Ночью мне снились кометы с огненными хвостами самых разных цветов. Сотни падающих звёзд обрушивались вокруг. Я не помнил, что происходило, когда они ударялись о землю. Наверное, разум просто не знал, как выглядит Подземелье, и поэтому обходил эту часть сна.
Как бы странно ни было сновидение, утро всё равно складывалось хуже. В середине урока чувствования Эфира нас прервал грохот копыт на дороге. Дедушка поднялся первым; мы с Эттой бросились за ним к двери. Там оказалась группа — отряд? Я не знал, как это назвать, — около двадцати вооружённых и облачённых в доспехи всадников. Двое несли знамёна: на бледно-голубом фоне золотой орёл бури держал молнию.
Похоже, прибыл дом Ландрин. Меравийский герцогский дом прислал свой отряд, чтобы оспорить контроль над серебряной шахтой, причём воинов у них было вдвое больше, чем у Фиртхольмов.
Вот так я и оказался лёжа на животе на деревянном полу второго этажа, подслушивая встречу представителей двух домов. Застава была едва ли не самым нейтральным местом в нашей маленькой общине, и дедушка освободил её, чтобы дворяне обсудили судьбу серебряной шахты. А моё любопытство, как всегда, требовало удовлетворения. Пока никто не обращал на меня внимания. Либо они меня не заметили, либо, что вероятнее, решили не обращать внимания на любопытного пятилетку.
Простые каштановые волосы леди Ялиндры были туго зачёсаны назад и собраны в пучок, что делало её лицо ещё суровее обычного. Она была одета для битвы: руки закрывала металлическая броня, а поверх кирасы виднелся табард с чёрным деревом на белом фоне — гербом дома Фиртхольм. На поясе висел тонкий клинок в украшенных ножнах.
Напротив неё сидел представитель дома Ландрин, сэр Джосс Тейлор. До того как найти себе место для наблюдения, я спросил маму, что значит этот титул. «Сэр» означало, что он рыцарь на службе дома Ландрин. Мама заметила: раз его отправили в наши края, скорее всего, он был безземельным. Сэр Джосс был довольно невысоким — примерно как леди Ялиндра. Но если леди ходила с такой уверенностью, будто все вокруг хуже неё, то Джосс двигался с опасной грацией. Меч у него на боку выглядел почти утилитарным по сравнению с оружием леди Ялиндры. Зато я заметил потёртую рукоять: новую кожу поверх старой. Она говорила о человеке, привыкшем к насилию.
И всё же сэр Джосс держался исключительно учтиво. На нём были стальные доспехи со светло-голубыми деталями и золотыми орлами бури на наплечниках, обозначавшими его принадлежность.
По краям комнаты, с разных сторон, стояло по несколько солдат от каждого отряда. Остальные сновали снаружи, и, судя по тому, как пройдёт встреча, дело могло дойти до драки. Келлины и Горнодобывающая компания Хорндейла, похоже, тоже опасались этого: когда мы вошли, они держались подальше от воинов обоих дворянских домов.
Кухонная дверь со скрипом открылась, и мама вошла в комнату с подносом: две деревянные кружки и металлический чайник. Она не переодевалась с утра и всё ещё была в тёмно-синем платье и чёрном меховом шарфе, защищавшем от холода.
Мама поставила кружки на стол, а чайник отставила в сторону, не наливая напиток дворянам.
— Вашим солдатам что-нибудь принести? — спросила она.
— Моим эля, — холодно сказала леди Ялиндра. — Только разбавь водой. Впереди у них может быть долгий день.
Сэр Джосс слегка покачал головой.
— Моим ничего не нужно. У них есть вода.
Мама кивнула и направилась к стойке. Леди Ялиндра презрительно посмотрела на сэра Джосса.
— Как скучно, должно быть, жить, повсюду таскаясь за тобой. Неужели у тебя совсем нет вкуса к удовольствиям, Джосс?
Даже я понял оскорбление: леди Ялиндра не назвала его по титулу. Но единственным признаком, что сэр Джосс задет, стало краткое напряжение вокруг глаз. Затем он снова расслабился, положив латную перчатку на стол и не притронувшись к чаю.
— Сначала победа, леди Ялиндра. Возможно, сегодня вечером моим людям будет что отпраздновать.
Ялиндра фыркнула.
— Возвращайся домой, Джосс. Скажи своему лорду, что прибыл и обнаружил: дом Фиртхольм уже предъявил законные права на эти земли.
— Забавно, что вы об этом заговорили. Мой лорд показал мне карты, составленные королевством Меравия. Согласно им, весь этот перевал почти до самых предгорий принадлежит герцогству Ландрин, которым по праву владеет дом Ландрин. Судя по этим картам, вы вторглись на земли моего лорда и присвоили его собственность.
— Мы оба знаем, что эти карты появились раньше нынешнего соглашения между Аджинаром и Меравией о разделе гор Хорндейла, — возразила Ялиндра.
Я попытался угадать по её позе, что она чувствует, но безуспешно. Неудивительно: дворян учат скрывать эмоции. Сэр Джосс тоже был в этом хорош, хотя у него, как я подозревал, было меньше причин скрывать происхождение. С такой фамилией, как «Тейлор», он, скорее всего, родился простолюдином.
— По действующим соглашениям Меравия разрешила дому Фенрит взимать пошлину на Южном перевале в обмен на уменьшенный налог с меравийских кораблей, пользующихся северным торговым маршрутом в Аджинпорт. О Северном перевале Хорндейла там ничего не сказано, потому что до недавнего времени поток путников, готовых рискнуть и пройти там, не стоил расходов на сбор пошлины. Возможно, так и осталось бы, но серебряная шахта всё меняет. Мой лорд не позволит лишить себя такого ресурса на собственных землях.
