Эфирное чутьё предупредило меня, когда сформировалось первое заклинание, хотя я не понимал, что оно должно делать. Заклинание создало что-то в воздухе позади меня, а затем это полетело мне в спину. Я перекатился вперёд, уклоняясь от атаки и не обращая внимания на маленькое облачко пыли: эфирный шар пролетел мимо и ударился о землю. В моих чувствах расцвёл второй шар, за ним быстро появился третий. Я увернулся от обоих — пыль взорвалась над камнями вокруг.
Следующая атака состояла из трёх снарядов ветра — я почти не сомневался, что это были именно они. Дополнительный вращающийся шар воздуха заставил меня двигаться акробатичнее: я нырнул в сторону и оттолкнулся одной рукой, избегая следующих выстрелов, которые должны были попасть в меня уже после того, как я совершу движение. Когда Мередит увеличила число снарядов до четырёх, один из них оказался ещё дальше и напряг моё эфирное чутьё до предела. И всё же я уклонился от всех.
Пыли в воздухе становилось так много, что я уже видел траектории снарядов ветра и то, как они слегка меняли направление в полёте. В следующей серии возникло всего два заклинания, хотя одно ощущалось крупнее другого. Я уклонился от первого, и тут в моих чувствах появился третий снаряд. Он уже летел ко мне на максимальной скорости и приближался из-за пределов радиуса моего эфирного чутья. Я упал на землю, и он пронёсся надо мной. Но тут же на меня, лежавшего на земле, полетел большой шар ветра.
Я успел поднять ноги, согнуть колени и рвануться вперёд, едва избежав взрыва. Но в эфирном чутье появился четвёртый снаряд ветра: он мчался ко мне, пока я ещё был в воздухе. Мередит вычислила радиус моего эфирного чутья и сформировала часть заклинаний там, где я их не мог уловить. Как однажды сказал Джордж, в воздухе нельзя уклониться, если не умеешь летать. Я оказался лёгкой мишенью.
Снаряд ветра взорвался об эфирный щит порывом воздуха. Кольцо на пальце слегка нагрелось, поглотив четверть моего запаса эфира. Я завершил кувырок, снова встал на ноги и приготовился к следующей атаке.
Вместо неё раздались тихие аплодисменты. Я повернулся и увидел, что тётя Агнес передала зонт Мередит, чтобы та его подержала, а сама похлопала в ладоши.
— Очень хорошо, юноша. Мередит, дорогая, что скажешь?
— У него атрибут Эфирного чутья. Радиус, кажется, немного больше обычного, а значит, он почти наверняка вкладывался в этот атрибут. И реакция быстрая. Я не соглашусь с выводами Блейка, госпожа. Вы упомянули, что у него, предположительно, младшее эфирное ядро. Его развитие на Пути, связанном с эфиром, без поддерживающего атрибута не имело бы смысла. Возможно, у него что-то вроде Эфирной талантливости, либо, учитывая его повышенные физические способности, более широкий атрибут — например, Талантливость. Разумеется, это верно, только если он действительно вырос здесь, как вы утверждаете. Если же его обучали выдающиеся наставники в другом месте, моя оценка изменится.
Услышав её оценку, я ожидал, что Агнес улыбнётся, словно только что выиграла в лотерею. Но она сохранила сдержанное выражение лица, проявляя нечто похожее на вежливый интерес.
— Как бы ты оценила его среди сверстников?
— В Академии Сонглиф? Если бы он учился среди дворян, то оказался бы в верхней трети. Среди богатых простолюдинов — вероятно, вошёл бы в тройку лучших, — кратко ответила Мередит, продолжая держать зонт над Агнес.
Тётя развела руки в мою сторону.
— Дорогой мальчик, выходит, ты и правда необработанный драгоценный камень, каким тебя описывал дедушка. Итак, теневая предрасположенность. Неужели у тебя нет второй?
Я взглянул на деда и покачал головой.
— Нет? Жаль. Хотя, раз ты уже начал продвигаться по Пути мага, думаю, мы сможем решить этот вопрос с помощью Пути класса. Но какая предрасположенность тебе подойдёт? Блейк?
— Кинетическая могла бы подойти, — задумчиво сказал телохранитель, потирая одной рукой подбородок, покрытый рябинами от оспы. — Он обучен боевому делу, так что лучше развивать эту сторону. Строить на том, что у него уже есть. Подойдёт и жизненная, но это будет не лучшим выбором: она даст ему доступ к заклинаниям предрасположенности ко снам. Полагаю, вы хотите приуменьшить значение его теневой предрасположенности, а не дать дворянам ещё один повод относиться к нему предвзято.
