Сидеть на заднем сиденье экипажа, подложив под себя зафиксированную шиной ногу, было настоящей пыткой. На каждой кочке мышцы непроизвольно дёргались, пытаясь компенсировать тряску, пока экипаж катил по булыжным мостовым к южным воротам Древорна.
Рядом со мной, тоже весь перебинтованный, сидел Назим. Телохранитель надорвал несколько мышц, когда чрезмерно использовал «Проворство» в схватке с одержимым демоном Северином. Некоторые воспоминания о прошлой ночи всё ещё оставались обрывочными, но это я понял. То самое маслянистое ощущение — точь-в-точь как от того гоблина много лет назад. На этот раз воспоминание не стёрлось и теперь тревожно зудело где-то на краю сознания. Я мог чувствовать их — демонов, прятавшихся в чужих телах, — но и они ощущали меня. С этим следовало что-то придумать.
А мой бедный, избитый телохранитель, как и подобает хорошему другу, усугубил свои травмы, перетащив меня через улицы обратно в гостиницу. Остальную часть истории мне ещё не рассказали. Тётя Агнес велела всем молчать, пока мы не покинем Древорн: она не хотела рисковать, что кто-нибудь подслушает наш разговор. Ожидание было невыносимым.
Мама сидела напротив меня на одном из двух кресел, обращённых спинками вперёд. Рядом с ней, у двери, устроился Блейк. Сегодня утром воин не собирался вздремнуть. Вместо этого он держал на коленях обнажённый тёмный меч, будто ждал, что неприятности сами нас найдут. Я не мог отделаться от мысли, что он, возможно, поступает правильно. То ли я находил неприятности, то ли они находили меня — и происходило это с пугающей регулярностью.
За мамой и Блейком, на последнем ряду кресел лицом к нам, сидели тётя Агнес и Мередит. У ног Агнес стоял небольшой деревянный сундук. Её голубые глаза — такие же, как у дедушки и мамы, — впились в меня с безмолвной настойчивостью человека, который пытается решить загадку, но располагает лишь половиной подсказок.
Мама подняла ложку и поднесла её к моему рту. Густой солёный бульон с кусочками мяса был вполне вкусным, но когда меня кормила с ложечки собственная мать, я чувствовал себя младенцем. Ненавидел зависеть от других.
Я допил бульон ещё до того, как мы выехали из Древорна, но даже после того, как экипаж загрохотал по дороге, тётя Агнес не сняла запрет на разговоры. Я нетерпеливо ждал; боль от ран причиняла невыносимые мучения. Чтобы отвлечься, я снова перечитал свой статус, пытаясь во всём разобраться. Солнце уже давно поднялось над горизонтом, когда Агнес подняла руку и дважды постучала по крыше. Снаружи заржали лошади, а экипаж начал замедляться.
— Теперь мы должны отъехать от Древорна достаточно далеко. Блейк, будь добр, проверь, что там снаружи, — попросила тётя Агнес.
Когда мы остановились, страж поднялся, держа в руке меч. Он не стал пользоваться ступеньками: дождался, пока откроется дверь, и выпрыгнул наружу. Я услышал, как он отошёл на несколько шагов, а потом вернулся и закрыл дверь за собой.
— Никого за нами не видно, госпожа. Вокруг одни поля, куда ни глянь, — ответил Блейк, снова усаживаясь.
Ещё один стук по крыше, и экипаж медленно тронулся.
Тётя снова посмотрела на меня, и я удержался от желания заёрзать под её взглядом.
— Хорошо. Прошлой ночью Назим рассказал нам часть случившегося, но на многое ответить не смог. Бастиан, ты готов рассказать свою версию?
Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. В итоге лишь причинил себе боль: грудь протестующе заныла. Какова моя версия? Я взглянул на маму, увидел тревогу в её глазах и решил не врать напрямик. Но и рассказывать всё тоже не собирался. Назиму и маме я доверял полностью, а тётя Агнес ещё не заслужила такого доверия.
Я вдохнул помельче и начал рассказ. Меня тут же стали перебивать. Почему мне показалось, что с этим человеком что-то не так? Я ответил, что не уверен, — именно этого Агнес слышать не хотела. Назим отвлёк её, заметив, что раньше я уже замечал тех, кто пользовался теневой магией. Тётя прямо сказала, что хочет проверить, умею ли я чувствовать эфир теневой предрасположенности, но среди присутствующих такая предрасположенность была лишь у меня. Мне показалось, что к этой затее она ещё вернётся. Ответ Агнес явно не удовлетворил, но разговор всё же продолжился.
