Я переводил взгляд с мамы на дедушку, пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать тайну, которую так долго скрывал, но в голове было пусто. Если бы я признался в существовании Пути похищения душ раньше, возможно, всей этой ситуации удалось бы избежать.
Задним умом все сильны, а я таковым не был. Поэтому сделал единственное, что мог: тихо выпалил тайну, которая мучила меня последние несколько недель.
— У меня есть Путь, о котором я вам не рассказывал.
Мама лишь ободряюще улыбнулась, как всегда любящая. Я надеялся, что после этого разговора она не станет смотреть на меня по-другому своими яркими голубыми глазами на милом лице в форме сердечка.
Дедушка выглядел скорее любопытным, чем встревоженным. Он погладил двумя пальцами седую с проседью бороду.
— Это Путь управления Эфиром?
— Я его тоже открыл, но говорю не о нём, — ответил я, качнув головой.
Я опустил взгляд на стол, не в силах встретиться с ними глазами.
— Он называется Путь похищения душ.
Молчание оглушило. Его заполняли приглушённые голоса из общей комнаты. Я ждал, стараясь не ёрзать и не поднимать головы.
— Давно он у тебя? — спросил дедушка.
— Всегда. Сколько себя помню, — признался я.
— Вот как.
Его ответ удивил меня, и я поднял глаза. Краем глаза заметил, что мама крепко сжимает вилку, но смотрит не на меня, а на дедушку.
— Ты знаешь, что это значит? — прошептала она.
Дедушка нахмурился и покачал головой.
— Никогда о таком не слышал. Интересно, не связано ли это с тем…
— Не говори этого, — резко сказала мама.
Мне не нужно было, чтобы он заканчивал фразу. Дедушка явно собирался упомянуть демонический культ, в котором я родился. Они никогда не говорили об этом при мне, и мама явно считала, что пятилетнему ребёнку не нужно знать такую подробность. Я с ней согласился.
— Хорошо, Пенни, — ответил дедушка, чуть приподняв руку, чтобы остановить её гнев, а затем повернулся ко мне. — Расскажи, что произошло, Бастиан.
Слова хлынули из меня, словно прорвало плотину. Я говорил тихо, на случай если кто-нибудь подслушивает.
— Первые шаги появились, когда я убил ворона, который на меня напал. Всего два, но, когда он умирал, мне показалось, будто я вдыхаю что-то. Что-то, кроме воздуха. Потом Путь снова вырос, когда в ту ночь я убил странную крысу…
— Какую ещё странную крысу? — спросила мама, прищурившись и переводя взгляд с меня на дедушку.
Вот же, подумал я.
Дедушка оказался в неловком положении, но всё же ответил:
— Это было в ту ночь, когда ты помогала Дженнифер рожать маленького Фрэнсиса. Пока ты была у Келлинов, а я ходил за Магатой, на Бастиана напала крыса.
Мама не удовлетворилась ответом:
— И почему крыса была «странной»?
— Она была похожа на тех, что напали на заставу вместе с некромантом, Пенни. У неё были необычно крупные когти.
— То есть она могла быть одержимой демоном, если верить Магате и её ведьмовским сказкам? — прошипела мама. Её глаза вспыхнули, хотя были голубыми, как океан.
Дедушка медленно кивнул и вздохнул.
— Почему ты мне не рассказал?! — потребовала мама.
— Не хотел, чтобы ты беспокоилась за него или винила себя так же, как винил я, оставив его одного на заставе, — признался дедушка. — Надо было отвести его к Келлинам, пусть бы спал в углу. Мы слишком увлеклись происходящим, и я боялся, что ты станешь себя винить.
— И ты думаешь, я не виню себя теперь?! — возразила мама, повышая голос.
— Со мной всё было хорошо, мам, — попытался я её успокоить. Это оказалось ошибкой.
— И ты тоже мне не рассказал, — сказала она, повернувшись ко мне. — Больше никаких секретов. Понятно?
— Хорошо, мам, — согласился я, ненавидя эту ложь.
— Прости, — добавил я. И в этом я был искренен.
Правда заключалась в том, что я никогда не расскажу никому о воспоминаниях из прошлой жизни. Они в основном не имели значения для моего нового мира, к тому же я не вынес бы взгляда мамы, если бы она решила, что я не совсем её сын. А я был её сыном — до самой глубины души. Я понимал, что поступаю эгоистично. Знал, что должен хотя бы довериться маме. Но заставить себя не мог и никогда не смогу. Эта тайна навсегда останется похороненной. А всё остальное теперь можно было обсуждать.
— Так что там с Путём похищения душ? — спросил я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.
По взгляду мамы на дедушку я понял, что разговор о крысе ещё не окончен, но дальше моё присутствие не требовалось.
— Продолжай, — согласился дедушка, посмотрев на меня так, будто я мог защитить его от маминого гнева.
