Примечание автора: я добавил в конец предыдущей главы небольшое (временное) прощание с дедом.
Карету трясло и подбрасывало на разбитой дороге Северного перевала Хорндейл. Я лишь выглянул в одно из открытых окон со ставнями и уже засомневался, стоило ли садиться в эту повозку смерти, учитывая скорость, с которой мы мчались.
Внутри карета оказалась просторнее, чем я думал. Деревянные панели стен были довольно тонкими, но прочными. Вместо двух сидений друг напротив друга здесь было место для восьмерых. Заднее сиденье, обращённое по ходу движения, было достаточно широким для троих. Напротив него стояли ещё два сиденья по обе стороны кареты, а между ними тянулся узкий проход к третьему сиденью, тоже рассчитанному на троих.
Над сиденьями находилось место для багажа. Там лежали припасы и напитки, надёжно закреплённые тонкими верёвками или уложенные в коробки с мягкой обивкой. Учитывая качество дороги, я всё время ждал, что вещи разлетятся по карете, но они даже не шелохнулись. Сами сиденья были невероятно удобными и роскошными, украшенными золотисто-красным узором.
Блейк и Мередит сидели посередине напротив мамы и Агнес, занявших заднее сиденье. Я один расположился на трёхместном сиденье, обращённом назад, в сторону Хорнпика. Назим ехал на крыше кареты вместе с Томасом, сидевшим на козлах.
Мы ехали в Древорн меньше часа, а я уже был готов сдаться: меня в третий раз подбросило с сиденья. Из-за маленького роста я сильнее взлетал в воздух на каждой крупной выбоине.
Тётя Агнес до этого тихо обсуждала что-то с мамой и Мередит, но теперь заметила моё недовольство.
— Всю дорогу так трясти не будет, Бастиан. Потерпеть, может, придётся ещё несколько дней — до нижних склонов Западных Хорндейлов. Там дорога лучше. Потом день до первой деревни, а оттуда до Древорна всего несколько дней пути.
Я нахмурился. По её словам выходило, что до Древорна мы доберёмся примерно за неделю, но из маминых уроков я понял, что торговые караваны идут через перевал на запад около двух недель.
— Разве путь не должен занять больше времени? — спросил я.
Агнес на миг задумалась, затем улыбнулась.
— Хм, если бы мы останавливались на ночь, так и было бы. Мы будем ехать почти все ночи, разве что удастся остановиться в деревне, чтобы отдохнуть и пополнить запасы.
— Разве это не опасно? А как же лошади?
— О, их специально вывели, а потом дрессировщик зверей помог им получить и другие атрибуты, в том числе Ночное зрение. В темноте они видят не хуже, чем днём, — отмахнулась Агнес от моего беспокойства. Я открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но она продолжила, не дав мне вставить слово: — Мы с твоей матерью обсудили твоё обучение, и она считает, что ты ещё не завершил Пути чтения и письма на геленикском. Когда доберёмся до Геленики, это станет одним из приоритетов. Ещё нужно помочь тебе завершить Путь мастерства владения оружием. Корнелиус говорил, что ты близок к цели. Хотя, по-моему, ты распыляешься, изучая столько видов оружия и боевых стилей, я не вижу веской причины останавливаться, когда ты почти открыл Путь.
— Теперь о твоих эфирных Путях. Корнелиус сказал, что ты занимаешься Управлением эфиром, Эфирной чувствительностью, Теневой магией и Затеняющей тенью. Я не горю желанием платить за наставника для первых двух Путей: тот, кого я найму, вряд ли будет более опытным, чем Корнелиус, а он должен присоединиться к нам через несколько месяцев. Но я хотела обсудить, сколько сил ты собираешься вкладывать в оба теневых Пути. Может, стоит отложить хотя бы один из них и заняться открытием атрибута Очарования. Ты использовал все свободные ячейки продвинутых атрибутов?
Я покачал головой.
— Одна свободна, но я берегу её для Управления эфиром.
