Назим сдержал слово. Он усадил меня за кухонный стол и предупредил: если я попытаюсь убежать, он меня поймает. Я уже видел, как волколюд действительно умеет двигаться, и не сомневался в его словах. Слух у меня был недостаточно острый, чтобы понять, что происходит наверху, но всё стало ясно, когда Назим вернулся не только с дедом, но и с мамой.
— Рассказывай, — приказал он, когда все трое уселись вокруг стола.
Дед, одетый в ночную рубашку, сперва выглядел сердитым. Это было понятно: я собрался красться ночью и был одет соответствующим образом — более чем достаточное доказательство, что я им лгал. Мама выглядела скорее встревоженной, чем сердитой, и, возможно, немного обиженной. Увидев это выражение на её лице, я снова ощутил стыд. Маленький огонёк внутри меня, который, как мне казалось, заполнял всепоглощающую тьму, затрепетал под тяжестью моего предательства.
И тогда я заговорил — по-настоящему заговорил. Я пытался выразить свои чувства, а не продолжать хоронить их внутри. Пока слова вырывались из меня, выражения их лиц менялись, но по-разному. Взгляд деда перестал быть сердитым. Он больше не мог смотреть мне в глаза; плечи опустились, а сам он уставился на стол — не на меня и не на маму. Возможно, ему было стыдно, но сквозь пелену слёз и хриплый голос, которым я выкладывал всё на душе, было трудно разобрать.
Мама начала всхлипывать. Её глаза наполнились слезами, и она нерешительно протянула руку, чтобы коснуться меня. В её взгляде я увидел отражение собственных чувств — ненависть к себе, которую так долго испытывал. Я знал, что она винит себя, так же точно, как знал, что небо голубое, а чёрные тучи приносят дождь. Губа у меня задрожала. Несмотря на эмоциональный котёл, в который превратилась кухня, они ни разу меня не перебили и дали говорить, пока мне больше нечего было сказать.
— Прости, — прошептала мама, когда я закончил, крепко сжимая мою руку, словно это был спасательный круг. Я сжал её в ответ так же сильно. — Я знала, что тебе больно, что ты скучаешь по Этте и пережил ужасное испытание. Каждый раз, когда я пыталась поговорить с тобой об этом, ты отказывался, и я боялась, что если надавлю сильнее, всё станет ещё хуже…
Она расплакалась, не отводя от меня взгляда, словно прямо смотрела в лицо своим страхам.
— А в итоге я только всё ухудшила!
Я поднялся со стула и обнял её.
— Ты не виновата, — прошептал я ей в плечо. Из моих уст прозвучали ровно те же слова, что Назим сказал мне.
— Мне стоило сделать больше, бедный мой мальчик, — прошептала она, поглаживая меня по затылку и покачивая нас из стороны в сторону.
Свет внутри меня, который прежде едва теплился, разгорелся, а напряжение в плечах и животе медленно ослабло. Я не стал «хорошим» — даже близко. Но мне стало «лучше», чем за долгое время.
— Можешь винить меня, — пробормотал дед. — Похоже, я посылал противоречивые сигналы насчёт Агнес. Вместо того чтобы учитывать обе стороны, я подпитывал твои страхи об Академии Сонглиф. Я… я ошибся, Пенни, прости. Бастиан, твоей двоюродной бабушке пришлось бы быть дурой, чтобы не взять тебя. Моя сестра может быть тяжёлым человеком, но она не дура. Даже если бы у тебя не было ничего, кроме Одарённости, она всё равно взяла бы тебя. Для неё одной этого более чем достаточно, чтобы вкладываться в тебя.
Я услышал, как дед скрипнул зубами. Он явно злился на самого себя.
— У тебя есть то, чего жаждут дворяне. Конечно, она тебя примет. Ты всегда так сильно себя подталкивал, и это радовало тебя… по крайней мере, раньше, до той ночи. Я думал, что вид твоих успехов вернёт тебе радость. А вместо этого, кажется, я всё больше нагружал твои плечи, пока ты не решил, что единственный выход — сделать что-то самоубийственное.
При напоминании о моих планах войти в Разлом мама приподняла голову у меня на плече.
— А что насчёт Магаты? — спросила она. Я видел маму сердитой, обиженной, печальной или встревоженной, но ни разу не слышал в её голосе столько яда, сколько прозвучало в этих трёх словах.
— Я с ней разберусь, — прорычал дед. — Утром. До тех пор подождёт. Если, конечно, ты снова не собираешься тайком уходить, ничего нам не сказав?
Я покачал головой. Я был эмоционально истощён, но впервые с отъезда Этты смог увидеть путь обратно к тому, кем был до той ночи. Мама поднялась со мной наверх и, не говоря ни слова, забралась под одеяло рядом, не желая отходить от меня. Засыпая той ночью, я впервые за несколько месяцев не видел во сне смерть Люсиль.
Утром мы снова собрались на кухне. Все выглядели уставшими, но мне казалось, что в комнате словно выглянуло солнце из-за туч. Буря ещё не прошла, но в воздухе уже чувствовалось обещание тепла.
Сразу после завтрака мама повела меня на уроки, вместо того чтобы выйти с дедом и Назимом. Я проводил их взглядом и почти не сомневался, куда они направляются. Мама не спрашивала, но по ненависти в её глазах, когда она посмотрела им вслед, было ясно: она знает не хуже меня.
***
Корнелиус шагал по дороге так, словно она его оскорбила. Каждый шаг был новым ударом по тому, кто причинил ему зло.
— Кажется, я начинаю понимать, в кого он такой, — заметил Назим.
— Она чуть не позволила ему войти одному в Разлом прямо у меня под носом! — прорычал Корнелиус. Он снова скрипнул зубами, сдерживая желание достать трубку. Он был настолько напряжён, что боялся оставить на дереве следы от зубов. Эту трубку подарил ему внук.
