Примечание автора: спасибо всем за добрые пожелания. Тому, кто пожелал мне ещё сотни глав… зачем ограничиваться сотнями, если можно замахнуться на тысячи?
С каждым днём мне становилось немного лучше, а месяц пролетел незаметно. После того как я наконец рассказал о своих чувствах, говорить о них стало легче. Поначалу мы с мамой время от времени плакали, но с каждым днём всё реже. Я не «исцелился», но снова чувствовал себя нормально, и перемены коснулись не только меня — всей моей семьи.
Мы с мамой занимались историей, когда услышали грохот копыт, отдававшийся от стен. Снаружи у входа что-то застучало, а затем остановилось. Мама поджала губы и медленно поднялась, разгладив серое шерстяное платье, хотя на нём не было ни складки. Дед вышел из кабинета, пока мама делала первые шаги к двери.
Старик выглядел не таким встревоженным, как мама. Сегодня на нём были элегантные чёрные рубашка и брюки, борода аккуратно подстрижена. Я пошёл следом за ними. Дед распахнул дверь, и петли едва слышно скрипнули. Снаружи сиял яркий солнечный день.
Посреди дороги стояла огромная карета, почти перекрывая движение. Самая большая из всех, что я когда-либо видел: почти четыре метра в длину и около двух в ширину. Она походила на маленький дом на колёсах. Бока украшали панели из дерева, выкрашенные в тёмно-фиолетовый цвет, и несколько окон с ставнями. Возле сиденья кучера висели фонари, похожие на изогнутые оленьи рога. Шесть лошадей, тянувших эту громадину, были огромны и сложены как быки — их выводили ради силы, а не скорости. Сам кучер носил прочные, но явно дорогие чёрные брюки, кремовую рубашку и чёрный жилет. На голове у него была чёрная фуражка. Сняв её, он открыл дверь кареты и разложил ступеньки.
Я ожидал, что выйдет пожилая женщина, но первым появился мужчина. Среднего роста и телосложения, он носил кожаные доспехи с металлическими пластинами, закрывавшими самые уязвимые места. Под доспехами развевалась белая рубашка. Волосы цвета сухой пшеницы и тёмно-зелёные глаза могли бы сделать его привлекательным, если бы лицо не покрывали рябые шрамы. На поясе у него висела тонкая рапира из тёмного металла. Клинок удерживала серебряная филигранная петля на кожаном ремне вместо ножен. При всей грозной внешности мужчина просто остановился и огляделся, в том числе посмотрел на нас, а затем вернулся к карете.
Когда из кареты вышла Агнес, я сразу заметил фамильное сходство. Как у деда и мамы, глаза у неё были настолько насыщенно-голубыми, что трудно было обращать внимание на что-то ещё. В отличие от деда, седины в её волосах не было. Она собрала их в пучок; цвет прядей напоминал мамин — насыщенный каштановый. Волосы блестели так, как блестят у людей, у которых есть время и деньги заботиться о внешности. Причёска выглядела бы строгой, если бы её не украшали золотые безделушки, вплетённые между прядями. Платье на ней было элегантным и слишком дорогим — в Хорнпике никто не смог бы позволить себе нечто подобное. Я не был уверен, но тёмно-красная ткань очень походила на паучий шёлк. Наряд дополняли тёмный меховой шарф на плечах и несколько колец, сверкнувших на пальцах.
— Корнелиус, слишком давно не виделись, — поздоровалась Агнес.
Дед направился к ней, и они встретились на полпути. У меня были основания ждать крайне официального приветствия, учитывая платье двоюродной бабушки.
Но они обнялись. Я заметил, как под бородой деда приподнялись губы.
— И правда давно, Агнес. Хотя ты могла бы и заехать.
Она посмотрела на него так, как смотрят на человека, несущего чепуху.
— И что бы это изменило? Срок твоего изгнания не стал бы короче. У аукционного дома не прибавилось бы клиентов — возможно, их стало бы даже меньше. Ненужное внимание не пошло бы на пользу ни тебе, ни мне. Твоих писем было достаточно.
— Это ты так говоришь, что скучала по мне, младшая сестрёнка? — спросил дед.
