Глава 66

Горячая кровь брызнула мне в лицо.

— А-а-а! — вскрикнул я от неожиданности.

— Пап, ты что делаешь?! — спросила мама, покачав головой. — Сейчас принесу тряпку.

Дедушка прижимал к разделочной колоде у заднего сада курицу, которой только что отрубили голову. Теперь он держал её чуть крепче — после того, как я обезглавил наш будущий ужин.

— Я подумал, что он сейчас попадёт мне по пальцам, — объяснил дедушка. — Прости, Бастиан. Я недостаточно крепко её держал.

Я лишь раздражённо посмотрел на него. Липкая красная кровь стекала по лицу.

«Вот это начало дня», — мысленно проворчал я.

Несмотря на то что виноват был явно дедушка, я не стал сердиться на него за неосторожность или недоверие к моим умениям обращаться с топориком. Доверил бы я пятилетнему ребёнку взмахнуть топором рядом с тем, что держу? Наверное, нет.

Пока мы ждали маму, дедушка задал вопрос — именно из-за него и случилось это маленькое происшествие.

— Ты что-нибудь почувствовал? Путь прибавил шаги?

Я широко улыбнулся — наверное, это выглядело жутко и пугающе, — и покачал головой, разбрызгав кровь по земле. Путь Обмана не изменился ни на шаг, потому что я сказал чистую правду. Я ничего не почувствовал. Не ощутил вокруг курицы ничего иного. Путь похищения душ не прибавил ни шага. Оказалось, я не был каким-то злым полудемоном. Скорее наоборот: я был машиной по истреблению демонов, рождённой в результате неудачного демонического призыва.

«Когда так формулируешь, звучит круто», — подумал я.

Тут вернулась мама и принялась вытирать мне лицо мокрой тряпкой. Я вяло попытался отбиться. Мой героический миг закончился, не успев начаться. По крайней мере, она использовала воду, а не собственную слюну.

Я почувствовал в ткани немного Эфира и понял, что мама применяет Навык, заставляющий воду впитывать кровь. Меньше чем через минуту я был чист и готов к новому дню… как только мы разберёмся с курицей.

— Я же говорил, всё будет хорошо, — успокаивающе сказал дедушка маме. — Он ничего не почувствовал, и Путь не вырос. Верно, Бастиан?

— Ага! Только кровь в лицо мне не понравилась.

Дедушка укоризненно посмотрел на меня за то, что я напомнил маме о его ошибке, но та, похоже, не придала этому значения и крепко обняла меня.

— Хорошо. Правда, хорошо. День уже в разгаре. Может, вы вдвоём тут всё уберёте, а я приготовлю курицу на потом? А затем пойдём к Магате?

Я согласился, но дедушка избавил меня от уборки: сжёг кровь, попавшую на землю и дерево.

«Спасибо за шаги на Пути чувствования Эфира!» — подумал я.

Вместо уборки я несколько раз пробежал полосу препятствий, пока мы ждали, когда мама соберётся. На это ушла примерно половина свечи, поэтому к выходу солнце уже поднялось почти в зенит.

Под ясным солнцем мы шли по дороге, птицы щебетали, деревья покачивались. Я чувствовал себя спокойнее, чем за последние недели. Отказ от последних секретов, которые действительно меня тревожили, оказался освобождающим. Будто с плеч свалился груз.

Мама шла рядом. Удобные на вид кожаные сапоги постукивали по дороге; каштановые волосы были собраны в хвост синей лентой в тон её глазам. На нас обоих была шерстяная одежда тёмно-шоколадного цвета: на мне штаны и рубашка, на ней — платье до щиколоток. Дедушка шагал рядом в чёрных шерстяных брюках и такой же рубашке на пуговицах, то и дело оглядывая окрестности.

Сразу после битвы с гоблином-некромантом окрестности заставы оставались безопасными. Но месяц спустя звери, которых местный охотник отгонял от общины — какими бы способами он ни пользовался, — стали понемногу возвращаться. Один из шахтёров недавно рассказывал, что два дня назад видел медведя Хорндейла на тропе между домами Горнодобывающей компании Хорндейла и серебряной шахтой.

Для нас с мамой это означало, что ходить к Магате в одиночку больше небезопасно. Я прекрасно понимал ограничения своего детского тела. Если бы мы с мамой встретились с медведем, то оба стали бы медвежьим помётом. К счастью, дедушка мог справиться с дикими животными, если бы те на нас напали, а Молли могла присмотреть за заставой, пока он будет в отлучке.

Я бегал от мамы к дедушке и обратно, развивая Путь бега, и обдумывал планы с прошлой ночи. Я всё ещё хотел заняться Путём проникновения. Но обещал больше не хранить секретов. И тут эти две вещи сталкивались: возникала проблема. Точнее, сразу несколько. Главная заключалась в том, что тайком улизнуть и развивать Путь проникновения означало бы снова что-то скрывать. Решение было простым — и, возможно, помогло бы с другой моей проблемой.

— Мы договорились больше не хранить секретов, так что… э-э… я хочу снова развивать Путь проникновения! — выпалил я.

Мама слегка споткнулась от неожиданности, но дедушка лишь задумчиво посмотрел на меня.

— В этом есть смысл, — рассудил он, пока мы продолжали идти, не отвергая мою идею сразу. — С улучшенным Сродством с Тенью и бонусом от «Дара» он может достичь следующего уровня, обойдя дома Келлинов и Горнодобывающей компании Хорндейла. Если получится проникнуть ещё и к Джорджу, успех практически гарантирован.

— Это слишком опасно, — возразила мама. — Помнишь, что случилось в прошлый раз? Его чуть не утащила мрачная сова прямо у нас на глазах!

