Корнелиус хромал в лес рядом с Джорджем. Порез на ноге жёг там, где один из скелетов сумел его проткнуть, но, если сравнивать с остальными ранами, это была мелочь. Джорджу досталось сильнее, хотя не так очевидно: левая рука бывшего дворянина безвольно повисла — он сломал её, блокируя удар неживого медведя.
Корнелиус был рад хотя бы тому, что мужчина жив — и остаётся человеком. Он всегда знал: дворяне получают лучшее образование и раньше начинают развивать свои Пути. И всё же, хотя Корнелиус был старше Джорджа по меньшей мере на пятнадцать лет, разрыв в силе и возможностях между ними оказался куда меньше, чем ему хотелось бы. Отчасти это наверняка объяснялось тем, что Корнелиус почти десять лет прозябал здесь, в горах. Но Джордж тоже прожил здесь столько же.
— Туда, — сказал Корнелиус, указывая налево.
Джордж лишь хмыкнул и, стиснув зубы от боли, повернул в указанную сторону.
Битва выдалась тяжёлой, но они победили. Теперь оставалось только не дать некроманту сбежать и повторить всё, когда он восстановит силы. В темноте леса маленький гоблин не мог скрыться от заклинания «Теплое зрение» Корнелиуса. Небольшая фигура, спотыкаясь и шаркая, удалялась от них; Корнелиус видел её так ясно, словно на неё падал лунный луч.
Деревья расступились. Прохладный воздух остудил пот в бороде Корнелиуса, зато перед ним открылась прямая линия к гоблину, который всё ещё ковылял прочь.
Над рукой Корнелиуса сгустился Эфир. Намерением и волей он придал ему форму небольшого огненного шара, который устремился через открытое пространство. Гоблин быстро выставил Эфирный щит; тёмно-зелёный свет, пропитанный запахом смерти, поглотил огненный шар.
Отвлечение задержало некроманта лишь на мгновение, но Джорджу этого хватило. Земля понесла его вперёд — отчасти сама, отчасти подбросив, — прямо к врагу. Он замахнулся мечом одной рукой. Корнелиус почувствовал, как заклинание земли придало клинку дополнительную силу.
Некромант раскрыл ещё один Эфирный щит, чтобы перехватить клинок. Щит не дал разрубить гоблина пополам, но под напором удара рассыпался. Этого мгновения хватило двум огненным шарам, нацеленным во врага: они врезались ему в грудь и лицо. Жалобный вопль маленького чудовища стал для Корнелиуса музыкой после того, что эта мерзость сотворила с Хурином заклинанием «Смертельный заряд».
Гоблин поднял руку, собирая чёрно-зелёный Эфир для новой атаки. Джордж не дал ему закончить: меч быстро рассёк ночной воздух. Кровь брызнула на землю, голова гоблина отлетела от шеи и покатилась по горному склону.
— Всё кончено, — вздохнул Джордж, прижимая сломанную руку.
— Я заберу тело. Вернёмся на заставу, — сказал Корнелиус и пошёл за отрубленной головой и истекающим кровью телом гоблина. Возможно, им придётся предъявить их как доказательство того, что некромант убит. К тому же Корнелиус подозревал, что одна Ведьма из Чащи заплатит за тело. Им предстояло попросить у неё немало целебных снадобий.
Корнелиус был недоволен тем, как всё обернулось. Но, возвращаясь к заставе, он хотя бы мог порадоваться, что поднял Путь Стража Могилы на два уровня. Он не развивал этот Путь со времён приключений в городе Варингия, однако несколько дополнительных характеристик Эфира были более чем достойной наградой за уничтожение больше восьмидесяти скелетов и некроманта. Теперь оставалось убедиться, что дочь и внук живы.
***
Когда я проснулся, свет уже проникал в комнату через открытую дверь. Голова казалась набитой ватой, а за глазами пульсировала такая боль, что я поморщился и с трудом огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Даже в разбитом состоянии я быстро узнал комнату дедушки. Мама спала рядом со мной под одеялом.
