Мама мягко погладила меня по плечам.
— Ты точно хочешь это сделать, милый?
— Точно, — ответил я.
Мы собрались в общей комнате. Меня устраивала царившая тишина — в последнее время вечерами она выпадала редко. Наша община богатела, и соседи стали чаще приходить в гости. Я слышал, как мама говорила, что в следующий раз нужно увеличить заказ в Обществе искателей приключений из-за наплыва людей. Жизнь изменилась, и я всё ещё привыкал к новому порядку.
За спиной дедушки потрескивал камин. Он и мама уже в третий раз проверяли мою одежду и снаряжение. На мне были пятнистые чёрные шерстяные штаны и такая же рубашка. Меховое пальто я не надел: мне предстояло двигаться быстро и тихо, а возвращаться — прежде, чем горный холод проберётся до костей. Кожаные сапоги были крепко зашнурованы, меховые отвороты заправлены в штаны, чтобы ноги не замёрзли. При этом сапоги оставались достаточно свободными для лазанья — а его, похоже, будет много.
Физически я подготовился полностью. А что касается Путей, первым делом сегодня вечером я изменил именно их. Путь координации снова отправился в Спящие Пути, остановившись на шестом уровне. На его место я поставил Путь проникновения — для сегодняшней ночной вылазки.
Я старался не дрожать от волнения: боялся, что мама передумает и не отпустит меня. Это было бы худшим исходом. Вместо этого я уверенно и дерзко улыбнулся.
— Не волнуйся, мам. Я справлюсь!
Она опустилась на колени и ласково положила руки мне на плечи.
— Я всегда буду волноваться, милый. Но если ты этого хочешь, если Академия Песнолиста так важна для тебя, я, конечно, помогу всем, чем смогу.
Я обхватил её за шею и крепко прижался.
— Спасибо, мам.
— Ну, пошли, — проворчал дедушка. — Ночь не становится моложе, а мне ещё надо поспать до восхода.
Я последовал за ним к входной двери заставы. Перед тем как открыть её, он обернулся и протянул мне маленький стеклянный флакон со светло-фиолетовой жидкостью. Зелье ночного зрения казалось в моей руке крупнее, чем утром, когда Магата только принесла его.
Не церемонясь, дедушка сорвал восковую печать и выпил всё содержимое. Мне понадобилась секунда, чтобы последовать его примеру, но вскоре фиолетовая жидкость уже стекала по горлу. Я старался не поперхнуться от вкуса. Мерзость. Словно внутри что-то гнило, а цветочное послевкусие почти не помогало. Напоминание о том, что зелье сварено из глаз мрачной совы, едва не вызвало рвоту, но я подавил тошноту, пока не испортил зелье.
— Невкусно? — спросила мама, обращаясь к нам обоим.
— Бывало хуже, — ответил дедушка, а затем очень тихо пробормотал: — Но всё равно на вкус как трёхдневная задница.
Мама шутливо шлёпнула его по руке, явно стараясь не улыбаться. Я был рад небольшому разряду напряжения.
Следующие несколько минут зелье медленно оседало в желудке. Я сосредоточился на ощущениях и почувствовал, как тошнота отступает. Её сменил холодок, который прошёл по Эфирным каналам и собрался в голове, у глаз.
Внезапно мерцающие свечи стали слишком яркими — каждая казалась костром. А камин превратился в настоящее солнце. Я зажмурился, отвернулся и попытался укрыться от света. Чьи-то руки — мягкие, наверняка мамины — легли мне на плечи. Меня повели вперёд. Скрипнула дверь, петли которой давно требовали смазки.
Мама медленно вытолкнула меня наружу, и лицо обдало прохладным ночным воздухом. Я осторожно открыл глаза и оглядел заставу. Казалось, я вижу мир в сумерках, а не посреди ночи. Рядом с торговой лавкой Келлинов лежали глубокие тени, куда не проникал лунный свет, но всё остальное было ясно, будто поздним солнечным днём.
Я посмотрел на дедушку. Он кивнул, разрешая идти. Напоследок взглянув на маму, я активировал Приглушённые шаги и побежал через дорогу. Последний месяц я проверял, как долго могу использовать Эфир, прежде чем он иссякнет. Раньше я мог поддерживать Приглушённые шаги всего пять минут. Потом время выросло до семи — в основном благодаря большей эффективности Навыка на высоком уровне. А теперь, с низшим Эфирным ядром, я мог использовать его в пять раз дольше. Это помогало приблизить Навык к эволюции, которая должна была произойти на сотом шаге, и было полезно для сегодняшней вылазки по домам соседей.
Небо было ясным. Луна и звёзды давали достаточно света, чтобы зелье помогало высматривать пернатых хищников. Ночь не была совершенно тихой: шелест ветра в листве и негромкое стрекотание насекомых заглушали звук моих сапог на дороге.
Подойдя к дому Келлинов, я замедлился и нырнул в отбрасываемую луной тень. Остановился, чтобы успокоить дыхание и сердце. Потом медленно и осторожно прокрался за торговую лавку. В отличие от заставы с её стеклянными окнами, окна дома Келлинов закрывали деревянные ставни, защищавшие от холода и ночных обитателей.
Под окном я минуту прислушивался к звукам изнутри, а потом осторожно толкнул ставню. Она не поддалась. Я этого и ожидал. Достал тонкий деревянный нож — столовый прибор из общей комнаты — и просунул его в щель. Сначала я хотел взять один из кухонных ножей, но мама объяснила: если меня поймают с деревяшкой, это будет совсем другая история, чем если меня поймают при взломе чужого дома с металлическим ножом. В первом случае я выглядел бы маленьким воришкой, во втором — возможно, убийцей.
