Общий зал заставы был полон как никогда за последний год. У стойки перемешались три отдельные группы юных авантюристов — в одной даже были местные. Молли одна обслуживала посетителей, а Мередит по просьбе тёти Агнес помогала на кухне вместо мамы.
В углу сидели Мартин и Гризельда, Келлины и мама. Сын Келлинов носился по комнате с дочерью Молли, которая была примерно того же возраста. Они шалили так, что мне вспомнились наши с Эттой игры. От их веселья на душе стало одновременно тепло и грустно, пока мой взгляд не остановился на тёте. Несколько вопросов беспокоили меня весь день, пока она меня проверяла, а ответов я так и не получил. Лучшего момента, похоже, не будет. Я подошёл к ней, прервав её разговор с дедом.
— Главный герой дня, — поприветствовала меня Агнес. — Для человека твоего возраста собралось немало народу. Корнелиус только что говорил, что барон, вероятно, заглянет поздравить тебя: ты выиграл турнир по боевым искусствам среди бесклассовых на Празднике урожая, причём твои соперники были на четыре года старше.
Я покраснел от явной лести, и на миг вопросы, которые я приготовил, словно копья, показались нелепыми. Я прикусил щёку; тупая боль помогла вспомнить, зачем я подошёл.
— Почему мне всё время хочется с вами соглашаться? — прямо спросил я. — Вы применяете на мне навык или заклинание?
Дед открыл рот, будто собирался ответить, но закрыл его, когда Агнес подняла руку, останавливая его.
— Всё в порядке, Корнелиус. Полагаю, здесь ему не рассказывали о подобных вещах. Да и кто бы стал его этому учить?
Она говорила с вежливой улыбкой, словно не смотрела свысока на жителей Хорнпика, хотя слова говорили об обратном. Как и прежде, несоответствие между её словами и тоном тянуло меня в разные стороны.
— Это не навык и не заклинание, юноша. В приличном обществе такие вещи порицаются. Лёгкое влияние допустимо. Всё, что сильнее, может привести к тому, что однажды ночью ты исчезнешь в какой-нибудь камере, откуда тебя никто не услышит. А если встретишь мага разума, который не в цепях, мой дорогой мальчик, — беги. Что касается твоих ощущений, это мой атрибут Очарования. Признаюсь, он у меня немного сильнее, чем у большинства, но всего лишь слегка подталкивает тебя относиться ко мне и моим словам благосклоннее. Если бы я сказала, что твой дед на самом деле огромный паук, что бы ты подумал?
— Что вы ошибаетесь, — сразу ответил я.
Агнес улыбнулась и отпила вина из металлического кубка.
— Именно. Видишь слабость моего атрибута?
Мне не пришлось долго думать.
— Если вы скажете что-то, что я считаю неправдой, атрибут Очарования не поможет?
— Почти. Очарование склоняет тебя выслушать меня и обдумать мои слова. Но лишь до тех пор, пока я выражаю свои мысли и веду себя так, чтобы вызывать у тебя расположение. Если бы я грубила или говорила то, с чем ты совершенно не согласен, эффект ослабел бы или вовсе исчез, — объяснила Агнес, внимательно наблюдая за моей реакцией и доброжелательно улыбаясь.
Глядя на неё, я заметил, что её голубые глаза так похожи на мамины и дедовы. Я понял, что из-за этого чувства родства, вероятно, поддавался влиянию ещё сильнее.
— Ладно, — проворчал я. — У многих в Геленике есть Очарование?
— Среди высших слоёв общества? О да, безусловно. Настолько у многих, что возникла целая отрасль по созданию зачарованных колец, защищающих от его влияния. На мне, кстати, тоже такое есть.
Она протянула руку и повернула бледно-серебристое кольцо.
— Они дорогие? — спросил я, потянувшись коснуться кольца. К моему удивлению, она не остановила меня.
— Зависит от качества. Поверь, за следующий год этому посвятят часть твоих уроков. Мой племянник не будет ходить по столице, не зная, как правильно оценивать всё, что видит. Это кольцо платиновое и стоит примерно в пять раз больше собственного веса в платине. Пересчёт в эфирные монеты зависит от их предрасположенности, но если брать за основу эфирные монеты из подземелий, это кольцо стоит около трёх таких монет.
