На следующий день всё повторилось: укрепления продолжили через дорогу, чтобы врагу было труднее обойти нас с фланга. В глубине души я надеялся, что мимо пройдут торговцы или искатели приключений и пополнят наши ряды. Но этого не случилось. Мы остались одни. Работа помогала отвлечься от страха, но он всё равно висел над всеми, словно дымка. Не впервые я проклинал Стража за то, что он ушёл. Дедушка тихо объяснил: работа Стража — разведывать и докладывать, а Страж Томас лишь исполнял свой долг. Я всё равно считал, что его поступок попахивает трусостью, но, возможно, просто злился из-за потери ещё одного боеспособного воина.
Во дворе уже выросло больше двадцати поленниц — мы, дети, трудились не покладая рук. Магата обработала каждую каким-то маслом, а после полудня вернулась в свою хижину. Несмотря на несколько просьб встревоженных родителей, никого другого она к себе не пригласила. Приближалась ночь, и все были на взводе: Хурин сказал, что некромант может явиться именно сегодня.
Другие дети теперь повсюду таскали деревянные тренировочные мечи, словно те могли защитить их от любой беды. Я тоже не был исключением: при мне был мой меч, а в меховом пальто я прятал кухонный нож, который стащил.
Когда солнце стало садиться, мы не стали запираться внутри заставы. Во дворе, сразу за маминым огородом и рядом с моей полосой препятствий, развели огромный костёр. Дрова сложили выше дедушки, и треск поленьев смешивался с густым запахом дыма. Все вынесли стулья из общей комнаты, а следом — стол, который завалили едой. В основном орехи, сухофрукты и вяленое мясо, а ещё кувшины эля. Нескольким шахтёрам жёны накричали за попытку выпить лишнего. Но мне казалось, что все просто старались заглушить страх и тревогу общением и алкоголем.
Я сидел отдельно на стуле, который притащил из кухни. Рядом на своём стуле устроилась Этта. Я не раз замечал, как мама поглядывает на меня, будто проверяя, не сбежал ли я в темноту. Как будто я мог. Я странный, но не сумасшедший, а сегодня ночью темнота была опаснее обычного.
Постепенно остальные дети перебрались к нам с Эттой и уселись на кусках ткани и запасной одежде. Первой пришла Кора: плюхнулась у ног Этты и подтянула колени к подбородку. Вскоре близнецы Роан и Фенн притащили небольшую деревянную стремянку и уселись на неё вдвоём. На поясах у обоих висели деревянные мечи. Они кивнули нам, устраиваясь рядом. Последними из младших присоединились Сорен и Брин, каждый со своим деревянным стульчиком.
Тишину нарушила Брин:
— Что нам делать?
Я удивился, что она спрашивает меня. Девятилетняя девочка была явным лидером здешней детворы: её власть держалась на возрасте и росте. И вот теперь, в эту минуту перед тем, как всё пойдёт наперекосяк, она просила указаний у меня — мальчика почти вдвое младше.
Я не ответил сразу, а посмотрел на взрослых. Шахтёры держали в руках самодельное оружие — кирки и лопаты. В темноте у них дрожали руки: то ли от холода, то ли от выпитого, то ли от адреналина. Их жёны жались к мужьям или друг к другу, стараясь найти опору в остальных.
Фредерик Келлин сидел рядом с женой и младенцем. На коленях лежал молот длиной с его предплечье, а грудь стягивал кожаный фартук для кузнечных работ. Это был запасной фартук Мартина; сам кузнец надел свой, а в руках держал куда больший молот. Коренастый, могучий Мартин рядом с женой казался ребёнком, собравшимся на войну. Гризельда была в настоящих кожаных доспехах: наручи на запястьях, толстая куртка на груди и защита на бёдрах. На голове — кожаный шлем, из-под которого торчал мех. На каждом бедре висел топорик с острым, зловеще блестевшим в свете костра лезвием. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежал обитый кожей деревянный щит. Полуорчиха выглядела готовой к битве — и не она одна.
Джордж надел поверх доспехов пальто, скрывая их, но Этта сказала мне, что под ним у него металлическая кираса. Меч на боку висел свободно и был развёрнут остриём от земли, чтобы не волочиться по камням. Рядом стоял Хурин с натянутой тетивой лука и топориком на поясе. И наконец, дедушка: тёмная кожаная броня на груди и защитные накладки на бёдрах. Из всех присутствующих только он и Гризельда надели защиту на голову. Кожаная шапка дедушки была завязана тесёмками, но не закрывала глаза.
Жёны тоже вооружились — кто маленьким кухонным молотком, кто ножом на поясе. Никто, даже мы, дети, не остался без оружия.
Разглядев взрослых, я повернулся к Брин. Все дети подались вперёд, ловя каждое моё слово.
— Будем делать, что нам говорят. Не станем мешаться взрослым. Поможем мамам внутри заставы. Больше мы ничего не можем.
— Я умею драться! — резко прошептал Сорен.
Я посмотрел на семилетнего мальчика.
— Ты даже меня победить не смог бы. Мы только будем мешать, а ещё хуже — отвлекать остальных. Родителям придётся следить за нашей безопасностью, и они не смогут сражаться с некромантом.
