Я провёл пальцами по гладкой кожице тёмно-фиолетовой ягоды, сосредоточившись на Эфире внутри неё. Он распределялся по маленькому плоду равномерно, хотя и был слабым. Я аккуратно положил ягоду в левую миску перед собой и взял следующую.
Позади меня сидела Магата, пила чай с мамой и время от времени поглядывала, проверяя мои успехи. Наверное, не стоило удивляться, что ягоды были одним из главных ингредиентов зелья восстановления кожи: я точно знал, что у него ягодный вкус.
После нападения некроманта прошло почти две недели. Здания уже восстановились, в отличие от людей. Брин теперь присоединилась к нашим урокам мечевого боя. Девятилетняя рыжеволосая девочка часто выглядела так, будто только что плакала, но мы вежливо делали вид, что ничего не замечаем. Однажды я по глупости спросил, всё ли у неё в порядке. Брин закричала, что всё хорошо, и убежала. С тех пор я помалкивал и выкладывался с ней на тренировках по полной: она всегда замечала, когда я сдерживался.
Шахтёры вернулись к работе. Другой погибший шахтёр, не отец Брин, оказывается, немного разбирался в кузнечном деле. Теперь почти каждое утро приходил Мартин и переплавлял добытую накануне серебряную руду в маленькие слитки. Я видел их в окно. Подумывал ли я украсть один? Ну, я не исключал такой возможности. Мне всё ещё хотелось открыть Путь воровства, поскольку я был почти уверен, что на него повлияет моё Сродство с Тенью.
К счастью, укусы крыс не привели ни к чему серьёзнее насморка или лёгкой простуды. За это во многом благодарили настои Магаты, защищавшие от болезней, и она ещё больше понравилась новым членам нашей общины. А ещё — за работу, которой я занимался сейчас.
Почти у всех после нападения некроманта появились новые шрамы: мелкие царапины от крыс или следы зубов неживых волков. В ближайших городах зелья для удаления шрамов стоили недёшево. Они были доступны, если после недели работы оставалось немного денег, но не настолько дёшевы, чтобы позволить себе их без нужды. Большинство людей не могли себе этого позволить.
В нашей общине многие жили вполне обеспеченно, но Магата всё равно продавала эти зелья почти за бесценок. Я догадывался почему. Мой взгляд скользнул к нескольким новым металлическим банкам на полке. До нападения их там не было. Наконец я понял, что лежало в мешке, который Мартин унёс на следующий день после битвы. Осталось только придумать, как задать вопрос и удовлетворить любопытство.
Последнюю ягоду я положил в правую миску: Эфир распределялся в ней неравномерно. Магата объяснила, что значит — часть ягоды недозрела или перезрела. Судя по более светлой кожице, я предположил, что она недозрела.
— Готово! — объявил я.
Магата поднялась и покачивающейся походкой подошла ко мне. Её светло-голубая юбка колыхалась у щиколоток. Она делала это не ради меня. Я заметил, как мама отвела взгляд от чая. Может, однажды Магата перестанет пытаться соблазнить её, но не сегодня.
Ведьма из Чащи окинула обе миски быстрым взглядом и одобрительно кивнула.
— Ты стал намного лучше.
— Ещё бы! — согласился я, решив, что сейчас самое время сменить тему. — Что в металлических банках?
Зелёные глаза Магаты скользнули к банкам, затем она вскинула бровь и посмотрела на меня. Светлые волосы свободно рассыпались по плечам.
— Это не…
— Там что-то от Хурина или некроманта? — перебил я.
Магата раздражённо прищурилась.
— Почему ты так решил?
Я улыбнулся по-детски, будто не понимал, как её раздражаю.