Я умолчал, что не собираюсь получать атрибут Очарования. Если через несколько лет мой базовый Путь класса даст мне дополнительную ячейку продвинутого атрибута, я, скорее всего, выберу Незаметное присутствие — если Путь мастерства владения оружием не предложит что-нибудь получше.
— Значит, с Очарованием можно не торопиться. Полагаю, до получения Пути класса это не так важно, — задумчиво произнесла Агнес. — Но уроки этикета, чтобы ты освоился в Академии Сонглиф, всё равно понадобятся.
— Одежда, — тихо сказала мама, не глядя ни на кого и глядя из открытого окна. — Ему понадобится одежда, тётя Агнес.
— Разумеется, дорогая. И тебе тоже. Я не позволю племяннице разгуливать в унылой одежде из пограничной шерсти. Конечно, ты носишь её так, словно принадлежишь к знати, Пенни, но от этого она лишь хуже. Будто видение королевского величия завернули в лохмотья. Думаю, стоит провести в Древорне на день больше. Сомневаюсь, что местные портнихи и портные сравнятся с мастерами столицы, но пока мы не подберём вам обоим полный гардероб в моей усадьбе, я хотя бы не хочу видеть на вас ничего другого, кроме… этого.
Я нахмурился, раздражённо дёрнув шерстяную ткань своей одежды, и отвернулся к окну. Эти вещи сшили для меня Кейли и Люсиль из шерсти овец Гризельды. Конечно, через год или около того я из них вырасту, но всё равно казалось, будто я оставляю позади ещё одну часть своей жизни. Новая глава моей истории, а я застрял между ними — читатель, запертый между страницами. Эта мысль заставила меня захотеть закатить глаза или, может быть, ударить что-нибудь. Я усмирил клубок гнева внутри и несколько раз глубоко вдохнул.
«Ты становишься лучше», — напомнил я себе.
Сидеть без дела не помогало. Я привык быть занятым, поэтому решил поработать над некоторыми Путями. Тётя Агнес ничего не сказала, когда я начал управлять эфиром, но Блейк и Мередит отреагировали. Агнес жестом велела им не вмешиваться и оставить меня в покое. Пока я занимался, она беседовала с мамой, а Блейк задремал — что было, честно говоря, впечатляюще, учитывая тряску кареты.
Мне потребовалось больше часа, чтобы израсходовать большую часть эфира. В основном я работал над заклинанием Слепоты теней. Без моей предрасположенности я, наверное, не продержался бы и четверти этого времени. Наконец я поднял голову, совершенно опустошённый, и увидел, что на меня смотрят три пары глаз. Блейк всё ещё спал, а Мередит, Агнес и мама с любопытством наблюдали за мной.
— Всё это время? — спросила Агнес, переведя ярко-голубые глаза на Мередит.
Служанка-маг коротко кивнула. Агнес повернулась к маме.
— Я думала, ты сказала, что у него младшее эфирное ядро.
— Так и есть, — ответила мама. Уголки её губ едва заметно дрогнули, а сама она отвернулась.
Впервые с момента нашего знакомства тётя Агнес выглядела совершенно озадаченной.
— У него уже есть атрибут Эфирной эффективности? — спросила Мередит, темноволосая служанка-маг, тоже обратившись к маме.
— Нет.
— Тогда остаётся только теневая предрасположенность. Но даже сильная предрасположенность не позволила бы ему продержаться так долго.
— Она мощная, — сказал я, разделяя беспечный тон мамы и глядя в окно.
Краем глаза я заметил реакцию тёти и Мередит. Агнес только и смогла, что уставиться на меня с открытым ртом, словно разучилась говорить. Мередит держала книгу и делала в ней записи, но не удержала её в руках. Книга упала на пол кареты, и Блейк мгновенно проснулся. Он выпрямился и стал искать взглядом угрозу. Увидев Мередит и Агнес, он растерянно нахмурился.
