Я указал на деревянный сундук у ног тёти.
— Он мой?
Тётя Агнес кивнула и жестом подозвала Мередит. Та подняла простой ящик и поставила между Назимом и мной на заднем сиденье. Всё это время экипаж продолжал грохотать по ухоженной дороге на юг.
Сундук не казался чем-то особенным: деревянный короб с ручкой сверху, укреплённый простыми стальными полосами и запертый на замок с поворотной защёлкой. Ключ уже торчал в скважине. С некоторым трудом и немалой болью я отпер сундук и откинул крышку. Содержимое сверкало, словно пиратский клад: всё дно было засыпано блестящими радужными эфирными монетами. Они лежали беспорядочной кучей, поэтому я не мог сосчитать их количество.
Наверное, я слишком явно пытался их пересчитать, потому что тётя Агнес назвала число:
— Шестьдесят шесть монет подземелий.
Я нахмурился.
— Это больше, чем я получил за Путь Разлома.
— Судя по твоему рассказу… Если допустить, что у культа был способ создавать Разломы, то я предполагаю, что тот, в котором ты оказался, был вторым. Значит, дополнительные награды относятся к первому, — объяснила Агнес.
— Ты вынесла это вместе с нами? — спросил я Назима.
Телохранитель улыбнулся, показав острые зубы.
— Мне нужно было во что-то собрать эфирные монеты, которые выпадали из твоих сапог. Это заняло лишнюю минуту, но я подумал, что ты захочешь сохранить награды. Посмотри дальше.
Я снова посмотрел в сундук. На куче эфирных монет лежал синий камень размером с небольшую желудёвую косточку, рядом — тёмный металлический самородок, три кольца и жёлтый цветок в стеклянном флаконе. Я понятия не имел, что это за вещи, поэтому посмотрел на человека, который, как мне казалось, лучше всех ответит на мои вопросы, — на тётю.
Сложив руки на коленях, она чуть заметно улыбнулась.
— Я ведь говорила, что ни одному моему племяннику не позволю бродить по столице, не зная цены окружающих его вещей. Этот камень — Поющий сапфир. Его предрасположенность к звуку делает его полезным для множества зачарований, но тебе уже знакомо зачарование для связи на коротком расстоянии. Направь в камень немного эфира, прошепчи сообщение — и оно передастся связанным с ним кольцам. Их можно сделать, только разделив Поющий сапфир на части: именно так кольца будут связаны друг с другом. Цена? На аукционе за него можно выручить около восьмидесяти эфирных монет. На первом слое Эха глубин это довольно обычная награда.
Тётя продолжала говорить без остановки, и я задумался, не такими ли будут все её уроки.
— Три кольца. Первое — зачарование огненного копья: золотая основа с покрытием из стали. Оно требует много эфира, потому что сталь проводит его хуже, чем более подходящие материалы, и потери выше. Зато зачарование выдержит больше применений благодаря золотой основе. Судя по твоему рассказу, именно оно обожгло тебе щёку. Зачарование добротное, но уже использовалось и не отличается тонкостью. На аукционе за него вряд ли дадут больше девяноста эфирных монет.
Я сразу понял, о каком кольце она говорила: только у него на внутренней стороне были золотые полоски.
— Второе — кольцо эфирного барьера, хотя оно намного хуже того, что на тебе. Оно тоже покрыто сталью, а само зачарование серебряное и уже деформируется. Сорок эфирных монет. Но учти: не будь оно использованным, его продали бы за девяносто. Люди ценят защиту выше, чем способность причинять вред. В последнем кольце заключён небольшой кристалл Чёрной Воды. Такие добывают в Гниющей топи. Он оплетён золотой проволокой, а оправа сделана из дымного дерева — тоже из Гниющей топи. Это детектор яда. Кольцо нужно снять, опустить открытый кристалл в напиток и направить в зачарование немного эфира. Если кристалл пожелтеет, напиток отравлен. На аукционе за него дадут сто шестьдесят эфирных монет. Было и четвёртое кольцо — связное. Блейк любезно отправил его в канализационную решётку.
