Мне бы хотелось сказать, что за две недели после встречи сэра Джосса и леди Ялиндры я сплотил жителей и убедил сэра Джосса передумать, чтобы изгнать захватчиков-Фиртхольмов. Но ничего такого не произошло.
Жизнь продолжалась, тяжёлый груз лежал у нас на плечах. Солдат по имени Маркус, который докучал маме, дважды приходил к заставе после встречи двух домов, надеясь с ней поговорить. Оба раза дедушка выставлял этого мерзавца за дверь, но тот явно не понимал слова «нет» и становился настоящей проблемой. Дедушка однажды говорил мне, что мужчинам, интересующимся мамой, нужен лёгкий «толчок», чтобы они пришли в себя. Маркус получил уже не один, а всё равно продолжал возвращаться. Теперь он почти каждый вечер приходил на заставу, часто с другим стражником, и усаживался выпить. Дедушка не мог прогнать его, не оскорбив наших новых хозяев.
Всё это время взгляд солдата был прикован к кухонной двери: он надеялся увидеть маму. А она, наоборот, съёжилась. Её обычное весёлое обаяние спряталось за сутулой позой, словно она пыталась скрыться или защититься. Так и было.
Вид мамы, которая всё больше замыкалась в себе, продолжал разжигать мой гнев. Не находя ему выхода, я каждый день доводил себя тренировками до изнеможения. Во время занятий мечом я чуть не задел Брин, сорвавшись от раздражения. После этого Джордж вымотал меня до предела, будто хотел изнурить вместе с телом и ярость. Не вышло.
Гнев всё же принёс небольшую пользу: два Пути достигли следующего уровня. Я быстро открыл уведомления, пытаясь отвлечься от кипевшей внутри злости.
«Уровень вашего Пути повышен!
Путь равновесия IX (5003/5000).
Награда: +1 нераспределённая характеристика.
Уровень вашего Пути повышен!
Путь топориков V (512/500).
Награда: +1 к Силе».
Даже рост чисел и дополнительная нераспределённая характеристика, вложенная в «Дар», не могли улучшить моё ужасное настроение. Я уже опасался, что кто-то из нас сорвётся и сделает что-нибудь необдуманное. Оставался вопрос, кто именно: дедушка, который сожжёт мерзавца дотла, или я — пока тот спит, с чужим кухонным ножом.
Мои мысли, возможно, были слегка преувеличены, но отражали нараставшее раздражение. Я злился не только на солдата. Леди Ялиндра до сих пор не усмирила подчинённого. В моих глазах её молчание означало одобрение его поведения. Значит, она была столь же виновна.
Я сидел в углу комнаты и рассматривал проблему со всех сторон. Вокруг меня колыхался Королевский плащ теней — покрывало ночи, скрывавшее меня во тьме. Последние две недели я отчаянно тренировался с Навыком, пока Эфирные каналы не начинало жечь.
Опасаясь необратимо повредить их, я спросил дедушку, нормально ли это. Он предупредил: нельзя использовать Навык дольше десяти минут подряд. Но если каналы только слегка жжёт, ничего страшного. Он даже признал, что постоянное использование Навыка короткими отрезками может немного улучшить Эфирные каналы. Недостаточно, чтобы поднять их на следующий уровень, но, возможно, хватит, чтобы дольше поддерживать Навык. Улучшение самого Навыка тоже помогло бы, однако за две недели он вырос всего на одно очко.
Я снова обдумал проблему леди Ялиндры и её мерзкого стражника. Я хотел, чтобы они исчезли, но был всего лишь пятилетним ребёнком. Физически заставить их уйти я не мог. И хотя ненавидел их, до убийства дело пока не дошло. Даже если бы мне удалось избежать наказания — а это очень большое «если», — убийство стало бы слишком мрачным первым решением. Пока отложу его на второе место.
А что поставить на первое? Я не знал того, чего не знал. Мне не хватало не ума — он у меня был острым, как клинок, — а информации. Надо было узнать больше и обдумать варианты. Для этого мне предстояло сделать то, что опечалит и маму. Я собирался тайком, в одиночку, выйти в ночь и проникнуть в крепость леди Ялиндры.
Решив, я отпустил Плащ теней и стал ждать. Четверти свечи должно было хватить, чтобы Эфирные каналы восстановились. Пока ждал, я убрал Путь топориков, потеряв часть прогресса, и заменил его Путём проникновения. Я не знал, насколько тот окажется полезен, но даже если позже придётся снова его убрать, сейчас было разумно добавить его в активный список: потом будет легче вернуть потерянные шаги.
Когда слабое ощущение огня под кожей прошло, я выбрался из комнаты. Пока не использовал Навыки, полагаясь на природный талант и опыт маленького скрытного засранца. Из комнат мамы и дедушки не доносилось ни звука. Я прокрался на кухню. Обходить скрипучие ступени уже стало привычным делом. Вместо двери с засовом я открыл окно.
Приземлившись снаружи, я тихо, но приятно глухо ступил ботинками на землю. Подтянул тёмное меховое пальто, защищаясь от холода, и проверил, что деревянные застёжки не будут греметь. Затем затянул шнурок на тёмных шерстяных штанах и убедился, что штанины заправлены в сапоги.
Убедившись, что готов, я прижался к стене заставы и бесшумно направился на восток, к крепости дома Фиртхольм. Дойдя до края заставы, я осмотрел землю и небо между нами. Мне не хватало зелья ночного зрения, чтобы как следует оценить обстановку, особенно облачное небо. Но я доверял своему Плащу теней.
Эфир потёк по каналам, когда я призвал Навык. Ночь окутала меня вторым слоем одежды. Я добавил Приглушённые шаги; нагрузка на каналы возросла, и лёгкое жжение с каждой секундой усиливалось. Нельзя было терять время. Я тихо помчался к деревянной крепости — пятно тьмы скользило по камням в полной тишине.