Осторожно поддевая защёлку, я поднял её и медленно распахнул ставню. Оставил её наполовину закрытой, не желая рисковать вторым скрипом петель. Одновременно активировал Контролируемый хват и Приглушённые шаги и забрался в комнату. В углу стояла прочная деревянная кровать. Под меховым одеялом виднелись два бугорка — Келлины. Каждые несколько секунд Фредерик тихо похрапывал. В ногах кровати стояла колыбель, где спал их младенец. Моего присутствия никто не заметил.
Я думал, успешное проникновение в дом принесёт восторг — будто я выполнил великое задание. Именно так я чувствовал себя, когда пробрался в старую лачугу шахтёров. Но сейчас ощущал себя ровно тем, кем и был: незваным гостем. Мне здесь не место. Я вторгся в их личное пространство, в их дом, в их убежище. На душе стало неприятно, и я едва не развернулся, чтобы уйти.
Меня удержало только то, что я уже оказался внутри и у меня была цель. Рука потянулась к карману, где лежали семь небольших рисунков на коричневой бумаге. На каждом был нарисован разный вид оружия из открытых мной Путей. Я собирался оставить их как шутливые метки в каждом доме, куда проберусь, чтобы похвастаться.
Но теперь я передумал. Что бы я почувствовал, обнаружив в комнате что-то, явно оставленное, чтобы меня задеть? Наверное, ощутил бы вторжение и разозлился. Рука отошла от розыгрыша, и я оглядел комнату. Путь проникновения, возможно, уже засчитал выполнение задачи. Но на всякий случай я подошёл к деревянному тазу у места для готовки. На тряпке сушилась металлическая ложка — скорее всего, работа Мартина. Я передвинул её всего на ширину пальца и направился к окну.
Вылезти оказалось так же просто, как забраться. Снаружи я осторожно закрыл ставню, снова защёлкнул её и присел в темноте. Открыл Статус, чтобы проверить, засчитали ли Мириады Путей мой успех.
«Путь проникновения I (29/100)».
Когда я пробрался в старую лачугу шахтёров, получил двенадцать шагов на Пути проникновения. Конечно, два из них я потерял, когда убрал Путь из активного списка. На этот раз, благодаря улучшенному Сродству с Тенью и увеличившемуся бонусу от «Дара», одно задание принесло мне девятнадцать шагов. Безумная цифра! Она показывала, насколько могущественными бывают Сродства, а бонус в шестьдесят один процент от «Дара» — насколько силён мой атрибут. Но интереснее всего было то, что ещё четыре успешных проникновения за одну ночь поднимут Путь до второго уровня. Для большинства людей это была почти немыслимая цель.
Пропал сам азарт от задания, так что я не стал тратить время. Снова активировал Приглушённые шаги и быстро, бесшумно направился к четырём домам Горнодобывающей компании Хорндейла.
После каждого успешного проникновения я появлялся там, где дедушка мог меня увидеть, и махал ему. Он махал в ответ, признавая мой успех и, вероятно, сообщая маме, что я в порядке. Затем я отправлялся к следующему дому.
Все дома были почти одинаковыми, с небольшими отличиями. Вероятно, Гризельда помогла их построить в одном стиле. В отличие от дома Келлинов, ставни здесь просто прикрывали окна, и возиться с защёлками не пришлось. Я забирался внутрь, чуть-чуть передвигал какой-нибудь предмет и вылезал обратно.
По пути я кое-что выяснил. Брин храпела, поэтому ей никогда не разрешали спать в моей комнате. Один из шахтёров спал голым и был настолько волосат, что мог сойти за зверолюда. Этот образ, к сожалению, ненадолго врезался мне в память. Я принял его как наказание за свои грехи и цену продвижения по Пути.
Однако я ожидал увидеть в домах ещё двух шахтёров. Их не было. Может, они ночевали в шахте? Они и раньше пропадали там на несколько дней. Я отогнал эту мысль, выбрался из последнего дома и присел в темноте.
В углу зрения вспыхнуло уведомление, насмехаясь надо мной. Я осмотрелся и убедился, что вокруг нет медведей, а в небе не кружат птицы. Убедившись, что опасности нет, я открыл его.
«Уровень вашего Пути повышен!
Путь проникновения II (105/100).
Награда: 2 дополнительных слота навыков, Семя навыка (Проникновение) (высшее), 4 нераспределённые характеристики.
Недостаточно свободных слотов навыков. Награда — Семя навыка (Проникновение) (высшее) — предоставлена в виде физического предмета».
Гладкая сфера появилась у меня в ладони, и я тут же сунул её глубоко в карман. Я не смог удержаться от самодовольной улыбки и вложил нераспределённые характеристики в «Дар», упиваясь победой. Атрибут улучшился ещё на один процент, и моё преимущество росло как снежный ком. Кроме того, теперь у меня хватало свободных слотов навыков, чтобы использовать малое Семя навыка скрытности, если захочу. Дополнительное Семя навыка стало цветочным кремом на и без того щедро украшенном торте.
Я был на вершине мира. Ночная вылазка принесла всё, чего я хотел. Поэтому голоса, зашептавшиеся в темноте, взбесили меня. Двое шахтёров крались от старой лачуги; в руках у них были серебряные слитки, сиявшие, словно сгустки лунного света в моём зрении, усиленном зельем.
«Надо просто вернуться домой. Оно того не стоит», — подумал я, уже активируя Приглушённые шаги и следуя за ними.
«Когда-нибудь любопытство меня погубит».
Загружаем комментарии…