Подсчитывая про себя стоимость богатства, на которое я смотрел, я понял, насколько велики даже запасы менее знатных дворян. А потом вспомнил, что тётя Агнес оплатит моё обучение в Сонглифе, где один год стоил в несколько раз дороже всего, о чём она мне рассказала.
— А цветок? — спросил я.
— Благоволение Солнца. В нём сильна предрасположенность к Жизни. Его используют во многих алхимических снадобьях, например, как ингредиент зелья для улучшения слабой предрасположенности к Жизни. Тебе с умеренной предрасположенностью он бесполезен, но его можно переработать в лечебное зелье средней силы или в довольно дорогой напиток. Шестьдесят эфирных монет — и только потому, что цветок почти не повреждён.
Я взглянул на последний предмет в сундуке — небольшой тёмный металлический самородок, не больше моего кулака. Быстро посмотрев на Блейка, я заметил сходство между клинком его рапиры и необработанным металлом в сундуке.
— Это то же самое? — спросил я, подняв самородок и показав его Агнес, а затем указав на меч Блейка.
— Да, — подтвердила она. — Кассий — металл, хорошо сопротивляющийся эфиру. Насколько мне известно, его добывают только в двух Подземельях: в Эхе глубин в Меравии и в Гремучей буре, что находится в Саатлубаде на краю Чёрного моря Южного континента. Иногда небольшие залежи находят в природе, но никогда в больших количествах. Этого самородка недостаточно для целого меча — разве что на две трети рапиры Блейка. На аукционе он стоит четыреста эфирных монет, возможно, даже больше.
У меня отвисла челюсть. Крошечный самородок металла в моей ладони стоил почти столько же, сколько все остальные вещи в сундуке вместе взятые. Пережив первое потрясение, я сосредоточился на других сведениях, которыми так непринуждённо поделилась тётя Агнес. Подземелье на Южном континенте пробудило моё любопытство и жажду приключений, но ещё целое десятилетие я даже не смогу всерьёз задумываться о поездке туда. Интереснее всего было то, что меч Блейка стоил почти как год обучения в Сонглифе.
— Что происходит с клинком Блейка при соприкосновении с эфиром? — с любопытством спросил я.
Лицо телохранителя, изрытое оспинами, расплылось в усмешке.
— Он прорубает его.
— Эфирный барьер?
— Как бумагу.
— А огненный шар можно рассечь пополам? — спросил я, всё больше увлекаясь.
Блейк перестал улыбаться.
— Заклинание развеется, но, скорее всего, я всё равно обожгусь. Лучше уклоняться.
— Понятно, — неопределённо отозвался я, снова глядя на свой самородок, который мог разрушать эфир. Я смутно помнил схватку Назима с Северином, но точно знал, что эфирный барьер доставил моему телохранителю немало хлопот. Оружие, способное так легко пробить его, было очень полезным — и одновременно предупреждением для меня. Абсолютной защиты не существует. Хорошо, что я тренирую и физические способности.
Мелькнули смутные воспоминания о дедушке и о том, как во время битвы с Некромантом он держался позади, в стороне от сражения. Наверное, в приключенческих отрядах специально распределяли роли так, чтобы защитить магов.
Всё ещё держа в руке самородок, я посмотрел на меч Назима. Даже если бы кассия хватило, чтобы выковать клинок для телохранителя, стал бы я это делать? Моё жадное сердечко хотело оставить его себе — я его заслужил. Но телохранитель тоже заслуживал награды, особенно учитывая, что именно он обыскал культистов и собрал всё, что смог, прежде чем вынести меня.
— А если… — начал я.