— Ты говоришь правду? — медленно спросила Агнес, и в её голосе слышалось недоверие.
— Да, — ответил я.
Агнес наконец начала приходить в себя и задумчиво постучала пальцами по губам.
— Что ж, это может всё осложнить. Но мы найдём способ обратить это себе на пользу. Правда, некоторые планы твоего обучения, возможно, придётся пересмотреть.
Я промолчал, не желая ни соглашаться, ни спорить. У тёти Агнес были свои планы, а у меня — свои. Посмотрим, столкнутся ли они, когда дойдёт до дела. Подчиняться ей без возражений я не собирался. Похоже, больше она ничего не хотела добавить, хотя в следующие несколько часов я замечал, как тётя и Мередит украдкой поглядывали на меня с беспокойством. Эфир постепенно восстанавливался, а заняться было нечем, поэтому я достал «Справочник авантюриста» — так я назвал фолиант, который подарила мне мама, — и принялся читать.
В течение дня мы дважды останавливались, чтобы напоить и покормить лошадей, а заодно поесть самим. Я заметил, что лошади и карета, должно быть, стоили целое состояние, но оказалось, что тётя Агнес взяла их напрокат. Она пояснила: ей ни к чему такие лошади и настолько большая карета, чтобы ездить по Геленике, но она скорее умрёт и будет похоронена, чем отправится на дальнее пограничье без должного комфорта и эффективности. Лично я, наверное, не меньше обрадовался бы ночёвкам под звёздами. С другой стороны, я ещё ни разу не ездил верхом, так что откуда мне было знать.
Следующие несколько дней слились в один. Работать над Путями почти не удавалось, от чего я нервничал, а теснота грохочущего деревянного ящика не улучшала настроение. Назим, похоже, чувствовал то же. После нескольких заходов внутрь, чтобы составить мне компанию, волколюд так раздражался, что при первой же остановке снова забирался на крышу кареты.
Я выяснил, что под трёхместными сиденьями есть защёлки, за которыми прячутся выдвижные кровати для одного человека. Когда приходило время спать, мама устраивалась на раскладной кровати, а я растягивался на мягком сиденье. Сзади Агнес и Мередит делили такую же кровать. Блейка, похоже, вполне устраивал сон сидя. Отдыхать было трудно: как и обещала Агнес, мы продолжали ехать ночью. Я не понимал, зачем так торопиться, но чувствовал, что она спешила покинуть Хорндейлы.
Томас не спал все три дня — его поддерживали какие-то зелья. Мне это показалось нездоровым. Но затем я задумался, сколько времени для работы над Путями у меня появилось бы, если бы не приходилось так часто спать. Я поделился этой идеей с мамой, и она безоговорочно заявила, что это ужасный план. Она напомнила, что людям нужен сон, а ещё мой прогресс замедлился бы: зелья поддерживают бодрость и внимательность, но плохо помогают сложному мышлению. Я не стал полностью отказываться от этой идеи. В конце концов, мама не просила меня пообещать, что я не стану её проверять.
Поздно на третий день дорога стала выравниваться, а её качество заметно улучшилось. Взглянув через ставни, я увидел множество широких просек, уходивших в лес. Хорндейльские сосны на такой высоте были гораздо ниже тех, к которым я привык. Начали попадаться штабеля срубленных деревьев, а потом и люди. Многие останавливались и смотрели на роскошную карету, проносившуюся мимо.
Утром четвёртого дня мы наконец покинули горы и поехали по ухоженной дороге среди полей жёлтой пшеницы. Мне не удавалось отделаться от ощущения, будто я попал в совершенно новый мир.
— Что ж, теперь, когда худшая часть пути позади, можно ехать гораздо спокойнее, — объявила Агнес.
Её слова меня обрадовали, но я слишком устал, чтобы наслаждаться этим, и просто лёг на сиденье. Подложил под голову подушку, накрылся одеялом и решил, что сейчас, несмотря на солнечный день, самое время немного вздремнуть.
Загружаем комментарии…