— А магма? Тогда у него будут земля и огонь. Он смог бы освоить стиль Танцующего пламени, который, возможно, лучше подойдёт его сверстникам, — предложила Агнес.
Мередит покачала головой.
— Всё, что связано с землёй, требует много эфира, госпожа. С его ядром он проиграет в затяжном бою. Если вы хотите, чтобы он освоил стиль Танцующего пламени, лучше дать ему огненную предрасположенность. Хотя я по-прежнему считаю, что ему понадобится атрибут, снижающий стоимость этих заклинаний в эфире.
— Некоторые проблемы с эфирным ядром я собираюсь решить, — мимоходом ответила Агнес. — Но ты права. Ему нужна предрасположенность, заклинания которой требуют меньше эфира. С его атрибутами Талантливости, Эфирного чутья и Управления эфиром у него не останется места для атрибута эффективности эфира: придётся взять Очарование. Он сможет получить атрибут эффективности на Пути адепта, когда прославится в Академии Сонглиф.
С каждым их словом я злился всё сильнее. Они планировали моё будущее так, будто мне не полагалось голоса. Брови всё сильнее сходились к переносице, пока я наконец не выдержал.
— Следующую предрасположенность выберу я, а не вы, — ясно заявил я, оглядев всех троих.
— Разумеется, — невозмутимо ответила Агнес. — Мы всё обсудим, дорогой мальчик, вместе с твоей матерью и дедом. Но такие разговоры лучше начинать заранее, чтобы выбрать верный путь и не тратить время и силы зря. Я поняла, но сейчас и правда не место и не время.
Она взглянула на солнце.
— День уже подходит к концу, не так ли? Пожалуй, останемся здесь на ночь и уедем завтра до восхода. Собери всё необходимое и скажи Томасу, чтобы он уложил вещи в карету. И ты тоже, Пенни. Полагаю, ты поедешь с сыном?
Я поперхнулся от такой резкой смены темы. Мама медленно кивнула, будто сама не была уверена.
— Мы уезжаем завтра? — спросила она Агнес. Теперь стало ясно, что именно её смущало.
— Конечно, дорогая. Нельзя терять ни дня. Мне нужно вернуться и убедиться, что в аукционном доме всё в порядке. А у Бастиана осталось всего полтора года, чтобы подготовить его и привлечь к нему нужное внимание в Академии Сонглиф. Это же совсем мало!
— А как же папа?
— Да, как же дедушка? — подхватил я.
— Корнелиус, ты можешь уехать из этого… городка? — спросила Агнес старика.
Дед медленно покачал головой.
— Не раньше чем через два месяца. Возможно, через четыре, если с заменой задержатся.
Агнес решительно кивнула, словно заранее знала ответ.
— Что ж, вот и всё. Корнелиус, придётся тебе самому добраться до Геленики, когда освободишься от цепей, приковавших тебя к этому месту. А Бастиан не может здесь остаться — если, конечно, у тебя нет припрятанных одарённых наставников в одной из тех лачуг через дорогу?
Мне показалось, что она несправедлива к соседям. Их дома определённо были больше лачуг.
Но с тем, что наставника у нас нет, никто не спорил.
— Именно. Бастиан поедет со мной, а Пенни слишком хорошая мать, чтобы разлучаться с сыном, поэтому она тоже должна отправиться с нами. Решено.
— И Назим, — добавил я, посмотрев на волколюда. — Он член семьи.
— Хорошо. Будем считать, что это станет для тебя уроком. Я буду относиться к нему как к твоему слуге, а не к своему. Значит, заботиться о его еде, одежде и жалованье придётся тебе, — отчётливо произнесла Агнес, глядя на меня, а не на Назима.
— Но… я не умею создавать эфирные монеты, — пробормотал я.
— Я готовлю тебя к поступлению в самую престижную Академию на континенте, где твоими сверстниками станут дворяне, богатейшие представители элиты и лучшие ученики, которых сумели подготовить ведущие гильдии. Ты думал, тебе не дадут карманных денег, как другим детям? Я буду следить за твоими расходами и заставлю тебя усвоить урок, если ты станешь транжирить.
От известия, что мне полагаются карманные деньги, я словно налетел на стену: все мысли разом вылетели из головы. Я почти не задумывался, что значит оказаться среди детей из высших слоёв общества одной из богатейших стран континента — а может, и самой богатой. Конечно, им давали деньги на расходы: серебряные, золотые или эфирные монеты. И, конечно, чтобы не выглядеть чужаком, мне нужно было нечто подобное.