— В ночь нападения Путь вырос ещё на два шага, когда я убил одну из тех странных крыс. А до этого он вырос намного сильнее — на тридцать три шага. Это случилось сразу после того, как я убил другого гоблина. И ещё… Мириады Путей назвали его мутировавшим Путём и не позволили вложить в него шаги, полученные за достижение, когда я улучшил Сродство.
Мы с мамой посмотрели на дедушку. Я надеялся, что он объяснит хотя бы последнее. Чёрт побери, мне самому хотелось знать, что такое мутировавший Путь.
Дедушка только развёл руками:
— Не спрашивай меня. Я о таком не слышал. Может, разберусь, когда мы вернёмся в Хеленику, но я бы не стал доверять подобный вопрос бумаге, так что не могу спросить старых знакомых. Он хотя бы развивается по обычным правилам Путей?
— Ага, — ответил я.
— Значит, уже достиг второго уровня. Что он тебе дал?
Настал решающий момент. Я зашёл слишком далеко и согласился, что секретов больше не будет — кроме одного, который навсегда останется моим.
— Улучшил моё Эфирное ядро до низшего, а Эфирные каналы — до умеренных.
Дедушка поднял руки к вискам и принялся их массировать. Я не мог понять, размышляет ли он, пытается успокоиться или борется с головной болью. Может, всё сразу.
— Он никому не навредил, — быстро сказала мама.
— Дело не в этом, Пенни. Я не уверен, что Путь развивается именно от убийств. Бастиан, ты убил ещё каких-нибудь крыс в ночь нападения? Не тех, у которых были чрезмерно развиты… у которых были большие когти?
Я кивнул.
— Как минимум одну. Может, ещё несколько.
— И когда ты их убивал, что-нибудь чувствовал? Этот… Путь прибавлял шаги?
Я покачал головой. Похоже, дедушка думал о том же, о чём я с тех пор размышлял после разговора с Магатой о мёртвом гоблине. Путь похищения душ продвигался только после убийства существ, которые, по нашим предположениям, были одержимы демонами.
— Завтра проверим, — заявил дедушка.
— Что? — спросил я.
— Как? — одновременно спросила мама.
— Куплю у Гризельды курицу, ты её приготовишь, Пенни. Бастиан поможет мне подготовить её.
Он собирался заставить меня убить курицу. Возможно, мне следовало бы сильнее возмутиться, но после того, как я заколол гоблина, мысль помочь приготовить собственный ужин не казалась такой уж страшной. И главное — это был отличный способ проверить нашу теорию.
— Если Путь вырастет, придётся разобраться, что делать. Но думаю, всё будет хорошо.
— Почему ты так уверен, папа? — спросила мама.
— Потому что он уже дважды прошёл проверку Гильдии Сияющего Света. Дело не в этом Пути. Тут что-то другое. Если он не опасен для окружающих и Гильдия не собирается выламывать дверь, чтобы добраться до него, я предпочитаю запереть всё это в чулане до его взросления. Сейчас не нужно никому объяснять его улучшения. Здесь их заметят только Этта и…
— Я не хочу, чтобы она узнала, — выпалил я.
Мама удивлённо посмотрела на меня.
— Почему, милый?
Я опустил взгляд, подбирая слова.
— Не хочу, чтобы она думала, будто недостаточно хороша…
Я замолчал, но, увидев, что мама собирается заговорить, поспешил продолжить:
— Я побеждаю её в фехтовании с её отцом, и читаю и пишу лучше неё. До того как мы начали чувствовать Эфир с дедушкой, она постоянно переживала из-за этого. Но когда стала лучше меня чувствовать Эфир, ей стало веселее — будто она поняла, что у неё что-то хорошо получается. Не хочу лишать её этого.
— И как ты собираешься это скрывать? — спросил дедушка.
Я пожал плечами.
— Как последние несколько недель? Просто замечать твой Эфир и ничего не говорить?
Мне казалось, идея хорошая. Может, дедушка и понял, что я нарочно показываю худшие результаты, но Этта вряд ли заметила бы.
— А почему ты решил, что уроки так и останутся простыми? — спросил дедушка, приподняв бровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Я учил тебя самому простому, потому что не думал, что с малым… с твоим Эфирным ядром ты сможешь что-то ещё. Теперь всё изменилось. Второй этап обучения чувствованию Эфира — формирование фигур. Я создаю фигуры из Эфира, а ты рисуешь их на листе. Чем точнее получится, тем больше шагов на Пути ты получишь.
«Вот чёрт, конечно, дальше будет сложнее. Но логично», — мысленно проворчал я.
— Значит… мне врать о том, насколько я продвинулся? — предложил я.
Мама нахмурилась, ей явно не нравилась эта идея. Но она промолчала, и дедушка кивнул:
— Если она будет думать, что продвигается быстрее тебя, этого, возможно, хватит, чтобы сохранить её уверенность в себе.
