У меня заурчало в животе, требуя еды, когда я вошёл на кухню. Солнечный свет в окне был ещё бледным: солнце только выглядывало из-за линии деревьев. Дедушка ещё не поднялся, зато мама готовила завтрак в компании. По другую сторону стола сидела Гризельда и ела яйца с тёплой лепёшкой. В прохладном утреннем воздухе перед её бледно-зелёным лицом вился пар. Тёмные глаза скользнули вверх, отметили моё появление и снова вернулись к еде.
— Доброе утро, мам! — весело поздоровался я, подтягивая стул. — Привет, Гризельда! Ты принесла нам ещё яиц?
Полуорчиха кивнула. Её жёсткие чёрные волосы даже не шелохнулись. Сегодня на ней были узкие тёмные шерстяные штаны и меховая куртка. Она затолкала в рот последний кусок завтрака и потянулась под стол.
Кухню оглушил звонкий лязг: Гризельда положила на скамью топорик. В её руках оружие казалось крошечным. Она пододвинула его ко мне и внимательно следила за моей реакцией.
Я осторожно подтянул топорик по дереву, и тот заскрежетал. Обхватил рукоять руками и поднял оружие перед собой. Для Гризельды, которая была вдвое выше меня, топорик был маленьким, но мне он подходил идеально.
Топорище сделали из сосны Хорндейла и покрыли тёмным лаком, а рукоять обмотали похожей тёмной кожей. Я уже хотел потрогать лезвие и проверить, острое ли оно, но заметил, как мама покачала головой. Предупреждение было ясным. Я решил найти другой способ испытать новую игрушку — то есть оружие.
— Это мне? — благоговейно спросил я, не отрывая глаз от топорика.
Гризельда хмыкнула и откинулась на стуле, который скрипнул под её могучим телом.
— У воина должен быть топор. Сегодня утром тренируемся?
Я ожидал, что она скорее прикажет мне, но вопросительная интонация показывала: она спрашивает или, может, предлагает.
Я широко улыбнулся:
— Можно прямо сейчас?!
— Сначала завтрак, — настаивала мама. Она поставила передо мной тарелку и поцеловала в макушку. — Чтобы вырасти большим и сильным, нужно поесть.
— Таким большим и сильным, как Гризельда? — с хитрой улыбкой спросил я.
Мама рассмеялась, но я заметил, как обычно невозмутимая Гризельда отвела взгляд, скрывая улыбку.
Как всегда нетерпеливый, я быстро проглотил яйца с лепёшкой и бросился к задней двери с новым оружием.
— Не бегай с топориком! — крикнула мама вслед.
Я вроде бы послушался и перешёл на быстрый шаг. Стоило выйти из задней двери, как меня окатило холодным воздухом. Дыхание превращалось в облачка пара. Зима закончилась совсем недавно; пока солнце не поднималось повыше, прохлада на нашей горной высоте никуда не уходила.
Гризельда отставала всего на шаг, но я успел заглянуть в Статус перед началом тренировки.
Путь топориков пока спал. Проблема заключалась в том, что я не знал, какой Путь заменить. Сегодня ночью я собирался развивать Путь проникновения, а значит, нужно было куда-то его поставить. Когда он достигнет второго уровня, я смогу убрать его и вернуть Путь топориков. Я снова обдумал, какой Путь сегодня отключить, в основном чтобы убедиться в правильности своего решения.
Путь укрепления тела был почти на следующем уровне. Он мог бы подойти, если бы я сегодня как следует нагрузил тело и набрал ещё двадцать три шага. Это было непросто, но возможно. Вот только вечером я собирался пробираться по чужим домам, а после такой тренировки был бы совершенно разбит. Звучало ужасно.
Даже если пойти на этот ненужный риск, что потом? Почти всё, чем я занимался, укрепляло тело: бег, полоса препятствий, уроки владения мечом с Джорджем, а теперь ещё и обучение бою с топориками у Гризельды. Кроме того, каждый завершённый Путь приносил мне нераспределённые характеристики для «Дара» и продвигал Путь Завершителя. А Путь укрепления тела был пройден уже наполовину.
Исходя из этого, выбор был очевиден, и я укрепился в прежнем решении. Путь координации снова придётся отправить в спящие. За исключением владения мечом и Путей, которых я не собирался трогать — исключительности, Завершителя и похищения душ, — он был наименее развит. Потеря почти четырёхсот шагов будет болезненной, но это всего месяц или два работы. С повышенными характеристиками «Дара» даже меньше.
Я не собирался менять Путь до вечера, но план у меня уже был. Заменить координацию проникновением, развивать Элитный Путь до второго уровня, затем убрать проникновение и вернуть топорики.
Приняв решение, я поднял глаза и увидел, что Гризельда ждёт меня.
Полуорчиха встала напротив и достала топорик из кожаной петли на поясе. Она держалась так непринуждённо, будто просто предложила мне напасть. Я привык к урокам Джорджа: прежде чем спарринговаться со мной, он подолгу объяснял, что делать. А тут я даже не размялся! И к тому же у нас были не деревянные тренировочные топорики. Мама с ума сойдёт!
