Примечание автора: внёс небольшие правки в предыдущую главу.
Войдя в переулок, я заменил Путь чтения на геленикском на Путь слежки. Потеря ступеней на Пути чтения была небольшой. Я сомневался, что много получу от слежки, но этот Путь усиливался благодаря моей теневой предрасположенности.
Переулок был узким — по нему едва могла проехать одна карета. По обе стороны улицы стояли закрытые деревянные ворота, ведущие, похоже, во дворы небольших поместий. Я огляделся, но не увидел двоих, за которыми следил. Мой взгляд переместился на каменные стены: я обдумывал, не забраться ли наверх и не проверить ли, не вошли ли они в одно из поместий, когда услышал тихий металлический лязг, а затем щелчок.
Я бесшумно двинулся вперёд. Плащ теней по-прежнему плотно облегал меня, словно вторая кожа. Воздух холодил кожу, но я просто вспотел — скорее от тревоги, чем от усилий.
Обутые в кожаные сапоги ноги бесшумно ступали по камням. Я прошёл мимо одних закрытых ворот. Чуть дальше находился промежуток между двумя поместьями. В нём была короткая лестница, ведущая к запертой деревянной двери, укреплённой металлическими полосами. От двери тянуло слабым запахом нечистот. Я быстро спустился и осторожно потянул за металлическую ручку. Дверь оказалась заперта.
Я лихорадочно огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вскрыть замок. Не то чтобы я знал, как это делается, но я отчаялся настолько, что готов был попробовать что угодно. Я снова задумался, не вернуться ли за Блейком и Мередит. К этому времени все уже должны были быть в «Золотом кошеле», хотя, возможно, мама и Агнес отправили их искать меня и Назима по улицам — мы ведь должны были вернуться до темноты. Этот корабль уже давно уплыл.
Я быстро поднялся по лестнице в переулок, разрываясь между решениями. Искать помощи или попытаться последовать за похитителями Назима в канализацию? Назим поставил бы мою безопасность на первое место. Я знал, что он велел бы мне найти помощь. Но он был моим другом, частью семьи, и та часть меня, которая ценила это больше всего, говорила: надо идти за ним, чтобы успеть привести остальных.
Мой взгляд упал на небольшую щель в водостоке, и я тут же принял решение. Взрослым нужна была дверь, но я был достаточно маленьким, чтобы с некоторым усилием протиснуться в слив. Я подбежал к щели, лёг на живот и начал спускаться ногами вперёд. Камень царапал одежду и рвал её, пока я продвигался глубже, а слабый свет фонарей в конце улицы не исчез совсем.
За водостоком камень стал скользким, и я легко съехал вниз, собирая на себя грязь и слизь. С каждым движением запах становился всё хуже. Наконец я выскользнул из отверстия в саму канализацию. Ноги ступили на узкую скользкую дорожку рядом с медленно текущей рекой нечистот — я слышал её, но не видел.
Вокруг стояла непроглядная тьма. Я сразу остановился и сотворил Ночное зрение. Под Плащом теней скрывать применение заклинания было незачем: навык и так маскировал эфир. Когда заклинание заработало, всё вокруг осветилось, словно я прогуливался под полуденным солнцем. По обе стороны сточной воды шли дорожки; они вели налево и направо, а затем разветвлялись на другие туннели. Вход, через который спустилась преследуемая мной пара, находился слева. Я видел их следы на слизи: они шли к месту, где стоял я, а затем продолжались вправо.
Увидев следы, я подумал, не вернуться ли за Блейком и Мередит, теперь, когда у них будет зацепка. Я прокрался обратно к двери, чтобы проверить её, и понял, что допустил ужасную ошибку. Замок требовал ключа с обеих сторон. Выход оказался заперт и снаружи. Я застрял здесь, а по сливу, через который протиснулся, было слишком трудно подняться обратно. Я даже не знал, поможет ли Контролируемый хват.
Тихо выругавшись, я повернулся и пошёл по канализации, следуя за множеством отпечатков на слизи. Я двигался быстро, пытаясь наверстать время, потерянное в погоне. Почти через десять минут я понял, что вернулся туда, откуда начал. Я прищурился.
«Так не бывает. Следы были такими заметными, что я не мог их пропустить».
Тут я понял свою ошибку. Эти люди… кем бы они ни были — к этому времени я предполагал, что это культисты, хотя они могли оказаться просто преступниками, — уже показали, что владеют не только обычной магией. Следы явно вели по кругу, чтобы сбить с толку работников, спускавшихся сюда… кто бы ни занимался обслуживанием канализации.
Я прошёл путь ещё раз. Каждый раз, добираясь до места, где следы поворачивали, я вместо этого шёл немного дальше по противоположному туннелю. На четвёртый раз я что-то почувствовал. Ещё через десять метров в стене был крошечный уступ. Внутри него я ощущал нечто, похожее на сплетённые между стенами нити скрученной тьмы. Я протянул руку к задней стене уступа, и ладонь прошла сквозь неё, словно никакой стены не было.
«Иллюзорная стена», — подумал я.
Я замер, ожидая, не отреагирует ли кто-нибудь на руку, просунутую сквозь стену. Ничего не случилось. Я сглотнул остатки слюны и переступил порог. Глаза привыкали к мерцающему пламени свечи. Я прижался к стене, сливаясь с отбрасываемой ею тенью. За проходом никто не двигался, а каменные стены канализации быстро сменились земляными.