Это было важно — пожалуй, главная моя цель. Вторая заключалась в том, чтобы развивать Путь Обмана. Он уже прошёл больше половины, и мне хотелось наконец вычеркнуть его из списка. Дополнительные нераспределённые характеристики помогли бы улучшить «Дар», что ускорило бы остальные Пути.
Эти размышления напомнили, что я ещё кое-что не рассказал. Мама, похоже, тоже заметила.
— Есть ещё что-то, чем ты хочешь поделиться, милый?
«Начал — продолжай», — подумал я.
— За убийство гоблина я получил достижение и Благословение. В комнате спрятано малое Семя навыка скрытности, которое я получил, завершив Путь скрытности. А ещё у меня есть Путь Обмана!
Дедушка снова принялся массировать виски, а мама широко раскрыла глаза.
— Скажешь название Благословения и что оно делает? — спросил дедушка, закрыв глаза и разминая пальцами виски, словно пытался отогнать головную боль.
— Оно называется «Воин-ребёнок». Даёт дополнительную характеристику на каждом чётном уровне оружейных Путей.
Мама заметно сникла, услышав название Благословения, но, похоже, обрадовалась его эффекту. Наверное, она увидела в нём способ помочь мне стать достаточно сильным, чтобы защитить себя.
Дедушка открыл глаза и посмотрел на маму, а не на меня.
— Путь Обмана меня не удивляет, Пенни, учитывая его Сродство. Спорю, он развивается довольно быстро. Если бы он часто нам лгал, то уже завершил бы его. Насколько он продвинулся, Бастиан?
— Чуть больше чем наполовину, — признался я.
— Вот видишь? — сказал дедушка, будто встав на мою защиту. — Он хороший мальчик. А Семя навыка пока оставь. Перед тем как использовать, поговори со мной и мамой. Это всё?
Я быстро подумал и понял, что так и не рассказал ему условия открытия Пути исключительности. После объяснения дедушка оживился. Я уже знал: он запишет всё в книгу, которую когда-нибудь издаст. Может, назовёт её «Руководство по Путям». Интересно, укажет ли он меня в авторах?
За ужином они задали ещё несколько вопросов, особенно стараясь убедиться, что в моём Статусе не осталось других тайн. Их не было. Затем, пообещав завтра проверить Путь похищения душ на курице — то есть на завтрашнем ужине, — я поднялся в спальню.
Я некоторое время изучал Статус, главным образом проверяя, насколько каждый Путь превысил порог предыдущего уровня.
Имя — Себастьян
Навыки (3/4)
Класс — заблокирован
Приглушённые шаги (малое) — 48
Контролируемый хват (низшее) — 17
Базовые характеристики
Сила — 124
Особенности тела
Выносливость — 129
Эфирное ядро — низшее (107)
Координация — 137
Эфирные каналы — умеренные (111)
Разум — 156
Эфир — 108
Сродство (1/1)
Тень (могущественное) — 113
Развитые атрибуты (1/2)
Дар — 153
Благословения
Воин-ребёнок
Пути (10/10)
Путь исключительности II (108/500)
Спящие Пути (3)
Путь бега IX (6585/10000)
Путь зельеварения IV
Путь равновесия VIII (4733/5000)
Путь проникновения I
Путь укрепления тела VIII (4977/5000)
Путь топориков IV
Путь чувствования Эфира IX (5376/10000)
Путь владения мечом VIII (2994/5000)
Путь Обмана IX (5482/10000)
Путь координации VIII (2869/5000)
Путь Завершителя II (144/200)
Путь похищения душ II (39/50)
Мой взгляд остановился на Пути координации. Я собирался потерять две недели прогресса — это казалось ужасным. Числа должны расти. Всегда вверх. Никогда вниз! А я собирался совершить именно такое святотатство и сократить число шагов на одном из Путей.
Зачем идти на такое преступление? Я усмехнулся в постели. Ключевое слово — преступление. В нашей маленькой общине всё изменилось. Раньше рядом были только торговая лавка Келлинов, дом Этты и кишащая жуками лачуга шахтёров. Теперь зданий стало, пожалуй, больше чем вдвое. Между домами Горнодобывающей компании Хорндейла, крепостью Фиртхольмов, домом Этты и торговой лавкой Келлинов у меня было достаточно мест, куда можно проникнуть. Этого, наверное, хватит, чтобы поднять Путь проникновения до второго уровня.
Элитный Путь, который я мог развивать в ближайшие недели благодаря могущественному Сродству с Тенью и бонусу от «Дара», был слишком заманчивым улучшением, чтобы от него отказаться. Это было опасно и рискованно, но награда того стоила.
Сначала, однако, я не собирался повторять прежнюю ошибку. Неумение видеть в темноте было слабостью, которую я не мог себе позволить. Значит, пора попросить Магату приготовить новое зелье ночного зрения.
К счастью, следующий урок у неё был через два дня. Оставались лишь вопросы: что Ведьма из Чащи попросит взамен и найдётся ли у меня что-нибудь, что я могу ей предложить?
Загружаем комментарии…