Через час мы с Эттой перешли дорогу и вернулись к заставе, неся только собственные тренировочные мечи. Мы уверенно победили «Шахтёрских отпрысков» и оставили им деревянные клинки, чтобы они могли тренироваться, когда захотят. Но время игр закончилось. Меня ждал следующий урок с дедушкой.
Мы были на середине урока чувствования Эфира, когда раздался громкий стук. Я резко обернулся и поспешил за дедушкой из кабинета. Этта следовала за мной. Я вошёл на кухню вторым и увидел, что дедушка уже осматривает Хурина. Леснику явно пришлось тяжелее, чем обычно. Его меховая шуба и штаны всегда были запачканы и кое-где заштопаны нитями после многочисленных разрывов, появившихся за время жизни под открытым небом. Теперь их стало больше, а свисающие лоскуты болтались вокруг. Сам мужчина тяжело дышал; пот капал с бороды и лба.
— Гоблин… некромант… идёт на… заставу… — с трудом выдавил Хурин.
От его слов меня пробрала дрожь — всплеск адреналина. Я мало знал о том, на что способны некроманты в этом мире, но в карих глазах Хурина ясно читался страх. Значит, ничего хорошего. И это меня пугало.
— Сколько у нас времени? — спросил дедушка, тоже напрягшись.
Хурин не сразу ответил, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Два дня… может, три…
Дедушка похлопал его по спине и с непривычной серьёзностью кивнул.
— Переведи дыхание. Я схожу за Джорджем. Бастиан, предупреди маму.
Я бросился из комнаты и нашёл маму в общей зале: она сверяла наши припасы с записями в книге.
Слова вылетели изо рта вперемешку:
— Хурин сказал, что идёт гоблин-некромант! Дедушка пошёл за Джорджем!
Страх распространялся, как инфекция: Хурин передал его дедушке и мне, а теперь он просачивался в маму через мои слова. Но даже встревожившись, мама продолжала меня утешать, и этого хватило, чтобы я немного успокоился. Она безапелляционно велела мне оставаться на заставе, а сама, шурша юбками, вышла за дверь, чтобы предупредить Келлинов и новых соседей из Хорндейльской горнорудной компании.
Следующие два часа стали одними из самых суматошных и тревожных в моей жизни. Постепенно все собирались на заставе. Впервые наша община оказалась под одной крышей: многие столы и стулья были заняты. Дети из «Шахтёрских отпрысков» притихли. Любые возню и шум взрослые тут же пресекали. Родители ходили кругами и вполголоса обсуждали надвигающуюся угрозу.
Через два часа собрались почти все жители гор. Страж, его двое сыновей и жена сидели отдельно от остальных — островок посреди моря изгнанников и искателей лучшей доли в Хорндейлах. Магата расположилась рядом с Хурином и Гризельдой, а Мартин сел возле жены. Он не обращал внимания на тихие комментарии семей горнорудной компании, занявших два целых стола, не считая младших детей. Старшие дети сидели со взрослыми. Келлины устроились с мамой; Дженнифер мягко покачивала годовалого сына. За тем же столом разместились бабушка Люсиль, Джордж и Кейли. Дети из «Шахтёрских отпрысков», Этта и я спрятались за стойкой, чтобы не попадаться на глаза раздражённым и напуганным взрослым.
Дедушка открыл собрание — если это можно было так назвать.
— Вы все уже слышали новости. Многие знают Хурина лично, а остальные наверняка наслышаны о нём. Он живёт в этих горах дольше, чем почти все мы, и знает тропы как свои пять пальцев. После оттепели он отправился на север и, рискуя здоровьем, поспешил назад, чтобы предупредить нас о том, что видел. Гоблин-некромант собственными глазами. Он прямо идёт к нашей общине.
Дедушка сделал паузу, давая всем осмыслить сказанное. Тишина оглушала. Я видел, как люди тревожно застыли, узнав, что слухи, из-за которых они переселились сюда, подтвердились. Заглянув через стойку и положив руки на деревянную поверхность, я почувствовал, как ладони стали влажными от общего страха.
— Хурин видел лишь двух живых гоблинов в отряде, но насчитал не меньше сотни скелетов-гоблинов, почти двадцать скелетов-волков… и скелет хорндейльского медведя, — сообщил дедушка в полной тишине.
Комната тут же взорвалась криками.
— Их слишком много…
— Нужно бежать…
— Я не оставлю всё наше серебро!
Дедушка поднял руки, пытаясь успокоить собравшихся, но шум утих лишь тогда, когда встал Страж Томас.
Все замолчали, ожидая, что скажет Страж.
— Я отправлюсь в Диналби и доложу лорду Хаскинсу Фиртхольму. Советую всем покинуть этот район.
Он произнёс это как факт и, закончив, жестом велел семье подняться. Они покинули комнату, пока все смотрели им вслед. Я удивился: думал, Страж останется и будет защищать нашу общину. Но размышлять о причинах Томаса пришлось позже. Едва Страж вышел, как зал снова превратился в поле криков.
— Даже Страж уезжает! Почему мы остаёмся?!
— Я же сказала, мы не сможем увезти всю руду!
— А дети?!
Пока они спорили, я смотрел на дедушку. Он не успел взглянуть на меня: старик пытался утихомирить зал. И когда у него не получилось, это сделала Гризельда.
— Я не уеду. Это мой дом. Я буду сражаться.
Голос женщины-полуорка рассёк споры, как горячий нож масло.
— Ты и какая армия, полукровка? — презрительно бросил один шахтёр.
— Например, я, — ответил Мартин, глядя на дедушку. — Как насчёт тебя, Корнелиус?
