Мои шаги были бесшумны, пока я крался за двумя шахтёрами среди сосен Хорндейла. Приглушённые шаги оставались активными: Эфир тек по каналам и вливался в ступни. Благодаря Навыку, моему небольшому росту и зелью ночного зрения, позволявшему обходить осыпи на тропе, я был почти призраком.
Шахтёры шли метрах в пятнадцати впереди и негромко перешёптывались. Но не настолько тихо, чтобы я не мог их слышать.
— Это хреновая затея, Коул. А если нас поймают? — пробормотал высокий из двоих.
Даже с ночным зрением я не мог разглядеть, кто он и какого цвета у него волосы. Мог сказать только, что стрижка у него короткая и что он не был одним из первых четырёх шахтёров.
— Не поймают, — прошептал второй и слегка споткнулся в темноте.
Я обрадовался: немного опасался, что у шахтёров может быть Развитая характеристика или Навык, позволяющий видеть ночью. Судя по тому, как эти двое уверенно шли по тропе, они знали, куда направляются, но почти не видели, что творится вокруг.
Что до Коула, его-то я узнал. Это был лысый ублюдок, который заигрывал с мамой, пока дедушка не поставил его на место. В темноте под сосновым пологом, где лунный свет едва пробивался сквозь ветви, его блестящую макушку было видно, словно пылающий факел.
Я улыбнулся. Зелья ночного зрения — серьёзная штука.
Тут шахтёры остановились. Они огляделись, будто могли видеть дальше нескольких метров, а затем повернулись к камню размером со мной. Он лежал у небольшого склона у края тропы.
Я осторожно обогнул их, по-детски параноидально проверяя каждый куст. Шаги оставались бесшумными, Эфир продолжал течь в Навык, а я внимательно осматривал небо и подлесок. Ничто не указывало на скорую опасность, и я продолжил двигаться по кругу, чтобы лучше видеть, что они делают.
Камень выглядел очень тяжёлым, но оба мужчины сдвинули его вместе, лишь слегка крякнув. Лунный свет пробился через несколько просветов в кронах, и я увидел за камнем небольшую стопку серебряных слитков. Каждый был длиной с мою руку и шириной едва в два пальца. Слитки лежали в яме, выкопанной за валуном. Я быстро пересчитал: восемь штук уже было, а Коул и его сообщник добавили ещё по два. Всего двенадцать.
Я решил, что увидел достаточно. И главное — меня не должно было так долго не быть. Пока шахтёры собирались закатить камень обратно, чтобы спрятать свою добычу, я быстро побежал назад по тропе.
Вернувшись к домам Горнодобывающей компании Хорндейла, я обошёл их и снова затаился в тени торговой лавки Келлинов. На ходу я помахал дедушке, но пересекать дорогу бегом пока не собирался. Для скрытности важно терпение, а я умел быть терпеливым — особенно когда приходилось.
Коул и его сообщник вернулись только через несколько минут. Они пошатываясь вошли в дома, уверенные, будто крадутся. Для меня они больше походили на неуклюжего быка и долговязого приятеля-гориллу, пытающихся пробраться незаметно. Ничего у них не получалось.
Как только они скрылись, я ещё раз осмотрел небо. Сов не было. Затем рванул через дорогу, израсходовав последние остатки Эфира на Приглушённые шаги, и вбежал обратно в заставу.
Дверь за мной плотно закрылась, а засов опустился на место, чтобы никто не смог войти следом. Впрочем, никого за мной не было. Дедушка запирал заставу каждую ночь. Если кто-то захочет проникнуть, придётся лезть через стеклянное окно.
— Последняя вылазка заняла у тебя больше времени, — заметила мама. — Что-то пошло не так?
Дедушка тоже смотрел на меня с любопытством.
Я подумал, не солгать ли им. Не потому, что боялся, будто мама рассердится из-за моей прогулки в одиночку по лесу. Ну, не только поэтому. Я опасался, что, если расскажу, им придётся что-то делать с увиденным. Я понятия не имел, каковы обязанности Фактора заставы Общества искателей приключений. Дедушка должен доложить о шахтёрах? Какое наказание их ждёт?
Мне пришло в голову и другое: раз я знаю, где спрятаны слитки, можно было бы их забрать. Очевидно, что самому сдвинуть камень я не смогу. Но я дружил с одной полуорчихой, у которой мышцы были даже на мышцах. Откроет ли кража у воров Путь воровства? Я бы точно не чувствовал себя виноватым.
В конце концов решающим оказалось обещание, данное им. Я сказал, что больше не будет секретов. По крайней мере пока я постараюсь сдержать слово.
— Э-э, нет. Дома в порядке, я никого не разбудил. Я поднял Путь проникновения до второго уровня. Но как раз когда заканчивал, услышал голоса в лесу. Это были двое шахтёров: лысый, который грубил маме, и один из новеньких. В общем…
Я замолчал, заметив, как на лице мамы медленно проступает хмурое выражение. Дедушка дипломатично отвёл взгляд, стараясь скрыть расползающуюся улыбку.
— И что ты сделал? — спросила мама. Голос звучал совершенно спокойно, но взгляд говорил, что я попал в неприятности.
— Пошёл за ними в лес посмотреть, что они делают, — признался я и опустил голову, прижав подбородок к груди.
Мама вздохнула и присела, чтобы осмотреть меня. Дедушка принялся посмеиваться.