Когда я рассказал об эфирных вспышках, которые ощущал, пока мы следовали за Северином, Мередит предположила, что это могли быть заклинания или зачарования для связи на коротком расстоянии — обычная безделушка среди богатых. Я заметил, как тётя Агнес непринуждённо коснулась кольца на пальце. Это была одна из первых привычек, которые я у неё подметил. Её реакция почему-то меня успокоила: значит, никто не идеален.
Дойдя до засады, я объяснил, как спрятался. Агнес попросила показать навык «Плащ теней». Мередит впечатлилась: она не смогла меня обнаружить, пока по моему телу струились туманные тени. Агнес же, напротив, способности навыка обрадовалась куда меньше.
Просто я очень скрытный, подумал я и рассеял тени.
Когда я объяснил, почему последовал за двумя культистами по улице, мама выглядела разрывающейся между яростью из-за моей глупости и гордостью за то, что я не бросил друга. Дальше история становилась только хуже. Когда я рассказал, как забрался в канализацию и не смог выбраться, Блейк покачал головой — видимо, не одобряя мои решения.
То, что культисты использовали убежище, породило ещё больше вопросов и недовольства.
Чем дольше я говорил, тем сильнее болела голова, но история ещё не закончилась, и я продолжил. Когда я передал услышанное от культистов, никто не перебивал. Но стоило рассказать, что они ушли, как мама наконец заговорила:
— Почему ты не пришёл за нами?
Я не смог встретиться с ней взглядом.
— Я не знал, смогу ли выбраться из канализации и успеем ли мы вернуться, чтобы спасти Назима.
Неожиданно на помощь пришёл Блейк:
— Скорее всего, он прав. Под землёй легко потерять направление. Пойдёшь не туда — можешь застрять там на несколько дней. Может, другие районы и не так тщательно запирают, но, по моему опыту, богачам не нравится, когда крысы выползают из их стоков.
По его тону я понял, что он говорил не о настоящих крысах. Мама уже собиралась что-то сказать, но Агнес наклонилась вперёд и ласково погладила её по плечу. До сих пор я не видел, чтобы моя двоюродная бабушка проявляла такую человечность. Мама замолчала, хотя всё ещё выглядела сердитой из-за того, на какой риск я пошёл. В животе у меня образовалась тяжёлая пустота: дальше будет только хуже.
Я описал план, по которому собирался расправиться с двумя культистами, охранявшими Назима. Мама, казалось, вот-вот на меня накричит, а Блейк приподнял бровь. Тётя Агнес никак не реагировала, зато взгляд Мередит стал задумчивым. Я продолжил и рассказал, как убил Джемму.
До этого момента я только прятался и крался — они не знали, что я так хорошо это умею, но могли представить, как восьмилетний ребёнок пробирается незамеченным. А вот то, что тот же мальчик устроил засаду взрослому человеку и мгновенно его убил, в их картину не вписывалось. Назим всё это время спал и после пробуждения, скорее всего, мог сказать лишь, что нашёл уже мёртвых людей. Чёрт, он даже не видел Разлома, потому что спал. Наверняка он учуял содержимое ящиков, но кто знает, к каким выводам пришёл. До отъезда из Древорна нам не разрешали говорить, так что сравнить наши рассказы я не мог.
Я боялся, что мама станет смотреть на меня иначе после того, как я хладнокровно убил человека, но всё оказалось совсем не так. В её глазах читались понимание и печаль. Блейк слегка усмехнулся, хотя отвернул голову, чтобы эту ухмылку заметили только Назим и я. Тётя, услышав о случившемся, задумалась.
— Достижение? — спросила она.
Я кивнул. Она попросила перечислить подробности; брови снова поползли вверх, а когда я упомянул, насколько Одарённость улучшила результат, взлетели ещё выше.
— Он не может быть серьёзно, — проворчал Блейк. — Для этого ему понадобилась бы характеристика «Одарённость», что и так сомнительно, да ещё почти двести единиц. Это…
Мечник замолчал, похоже, подсчитывая что-то в уме.
Агнес дала ему подумать всего пару секунд.