Глядя на них, я не мог отделаться от ощущения, что они разыгрывают старый танец, чьи движения давно известны им обоим.
— Разве мои письма не говорили об этом? — парировала Агнес и перевела взгляд на маму. — Пенелопа, дорогая, ты всегда была красавицей, но теперь просто сияешь. Надеюсь, я не слишком дерзка, если скажу, что материнство тебе к лицу.
Я достаточно хорошо знал маму, чтобы понять: улыбка у неё натянутая. Уверен, Агнес тоже это заметила.
— Так и есть, — согласилась мама и приобняла меня. — Позволь представить тебе моего сына, Себастьяна. Себастьян, это твоя двоюродная бабушка Агнес.
— Ой, не нужно этого «двоюродного», Пенни. Зови меня просто тётя Агнес. Можно поближе рассмотреть племянника, ради которого я проделала весь этот путь? — спросила она. После стольких лет на суровом пограничье её любезность казалась почти приторной.
— Ты приехала не ради меня? — поддразнил дед.
— Тише, Корнелиус. Мы оба знаем, что рано или поздно я бы тебя всё равно увидела.
Маме не пришлось меня подталкивать. Я шагнул вперёд. Стоя перед тётей Агнес во всём её великолепии, я едва удержался от желания плюнуть в сторону — просто чтобы показать, что я не менее суровый, чем окружавший нас город. Я сдержался и позволил ей внимательно себя рассмотреть.
— Значит, он больше пошёл в отца? — спросила Агнес.
Эти слова должны были задеть меня, но я давно смирился с обстоятельствами своего рождения и тем, кто на самом деле моя семья. Поэтому они просто скользнули мимо.
— Мне нравятся его волосы, — сказала мама. — Когда они чистые, то блестят почти как металл.
— А чистыми им придётся быть, если он собирается общаться с детьми из Академии Сонглиф. Даже гильдейцы не такие уж головорезы, правда, Блейк? — ответила Агнес.
Мужчина, вышедший из кареты перед моей тётей, ответил:
— Никак нет, госпожа. Они трудолюбивы и принадлежат к лучшим, кого могут предложить гильдии. Среди них нет головорезов.
— Но это обсудим позже. Может, пообедаем? — спросила Агнес. Наконец она отвела взгляд от меня, снова посмотрела на деда и предложила ему руку.
— Отличная мысль. Нам есть о чём поговорить. Пенни, не принесёшь холодного мяса? — спросил дед, подхватив её под руку.
— Не говори глупостей, Корнелиус. Я не позволю племяннице обслуживать меня на кухне. Мередит, принеси еду и приборы. Обедать будем в…
Агнес посмотрела на деда.
— На кухне, — подсказал он.
— Да, на кухне. Как по-простому. Ну, веди. Томпсон, объедь заставу и останови карету сбоку.
Мы с мамой переглянулись, а затем последовали за дедом и Агнес внутрь заставы. Уже проходя в дверь, я оглянулся и увидел, как из кареты выходит темноволосая девушка, на несколько лет младше мамы. Она несла корзину, доверху наполненную едой и звякавшими металлическими столовыми приборами. Когда женщина последовала за нами внутрь, кучер — полагаю, Томпсон — сложил ступеньки и снова забрался на козлы. Двери за нами закрылись, и я окончательно оказался в ловушке вместе с тётей и её свитой.
Я хотел сердиться на тётю Агнес, но после первого кусочка подогретого мяса, обмакнутого в расплавленную смесь трав и сыра, раздражение стало отступать. Мы вчетвером сидели за столом; Блейк стоял у стены, а Мередит подавала нам еду. Дед издал один из самых довольных вздохов, какие я когда-либо слышал, отпив свежезаваренного чая из листьев, привезённых Агнес.
— Поющая сирень. Ты помнишь, — пробормотал он.
— Конечно. То, что я не приезжала, не значит, что я о тебе забыла.
Они продолжили непринуждённо болтать, а я переключил внимание на еду, пока не услышал своё имя.