— У меня есть план! — поспешно сказал я, прежде чем дедушка успел его испортить. — Надо просто купить у Магаты зелье ночного зрения!

Гениально! Ладно, это была простая логика и здравый смысл, но от этого план не становился хуже. В прошлый раз, когда я развивал Путь проникновения, главная проблема заключалась в том, что в темноте я не мог проверить, нет ли в небе сов и других пернатых угроз. Зелье решило бы эту проблему. Наверное.

Дедушка посмотрел на маму примерно так: «В его словах есть смысл».

Но мама всё ещё не была убеждена.

— Почему такая спешка, милый? Не может подождать, пока мы не выберемся из гор?

— Но это даст мне больше характеристик для «Дара», — пожаловался я.

Это была одна из главных причин, по которой я хотел продвигать Путь проникновения. Каждое очко «Дара» немного ускоряло развитие всех моих Путей, и я старался извлечь из этого как можно больше, пока был ребёнком. Кроме того, первый уровень Пути проникновения дал мне дополнительные слоты навыков. Если второй уровень тоже даст такой бонус — большое «если», — тогда я, возможно, смогу использовать Семя навыка, спрятанное в моей комнате.

— Я согласен с Бастианом, — добавил дедушка. — Если он хочет поступить в Академию Песнолиста, ему пригодится любое преимущество. Большинство детей там будут заниматься с наставниками, у которых есть Навыки обучения, с тех самых пор, как научились ходить. Некоторые дворяне, возможно, и раньше. Он серьёзно к этому относится, и идея действительно неплохая. Более того, стоит найти для него ещё несколько Путей, связанных с Тенью. Я уже заказал руководства по Путям в штаб-квартире Общества искателей приключений в Аджинпорте.

С каждым его словом я видел, как мамино сопротивление тает. Мне стало немного стыдно. Я знал, что она просто переживает за меня и хочет уберечь. Она была хорошей мамой, и я постарался показать это, прижавшись к ней боком на ходу. Я не нарочно, но, кажется, последнее сомнение исчезло.

— Ладно, но действовать будем осторожно. Купим зелье ночного зрения и спросим, есть ли у Магаты что-нибудь ещё полезное. Пап, ты будешь всё время за ним присматривать?

— Со своим зельем ночного зрения, — согласился дедушка.

Я энергично закивал — пока мама не добавила:

— И ничего не красть.

«Чёрт, я ведь ещё хочу открыть Путь воровства», — мысленно проворчал я.

Дедушка, похоже, думал так же.

— Почему, Пенни?

— Ты хочешь, чтобы он воровал у людей, с которыми мы живём и делим еду? У тех, с кем мы сражались бок о бок меньше месяца назад?

— Конечно, нет. Но ложку здесь, что-нибудь из кладовой там? Они и не заметят. А если он откроет Путь воровства, то получит ещё один Элитный Путь, связанный с Тенью, который сможет развивать.

Я плотно сжал губы. Дедушка отстаивал мою позицию лучше, чем я сам.

— Мне всё равно. Я не хочу, чтобы мой сын стал вором.

— Это всего лишь Путь, Пенни. Он не определяет, кем станет Бастиан.

Мама приподняла бровь.

— А как насчёт Пути Класса?

Старый чудак немедленно замолчал. Я понял, что на самом деле беспокоило маму. Пути Класса, которые мне предложат, отчасти зависели от открытых мною Путей, причём завершённые весили на чаше весов сильнее. Мама не хотела, чтобы я получил Путь Класса вора и был вынужден развивать его, воруя. С её точки зрения это было разумное опасение. Я никогда не выбрал бы Путь Класса с такими ограничениями. К тому же больше всего на свете я хотел стать магом, поэтому всегда предпочёл бы те Пути Класса, которые развивали Эфир.

Впрочем, сейчас уступить было несложно. Позже найдутся и другие возможности открыть Путь воровства — те, что не потребуют развивать Путь проникновения.

— Ничего красть не буду, мам. Обещаю!

— Вот видишь? Он не хочет быть вором, — сказала она.

«Я не то чтобы не хочу быть вором», — подумал я, но благоразумно промолчал. Стоило радоваться тем победам, которые удалось одержать.

— Ладно, думаю, мы договорились, — подтвердил дедушка, хотя по голосу было понятно, что он не в восторге. Кажется, он почти так же сильно, как я, хотел, чтобы мои числа росли.

Остаток пути прошёл приятнее. Мы втроём обсудили, в какие дома я буду пробираться, и напомнили остановиться, как только Путь проникновения достигнет второго уровня.

Дедушка довёл нас до хижины Магаты и заказал два зелья ночного зрения с доставкой на завтра. Я предпочёл бы получить их раньше, но часть приготовления, как оказалось, нужно проводить ночью. Тогда возник вопрос: как Магата собиралась привлекать меня к работе? Её заигрывания с мамой быстро дали ответ. Я закатил глаза на выходки Ведьмы из Чащи и занялся приготовлением алхимической основы для зелий восстановления кожи, пока мама пила чай и вежливо уклонялась от слишком прямолинейных ухаживаний Магаты.

Обратная дорога оказалась такой же приятной и ничем не примечательной: никакие звери не пытались нас съесть. Я просто наслаждался временем с семьёй, следил, как растут шаги в Путях, пока развивал бег, и вдыхал свежий горный воздух.

В ту ночь сон не шёл. Живот переполняло волнение от мысли, что я буду пробираться в дома соседей. Не потому, что хотел вломиться или что-нибудь украсть, а потому, что — возможно, по-детски — мне нравился сам вызов. Да и числа хотелось снова поднять.

Тихо выбравшись из кровати, я спустился в кабинет дедушки и принялся готовить несколько маленьких сюрпризов.