Он явно хотел возразить, но Брин его успокоила. Страх, решил я, заставляет людей творить глупости. Я напомнил себе дышать ровно и отпускать тревогу. Я верил в дедушку, Джорджа, Гризельду и всех остальных.
Еда и разговоры продолжались ещё час. Ночь вступила в свои права, облака скрыли луну. Костёр освещал всех нас, но каждые несколько минут кто-нибудь поворачивался к темноте и к лесу за ней. Никто не смеялся. Мы замерли на самом краю пропасти и молча надеялись, что этой ночью ничего не случится.
Но надеждам суждено было остаться без ответа. Первым заметил врагов Хурин. Лесник поднялся и указал на деревья за укреплением. Я встал на стул, прикрыл глаза от дыма и пламени и попытался разглядеть, что его встревожило. Сначала различал лишь смутные движения — может, качались маленькие деревца. А затем из-за линии деревьев вышла первая фигура.
Я не видел, кто бросил первую бутылку, но заметил, как Гризельда метнула вторую. Потом в воздух взлетело ещё десять. Не все попали в цель: тонкие стеклянные бутылки разбивались о камни и землю, разливая небольшие лужицы огня. Их пламя едва освещало метр вокруг, пока не начинало пожирать топливо, приготовленное Магатой. Несколько бутылок угодили в поленницы, которые мы сложили во дворе. Там, где бутылки промахивались, дедушка выпускал маленькие огненные шары. Земля за заставой вспыхнула: загорелись больше двадцати куч хвороста, осветив ночь.
Когда пламя оттеснило темноту, я впервые разглядел врагов. Из-за расстояния существо было трудно рассмотреть, но я различил желтоватые кости ростом с меня — крошечный силуэт на фоне теней. Затем появилось ещё одно. И ещё. Все пришли в движение. Мама повела меня внутрь, как и матери других детей. Но не все женщины направились к двери: по меньшей мере две жены шахтёров присоединились к мужьям за одним из земляных валов.
Стулья остались во дворе. Те, кто не защищал заставу, потянулись через кухню в общую комнату. Я хотел пойти к себе, но мама велела оставаться со всеми. Я подошёл к заднему окну в углу общей комнаты. Остальные дети последовали за мной, толкаясь и споря, пытаясь увидеть улицу через маленькое окно. Один из близнецов попытался оттеснить Этту, но отступил, поймав мой предупреждающий взгляд. В итоге хороший обзор получили я, Этта и Брин, а Сорен с близнецами пытались заглянуть через наши плечи. Кора вернулась к матери.
Сквозь окно, за клубами дыма от усиленных алхимией костров, я увидел, как разрастается вражеское войско. Всё больше скелетов-гоблинов с ржавыми металлическими и каменными орудиями выбирались из-за деревьев. Они останавливались и зловеще застывали в линии, протянувшейся через весь двор.
В темноте я не мог их сосчитать, но мне казалось, что скелетов уже не меньше пятидесяти.
— Их так много, — прошептала Этта. Брин согласно кивнула.
— Наши родители справятся, — успокаивающе сказал я.
Будто в опровержение моих слов, с востока от заставы раздался нечестивый вой. Его подхватила целая стая — должно быть, те самые неживые волки, о которых говорил Хурин. Они обошли нас с фланга, и это не сулило ничего хорошего. Но в ту сторону тоже были валы и колья. Через окно я увидел, как Мартин, Гризельда и двое шахтёров обходят заставу с востока. Не был уверен, что их хватит.
Этта ахнула. Я не следил за линией деревьев, потому что смотрел за Гризельдой. Я обернулся и увидел, как гигантский скелет протиснулся на свет, валя несколько деревьев. Хорндейльский медведь — именно так Хурин назвал его при жизни. Смерть не сделала его менее страшным. Возвышаясь над скелетами-гоблинами, он был настолько крупным, что его спина наверняка оказалась бы выше потолка нашей кухни — даже на четвереньках.
Рядом со мной Брин тихонько заплакала.
Этта обняла её, а мальчики тревожно смотрели на них. За спиной несколько матерей ахнули и закрыли рты ладонями, глядя через наши головы в окно. Я следил за дедушкой и Джорджем. Они что-то обсуждали, но я не слышал. Что бы они ни решили, Джордж кивнул, вытащил меч и двинулся к краю вала.
Я ожидал боевого клича или, хуже того, жуткого гула мертвецов. Но не произошло ни того ни другого. Среди скелетов-гоблинов прошла рябь. Они двинулись вперёд и резко остановились, словно их вёл единый разум. Более тридцати мертвецов натянули луки из костей, и в сторону укреплений полетели стрелы с наконечниками из слоновой кости.
Дедушка, Хурин и несколько шахтёров укрылись под столами. Плохо сделанные стрелы сыпались вокруг. Джордж был единственным, кто не прятался: он скользнул за вал, который, казалось, слегка изменил форму и образовал над ним навес.
Один шахтёр закричал: стрела пролетела под столом и вонзилась в верхнюю часть бедра. Пролилась первая кровь — и не с нашей стороны.
Брин стала плакать громче, но я посмотрел на Сорена, который изо всех сил кричал:
— ПАПА!
Загружаем комментарии…