Назим покачал головой.
— Но не позволила. Мы остановили его и наконец вскрыли гноящийся нарыв, который его разрушал.
— Это ты его остановил…
Назим перебил его:
— Нет, я лишь поймал его, когда он тайком уходил, и заставил объяснить зачем. В долгосрочной перспективе это вряд ли помогло бы. Он считал, что подводит вас с мисс Пенелопой, а заодно и самого себя. Он строже всех судит себя. Стоит помнить об этом в будущем и, возможно, не показывать ему такой пример.
Корнелиус нахмурился, услышав намёк, затем выдохнул часть гнева. Волколюд был прав. Корнелиус винил себя в том, что увёз дочь в эту глушь. Он винил себя и в том, что не нашёл Бастиану достойных наставников, и в задержках с пособиями по Путям. Мальчик ведь не слепой. Как он мог видеть реакцию Корнелиуса — одного из немногих взрослых, на которых мог равняться, — и не копировать её?
Корнелиус продолжал медленно дышать, усмиряя гнев и, в некоторой степени, чувство вины за всю эту ситуацию. То, что он многое делал неправильно, не означало, что он не мог начать поступать правильно.
— Принято, — признал он. Человек или зверолюд с меньшим достоинством мог бы самодовольно ухмыльнуться, но Назим лишь кивнул.
Войти во владения Магаты было всё равно что выйти из осени и оказаться весной. Воздух теплел, запахи становились ярче и разнообразнее, и казалось, будто солнце светит сквозь кроны сильнее. Шерсть Назима заметно шевельнулась, загривок поднялся.
— Что-то не так? — спросил Корнелиус.
— Все запахи неправильные, забивают нос, и я не могу их различить.
Корнелиус принял к сведению беспокойство волколюда, но не остановился. Войдя на поляну, он увидел ведьму живой изгороди, ожидавшую его у края сада.
— Так, мелкого негодника поймали? — крикнула она с усмешкой. От её домика отделилось дерево и, тяжело ступая, встало рядом.
Корнелиус знал, что Магата — умелая ведьма. Но он не знал о Пути договора с лесным духом. Это, однако, ничего не меняло. Он пришёл не судить её выбор. А вот её поступки по отношению к внуку были другим делом.
— Магата, учитывая наше общее прошлое и помощь, которую ты оказывала, скажу коротко и ясно. Больше никогда не приближайся к моей семье.
— Мальчик сам пришёл ко мне, — напомнила она.
— Да. Он не без вины, но больше не вернётся. Ты занимайся своими делами, мы будем заниматься своими. И, если небеса будут милостивы, это наша последняя встреча.
Магата презрительно фыркнула.
— А если я откажусь? Если решу, что ты не вправе указывать, куда мне ходить и кого видеть?
Вокруг ладони Корнелиуса вспыхнул огонь и мгновенно сорвался вперёд. Лесной дух, несмотря на размеры и силу, двигался медленно. Корнелиус направил огненный шар в руку существа. Пламя быстро распространилось, но он погасил его заклинанием подавления огня. На лесном духе осталось чёрное пятно, похожее на тёмное солнце; кора в месте удара потрескалась и обуглилась.
— Дерево — просто растопка, Магата. Если заставишь меня вернуться сюда, обещаю: к тому времени, как я закончу, от твоего дома, сада и духа ничего не останется.
Лицо Магаты исказилось от ярости и ненависти, но она промолчала. Корнелиус решил, что послание дошло, и повернулся, чтобы уйти.
Ведьма живой изгороди крикнула им вслед:
— С ним что-то не так! Кто он такой?
— Мой внук, — отозвался Корнелиус.
***
Когда они вернулись несколько часов спустя, я, признаюсь, беспокоился о том, что произошло. Поэтому, когда они повели меня к месту тренировок среди деревьев, я не удержался и спросил:
— Вы… ведь не убили её?
Магата мне не нравилась, и я ей не доверял, но это не значило, что я хотел её смерти. Несмотря на всю её жадность, хитрость, угрозы и попытку околдовать меня, она не причинила мне вреда. Хотя она была готова рискнуть моей жизнью, и кто знает, собиралась ли она на самом деле выпустить из меня всю кровь? Дед, скорее всего, крайне плохо отнёсся к таким поступкам. Когда он уходил, его гнев был очевиден.
— Нет. Несмотря на множество недостатков, не думаю, что она заслужила смерть. К тому же ты сам пошёл её искать. Я лишь предупредил, чтобы она больше не приближалась к моей семье, и напомнил, что знаю, где она живёт и как легко горят деревья. Она поняла, — тихо ответил дед.
Тренировки пошли лучше. Гнев притих, но не исчез, и я снова почувствовал немного радости, набирая ступени на Путях кинжалов и щита. Путь управления эфиром, избавленный от груза моих ожиданий, казался уже не попыткой биться головой о стену, а первыми шагами к тому, чтобы творить заклинания, как дед.
Когда тёмная пелена рассеялась, мир снова стал ярче: зелень листьев обрела насыщенность, а журчание ручья, бегущего вниз по горе, зазвучало мелодичнее. Войдя в воду, чтобы поплавать, я почувствовал, словно смываю с себя не только пот. Прохладная вода наконец сделала то, на что, как я подозревал, всё это время надеялся Назим: мой гнев отступил под холодным потоком.
Я видел, что дед это заметил, но он ничего не сказал. Между нами всё ещё сохранялось напряжение — одной ночи было недостаточно, чтобы исправить последствия целого года. Но во время занятий я чувствовал, что наконец встал на путь исцеления и могу начать исправлять вред, который причинил семье, погружаясь в мрачную спираль.
Загружаем комментарии…