Большую часть сведений я отложил на потом и сосредоточился на неожиданном открытии.
— Оно платиновое?
— Разумеется. Блеск металла должен был это подсказать. Корнелиус, чему ты учил мальчика? — ответила Агнес и повернулась к деду.
— Похоже ли это место на город, через который часто проходит платина, Агнес? — возразил дед.
Агнес благовоспитанно фыркнула и снова повернулась ко мне, но я уже держал зачарованное кольцо на ладони. Я думал, что оно серебряное, потому что… ну… оно выглядело как блестящее серебро. Но металл отдавал бледной белизной, как кольцо на руке Агнес. Теперь, приглядевшись, я заметил у неё не одно такое кольцо.
Дед фыркнул.
— Так вот как ты создавал эфирные щиты. Откуда оно у тебя?
— От Джорджа, — признался я. — Он оставил его мне после… ну, ты знаешь.
Дед кивнул, а Агнес задумчиво посмотрела на меня.
— Эфирные щиты были не навыком? Что ж, это одновременно разочаровывающая и полезная информация. Навык обошёлся бы дешевле, чем обучение заклинанию. Зачарование ещё дороже, но, по крайней мере, теперь мне не придётся покупать тебе такую защиту, когда мы доберёмся до столицы.
Я убрал кольцо и перешёл к другому вопросу.
— Тётя Агнес, до того как мы рассказали вам… ну, вы поняли, дед попросил вас вывести Мередит. А потом, когда она вернулась, вы всё равно ей рассказали. Зачем было просить её уйти, если вы собирались всё ей сообщить?
— И правда, зачем? Как думаешь, почему я так поступила? — спросила Агнес, вернув вопрос мне, как часто делал кое-кто другой. Я на миг взглянул на деда.
Я подумал, но так и не нашёл ответа, поэтому покачал головой.
— Людьми проще управлять, если дать им то, чего они хотят, Бастиан. Согласившись с твоим дедом и отправив Мередит, я уменьшила сопротивление, когда речь зашла о том, чтобы оставить Блейка. А после, когда мы вышли во двор, просто включила Мередит обратно в разговор. Если бы я сразу стала возражать, дело могло бы дойти до ссоры.
— Значит, вы нами манипулировали, — обвинил я тётю.
— Разумеется. Разве ты не делаешь того же, когда сражаешься на мечах? Финты и парирования нужны, чтобы поставить противника в положение, выгодное тебе. В обществе всё так же, мой мальчик. Столица — не место для тех, кто обманывает себя, считая иначе. Манипуляция — искусство среди людей, с которыми тебе предстоит общаться. И добавлю: это не обязательно плохо. Да, я манипулировала вами обоими. Но были ли мои намерения злонамеренными? Нисколько. Я лишь повела нас по пути наименьшего сопротивления к результату, которого мы все хотели. Я уверена, во что вкладываюсь. Ты смог показать свои возможности. Корнелиус убедился, что я понимаю всю серьёзность положения. Разве я неправа?
Я перестал скрипеть зубами, вынужденный признать, что двоюродная бабушка права, пусть её методы мне и не нравились.
— В дороге до Геленики у нас будет ещё месяц или около того, чтобы поговорить, Бастиан. Остальные вопросы оставь для путешествия. А сейчас — последняя возможность попрощаться с друзьями, если они у тебя есть, — предложила Агнес.
Она дождалась, пока я кивну и отойду, после чего снова повернулась к деду. Старик виновато посмотрел на меня, а затем опять увлёкся разговором с сестрой. Я не мог его винить: в глубине души дед был семьянином, и он предупреждал меня, какая Агнес. Но, похоже, привыкнуть к новой жизни в Геленике будет непросто.
По пути к Гризельде я остановился у стойки поговорить с Дороти, мамой Брин. Разговор был коротким: я сообщил, что письма от Брин можно отправлять в аукционный дом «Чертополох и шип» в Геленике. Дороти без колебаний согласилась, хотя за последний год письма от Брин почти перестали приходить. Моя прежняя напарница по спаррингам была слишком занята тренировками в Академии Когтеграда.