— Поэтому ты продаёшь всем дешёвые зелья, да? Дедушка выменял у тебя кое-что после битвы. Я видел, как наутро Мартин ушёл с тобой и нёс большой мешок. Но гоблины не такие большие — я знаю, потому что убил одного. Мешок Мартина был слишком велик для одного гоблина. Там не могло быть тело шахтёра: Брин сказала, что их похоронили за домами. Я не видел ни тела убитого мной гоблина, ни Хурина, ни некроманта. А Этта рассказала, что дедушка с её отцом убили некроманта! Ты ещё говорила, что некоторые животные и звери годятся для алхимии. Я решил, что тебе нужны они, чтобы продвинуть свой Путь Класса. Ну как, я угадал? Это в банках? И почему они металлические?
Магата несколько раз пыталась вставить слово, но я продолжал без умолку, с детским воодушевлением вываливая догадки и рассуждения. В какой-то момент в её глазах промелькнуло поражение — я понял, что победил. За её спиной мама на мгновение усмехнулась, но тут же спрятала улыбку за кружкой, как раз когда Магата оглянулась.
Ведьма из Чащи вздохнула.
— Ладно. Да. Здесь части тела Хурина, некроманта и одержимого демоном гоблина.
Я побледнел, но заговорила мама:
— Какого ещё одержимого?
— Маленького гоблина, — ответила Магата, подошла к полке и сняла одну из металлических банок. — Вместо обычных крепких ногтей у него были чрезмерно развитые когти. Это часто встречается у существ, одержимых демонами.
Я вспомнил ворона, который напал на меня, крысу и остальных её сородичей во время атаки некроманта. Существо сказало, что я притворяюсь… Значит ли это, что оно чувствовало остаточное присутствие демона, которого я поглотил? Оно даже назвало меня «Принцем Тени». Разве много лет назад уведомление не сообщило, что я одолел младшего принца демонов?
Похоже, Магата приняла мою реакцию за страх, а не тревогу. Она отвинтила металлическую крышку и щипцами из того же материала достала глазное яблоко, плававшее в пахнущей лекарствами жидкости.
— Глаз одержимого демоном. Демонов трудно обнаружить заклинаниями поиска или выслеживания. Из этого можно сделать оберег «Злой глаз». Когда я закончу, защита моей хижины усилится — по крайней мере на год или два.
— Понятно. А зачем хранить его в металле, а не в стеклянной банке?
— Так меньше утекает Эфир, — ответила она, вернула глаз в банку и плотно завинтила крышку. — Удивлена, что Корнелиусу ещё не пришлось тебе это объяснять, учитывая, сколько вопросов ты задаёшь.
Она ставила банку на полку, когда я задал следующий вопрос:
— А что насчёт Хурина?
Магата беззаботно постучала по другой банке.
— Он здесь.
— Но он ведь был твоим другом?
— Был, — согласилась Магата. — Поэтому я знаю, что он не хотел бы, чтобы его смерть пропала зря. Из тела человека, погибшего от Сродства со Смертью, можно приготовить несколько очень полезных зелий.
— Например?
— Это последний вопрос? — без тени веселья спросила Магата.
— Последний вопрос о банках, — уточнил я.
— Ладно. Настой духовного общения. Это главный ингредиент ритуала, позволяющего говорить с умершими ведьмами. Один из немногих способов расширить мои знания, не покидая хижину ради собрания.
Её зелёные глаза вспыхнули: она ждала, что я спрошу о ритуале. Я решил не испытывать удачу и сменил тему.
— Теперь, когда Хурина нет, где ты будешь брать материалы для алхимии?
За Магату ответила мама. То ли хотела опередить раздражение Ведьмы из Чащи, то ли просто решила участвовать в разговоре — не знаю.
— Ей придётся приходить на заставу и, как всем обычным людям, подавать заявки.
Магата восприняла это как повод пофлиртовать с мамой и одновременно дала мне простые инструкции, как подготовить ягоды для зелья восстановления кожи. Остаток утра мы готовили алхимическую основу для зелий, а затем убирали за собой. Последнее, похоже, теперь стало моей обязанностью. К полудню мы с мамой отправились обратно к заставе.
