— Невозможно, — громко заявил Блейк.
Рядом со мной Назим затрясся от тихого фырканья — так у волколюдов звучал смех. Мама развернулась на сиденье к тёте Агнес, которая пыталась успокоить Мередит.
— Тихо! — громко потребовала Агнес. Блейк и Мередит сразу подчинились, а Назиму понадобилось ещё несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
— Это возможно? — спросила тётя служанку-мага.
— Мне хочется сказать «нет»… — начал Блейк одобрительно кивая первым словам Мередит, но затем его лицо стало раздражённым. — Однако, насколько я знаю, ещё никто не бросал восьмилетнего ребёнка в Разлом почти без поддержки и не приказывал ему закрыть его в одиночку. Если он говорит правду, то должен был погибнуть. То, что он выжил, — настоящее чудо.
— Скорее всего, они просто соврали о его возрасте, — грубовато добавил Блейк, едва Мередит закончила.
— Достаточно, Блейк. Лишний год едва ли повысил бы шансы на выживание, — раздражённо ответила Агнес. — Мой брат может быть кем угодно, но мне он лгать не станет. Себастьяну восемь, верно, Пенни?
— Верно, — решительно подтвердила мама.
Агнес снова посмотрела на меня.
— Бастиан, прочтёшь нам описание дара?
— «Безклассовый покоритель Разлома. Откройте Путь класса на год раньше. Получайте две дополнительные награды высокого уровня на всех будущих Путях класса», — повторил я.
Назим громко кашлянул, а у Блейка отвисла челюсть. Даже уже ошеломлённые Агнес и Мередит удивились ещё сильнее. Мне же в голову пришла мысль, которая тут же встревожила меня.
— Если мой Путь класса откроется на год раньше, я потеряю все дополнительные преимущества, которые получил бы, проходя больше Путей до двенадцати лет? — требовательно спросил я.
Блейк рассмеялся, но смех звучал не весело, а скорее брезгливо или презрительно. Агнес, похоже, начала раздражаться на своего подчинённого.
— Мириады Путей работают не так, мой дорогой племянник, — ответила она. Её тон стал дружелюбнее, и мне захотелось прислушаться.
Проклятая характеристика «Обаяние», — проворчал я про себя.
— Какие бы классы ни были предложены тебе при открытии Пути, система учтёт время, которое у тебя было на их развитие. Иначе долгоживущие расы вроде эльфов получили бы преимущество, с которым нам было бы невозможно состязаться. Но я чувствую, что ты не понимаешь, насколько ценную награду получил. Мередит, сколько наград высокого уровня тебе предложил Базовый Путь класса?
— Две, госпожа.
— А вам, Блейк? Пенни? — спросила Агнес.
— Одну, — одновременно ответили они.
— Мне тоже одну, — без спроса вставил Назим.
— И мне одну, — пояснила Агнес. — Мередит была особым случаем. Даже самые одарённые представители богатых семей Меравии получали максимум три, и, думаю, за год таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Если ты говоришь правду, Бастиан, тебе достанется как минимум четыре, а может быть, и пять.
После заявления тёти в экипаже повисла оглушительная тишина, да ещё и слегка неловкая. Поэтому я, как и полагается невоспитанному мальчишке, нарушил её:
— А что вообще такое награды высокого уровня?
Ответила служанка-маг:
— Дополнительные слоты продвинутых характеристик или предрасположенностей, улучшения предрасположенностей, улучшения эфирного ядра и каналов, открытие редких Путей. Возможно, даже дары или уникальные характеристики, доступные только при прохождении Путей класса.
Наверное, мне стоило больше заинтересоваться уникальными характеристиками, но мысли зацепились за два варианта, которые сделали бы меня более умелым магом. Теперь я знал, что никогда не стану чистым магом, как, похоже, дедушка. Но меня это не беспокоило. Я хотел уметь творить заклинания и сплетать эфир — это не мешало быть хорошим воином и маленьким хитрым засранцем.
— Звучит здорово, — улыбнулся я, но сразу пожалел об этом: мышцы натянули повязки на ожогах сбоку лица.