Наконец я подошёл к группе в углу и обратился к Гризельде.
— Я буду по тебе скучать, — выпалил я полуорчихе.
Мартин поднялся, похлопал меня по плечу и пожелал удачи, а затем отошёл к маме и Келлинам.
— Я тоже буду скучать, маленький воин, — ответила Гризельда. — Но таков этот мир. Иногда приходится расставаться с теми, с кем мы связали себя узами. Когда я ушла от своего Народа, было много поводов радоваться, но всё же по некоторым я скучала. По немногим, но скучала.
— Значит, ты останешься в Хорнпике? — спросил я.
— Конечно. Мартину здесь хорошо, а в этих горах мне почти ничто не угрожает. Думаю, мы останемся надолго. Может, на всю жизнь. Если в большом западном городе у тебя ничего не выйдет, всегда можешь вернуться и спрятаться здесь.
— Спасибо, Гризельда. За всё, — пробормотал я, наклонился и обнял её мощное мускулистое тело.
Она легко заключила меня в объятия.
— Я увидела в тебе себя молодой. Желание доказать, чего ты стоишь. Когда доберёшься до большого города, покажи им всем, на что способен. Раздави их в пух и прах.
За спиной громко кашлянула мама. Когда мы разомкнули объятия, на лице Гризельды не было ни капли раскаяния. Я постарался скрыть улыбку и повернулся к маме.
Остаток вечера прошёл как в тумане. Барон Джосс и правда заглянул, поздравил меня с переездом в Геленику и намерением учиться в Академии Сонглиф. После его ухода тётя Агнес сказала мне, что полезно налаживать связи даже с бароном, живущим так далеко от столицы.
Небольшое число людей, пришедших проводить нас с мамой, наглядно показало, как со временем изменилась община. Хурин умер. Дети Пик-Пак, с которыми я провёл одно лето, учились ремеслу, а Брин уехала в Аджинпорт. Джордж, Этта и Кейли теперь были отделены от нас океаном. Магата… она и раньше была изолирована, но теперь осталась совсем одна. Из первых жителей нашего уголка Хорндейлов попрощаться пришли только Келлины, Мартин и Гризельда.
А потом ушли и они. Келлины уехали: Фредерик нёс на руках плачущего сына, который требовал продолжать играть с дочерью Молли. Вскоре ушли и Мартин с Гризельдой. У полуорчихи на поясе сверкал топор — на случай, если в темноте им встретится опасность.
Проснувшись утром, я чувствовал себя разбитым, словно не сомкнул глаз. Решил, что это просто нервы. Весь мой багаж, включая несколько оставшихся сокровищ из хранилища, уже уложили в карету. Я стоял перед заставой, которая была моим домом всю жизнь.
— Ты ведь не слишком отстанешь? — спросил я старика.
— Самое большее — четыре месяца, обещаю, — ответил дед. — Если к тому времени они не пришлют нового фактора, я встану и уеду.
Я печально отвёл взгляд и посмотрел на тётю Агнес, которая проверяла последние приготовления вместе с Томасом и Мередит. Дед встал рядом, положил руку мне на плечо и проследил за моим взглядом.
— Знаю, с ней непросто, но двоюродная бабушка желает добра. Она пытается учить тебя единственным известным ей способом. Внимательно слушай её уроки, Бастиан, но помни: в конце концов это твоя жизнь. Ты можешь прожить её как захочешь. Только постарайся не разбить сердце матери.
— Значит, не воровать? — спросил я, хотя на самом деле думал о предложениях тёти Агнес насчёт моей будущей предрасположенности и атрибутов.
— Постарайся. Геленика будет не такой, как Хорнпик. Будь осторожен и не ввязывайся в неприятности.
— Буду, дедушка, — сказал я и обнял его.
Мама тоже попрощалась с дедом, затем усадила меня в карету. Дед махал нам с порога заставы, а мы с мамой махали в ответ через одно из открытых окон со ставнями, прощаясь с Хорнпиком и прожитой здесь жизнью.
Через несколько минут город остался позади. Впереди была лишь ухабистая западная дорога до Древорна, а затем путь в Геленику. Меня ждало приключение, но ощущения в животе были совсем не такими, как я представлял.
Загружаем комментарии…