— Не меньше шестнадцати завершённых Путей, если допустить, что среди них были несколько продвинутых. Что маловероятно, но всё же…
Она оставила фразу повиснуть в воздухе и жестом велела мне продолжать.
Стоило упомянуть Разлом, как меня снова перебили.
— Разлом? Кто-нибудь должен был его почувствовать, — недоверчиво произнёс Блейк.
— Его окружали рунические пластины — такие же, как в лавке зачарователя.
Мередит задумчиво промычала:
— При правильной расстановке они могли удержать эфир, который испускает Разлом. Цепь была серебряной?
Я подтвердил. Служанка-маг, похоже, принялась что-то прикидывать.
— Значит, самое большее — пара недель. Эфир из Разлома быстро разрушил бы зачарования на серебряной основе.
Агнес кивнула.
— Значит, предприятие дорогое. Но меня больше интересует, как они первыми нашли Разлом.
— А если они его создали? — предположил я.
Блейк фыркнул, а Мередит, казалось, всерьёз обдумывала мою идею.
— Может быть, это возможно? Но если так, я не представляю как. Такие знания редки.
Я подумал, не упомянуть ли ведьму живой изгороди, которая, похоже, считала, что способна на такое. Но Назим избавил меня от необходимости раскрывать эту информацию.
— Они были демонопоклонниками. Кто знает, на что они способны? Меня заковали в ритуальном круге и собирались принести в жертву. Я же говорил вам, что среди их ящиков пахло бамбуком и травами. И ещё вот это, — прорычал он, указав на сундук у ног Агнес.
Блейк по-прежнему выглядел неубеждённым.
— Как там появился Разлом, нас не касается. Продолжай, Бастиан, — мягко сказала Агнес. Скорее попросила, чем приказала.
Я рассказал, как сражался с Ходжем: ударил его ножом в грудь, а тот тыльной стороной ладони отправил меня в Разлом. Когда я сообщил маме, что ждало меня по ту сторону, выражение её лица сменилось с мучительного на потрясённое.
Блейк фыркнул, когда я объяснил, как спасался от гигантского слепого паука, и снова — когда я рассказал о плане выбраться из Разлома. Он наконец замолчал, когда тётя Агнес слегка коснулась носком туфли небольшого сундука. Пока я рассказывал о битве с лесными пауками-флейтистами, Назим протянул мой меч. В тусклом свете экипажа на лезвии виднелись кусочки зелёного хитина, приклеенные жёлтым ихором.
Мама заплакала, когда я дошёл до того, как прыгнул со скалы, а Чемпион Разлома рванулся за мной. Услышав, что меня ударило по голове, Назим понимающе кивнул.
— Значит, вот откуда сотрясение и рана на голове, — прорычал он.
Голова у меня действительно болела, но от его слов рука сама потянулась к волосам, чтобы проверить повреждение. Мама остановила меня, и Назим, заметив любопытство в моём взгляде, объяснил:
— Когда ты меня разбудил, у тебя по голове стекала кровь. Целитель, которого привела твоя тётя, сказал, что тебя сильно ударили. Он решил, что кто-то огрел тебя по голове дубинкой. Я тоже так подумал: у того культиста в руке была дубинка.
Теперь стало понятно, почему потом всё казалось таким смутным. Остальная часть моего рассказа была отрывочной. Я пропустил Путь Похитителя душ, просто сказав, что после этого всё затуманилось. К моему удивлению, никто не стал расспрашивать.
— Но несколько достижений я всё-таки получил, — добавил я в конце.
— Если хотя бы половина этой истории правда, тебе чертовски везёт, парень, — покачав головой, заметил Блейк. — Ну давай. Сомневаюсь, что эта история может стать ещё нелепее.
Тётя Агнес нахмурилась и явно осудительно посмотрела ему вслед — совершенно зря, ведь он отвернулся.
Затем она снова взглянула на меня, и её взгляд смягчился.
— Что ты получил?
— Э-э… ещё один слот предрасположенности, который заполнился умеренной предрасположенностью к Жизни, — ответил я.
Мгновенная радость тёти сменилась ужасом, и я поспешил добавить, надеясь предотвратить катастрофу:
— И дар под названием «Безклассовый покоритель Разлома», который, как сказано, позволит мне открыть Путь класса на год раньше!
Две секунды все молчали, а затем заговорили разом.
Загружаем комментарии…