Утренний сон не помог мне отдохнуть. Не помогал и сон в последующие дни. Мама это заметила, но, кроме того, что я постоянно ворочался, не было ничего, что могло бы вызвать бессонницу, кроме смены обстановки и грохота кареты.
Тётя Агнес пообещала отправить Мередит в одну из алхимических лавок Древорна за тонизирующими средствами. Сама она считала, что я плохо сплю из-за волнения. Несмотря на усталость, я использовал любую возможность для тренировок. Каждый раз, когда мы останавливались отдохнуть, мы с Назимом спарринговали. Помимо простой радости от движения, мне нравилось видеть, как продвигаются Пути работы со щитом и кинжалов. За несколько дней до Древорна я наконец получил новое уведомление.
Вы повысили уровень Пути! Путь кинжалов VII (1000/1000)
Награда: +1 к координации
Продвижение было небольшим, но напоминание, что я продолжаю развиваться и мои показатели растут, успокаивало уставшую и разгневанную душу. Поскольку я всё ещё мог заниматься Путём топоров со щитом, я временно отложил Путь кинжалов и выбрал Путь, который давно откладывал, — Путь чтения на геленикском. Тётя Агнес воспользовалась случаем и пообещала купить для меня пару книг по истории Меравии. Я не собирался отказываться, но вполне охотно продолжал читать «Справочник авантюриста». Перелистывая страницы, я за день прошёл первые три уровня: годы занятий с мамой и атрибут Одарённости ускорили продвижение по Пути.
Вы повысили уровень Пути! Путь чтения на геленикском I (67/10)
Вы повысили уровень Пути! Путь чтения на геленикском III (67/50)
Награда: +3 к разуму
Судя по темпу, на завершение Пути уйдёт всего несколько месяцев. Если я сумею так же быстро пройти Путь письма на геленикском, то очень скоро доведу атрибут Одарённости до двухсот. Я подозревал, что за это полагается достижение, и собирался выжать из него всё возможное.
Благодаря прогрессу и интересному содержанию «Справочника» я едва не пропустил наш приезд в Древорн. И мама, и тётя Агнес отказались разрешить мне забраться наверх к Томасу и Назиму, пока мы въезжали через ворота герцогского города.
Во время путешествия на запад я успел увидеть, как менялись пейзажи и люди по мере приближения к первой цели. На дороге Западного перевала Хорндейл не попадалось почти ни души, а горы оставались по-настоящему дикими — пограничье, как и говорила тётя. Из-за малолюдности мы торопились и останавливались лишь для отдыха лошадей: иначе могли встретить зверей или чудовищ, которых лучше было не тревожить. Даже хранители редко патрулировали эти земли.
На нижних склонах Западных Хорндейлов встречались небольшие лагеря, больше похожие на миниатюрные крепости. Мужчины и женщины в лесозаготовительных лагерях с любопытством смотрели на проезжавшую мимо карету. Вероятно, они чаще видели торговые обозы.
Я не увидел, как работают лесорубы: мы всё ещё ехали быстро, а деревья заслоняли обзор. Но в низинах всё изменилось. Вдоль дороги тянулись фермы, сначала далеко друг от друга. Первая деревня, через которую мы проехали, была уже вдвое больше Хорнпика и окружена деревянным частоколом. Я удивился, пока на следующий день мимо обоза не проехали двое хранителей. Оказалось, низины лишь немного безопаснее гор, и там тоже могли появляться Разломы.
На севере тоже были леса, где обитало множество диких зверей, иногда спускавшихся на юг на охоту. Но в целом здешняя жизнь казалась спокойнее. Спокойнее не значило безопаснее. За два дня до Древорна мы проехали мимо ряда тел, повешенных у дороги. Вороны клевали им глаза и лица. Над ними висела табличка с надписью «Разбойники» — тела оставили как предупреждение для следующих преступников.
По мере приближения к городу ферм становилось всё больше. У гор скота было мало: тётя Агнес объясняла, что крупные стада сложнее защищать от хищников, а немногочисленные домашние животные, которых мы видели, вероятно, принадлежали самим местным общинам. Чем ближе к Древорну, тем меньше встречалось диких зверей и больше скота: по полям среди жёлтой пшеницы и зелёных овощей паслись коровы, овцы, свиньи и другие животные. Климат всё ещё оставался прохладным. Я заметил несколько садов, но их было немного. Тётя Агнес, не упускавшая случая расширить мои знания о Меравии, объяснила, что герцогство Ландрин ввозит фрукты из Каллиады — герцогства на юго-западе Меравии.
Качество городков, снабжавших Древорн, тоже улучшалось по мере приближения к городу. Они всё ещё были обнесены стенами, но камень постепенно вытеснял дерево. Менялись и люди. На окраинах герцогства простолюдины одевались примерно так же, как в Хорнпике. Чем ближе мы подъезжали к столице герцогства, тем ярче становилась повседневная одежда. Но тётя Агнес не собиралась останавливаться дольше, чем требовалось для отдыха и кормления лошадей; Мередит в это время покупала припасы. Я думал, мы заночуем в гостинице, ведь тётя явно предпочитала комфорт. Но не следовало удивляться, что её практичность взяла верх.
Я ожидал, что Древорн будет похож на предыдущие городки, только крупнее. Въезд в город доказал, насколько я ошибался. Каменные внешние стены возвышались над нами. Карета медленно проехала через ворота, охраняемые солдатами в сияющих латных доспехах. Мы покатили по мощёной улице. Вокруг стояли в основном склады, над которыми висели вывески вроде «Северная торговля Белль» и «Лесозаготовительная компания Хорндейла».