Оглянувшись, я увидел уступ, через который прошёл. Камни по краям выглядели так, будто их расплавили, чтобы создать проход. Наверняка использовали магию, а место, где я теперь находился, не было частью настоящей канализации. По краям искривлённого камня в стену были вмонтированы рунические пластины, соединённые серебряной цепью. По ту сторону иллюзии я ничего не чувствовал, но отсюда улавливал слабую вибрацию эфира, проходившую по конструкции. Кто-то потратил немало времени и денег на создание потайного пути, заодно скрыв следы.
Я резко повернул голову, услышав голоса в конце самодельного коридора. Другого пути не было, поэтому я снова активировал Ауру приглушения и быстро двинулся вперёд. Стараясь ступать легко, я прижался к стене. Коридор выходил в тускло освещённое помещение, очень похожее на кладовую. Вокруг стояли деревянные ящики, а единственным источником света были две зажжённые свечи. Я сместился влево, спрятавшись за ящиками, и разглядел ту самую пару, за которой следил. В ту же секунду в углу зрения появилось уведомление. Я пока проигнорировал его — мне нужно было наблюдать за парой, сидевшей на деревянных табуретах у одной из свечей.
— …а если мальчишка проболтается, Фин? — встревоженно спросила женщина.
— И что он скажет? Мы всё проверили, его нигде не было. Наверное, сбежал, как только перелез через одну из стен, и ничего не видел. К тому же Северин его найдёт. Он всегда находит. Если честно, от него мне немного не по себе.
— Не говори так. Без него нас бы здесь не было — мы бы не были вместе. Он хорошо к нам относится.
— От этого он не перестаёт быть жутким, Эллойза. Ты слишком беспокоишься. Он не сможет принести нас в жертву: наши семьи начнут поиски. Да и половину вещей, которые мы использовали для создания Разлома, он не оплатил. Так что мы воспользуемся им, чтобы стать сильнее, как и он использует нас. Когда отец увидит, насколько я лучше брата подхожу на роль наследника, твоим родителям придётся одобрить наш брак, — самоуверенно ответил Финли.
«Принести в жертву? Разлом?» — нахмурился я. Сердце упало.
Я надеялся, что это просто преступники — тогда, возможно, они захотели бы получить выкуп за Назима. Эти два слова почти подтвердили, что мы столкнулись с культом демонов. И ощущение, которое оставил во мне Северин, теперь имело смысл. С тех пор прошло много лет, и я изменился, но вернулось воспоминание об одержимом гоблине, чьи руки сжимали моё горло. За ним пришло тревожное чувство, которое я испытал, глядя в его болезненные глаза: под кожей жило что-то чужое, иное.
Эллойза нахмурилась и отвела взгляд от Финли.
— Всё равно не думаю, что стоит называть его жутким.
Финли ничего не ответил и лишь отмахнулся от её тревоги. Сердце у меня грохотало в груди. Если они собирались принести Назима в жертву, долго держать его живым им было незачем. Я не знал, что включает в себя демоническое жертвоприношение, но надеялся, что на него накладывались хотя бы какие-то ограничения, как на ритуалы Магаты.
Я осмотрел комнату в поисках чего-нибудь полезного, но не нашёл ничего. Вокруг стояли только ящики. Я ещё не видел, что внутри, и не хотел лишний раз шевелиться.
По твёрдому земляному полу застучали шаги. В комнату из ниши слева вошли двое мужчин. Я сразу узнал обоих. Мужчину в кожаных доспехах, который усыпил Назима, звали Оскар. Рядом с ним короткий Северин казался карликом. С его коренастой фигурой и прилизанными жирными волосами он должен был выглядеть слабее, но, помня, что я почувствовал в лавке зачарователей, я опасался дворянина, одержимого демоном, гораздо сильнее.
— Как всегда бездельничаешь, Финли? — вежливо улыбнулся Северин, но глаза его остались холодными.
— Просто жду, что ты велишь нам делать, Северин, — прохладно ответил Финли.
— Да. Мне пора на ужин, моё отсутствие заметят. Оскар попробует узнать кое-что о нашем госте и его подопечном, который сбежал.
— А потом принесём волколюда в жертву? — спросила Эллойза таким тоном, словно уточняла, будут ли они вечером пить вино.
Северин фыркнул.
— Разумеется. Возвращайтесь сюда до полуночи. Мы с Оскаром тоже будем здесь. Если вас не будет, проведём ритуал без вас. Джемма и Ходж останутся присматривать за пленником. Впрочем, Оскар уверен, что тот до полуночи не проснётся.
— Он проспит как минимум шесть часов, если его не тревожить, — хрипло добавил Оскар.
— Именно. Благодарю за быструю реакцию на моё заклинание тревоги, но на сегодня вы свободны. Возвращайтесь до полуночи, если захотите участвовать. А если нет — тем лучше. Нам достанется больше, — усмехнулся Северин и направился к нише, через которую я только что прошёл.
Когда он двинулся, я отступил в угол, стараясь держаться как можно дальше. Я не знал, скроет ли Плащ теней меня от существа, которое мы оба чувствовали. И понял, что мне удалось скрыться, когда от него ничего не ощутил.
— Мне тоже надо заглянуть домой, — объявил Финли, поднимаясь.
— Да, родители начнут беспокоиться, если мы задержимся. Поможешь мне потом выбраться тайком? — кокетливо спросила Эллойза.
— Для тебя, любимая, что угодно, — прошептал Финли, будто делился секретом.
Я наблюдал из своего укрытия в углу, как они уходят.
«Так, у меня есть, может быть, пять часов, чтобы найти Назима, разбудить его и как-то выбраться из этого культа демонов. Проще простого».
Ложь обожгла язык, словно кислота, но хотя бы придала мне смелости начать поиски. Для начала — что, чёрт возьми, было в этих ящиках?
Загружаем комментарии…