Дедушка медленно обвёл взглядом общую комнату заставы, где собралось около двадцати взрослых. Я заметил, как его взгляд задержался на маме и мне. Наконец он кивнул.
— Я буду сражаться.
— Я тоже, — объявил Джордж, поднявшись.
Поднялись и несколько прежних старателей.
— Мы тоже.
Готовность шахтёров сражаться удивила меня: они же перебрались в горы, чтобы избежать войны против орочьих набегов. Появилось богатство, которое нужно защищать, — и они передумали. Видимо, были готовы рисковать жизнью, если цена подходящая.
Какие же они наёмники, подумал я.
Как лавина, мнение в комнате сменилось: от бегства к обороне. Вместе с этим понадобились планы. Словно растревоженный муравейник, община закипела: распределяли задания, люди начали двигаться. Работу нашли для всех. Шахтёрам выдали кирки и лопаты, чтобы они вырыли земляные укрепления на участке за моей полосой препятствий.
Гризельда и Мартин ушли за инструментами для валки деревьев и обработки древесины. Женщина-полуорк стала готовить огромные колья, которые должны были укрепить земляные валы. За стеной Джордж заклинаниями Земли вырыл два неглубоких рва. Глубиной меньше фута, они всё равно замедлят наступление скелетов. Укрепления расширяли, чтобы они окружили заставу вплоть до дороги с обеих сторон. На следующий день, сказали мне, оборону продолжат на противоположной стороне дороги.
Детей тоже не оставили в стороне. Под присмотром нескольких матерей из Хорндейльской горнорудной компании мы собирали поленья. Из них складывали незажжённые костры на земле за валом. Поздно днём пришла Магата с сумкой звенящих флаконов и обошла наши будущие костры, нанося на дрова какую-то смесь. Мне удалось поймать дедушку наедине, и я спросил, зачем нужны костры.
— Если некромант сообразительный, нападёт ночью. Мёртвым не нужны глаза, чтобы видеть: у них их нет. Костры нужны нам. Они осветят поле боя, и мы сможем различить врагов, — объяснил он, хотя я заметил, что он недоговаривает.
— А нельзя просто воспользоваться магией огня?
— Могу, но на счету будет каждая крупица Эфира. Лучше приберечь его для необходимости, раз костры можно устроить без Эфира. Масла Магаты будут долго гореть, а она готовит для нас воспламеняющиеся зелья. Я сам зажгу те костры, которые не разгорятся. Вот так и ведут войну, Бастиан. Нужно эффективно использовать всё, что есть. К тому же после того, как огонь разгорится, я смогу использовать его для заклинаний.
Я понимающе кивнул и сбросил свою охапку палок на кучу, уже возвышавшуюся до моей груди.
— Ты сильнее гоблина-некроманта? — спросил я, стараясь не выдать тревоги. Не получилось.
— Хм… наверное, в одиночку я бы его одолел. Но гоблины живут меньше людей, а значит, быстрее продвигаются по Путям. Возможно, он ещё не достиг Пути продвинутого класса. А может, уже достиг, если достаточно стар. Но настоящая проблема не в этом. Некромантов преследуют и убивают во всех странах, о которых я слышал. Подняв мёртвых, они превращаются в самостоятельную силу. Понимаешь, что это значит?
Я покачал головой, стараясь даже сейчас преуменьшить своё понимание сложных идей.
— Они могут бесконечно пополнять войско, если находят новый материал. А некромантам нужны только мёртвые.
— Мы победим?
Дедушка посмотрел на лес к северу. Его тёмно-голубые глаза вглядывались в линию деревьев.
— Мы победим, — уверенно сказал он.
Мне хотелось и дальше разговаривать с дедушкой, впитывать его уверенность, пока она не заполнила меня целиком. Но его позвали. Я уныло вернулся таскать дрова. К закату голая земля за заставой превратилась в укрепление из земли, камней и дерева. За валами выше меня в землю вонзались колья, обращённые к далёкому лесу. За ними шёл неровный ров, огибавший заставу по обе стороны дороги.
Я заметил, что дом Этты оказался за пределами баррикады. Бабушка Люсиль и Кейли переносили в заставу одежду, одеяла и прочие вещи. Значит, этой ночью Этта будет спать в моей комнате.
Я был одновременно прав и неправ, решив, что буду делить комнату только с Эттой. В заставу перебирались не только родители Этты. Келлинам отвели одну комнату на втором этаже, другую заняли Мартин и Гризельда, последняя досталась Хурину. Семьи горнорудной компании устроились в общей зале. Столы и стулья отодвинули к краям, а на свободном полу разложили одежду, подушки и одеяла. Каждая семья заняла собственный участок. За один день застава превратилась из постоялого двора в убежище. Почти вся община собралась вместе.
Приезжала одна только Магата. Не то чтобы она не помогала: она принесла зелья и смеси для битвы. Но, похоже, оставаться на время сражения она не собиралась. Её вкладом была помощь в подготовке, а когда начнётся бой, она укроется в своём доме. Интересно, умеет ли она скрывать его или заставлять существ избегать его? Может, поэтому она так разозлилась, когда дедушка раскрыл его местоположение Гильдии Сияющего Света.
В тот вечер после холодного ужина я сидел в комнате с Эттой. Мы смотрели в окно на поле, где скоро должна была развернуться война.
— Я боюсь, — тихо прошептала Этта.
Я тоже боялся. Но не сказал этого и не показал. Я мог быть храбрым, а храбрые действуют. Поэтому я сделал единственное, что мог, — попытался успокоить подругу.
— Не бойся, — тихо сказал я. — С дедушкой и твоим папой мы не проиграем.
К сожалению, Путь обмана прибавил ещё один шаг.
Загружаем комментарии…