— Восточные торговые ворота, — сказала тётя Агнес. — На юге города есть ещё одни — для купцов, прибывающих из Геленики и Фессавера. Большинство складов в этой части принадлежит тем, кто торгует с восточными фермами, Хорндейлами, северной Варингией и восточным Аджинаром. Компании в южной части города ввозят предметы роскоши с юга, но именно эти ворота сделали герцогство Ландрин вторым по богатству герцогством Меравии.
Из уроков с мамой я знал, что Варингия — город-государство далеко на севере, в ещё более холодных краях, чем Хорндейлы. Там снег мог намести выше человеческого роста. В городе-государстве также было собственное подземелье.
— Из-за торговли с Варингией? — спросил я.
Агнес улыбнулась и одобрительно кивнула.
— Именно. Иногда предлагают присоединить город-государство и присоединить его к Меравии и сделать пятым герцогством. С такими предложениями выступают герцогства Меллидес и Каллея, но не Ландрин. Как думаешь, почему?
Я обдумал вопрос, глядя на склады, пока карета стучала по дороге. Люди шли по тротуарам с настоящими водосточными канавами — признак действующей канализации. Из прошлой жизни всплыли обрывки знаний: канализация нужна, чтобы справляться с запахами и болезнями, хотя как она устроена, я не помнил. Многие прохожие были одеты как рабочие, но среди них встречались люди в более дорогих одеждах. Купцы или мелкие дворяне, решил я, прибывшие заключить сделки или договоры с местными компаниями.
— Они хотят ограничить доступ Ландрина к Варингии? — спросил я.
— Верно. Если бы Варингия стала герцогством Меравии, ей пришлось бы подчиняться меравийским законам, а Меллидес получил бы рычаг давления и смог бы требовать выгодных ему торговых соглашений. У Меллидеса есть и ограниченная торговля с западной эльфийской страной Элленар. В таком случае менее чем за десять лет оно, вероятно, стало бы самым богатым герцогством Меравии, обойдя и Каллиаду, и Ландрин. Поэтому Каллиада и Ландрин каждый раз блокировали эти предложения.
— Разве король Меравии не хочет добавить ещё одно герцогство под свою власть? — спросил я.
Склады сменились многоквартирными домами из камня с деревянными ставнями. Между ними изредка попадались магазины — похоже, мы въезжали в район, где жили рабочие. Трёх- и четырёхэтажные здания показывали, что по мере роста населения город предпочитал строить вверх, а не расширяться вширь.
— Не стану утверждать, что знаю мысли его величества, Бастиан, — дипломатично ответила Агнес, пока мама слушала. Блейк и Мередит больше следили за происходящим за окном, чем за моей незапланированной лекцией. — Предположу, что ему выгоднее держать герцогства разделёнными. Особенно потому, что Каллиада и Ландрин решительно поддерживают королевскую семью.
Я кивнул, поняв лишь часть объяснения. Политика Меравии была сложной паутиной и до сих пор никак не влияла на мою жизнь. Теперь это могло измениться. Я запоминал уроки, но понимал: мы лишь коснулись верхушки айсберга. Когда доберёмся до Геленики, меня, вероятно, окунут в эти знания с головой. Я взглянул на Статус и задумался, есть ли Пути, связанные с политикой, чтобы получить какую-нибудь награду за всю эту скучную науку. Подозревал, что есть. И некоторые из них, вероятно, открывались только после прохождения Путей чтения и письма на геленикском. Хорошо, что я уже взялся за эту задачу.
Чем глубже мы въезжали в город, тем лучше становились здания. У магазинов появились стеклянные окна, хотя сами здания по-прежнему были в два-три этажа и продавали всё: от мелочей до тканей и одежды. Меня удивило количество гостиниц. Я, конечно, ожидал увидеть несколько, но какое-то время казалось, что за складами и доходными домами гостиница стоит через каждое здание.
Не желая оставаться в неведении, я спросил тётю:
— Они обслуживают многочисленных авантюристов. Населения Варингии недостаточно, чтобы как следует исследовать «Гниющую топь». Это подземелье — мечта алхимика, а варингийские алхимики одни из лучших на континенте. Однако климат на этажах подземелья резко отличается от холодного климата Варингии, а исследование «Гниющей топи» опаснее обычного. К тому же местных жителей мало. Скорее всего, им даже не под силу самостоятельно остановить расширение подземелья. Поэтому приходится привлекать помощь со стороны.
— Если в этом подземелье авантюристы чаще погибают, зачем туда идти?
— Потому что Варингия предлагает за исследование «Гниющей топи» гораздо лучшие условия, чем, скажем, Бескрайние равнины или «Гулкие глубины». Немало новых гильдий разбогатели и усилились благодаря вылазкам в «Гниющую топь». Многие терпят неудачу или погибают, но всегда находятся люди, готовые рискнуть жизнью ради шанса на лучшую долю. Таков мир, не правда ли? Всё сводится к расчёту риска и награды.
Я молча кивнул, соглашаясь, и задумался о подземелье Варингии. Мысли настолько меня увлекли, что я даже не заметил, как менялся город, пока карета не замедлила ход. Дорога снова стала лучше. Между зданиями появилось больше пространства, где росли изящные сады и стояли редкие фонтаны. Нарядно одетые люди сидели в кафе или выходили из магазинов в сопровождении слуг. Карета свернула налево в проезд между деревьями, мимо красивого четырёхэтажного здания, и остановилась во дворе с большими конюшнями и сараем для кареты.
Я услышал, как Томас и Назим спустились. Затем опустили ступеньки, и дверца открылась. В проём заглянул Томас.
— Мы прибыли, госпожа.
Краем глаза я заметил, как мама глубоко вдохнула. Тётя Агнес поднялась и разгладила платье, а Блейк вышел из кареты.
Агнес жестом предложила мне выйти первым.
— Добро пожаловать в Древорн, Бастиан.
Загружаем комментарии…