У стены крепости нашлось немало зацепок в неровных щелях между брёвнами. Для моих маленьких пальцев они подходили идеально. Я хотел воспользоваться Контролируемым хватом, но боялся, что каналы не выдержат сразу три Навыка вместе с Королевским плащом теней. К счастью, подъём оказался простым. Я был очень спортивным пятилетним ребёнком — ещё и с дополнительными характеристиками, полученными за развитие и завершение многочисленных Путей.
Если бы кто-то меня заметил, я, наверное, выглядел бы большим чёрным пауком, карабкающимся по стене. Перевалившись через край частокола, я осмотрел устройство крепости дома Фиртхольм. Во всех смыслах она была моей маленькой крепостью.
Внутри стояли четыре отдельных здания. Самым большим была открытая конюшня: каждая лошадь занимала отдельное стойло, а деревянная крыша защищала животных от непогоды и сохраняла тепло. Почти все лошади спали; две, которые, как мне показалось, бодрствовали, меня не заметили.
Неподалёку от конюшни стояло большое прямоугольное деревянное здание с плоской крышей. Зимой на ней скопилось бы столько снега, что это выглядело идиотской затеей. Может, к тому времени они успеют перестроить здание в камне. Как бы то ни было, я почти не сомневался: это казармы.
Два последних здания были примерно одного размера, но только из одного поднимался дым. Второе, должно быть, было каким-то складом — там, скорее всего, было куда холоднее.
Значит, деревянное здание с дымовой трубой, вероятно, занимала леди Ялиндра. Оно и стало моей первой целью.
Разумеется, всё не могло быть так просто. У входа в крепость стояли двое солдат Фиртхольма. Пока я наблюдал, один из них отделился и пошёл обходить стену. Я следил за ним, надеясь, что он будет двигаться быстрее: каналы уже переходили от покалывания к настоящему жжению. Стражник обходил все здания, кроме участка за конюшней, примыкавшей к восточной стене.
Когда он закончил патруль, я осторожно перевалился через частокол и быстро спустился на землю. Я снова активировал Приглушённые шаги, а Плащ теней по-прежнему обволакивал меня. Эфирные каналы отчаянно просили передышки. Я пробежал вдоль внутреннего края крепости к конюшне. Как можно быстрее и бесшумнее забрался по стене, перевалился на крышу и скрылся в глубокой тени, которую отбрасывала стена. Только тогда я отпустил Королевский плащ теней.
Эфирным каналам требовалось время на восстановление, а мне — укрытие, где можно переждать. Я был почти уверен, что даже с характеристикой восприятия меня будет трудно заметить в темноте. Или очень на это надеялся.
Пока каналы остывали, я сосредоточился на Эфирном ядре. Как и следовало ожидать, у меня оставалась почти половина Эфира. Плащ теней сильно нагружал каналы, но расходовал мало Эфира благодаря могущественному Сродству с Тенью. На самом деле Приглушённые шаги, вероятно, израсходовали больше Эфира, чем Плащ теней за всё проникновение.
Прохладный воздух на лице и тихий шёпот ветра в деревьях поблизости грозили убаюкать меня. Моё пятилетнее тело хотело поддаться, но разум оставался бодр. Я несколько раз ущипнул себя, чтобы не терять сосредоточенности.
Половина времени, нужного Эфирным каналам для восстановления, уже прошла, когда я услышал, как открылась дверь. Приподняв голову, я увидел, как леди Ялиндра вышла из своего «дома» и направилась к казармам. Она что-то крикнула внутрь. Через мгновение наружу вышел полуодетый солдат, и они скрытно двинулись к складу.
Я не знал, что она задумала, да и знать не хотел. Меня волновало лишь то, что такой возможности этой ночью может больше не быть. Её дом опустел, дверь осталась незапертой. Но каналы ещё не восстановились, лёгкое жжение не прошло. Я уже и так выждал дольше, чем советовал дедушка. Я не собирался рисковать своим будущим магом, снова применяя Навык слишком рано.
С тревогой в животе, но с храбростью в груди я спустился с конюшни, не используя ни одного Навыка. Одна из лошадей насторожилась, когда я прошёл рядом со стойлом, но, похоже, решила, что я не заслуживаю внимания: фыркнула и отвернулась.
Я огляделся. Стражников поблизости не было, а двери склада всё ещё оставались открыты. Я тихо перебежал расстояние от конюшни до жилища леди Ялиндры. Деревянная дверь была приоткрыта. Я открыл её и проскользнул внутрь, оставив ровно так, как нашёл.
Комнату освещал закрытый фонарь на металлическом крюке у входа. Напротив была ещё одна открытая дверь. За ней, судя по груде мехов на приподнятом деревянном каркасе, находилась спальня. А эта комната, похоже, служила кабинетом. У одной стены стояли два больших деревянных сундука, обитых металлом и запертых на замки. Напротив находился грубо сколоченный массивный письменный стол. На нём беспорядочно лежали несколько стопок бумаг, пара книг и чернильница, из которой торчало большое перо.
Ещё я заметил пару металлических устройств с серебряными линиями — наверное, какие-то зачарованные предметы. Для чего они предназначались, я не знал. Завершали скромную обстановку две недавно сделанные книжные полки. Книг на них было немного, но не совсем пусто. В углу, где они сходились, образовался карман тени, которым можно было воспользоваться.
Я только собрался изучить бумаги на столе, как услышал снаружи шаги.
«Чёрт!» — подумал я и бросился к промежутку между книжными полками, призывая Плащ теней, хотя каналы снова обожгло.
Загружаем комментарии…