— Так и есть, — согласилась Агнес. — Но твой рассказ меняет всё. Ещё утром я думала, что у нас есть полтора года, чтобы подготовить тебя к Академии. Теперь осталось восемь месяцев.
— Ты отправишь его раньше? — спросила мама. — Он будет на год младше остальных детей.
— Да, — согласилась Агнес. — И об этом мы никому не скажем. Отныне для всех мой дорогой племянник — девятилетний с половиной мальчик.
Никто не возразил. Я понимал, зачем нужно было так поступить. Агнес и её подчинённые оценили мои способности, и, пусть за единственное утро испытаний в Хорнпике они не могли узнать обо мне всё, кое-что им стало ясно. Преподаватели и наставники Сонглифа будут наблюдать за мной почти каждый день. Скрыть от них мои способности, особенно когда я буду продвигаться по Пути класса, практически невозможно. Мне пришло в голову достижение «Великое притворство», но я сомневался, что смогу провернуть такое ещё раз.
Как же скрыть раннее открытие Пути класса? Никак. Просто сделаем вид, что это случилось, когда мне исполнится двенадцать. Значит, я буду соревноваться с детьми на год старше, но ведь почти всю жизнь так и делал. Почему теперь должно быть иначе?
— А как быть с новой предрасположенностью? — спросил Блейк.
— Жизнь полезна воину, — заметил Назим. — Временные усиления тела и заклинания самоисцеления позволят ему тренироваться усерднее и дольше. Да и общие способности повысятся.
— Верно, но если станет известно, что он владеет заклинаниями предрасположенности к Снам, любой юный дворянин с головой будет избегать его, словно чумы, — возразил Блейк.
— Мередит, какие уроки теневой магии есть в Сонглифе? — спросила Агнес.
— В первые два года был базовый курс, но, насколько я знаю, там изучали простые фокусы вроде «Танцующих теней» и «Ночного зрения». Ничего, что пригодилось бы для скрытности или чего похуже. На старших курсах, кажется, были только занятия по иллюзиям. О более продвинутых направлениях теневой предрасположенности я не слышала.
— Тогда решено. Для занятий по теневой предрасположенности, полагаю, придётся нанять частного наставника. Кого-нибудь надёжного и скрытного. Это может занять время, Бастиан, но уроки теневой магии будут проходить по выходным и втайне. В Сонглифе мы сделаем вид, будто у тебя нет теневой предрасположенности, — заявила Агнес.
Я ничего не сказал, лишь неохотно кивнул. Правду говоря, эта мысль меня раздражала. Зачем поступать в лучшую Академию континента, если нельзя изучать заклинания своей самой сильной предрасположенности? Но одно раздражение не мешало мне понять доводы Агнес. Всё наше соглашение о финансировании учёбы в Сонглифе строилось на том, что я подружусь хотя бы с частью дворян. Если они решат, что я убийца или могу манипулировать их разумом через сны, то станут меня избегать. Чёрт, на их месте я поступил бы так же. И всё же желание увидеть, как растут мои числа, ущемляли, а это оставляло неприятный осадок.
— Значит, заклинаниям Снов меня тоже не будут учить? — спросил я.
Если я не мог раскрыть в Сонглифе свою теневую предрасположенность, то уж точно не мог посещать уроки по предрасположенности ко Снам — если такие вообще были.
— Я… подумаю, — уклончиво ответила Агнес.
Понял, тётя Агнес. Тогда я сам решу эту проблему. Как-нибудь, мысленно ответил я.
Больше вопросов не последовало, и мой взгляд опустился на закрытый деревянный сундук у ног Агнес. Я предполагал, что внутри лежат награды за Разлом, и хотел их увидеть, но сначала нужно было задать ещё один вопрос.
— Что стало с остальными культистами? — спросил я, слегка повернувшись к Назиму и сдержав болезненную гримасу, когда заныла грудь.
Мама порылась в сумке; я услышал звон стекла. Через мгновение появилась ненавистная грязная водичка, и мать поднесла флакон к моим губам. Я выпил половину зелья.