— Нет, это твоё, — объяснил Назим. — Честно говоря, эти вещи появились из ниоткуда, пока я нёс тебя обратно в «Золотой кошель». Монеты упали на булыжники и застали меня врасплох. Но даже если бы их не было, ты спас мне жизнь. Мы договаривались не об этом. Я должен тебя защищать, и тётя была права, задавшись вопросом, заслуживаю ли я этой должности. Я благодарен, что ты даёшь мне второй шанс, но всё содержимое сундука принадлежит тебе.
Я задумчиво прикусил губу. Что я хотел сделать со своими наградами? Чтобы ответить, не хватало одной детали.
— Тётя Агнес, вы упоминали содержание?
В моих ушах голос прозвучал слишком уж восторженно, что лишь подтверждало слова тёти о недостатке светского воспитания. Ничего, научусь.
— Три эфирные монеты в неделю, если ты будешь прилежно заниматься, — терпеливо ответила тётя. Руки лежали на коленях, лицо ничего не выражало.
— И… сколько стоит проживание Назима в вашем доме?
— Не говори «и…» и не мямли, дорогой племянник. Это невоспитанно и звучит неуверенно. Лучше потрать лишнюю секунду-другую, обдумывая слова, чем покажешься несдержанным или, что ещё хуже, глупым. Проживание и питание телохранителя стоят одну эфирную монету в неделю. За нашим столом он сидеть не будет: будет есть с Блейком и Мередит.
Значит, что-то вроде стола для прислуги. Хотя, может, для старших слуг? Наверняка у тёти были и другие работники, присматривавшие за домом и участком; о них она не упоминала. Не упоминала она и Томаса, который управлял экипажем. Такое разделение мне казалось немного неприятным: в Хорнпике все были куда равнее. Если Назима это задевало, он ничем не выдал своих чувств.
Этого хватило, чтобы прикинуть бюджет, и, если не считать внезапного богатства от наград, дела обстояли неважно. Содержание покроет жалованье Назима — одну эфирную монету — и ещё одну монету за проживание, оставив мне всего одну в неделю. Судя по моему пониманию цен, это совсем немного. Важные расходы придётся согласовывать с тётей Агнес — вероятно, именно этого она и добивалась. Я мысленно начислил ей несколько очков за последовательность.
Посмотрев на своё богатство, я понял, что у меня гораздо больше денег, чем у обычного человека. Настоящее состояние! И всё же его не хватило бы даже на один год учёбы в Сонглифе. Разрыв между богатыми и бедными оказался куда шире, чем я думал, а зачарованное снаряжение стоило бешеных денег. Сдержав вздох, я стал мысленно распределять награды. Решение далось быстро, но прежде, чем объявить его, я хотел задать ещё два вопроса.
— Сколько зачарователь возьмёт за связные кольца из Поющего сапфира?
— Зависит от дальности действия, материалов и от того, согласишься ли ты отдать ему остаток сапфира в качестве платы. Из камня такого размера легко сделать четыре связанных зачарованных кольца.
— Сделайте три кольца, — решил я. Возможно, было глупо включать маму в нашу сеть связных колец: она узнает о любых планах, которые мы с Назимом будем обсуждать, пока она находится в радиусе действия зачарования. Но прежде всего я хотел, чтобы мама могла позвать Назима, если понадобится. Древорн доказал, что города небезопасны, и я сомневался, что в Геленике будет иначе. Характеристика «Соблазнительная привлекательность» и так доставляла ей неприятности, а пока я буду в Сонглифе, телохранитель должен быть рядом с ней.
— От сапфира почти ничего не останется. Разве что хватит на небольшое музыкальное зачарование. Если сделать кольца из золота с хорошим эфиростойким покрытием, цена составит чуть больше двухсот эфирных монет. Они, вероятно, прослужат пять-десять лет. Можно сэкономить и взять серебро, но кольца деформируются лет за два. Зато обойдутся примерно в восемьдесят монет.
Цена была болезненной, и я уже видел, как тает моё состояние. Кассий в руке словно звал меня; я открыл рот, чтобы задать второй вопрос, заранее страшась ответа.
Загружаем комментарии…