— Расскажи-ка мне побольше о Себастьяне. Из твоих писем я поняла, что его стоит поддержать при поступлении в Академию Сонглиф, но больше почти ничего не узнала. Ты не склонен преувеличивать, Корнелиус. Неужели в семье появился маг от природы? — спросила Агнес с любопытством, но без особой надежды.
Дед взглянул на меня, собираясь ответить, а затем посмотрел на Блейка и Мередит. Агнес заметила его взгляд и махнула рукой Мередит.
— Отнеси остатки Томпсону, Мередит. И себе захвати достаточно. Дорога была долгой, и вы оба наверняка проголодались.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила Мередит, быстро складывая часть еды в корзину, после чего вышла за дверь.
— Ну и скрытничаешь ты, братец, — пробормотала Агнес, когда Мередит ушла. — Всё, о чём ты не хотел говорить при ней, можно сказать при Блейке. Он со мной с тех пор, как прошло совсем немного времени после твоего изгнания, и не раз доказал свою верность и способности. Так зачем я здесь, а не просто зову тебя обратно в Геленику?
Дед посмотрел на меня. Его голубые глаза спрашивали разрешения, и я оценил это. Я всегда знал, что ради поддержки тёти придётся раскрыть ей некоторые мои тайны. Вопрос был лишь в том, сколько именно. После долгих обсуждений с дедом мы решили не рассказывать только о Пути похищения душ.
Я кивнул, и дед ответил:
— У Бастиана… — он выделил это имя голосом, — есть Путь исключительности.
Когда Агнес вышла из кареты и впервые посмотрела на меня, я наполовину ожидал, что она будет смотреть на меня как на грязь. Но в её взгляде был лишь лёгкий интерес, словно она встречала родственника. После слов деда, когда она снова посмотрела на меня, от лёгкого интереса не осталось и следа.
— Что у него есть? Ты писал, что ему около восьми. Значит, к этому времени он уже открыл атрибут Талантливости, — задумчиво произнесла она. Её голубые глаза были так похожи на мамины, но смотрела она на меня как на золотую птичку, а не на любимого сына. — Теперь твоя просьба звучит гораздо понятнее, брат. В Академии Сонглиф он расцвёл бы. Немного подготовки и правильные уроки — и он сможет далеко пойти.
Дед кашлянул в кулак и опустил глаза. Я не сразу понял, что он старается не засмеяться. Агнес догадалась гораздо быстрее и хлопнула брата по плечу.
— Что смешного? Разве не ради этого ты меня позвал? — потребовала она.
На этот раз дед действительно рассмеялся, и ответить вместо него пришлось маме.
— У него нет атрибута Талантливости. Он уже довёл Путь до второго уровня. Атрибут эволюционировал в Одарённость — она вдвое эффективнее, если ты не знала.
Блейк, до сих пор казавшийся совершенно невозмутимым, уставился на меня так, словно у меня выросли рога и крылья. Агнес лучше контролировала выражение лица, но удивление всё равно выдало, как широко распахнулись её глаза. Они так и не вернулись к обычному виду, пока она смотрела на меня.
— Такого не должно быть, — пробормотала она.
— Он открыл Статус очень и очень рано, — объяснила мама, не называя точных цифр. — Благодаря его предрасположенности некоторые Пути давались ему гораздо легче, чем обычно.
— Какая у него предрасположенность? — спросила Агнес.
Мама замялась, поэтому я сам вступил в разговор.
— Теневая, тётя Агнес.
— А эфирное ядро? — спросила она, наклонившись вперёд. Тонкое шёлковое платье коснулось грубого деревянного стола.
— Младшее, — с неудовольствием признался я.
— Что ж, юноша, значит, нам придётся постараться и решить эту проблему, верно? — риторически спросила тётя Агнес.
— Ты всё ещё хочешь мне помочь? — спросил я, ожидая другой реакции, когда она узнает о моей предрасположенности и эфирном ядре.
Агнес фыркнула. Это был самый резкий отход от хороших манер из всего, что она до сих пор позволяла себе.
— Мой племянник способен сравниться с отпрысками королевской семьи. Конечно, я тебе помогу. Благодаря тебе наша семья сможет подняться выше, чем когда-либо прежде. Не волнуйся, Себастьян. Тётя Агнес всё уладит.
Загружаем комментарии…