В бледном свете я заметил на её руках маленькие кровавые царапины — там, где она держала одеяло у шеи.
«Магата разбогатеет на зельях восстановления кожи», — подумал я.
Я попытался пошевелиться и подавил стон: по спине пронеслась вспышка жгучей боли. Воспоминания о прошлой ночи понемногу возвращались. Первым делом мне захотелось вскочить и проверить, все ли живы. Но застава всё ещё стояла, а мама спала рядом. Значит, в каком-то смысле мы победили.
Я постарался расслабиться, несмотря на жжение на спине, разодранной когтями гоблина, и пульсирующую боль в шее, которую он тоже порезал. Устроившись на дедушкиной кровати, я сосредоточился на уведомлениях, мерцавших в углу зрения.
Первое заставило меня затаить дыхание.
«Уровень вашего Пути повышен! Путь похищения душ I (39/10). Награда: улучшенное Эфирное ядро.
Уровень вашего Пути повышен! Путь похищения душ II (39/25). Награда: улучшенные Эфирные каналы».
Я сразу открыл Статус, чтобы понять, что значат награды.
«Особенности тела
Эфирное ядро — низшее (107)
Эфирные каналы — умеренные (111)»
Я снова мысленно вернулся к прошлой ночи — к ощущениям вскоре после смерти гоблина, когда я… вдохнул его… что? Сущность? Душу? Я вспомнил тёмную и холодную силу, разрастаясь внутри живота, выпускавшую щупальца по всему телу. В этом ли причина? Были ли щупальца лишь проявлением моего Сродства с Тенью, которое, почти наверняка, преобладало в Эфирном ядре? А может, так ощущалось расширение Эфирных каналов?
Я погрузился в воспоминания и ощущения, и глаза у меня расширились. Я чувствовал своё Эфирное ядро. Просто лёжа в кровати, ничего не делая и не используя навыки, я ощущал, как в центре существа мягко вращается ядро Эфира. Если комната стала немного расплываться, пока я сосредоточивался на его неторопливом течении, то уж точно не из-за слёз. Просто дедушке стоило протереть пыль.
Я счастливо вздохнул. Я всё-таки стану магом.
От этой мысли у меня слегка сжался желудок. Развивается ли Путь похищения душ, только если убивать других существ и… красть их души? Придётся ли мне платить такую цену, чтобы стать магом? Я не знал, что об этом думать, да и после пережитой на волосок от смерти ночи это было слишком тяжело. Поэтому пока отложил вопрос и перешёл к следующему уведомлению.
«Получено достижение! Малое Эфирное ядро улучшено до низшего.
Награда: 1000 шагов на любом базовом Пути, связанном с Эфиром. Доступны три Пути.
Применить награду к Пути чувствования Эфира, Пути управления Эфиром или Пути зельеварения?»
Мне требовалось больше времени, чтобы решить вопрос с Мириадами Путей, поэтому я пропустил уведомление и открыл следующее.
«Получено достижение! Слабые Эфирные каналы улучшены до умеренных.
Награда: 1000 шагов на любом базовом Пути, связанном с Эфиром. Доступны три Пути.
Применить награду к Пути чувствования Эфира, Пути управления Эфиром или Пути зельеварения?»
Я откинулся на подушку и задумался. С учётом атрибута «Дар» награды почти наверняка дадут в сумме больше трёх тысяч шагов. Если направить их на Путь управления Эфиром, я мгновенно поднимусь до восьмого уровня и получу ещё восемь пунктов к характеристике Эфира. Но хотел ли я именно этого? Смогу ли я после этого управлять своим Эфиром?
Я сомневался. Даже если и смогу, вряд ли разница будет заметной. На самом деле мне нужна была характеристика чувствования Эфира, а чтобы её получить, надо завершить Путь чувствования Эфира.