Солнце светило, по дороге дул лёгкий прохладный ветерок. Мы с мамой шли рядом. Я мог бы развивать Путь бега, но после того, как чуть не погиб и увидел раненую маму, мне просто хотелось побыть с ней.
— Как думаешь, к нам переедут ещё люди? — спросил я.
— Наверное, милый. Даже если Горнодобывающая компания Хорндейла не расскажет, сколько серебра в их шахте, она, скорее всего, привлечёт хотя бы один из дворянских домов по обе стороны перевала. Помнишь их названия?
Она улыбнулась так, будто не проверяла меня по своим урокам, и я не мог на неё сердиться. Она была замечательной мамой, а я — везучим сыном.
— Э-э… Дома или города, которыми они правят?
— И то и другое.
— На западе, в Меравии, город Древорн, и, кажется, им правит дом Ландрин? — неуверенно ответил я.
— Угу. А их титул?
— Герцоги!
— Герцогский дом, мой маленький. Продолжай.
— Ладно! На востоке, в Аджинаре, город Диналби. А правит там дом Фиртхольм. Они графы!
— Графский дом. Дом Фиртхольм, вероятно, объявится первым. Страж Томас служит Аджинару, и, когда он отправился доложить о некроманте, он поехал бы в Диналби. Он также расскажет о новой серебряной шахте. Если дом Фиртхольм кого-нибудь пошлёт, они прибудут через несколько дней. С детьми путь до Диналби займёт неделю, а верхом обратно можно добраться за несколько дней.
— И что это для нас значит?
— Ничего особенного, милый. Мы состоим в Обществе искателей приключений, так что, если не будем им мешать, они не станут нас трогать.
Я посмотрел на дорогу и задумался, насколько её слова правдивы. Разве дедушку не сослали сюда, в глушь, из-за чего-то связанного с дворянами?
Я всё ещё переживал, как может измениться моя жизнь, когда услышал, как по дороге хрустят камни и земля под колёсами с металлическими ободами.
— Эй, путники! — окликнул нас возница передней повозки. Это был загорелый морщинистый мужчина средних лет, лицо которого запылилось от земли, поднятой двумя лошадьми.
— Эй, караван! — ответила мама, и мы отошли в сторону.
— Направляетесь к заставе Общества искателей приключений? — спросил он, подъехав ближе.
— Да, — ответила мама, и я почувствовал, как она слегка напряглась рядом со мной.
— Тогда, если хозяин не возражает, забирайтесь, подвезу вас до самого конца.
Его улыбка не была откровенно похотливой, но мне всё равно не понравилось, как он смотрел на маму. Нам не пришлось отвечать: между первой и второй повозками вышел кто-то ещё.
— Это дочь Фактора и его внук, Пелус. Веди себя прилично.
Слова прозвучали ровно, но за ними отчётливо слышалось рычание. Я узнал говорившего зверолюда-волка.
— Назим! — позвал я.
Зверолюд лениво помахал мне. Его серо-голубая шерсть блестела в пятнистом солнечном свете. Меч всё ещё висел в ножнах на боку. Он встал рядом с нами, и мы вместе пошли к заставе. Я пару раз попытался заговорить с Назимом, но он каждый раз отмахивался и просил подождать, пока мы не доберёмся. Похоже, он очень серьёзно относился к работе охранника. Хотя, возможно, просто считал меня надоедливым.
Подойдя к заставе, мы услышали крики с дороги. Назим тихо зарычал, будто готовясь к драке, но, когда мы завернули за поворот, успокоился. Мужчины в покрытых пылью полных латах сидели верхом на огромных конях и противостояли матери Брин. Она кричала на невысокую фигуру на белом жеребце. Герб — высокое чёрное дерево на белом фоне — подтвердил то, о чём я уже догадался. Дом Фиртхольм явился забрать то, что считал своим по праву.
Нравилось мне это или нет, весь мой мир вот-вот должен был измениться.
Загружаем комментарии…