Леди Ялиндра пошевелила пальцами в металлической броне. Доспехи были сделаны так хорошо, что почти не издали звука.
— Чего ты хочешь, Джосс?
Сэр Джосс уже собирался ответить, когда мама удивлённо вскрикнула. Я посмотрел туда, где она стояла рядом с солдатом Фиртхольмов. Разбавленный эль пролился на подол её платья, а рука одного из солдат только что отстранилась от неё.
По выражению маминого лица я понял: он позволил себе лишнее. В животе закипела чёрная ярость. Дедушка вышел из кабинета узнать, что случилось. Я ждал, что будет дальше.
Ярость превратилась из кипящей ямы в бушующий океан, когда леди Ялиндра отмахнулась от дедушки.
— Просто недоразумение. Ты собирался сказать, чего хочешь, Джосс.
Никто другой не был готов так быстро забыть о случившемся. Мама отходила от солдата, на лице её читался стыд. Дедушка, казалось, был готов кого-нибудь поджечь — нетрудно догадаться кого, хотя леди Ялиндру он тоже мог включить в список. Даже сэр Джосс хмуро смотрел на солдата. Я гадал, может ли рыцарь вызвать чужого солдата на поединок. В глубине души надеялся, что он так и поступит: мне хотелось увидеть, как за то, что он сделал с мамой, солдату отрубят голову.
С усилием воли сэр Джосс снова повернулся к леди Ялиндре. Мама быстро вышла из комнаты. Через мгновение за ней последовал дедушка, но перед этим бросил ещё один полный гнева взгляд на солдата и леди Ялиндру.
— Похоже, слухи правдивы, леди Ялиндра. Где бы вы ни появились, вы наживаете врагов. Может, поэтому ваш кузен и отправил вас сюда? Не хотел, чтобы вы устроили слишком много неприятностей при дворе в Диналби?
Леди Ялиндра снова презрительно усмехнулась:
— Следи за словами. Я не такая добрая, как кажусь, и куда менее милосердна, чем обо мне говорят.
Я подавил смешок. Судя по всему, её не считали ни доброй, ни милосердной, что было вполне ожидаемо от дворянских намёков и недомолвок. Я мысленно отметил это на будущее, перед учёбой в Академии Песнолиста.
— Если вам не нравятся мои слова, вы знаете, что делать. Я с радостью встречусь с вами на дуэльном поле. Только скажите.
Насколько я понял, Джосс не имел достаточно высокого положения, чтобы вызвать её на поединок. Может, между рыцарем и мелкой дворянкой существовала разница в статусе? Зато леди Ялиндра могла бросить вызов ему.
Я снова надеялся, что она согласится. Но она не согласилась.
— Хватит тянуть, Джосс. Говори, чего хочешь, — ядовито сказала она.
— Всё просто. Мой лорд готов признать, что у графа Фиртхольма могут быть некоторые права на этот край и серебряную шахту. Поэтому он готов позволить дому Фиртхольм управлять городком при трёх условиях.
Леди Ялиндра махнула рукой, предлагая сэру Джоссу продолжать.
— Во-первых, доходы от налога на серебряную шахту делятся поровну между домами Фиртхольм и Ландрин. Во-вторых, если дом Фиртхольм решит обложить пошлиной Северный перевал Хорндейла, она не должна быть более чем на двадцать процентов выше нынешней пошлины дома Фенрит на Южном перевале. И наконец, дом Фиртхольм обязуется регулярно патрулировать Северный перевал Хорндейла, чтобы путникам было безопаснее.
«Торговцев. Он имеет в виду торговцев», — подумал я.
— А если я соглашусь? — спросила леди Ялиндра.
— Тогда я останусь на месяц или пока не буду убеждена, что вы соблюдаете условия соглашения к удовлетворению моего лорда. После этого перевал останется в ваших руках. Представитель дома Ландрин будет регулярно приезжать, проверять счета и получать оговорённую долю серебра. За его сохранность до передачи, разумеется, отвечаете вы. Но вам и так пришлось бы хранить собственные налоговые сборы, так что это не должно стать слишком тяжёлой обузой.
Леди Ялиндра сидела неподвижно, но под холодной маской наконец проступили эмоции: она сверлила сэра Джосса взглядом. Я не знал, чего она ждёт. Молчание затянулось. Может, подсчитывала, сколько серебра останется у неё после выплаты доли дому Ландрин и положенных сумм её кузену, графу Фиртхольму. Как бы то ни было, почти через минуту она приняла решение.
— Подготовьте соглашение. Я поставлю печать.
— Не нужно уточнить у графа Фиртхольма, устраивают ли его условия? — спросил сэр Джосс. В голосе не было веселья, и, кажется, он даже немного удивился.
— Граф ожидал, что придётся договориться о некоторых условиях. Если они его не устроят, он сам сообщит вашему лорду. Присылайте бумаги в мою резиденцию — скрепим слова воском и Эфиром, — сказала она, отодвигая стул и направляясь к двери.
Я едва удержался, чтобы не фыркнуть: деревянная крепость — и её резиденция.
Солдаты последовали за ней, а простые деревянные кружки и металлический чайник так и остались на столе нетронутыми.
Я смотрел, как мелкая дворянка и её охрана уходят. В голове у меня была только одна мысль: нужно заставить их покинуть нашу маленькую общину. Как-нибудь. Оставался вопрос — как именно?
Загружаем комментарии…