Мысль потратить награду на Путь зельеварения даже не пришла мне в голову.
Я выразил свою волю Мириадам Путей.
«Уровень вашего Пути повышен! Путь чувствования Эфира VIII (5088/2500). Награда: +1 к Эфиру.
Уровень вашего Пути повышен! Путь чувствования Эфира IX (5088/5000). Награда: +1 нераспределённая характеристика».
За один скачок я прошёл путь от четверти необходимых шагов до отметки чуть больше половины. Но почти так же важно было то, что теперь я знал, насколько атрибут «Дар» ускоряет мой прогресс. Путь чувствования Эфира вырос ровно на три тысячи двести шагов, то есть каждое достижение дало ровно по тысяче шестисот — на шестьдесят процентов больше заявленной награды. Быстро подсчитав, я понял, что исходная прибавка от «Дара» должна составлять сорок процентов, а дополнительные характеристики, вложенные в атрибут, подняли её до шестидесяти.
Моё довольство трудно было описать словами, но оставалось ещё одно уведомление. Я открыл его.
«Получено достижение! Убейте обладателя Класса, не имея собственного Класса.
Оценка схватки и окружения…
Физическая помощь: не оказывалась обладателями Класса.
Помощь снаряжением: обычное оружие; зачарований, заклинаний или помощи, связанной с Эфиром, не обнаружено.
Оценка противника: противник ослаблен, но всё ещё значительно превосходит пользователя.
Разница в развитии: до получения Класса пользователю остаётся семь лет; противник получил Класс несколько лет назад при тройном расовом множителе.
Награда определена.
Благословение: Воин-ребёнок — получайте дополнительную характеристику на чётных уровнях любого Пути, связанного с оружием».
Я вытаращил глаза. Благословение? Дедушка никогда о таких не рассказывал. Хотя, учитывая, через что мне пришлось пройти ради него, возможно, он умолчал намеренно. Позже я с ним об этом поговорю.
Будто мои мысли позвали его, старик заглянул в комнату, проверяя, как мы. Увидев, что я открыл глаза, он тихо вошёл и сел у кровати.
За все годы жизни с дедушкой я никогда не видел его таким измождённым и уставшим. Он успел переодеться после прошлой ночи: тёмно-коричневые шерстяные штаны и кремовая рубашка, скрывавшая седину бороды лучше, чем его обычные тёмные рубахи. Поверх он надел меховое пальто. На рукавах виднелись порезы, а ткань всё ещё пахла дымом после его впечатляющего огненного представления.
Он явно успел умыться: на лице не было ни копоти, ни крови. Но обычно такие яркие голубые глаза выглядели совершенно потухшими.
Тишину нарушил я:
— Все в порядке? — спросил я тихо и едва слышно: боялся ответа и не хотел будить маму.
Дедушка негромко вздохнул.
— Почти все выжили, хотя, кажется, нет ни одного человека без ран. Некромант убил Хурина, а скелеты — одного из шахтёров. Ещё один шахтёр, который сражался рядом с Гризельдой, погиб от неживых волков. И тот мальчик, которого другой гоблин убил внутри заставы. Мама рассказала, что это ты его убил.
Я едва заметно кивнул. Губы дедушки сжались в тонкую линию.
Я ждал выговора, но его не последовало.
— Прости, что меня не было рядом и я не смог тебя защитить, Бастиан, — прошептал дедушка. В его глазах стояли слёзы. — И… я так тобой горжусь.
Я почти выпрыгнул из кровати, отбросил одеяло и, забыв о боли в спине, бросился в объятия дедушки. Старик беззвучно плакал, обхватив меня руками. Через мгновение к нам присоединилась мама.
Любящей семьи и несгибаемой воли — вот и всё, что мне когда-либо понадобится, чтобы добиться успеха в этом мире.
Загружаем комментарии…