообвинениям. Теперь Флора была готова встретиться с Романом.
— Кстати, если вы не собирались меня приглашать, зачем позвали Сильвию?
— Признаюсь, тут я немного поддался собственным желаниям.
— Желаниям?.. Неужели…
Виконт неловко улыбнулся. Он решил не вмешиваться в судьбу дочери и позволить ей самой выбирать дорогу. Но от мысли породниться с Романом отказаться не мог.
«Уж очень завидный жених».
Во время войны Роман поразил его смелостью и силой. Решение атаковать тыл Барко перевернуло ход сражения, а победа над Гомером доказала его способности мечника четырёх звёзд. Теперь весь северо-восток называл Романа самым желанным мужчиной, и виконт разделял это мнение.
Разумеется, жертвовать ради такого союза Флорой он больше не собирался. Подумав, он нашёл прекрасную замену — Сильвию.
— Кхм…
Виконт многозначительно кашлянул, не желая объясняться.
— Понятно, — сказала Флора. — Тогда я сама сопровожу Сильвию. Всё-таки это праздник в честь спасителя нашего дома. Было бы странно отсутствовать лишь из-за того, что когда-то случилось между нами.
— Не нужно, дочь моя. Тебе незачем себя принуждать. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за человека, которого полюбишь. Обещаю, никто больше не станет связывать тебя с Романом Дмитри. Не беспокойся об этом.
Отец стоял на своём с упрямством, способным вывести из себя святого. На мгновение Флоре ужасно захотелось стукнуть его по голове.
В конце концов она всё же получила возможность поехать, но не благодаря собственному упорству. Флора уже собиралась уступить отцу, когда из дома Дмитри доставили письмо.
«Хотя в прошлом наши отношения омрачились неприятными обстоятельствами, почему бы не воспользоваться нынешним праздником, чтобы показать всем наше примирение? Дом Дмитри готов оставить прежние обиды позади. Будем рады, если цветок дома Лоренс украсит своим присутствием торжество в честь Романа Дмитри».
Письмо подписал барон Ромеро. Он оказался поистине великодушен: несмотря на оскорбление, которое Флора когда-то нанесла Дмитри, он благосклонно принял устроенный Лоренсом приём как знак примирения. Для виконта это было огромным облегчением. После падения Барко влияние Дмитри становилось почти безраздельным, и, затаи они прежнюю обиду, будущее Лоренса могло оказаться мрачным.
К счастью, Флора уже выразила желание присутствовать, так что отец наконец успокоился.
В тот же день после полудня она, Сильвия и несколько дочерей соседних дворянских семей отправились в Дмитри. Праздник должен был начаться лишь вечером, но девушки предпочли приехать заранее. Все, кроме Флоры, имели вполне определённую цель: заполучить Романа. Прежде им хотелось своими глазами увидеть владения будущего жениха.
— Вот мы и в Дмитри.
— Здесь и правда мрачновато, как рассказывали.
Прогуливаясь по центру города, девушки всё чаще морщились. Особенно недовольна была Сильвия. Её возмущало, как мало внимания здесь уделяли красоте зданий и улиц.
— Не знаю, что ещё можно сказать, но у местного правителя явно нет никакого вкуса! Как здесь вообще живут? В столице даже простолюдины следят за тем, чтобы вокруг было красиво. А тут — куда ни глянь, одна серость. Сразу видно, что земля кузнецов. Они будто нарочно этим кичатся!
Жалобы не прекращались. Когда девушки уже собирались вернуться к месту приёма, вдали показалась незнакомая группа людей.
— Ой, смотрите!
— Это что, шахтёры?
Навстречу шли рабочие, очевидно только что закончившие смену. Одежда их была покрыта пылью, лица так почернели, что черты едва различались. Первоначальное любопытство дворянских дочерей быстро сменилось брезгливостью. Когда рабочие приблизились и в воздухе заклубилась угольная пыль, несколько девушек демонстративно зажали носы.
— Фу, ещё платье испачкают!
— Вот в этом весь Дмитри! Здесь шахтёры разгуливают прямо посреди города.
Подобное высокомерие было свойственно многим аристократам северо-востока. Они признавали могущество Дмитри, но помнили, что род происходил из простолюдинов, и поэтому считали его чуждым настоящему дворянству.
Только Флора реагировала иначе. Когда-то она тоже была полна предубеждений и потому не хотела выходить замуж за Романа, однако после пережитого поняла, насколько несправедливо судила людей. Теперь она не спешила презрительно отворачиваться. Она знала: именно шахтёры были источником благополучия Дмитри. С любопытством разглядывая работников, девушка вдруг широко раскрыла глаза.
«Не может быть…»
Среди них она узнала знакомое лицо.
Это был Роман Дмитри.
Сначала Флора решила, что ошиблась. Как мог Роман возвращаться из шахты вместе с рабочими, весь покрытый пылью? Простая одежда, грязная кожа, защитная каска — и всё же под её козырьком виднелось именно то лицо, которое она помнила.
Тут к Роману торопливо подбежал мужчина средних лет.
— Господин Роман!
Это был Ганс. Оглядев хозяина, он всплеснул руками и принялся оттирать грязь платком.
— Ладно уж, раз вы решили ходить в шахту, я не могу вас удержать! Но неужели нельзя хоть немного беречь себя? Я ведь уже говорил: ваша жизнь принадлежит не только вам! А вы каждый день возвращаетесь с ног до головы в пыли — у меня сердце кровью обливается! Вы только посмотрите: я едва провёл платком, а он уже чёрный!
— Хватит, Ганс.
— Ничего не хватит!
Говорил он громко. Сильвия и её спутницы настороженно прислушались. «Господин Роман»… Остальные сыновья барона покинули Дмитри, а значит, здесь мог быть только один человек, к которому слуга обращался подобным образом.
Роман Дмитри.
Все девушки как по команде повернулись к нему.
«Так вот он какой…»
Их взгляды напоминали голодных хищниц, заметивших добычу.
Загружаем комментарии…