И всё же настоящего обучения нельзя было упускать. Я напал. Сделал несколько быстрых — по крайней мере для пятилетнего — шагов и рубанул сбоку, одновременно разворачивая корпус. Гризельда небрежно заблокировала топорище своим. От удара дерева о дерево по руке пробежала электрическая дрожь. Полуорчиха повернула головку топорика, пытаясь зацепить моё оружие. Как она учила, я повторил движение и разорвал сцепление.
Используя работу ног, которой научился у Джорджа, я обошёл Гризельду кругом и снова ударил. Сдерживался я не потому, что боялся ранить её — это было невозможно, — а потому, что топорик хоть и был лёгким, но я не хотел перенапрягаться. Гризельда отвечала на мои движения, но лишь отчасти.
Я делал быстрые лёгкие шаги, а она уверенно упиралась в землю. Каждое её движение было экономным: она оставалась чуть вне досягаемости, но достаточно близко, чтобы в ответ ударить меня.
Однако топориком она не нападала. Иногда она пыталась ударить меня свободной рукой — всегда сразу после моей атаки, вынуждая уклоняться вместо того, чтобы блокировать.
Мы продолжали кружить друг вокруг друга. Гризельда объясняла, одновременно отбивая мои удары или уходя от них:
— Такие топорики созданы для скорости и ударов по открытым местам. Они плохо подходят для блокировки клинкового оружия вроде мечей, так что не пытайся. Используй лёгкость и скорость, чтобы оказаться не там, где враг тебя ждёт, а потом бей быстро и сильно, заканчивая бой одним ударом.
Я рубанул топориком сверху ей в грудь. Гризельда легко шагнула в сторону и попыталась хлопнуть меня ладонью. Я пригнулся, понимая, что она сдерживает скорость и силу ради меня.
— Хорошо, — похвалила она. А затем впервые сама атаковала.
Она развернула топорик лезвием от меня и провела быструю — по моим меркам — серию ударов, вынудив отступать. Первые три я уклонился, но на четвёртом попытался блокировать и зацепить её топорик. Гризельда будто ожидала этого: оружие провернулось у неё в руке. Одного короткого рывка хватило, чтобы выбить мой топорик. Она опустила оружие, а мой топорик всё ещё висел на лезвии её собственного.
— Никогда не соревнуйся в силе, если не уверен, что сильнее противника. Могучие могут просто смять врага напором, а слабым приходится драться с умом. Быстро и умно. Победи в битве вот здесь, — она постучала себя по виску, — чтобы выиграть битву вот здесь.
Она топнула по земле.
— Ты умный. Я часто слышу: «Бастиан сообразительный». Но пока ты маленький. Маленький и слабый. Поэтому сражайся как слабый, пока не станешь могучим. Понял?
Я смиренно кивнул.
Гризельда протянула топорик, и я снял своё оружие с его лезвия.
— Хорошо, понял. Слабые уклоняются и хитрят. Это и будем отрабатывать. Уклоняйся.
Она снова пошла на меня. На этот раз я отбросил глупую мысль драться как она. Вместо этого бился как ребёнок: бегал и уклонялся, наносил удары только тогда, когда считал, что успею уйти, а потом снова уворачивался. Гризельда не отступала. Как медленно надвигающийся оползень, она теснила меня, пока я не начал задыхаться. Мои Пути получали массу шагов: бега, равновесия, укрепления тела, координации и даже Обмана.
К концу тренировки солнце поднялось выше, а воздух заметно потеплел. Я побрёл к маме в сад; Гризельда шла рядом.
— Через два дня снова тренируемся? — спросила она, и в её голосе проскользнула тревога.
«Она боится, что я откажусь?» — подумал я.
— Да! — радостно согласился я, хотя страшно устал. — А почему через два дня?
— Через два дня принесу ещё яиц. У новичков ещё нет курятников, поэтому покупают их за серебро. Ещё нужны шерсть, чтобы Люсиль и Кейли ткали, козье молоко и свинина. Я сказала торговцам привезти больше скота, когда они снова проедут.
Похоже, она говорила о Горнодобывающей компании Хорндейла и стражниках Фиртхольма или как их там называли. Считались ли они солдатами? Я не знал. В любом случае запасов у них было мало, и они покупали у Гризельды и Мартина мясо, яйца и шерсть. Раз ей нужно было привозить больше животных, значит, она расширяла загоны и курятники. Если она будет доставлять их раз в два дня, как я надеялся, то Путь топориков получит немало шагов, а я, возможно, заработаю первые дополнительные характеристики от Благословения Воина-ребёнка.
Но, помахав Гризельде на прощание и направляясь в заставу на урок чувствования Эфира, я уже думал о планах на вечер. Путь проникновения манил меня. Я надеялся, что к концу ночи смогу поднять Элитный Путь до второго уровня. Большой скачок для Элитного Пути — но много ли людей обладали могущественным Сродством с Тенью и атрибутом «Дар»? Оставалось узнать, хватит ли этих преимуществ.
Загружаем комментарии…