— Что смешного? — спросила она, бросив на него сердитый взгляд и проверяя, не порвана ли моя одежда.
— Любопытство следует поощрять, — пробормотал дедушка, возвращая ей её же слова.
Сначала от его реплики мама нахмурилась ещё сильнее: ярко-голубые глаза скрылись за грозовыми тучами бровей. Но постепенно выражение её лица смягчилось.
Она повернулась ко мне и поцеловала в лоб.
— Будь осторожнее. Для любопытства есть подходящее время и место. В одиночку, в темноте — не то.
Я кивнул.
— Так что они делали? — спросил дедушка.
— Воровали серебро.
— Вот как, — одновременно произнесли мама и дедушка, удивлённо переглянувшись.
Первым пришёл в себя дедушка:
— Похоже, новые налоги дома Фиртхольм им не по душе. Но я удивлён, что они рискуют потерять руку из-за кражи.
Я побледнел. До сих пор я не задумывался о последствиях, если их поймают. Мысль о наказании даже не приходила в голову. Может, я всё ещё был слишком по-детски наивен, а может, мы жили так далеко от окружающего общества. Но теперь всё менялось. Общество обнаружило здесь то, что ему нужно, и пришло вместе со своими законами и требованиями. Тем более стоило держаться подальше от этой истории. Возможно, у мамы были куда более серьёзные причины запрещать мне Путь воровства, чем простое «это неправильно».
«Любопытство сгубило кошку», — напомнил я себе. — «А у меня не девять жизней».
— Люди совершают и куда худшие вещи по ещё более глупым причинам, — сказала мама и повернулась ко мне. — А как твой Путь, милый? Ты его завершил?
Я широко улыбнулся.
— Получил четыре нераспределённые характеристики, два слота навыков и высшее Семя навыка проникновения! Но Мириады Путей сказали, что слотов для навыка не хватает.
Я достал из кармана блестящее чёрное Семя навыка. Это была идеальная сфера, поглощавшая свет. Казалось, я держу в руках воздух, который ускользает сквозь пальцы.
— Не удивлён, — ответил дедушка и протянул руку, но замешкался, словно спрашивал разрешения. Я протянул сферу, показывая, что не против.
Он подержал Семя навыка на ладони, изучая его, а затем снова посмотрел на меня.
— Высшие Навыки занимают четыре слота. У тебя сейчас, сколько? Три?
Я кивнул, а потом меня осенило:
— Навыки можно убрать?
— Можно. Это немного больно и требуется Семя удаления навыка, которое можно получить только в Подземельях или Разломах. Но они встречаются не так уж редко. Кажется, все Подземелья выдают их в награду на двух верхних слоях, где бывает большинство искателей приключений. Выглядят точно так же, только вместо чёрного они молочно-белые.
— А сколько они стоят в монетах Эфира? — спросил я.
— Зависит… наверное, от пяти до десяти. Почему спрашиваешь?
Мама ответила за меня:
— Он думает, использовать ли другое Семя навыка. Малое Семя скрытности. Верно, милый?
— Верно, мам! — радостно ответил я.
Я хотел оставить себе выбор на будущее, если нынешние Навыки не подойдут. Раз их можно удалить, можно рискнуть. Возможно, это казалось выброшенными деньгами, но мой прогресс был важнее возможного богатства. Если Навыки помогут мне хотя бы год, временное вложение окупится. Хотя я задумался, не слишком ли самонадеянно рассчитывать, что дедушка заплатит за Семена, если они мне понадобятся.
«С другой стороны, можно украсть серебро и самому за всё заплатить», — подумал я.
— Ладно. На сегодня достаточно волнений. Пора спать, — сказала мама.
Дедушка согласно зевнул и пошёл к лестнице. Через десять минут я уютно устроился в кровати и заснул с хитрой улыбкой.
Утро наступило слишком быстро — так всегда бывает, если поздно ложиться. Я силой заставил себя встать и занялся упражнениями с собственным весом.
Я был на середине предпоследнего подхода отжиманий с ногами на возвышении, упираясь ими в деревянный сундук с одеждой, когда появилось уведомление:
«Уровень вашего Пути повышен!
Путь укрепления тела IX (5000/5000).
Награда: 1 нераспределённая характеристика».
Когда-нибудь мне придётся подумать, разумно ли вкладывать каждую нераспределённую характеристику в «Дар». Но не сегодня. Я был рад видеть, что «Дар» вырос, однако это не помешало мне закончить тренировку.
На завтрак Кейли приготовила еду с приправами, поэтому я выбрал что-нибудь попроще. Мне нравилась её стряпня, но не тогда, когда надо было запивать её зельем восстановления кожи. Сладкий ягодный вкус плохо сочетался со специями. В первый раз случилась «неприятность», и повторять ошибку я не собирался.
Благодаря зельям шрамы почти исчезли, остались лишь тонкие серебристые линии. Но до полного исчезновения пройдёт ещё несколько месяцев. Улучшение было только косметическим, однако я готов признать, что немного тщеславен и не хочу быть похожим на кошачью когтеточку.
Мы с Эттой вышли из-за кухонного стола и последовали за дедушкой в кабинет на утренний урок чувствования Эфира. Сегодня её каштановые волосы были собраны в два хвостика. Она широко улыбалась мне, но её улыбка сменилась недоумением, когда старый чудак положил перед нами две стопки светло-коричневой бумаги.
— Ладно, ребята, пора усложнить уроки.
Загружаем комментарии…