— Когда я выносил тебя, никого из тех троих, о которых ты говорил, не видел, — ответил Назим. Его волчьи глаза снова повернулись к тёте.
— Блейк разобрался, — сказала Агнес. — Сегодня утром стражникам и местному отделению «Сияющего Света» передали анонимную наводку. Поэтому нам и пришлось уехать так рано. Мы не можем быть уверены, что следов не осталось, но если отъедем достаточно далеко от убежища культистов, любые заклинания, которыми попытаются выследить тебя или Назима, не сработают. Надеюсь, они будут слишком заняты поисками сбежавших культистов, чтобы выяснять, кто сообщил о них. В такой спешке это лучшее, что я могла сделать, не подвергая всех нас вниманию «Сияющего Света». Никому здравомыслящему не хочется оказаться у них под надзором.
Взгляд Агнес переместился с меня на Назима.
— И вот мы подошли к твоему телохранителю, Бастиан. Думаю, все согласны, что он совершенно не справился со своими обязанностями. Я сомневаюсь, стоит ли оставлять его на такой важной должности.
Мама не знала, что сказать, а во мне вскипел гнев. Агнес продолжила, не дав мне раскрыть рот и категорически отвергнуть её слова.
— Разумеется, мы не уволим его. Он слишком много знает о тебе, чтобы просто отпустить его на все четыре стороны. Я могла бы найти ему место в охране аукционного дома, а для тебя, Бастиан, мы наймём подходящего телохранителя. Кого-нибудь поопытнее: ведь теперь на твоих плечах лежат надежды всей семьи. С таким будущим ты, возможно, даже сможешь породниться с дворянством.
— Нет, — твёрдо сказал я, глядя на неё. — Вы сказали, что Назим у меня на службе?
Тётя Агнес нехотя подтвердила.
— Значит, решаю я, продолжит ли он служить мне?
Ещё один неохотный кивок.
— Тогда он остаётся.
Агнес кивнула.
— В таком случае ты оплатишь его комнату в моём поместье, его еду и жалованье.
На этот раз медленно кивнул я.
— Хорошо, — продолжила Агнес. — Я готова снизить плату, если ты полностью посвятишь себя урокам этикета и истории, которые мы запланировали для подготовки к Сонглифу. Если не будешь заниматься всерьёз, заплатишь за проживание телохранителя полностью.
На миг я растерялся. Неужели тётя думала, что я не буду стараться? Наверняка занятия включали какие-нибудь Пути. Пути давали шаги, шаги увеличивали числа. Уже одного этого было достаточно, чтобы я вгрызся в уроки, как собака в кость.
Она ещё меня не знает, напомнил я себе.
Она снова пыталась дать мне то, что, по её мнению, было мне нужно, чтобы получить желаемое для себя. На этот раз ошибка заключалась в том, что она не понимала, с кем имеет дело.
— Хорошо, — согласился я так, словно был не очень доволен результатом.
Мама рядом со мной всё ещё выглядела неуверенной. По её лицу или по самому разговору я понял, что Назиму стыдно. Наверное, он считал тётю правой. Он согласился помочь мне с чем-то слегка безрассудным, а потом ситуация вышла из-под контроля. Мне стало немного совестно. Волколюд действовал, не зная всей картины. Он не знал, что я умею распознавать одержимых демонами, и поступил так, как счёл нужным: решил, что кто-то использует иллюзию.
Я решил, что позже найду возможность поговорить с ним. Вряд ли мы сможем уединиться, пока не доберёмся до Геленики. Мне сказали, что путь займёт ещё несколько недель: теперь мы двигались медленнее, ведь оказались в «цивилизованных» землях. Агнес использовала время, чтобы объяснить мне простые вещи, которые должен знать купец или дворянин, например, что даже наш нынешний медленный темп быстрее, чем у торгового каравана.
Я устроился поудобнее, позволяя лечебному зелью немного приглушить боль, и сосредоточился на учёбе. Там, куда я направлялся, знания были оружием. Моё невежество было слабостью, с которой я не собирался мириться.
Погодите-ка. А как же мои награды?!
Загружаем комментарии…