Я посмотрел на Назима. Тот едва заметно кивнул — мол, поговорим позже. Я пока не знал, сколько составит моё содержание, а значит, не мог понять, сколько платить Назиму. И главное: чем он будет заниматься, пока я в Академии? Но прежде чем я успел обдумать это, в голове возник другой вопрос, полностью захвативший моё внимание.
— А как же мама? — спросил я.
— Пенни? О, я уверена, мы найдём ей какое-нибудь занятие.
Подтекст простого предложения заставил медленно затухавший внутри меня шар гнева снова вспыхнуть. Но прежде чем я успел что-то сказать, Агнес жестом остановила Мередит.
— Ах, как я могла забыть? За разговорами совсем вылетело из головы. У меня есть кое-что для тебя, Бастиан.
Мередит достала из кармана платья грубый коричневый лист бумаги, сложенный несколько раз и перевязанный бечёвкой. Служанка-маг передала письмо Агнес.
— В мой аукционный дом принесли письмо на твоё имя. Я собиралась отправить его с ближайшей почтой Корнелиусу, но, когда он попросил помочь с твоим обучением, я подумала: тебе будет приятнее получить его лично.
Агнес протянула мне письмо, не выходя из-под зонта. Гнев утих, уступив тревоге: живот сжался, а холод пробежал по рукам и ногам. Только одному человеку велели оставлять письма в аукционном доме «Чертополох и шип». Я нерешительно подошёл, взял письмо и отошёл. Я почувствовал на себе тревожный взгляд мамы. Агнес же, словно ничего не случилось, отвернулась и завела новый разговор с Корнелиусом. О чём они говорили, я не слышал.
Я развязал бечёвку. Шершавые пальцы смяли хрустевшую бумагу, когда я развернул её. Внутри был почерк Этты. Мы провели достаточно уроков вместе, чтобы я узнал его где угодно.
Дорогой Бастиан!
Жаль, что не получилось написать тебе раньше, но папа не разрешал. Он сказал, что сначала нам нужно покинуть Меравию. Помнишь, мы говорили об океане? Одно дело — представлять его, и совсем другое — увидеть. Он как небо: огромный и голубой. Корабль был куда хуже. Матросы сказали, что меня укачало, но я только знаю, что меня много раз вырвало и всё вокруг пахло солью и рыбой. Теперь, когда мы уже на месте, папа разрешил рассказать тебе, куда мы отправились. Это город на Южном континенте, называется Салла. Здесь есть хорошая академия, и папа вступил в гильдию, чтобы помочь за неё заплатить. Мама тоже в порядке. Она всё ещё иногда плачет из-за бабушки, но уже реже. Я тоже. То есть плачу. Я скучаю по ней. И по тебе. Папа говорит, что, когда я подрасту, мы, может быть, вернёмся на Северный континент. Очень на это надеюсь.
Я продолжил скользить взглядом по странице, читая о путешествии Этты. Они ехали на юг и запад, объезжая Геленику и направляясь к Фессавару. Джордж нашёл капитана, который плыл долгим путём до Саллы, чтобы избежать пиратской флотилии в Тирическом океане у южного побережья Меравии. Прибыв в Саллу, её отец вступил в среднюю по размеру гильдию «Искатели Мафасы», специализировавшуюся на охране торговых караванов, направлявшихся в городское подземелье. Её мама Кейли работала у портнихи, а сама Этта тренировалась с детьми гильдейцев.
Вышло длинное письмо, и рука у меня устала. Напишу ещё, когда смогу, но папа сказал: если захочешь мне что-нибудь отправить, пиши в гильдию «Искатели Мафасы» в Салле. Надеюсь, ты напишешь.
Генриетта Арман
Когда я дочитал, рядом остались только мама и Назим.
— Хорошие новости, дорогой? — спросила мама.
Я снова взглянул на письмо. Этта была в безопасности.
— Да, мам. Когда мы доберёмся до Геленики, можно я напишу ей в ответ?
— Конечно. Пойдём внутрь. Надо начать собираться, пока Назим сходит за Гризельдой.
Волколюд дождался, пока мы с мамой войдём, и только тогда ушёл. Сегодня вечером мне предстояло попрощаться и с подругой и наставником, и с жизнью, которой я жил в Хорнпике.
Загружаем комментарии…