Я бросился в тёмный промежуток между книжными полками. Тени обвились вокруг меня, а Эфирные каналы жгло. Я замер, словно статуя. Сердце колотилось в груди, но я старался не поддаться страху.
«Только бы меня не заметили. Только бы меня не заметили», — снова и снова шептал я про себя.
Я хотел закрыть глаза, но передумал: если меня вот-вот поймают, я хотя бы увижу это. Большинство людей испытывают первобытный страх перед тем, кто охотится на них невидимым. Если меня собирались схватить, я хотел видеть тянущуюся ко мне руку.
Первой вошла леди Ялиндра. Я затаил дыхание, ожидая, что она посмотрит на меня. Но она направилась к одному из запертых сундуков. Я медленно выдохнул. На ней не было металлических пластин, как во время визита на заставу, зато под свободной белой рубашкой виднелась кольчуга, а под бронёй была ещё одна рубашка. Всё остальное скрывала длинная меховая шуба — в холодную ночь тёплая одежда была необходима. Каштановые волосы, обычно собранные назад, она оставила распущенными. Удивительно, но так она казалась чуть менее похожей на нож, готовый разрезать тёплый хлеб.
Откуда-то из одежды она достала массивный стальной ключ и быстро открыла сундук.
Я не видел, что лежало внутри, зато разглядел, что она держала в руке до того, как опустить её в сундук. Небольшие серебряные слитки. Когда леди вынула руку, она была пустой. Крышка с грохотом захлопнулась, и замок снова щёлкнул.
— Миледи, вы уверены, что это хорошая идея? — спросил сопровождавший её солдат.
Я едва его заметил: всё внимание было приковано к леди Ялиндре. Её спутник был высоким, крепким и, возможно, немного моложе. Если ей было чуть за тридцать, то солдату — не больше двадцати пяти. Голова у него была выбрита; как и мелкая дворянка, он носил кольчугу под белой рубашкой. Меховой шубы на нём не было. Но холода он не показывал.
— Думаешь, я держу тебя рядом ради твоих советов? — спросила Ялиндра и посмотрела на него. Мгновение спустя она потянула его за рубашку в сторону спальни.
Я опасался, что дверь останется открытой, но один из них закрыл её за собой. И всё равно я не шевелился. Эфирные каналы горели, но, к счастью, Навык я использовал ещё недолго. Я напомнил себе: скрытность и проникновение требуют терпения. Постарался расслабиться и — как бы мне ни хотелось этого избежать — прислушался к шумам в соседней комнате.
Звон металла показал, что как минимум один комплект кольчуги сняли. Вскоре звук повторился. Когда послышался первый стон, я вышел из своего укрытия.
«Слава богу», — подумал я.
Невольная шутка не ускользнула от меня, но задерживаться на ней было некогда. Нужно было принять решение, и я сосредоточился. Разумнее всего было уйти, но тогда я вернулся бы с пустыми руками.
«Какой ещё один риск?» — спросил я себя, понимая, по какой скользкой дорожке ведут мои выходки. Но это меня не остановило. Я направился к письменному столу Ялиндры и принялся перебирать разложенные на полированной поверхности документы.
Я читал только первые строки каждого отчёта, пытаясь быстро понять его содержание. Запасы провизии для солдат и лошадей. Следующий документ. Расчёт стоимости найма нескольких каменотёсов, перевозки камня и услуг каменщиков. Очевидно, крепость собирались улучшить. Потом шли ведомости с мебелью и книгами — личные вещи леди Ялиндры.
Наконец я нашёл кое-что интересное: ежедневный объём выплавленных серебряных слитков. Ниже леди Ялиндра указала, сколько из них должно достаться дому Ландрин.
Я оставил лист на месте и продолжил поиски, прислушиваясь к тому, что происходит в спальне. Боль в Эфирных каналах усиливалась с каждой секундой. Скоро придётся уходить: оставаться здесь без активного Плаща теней я не мог. Я вернулся к документам.
Через два листа обнаружилось письмо графу Фиртхольму. К нему была приложена сложенная ведомость с объёмами серебра. Я нахмурился, читая цифры, а затем быстро вернулся к предыдущему отчёту о слитках. Числа не совпадали: в письме графу они были меньше.
Я, может, и не гений, но и не идиот. Когда всё так явно лежит перед глазами, я способен сложить два и два. Ну, при свете фонаря, тайком пробравшись в крепость с охраной. Почти то же самое. Стало ясно, что леди Ялиндра обворовывает собственного кузена. Я попытался понять, можно ли использовать это против неё.
Сразу приходили в голову два варианта. Первый — рассказать сэру Джоссу. Я мог украсть документы и как-нибудь передать их ему, желательно незаметно. Но это не помогло бы добиться желаемого: убрать Ялиндру и мерзкого стражника из наших краёв. Ведь она воровала не у дома Ландрин. Судя по тому немногому, что я знал о сэре Джоссе, он воспользовался бы этим, чтобы выторговать для своего лорда условия получше. А хорошие условия были выгодны лишь в том случае, если Ялиндра оставалась здесь, чтобы её шантажировать.
Второй вариант — украсть документы и передать их самому графу Фиртхольму. Может, дедушка знал бы, как это сделать. Но утром Ялиндра заметила бы пропажу, и тогда нам всем грозила опасность. Она высекла мать Брин за то, что та кричала на неё и ругалась. Мне никто не рассказывал, что именно сказала мать Брин. Что Ялиндра сделает, если решит, что её обокрали? Особенно если письма её изобличат?
Времени разбираться дальше не было. Эфирные каналы из обожжённых превращались в воспалённые, и скоро мне придётся отключить Плащ теней. Пока было достаточно знать, что документы существуют. В конце концов, Ялиндре регулярно придётся отправлять письма и графу Фиртхольму, и дому Ландрин.
Я тихо бросился к двери, открыл её и выскользнул наружу. Лишь оказавшись в темноте, я осознал, что не проверил сначала, нет ли поблизости патруля. К счастью, стражников не было, и я ушёл бесшумно.
Я вернулся к конюшням и забрался на крышу, прежде чем наконец отпустить Королевский плащ теней. Я подавил вздох облегчения: жар под кожей уже утихал. Лёжа в темноте, я мог только обдумывать проблему.
Как и предполагал перед вылазкой, немного сведений изменило всё. Найденная информация открывала новые варианты. Мне не нравились два очевидных решения, поэтому нужно было придумать третье.
Я почти собрался уходить — Эфирные каналы восстановились, — когда наконец придумал план. В сундуке в доме Ялиндры, скорее всего, лежало серебро, которое она воровала у кузена. Другого объяснения этому содержимому я не находил. Но воровала серебро не только она.
Обвинить леди Ялиндру в краже серебра, если тайник находится рядом с домами Горнодобывающей компании Хорндейла, было бы трудно. Но если предъявить сэру Джоссу тайник Коула из Горнодобывающей компании, а заодно доказать, что Ялиндра обворовывает графа Фиртхольма, лорда Джосса, обвинение могло бы сработать. Правда, доказательств всё ещё было мало. Ялиндра могла бы выкрутиться, а значит, нужно было убедительнее связать её с другой кражей.
Мой взгляд переместился к казармам. Несколько секунд я всерьёз думал пробраться туда этой ночью за дополнительными «доказательствами».
«Бастиан, очнись, — одёрнул я себя. — Оценивай риски. Тебе повезло, что тебя ещё не поймали. Есть способы проще добыть доказательство, связывающее Ялиндру с преступлением, чем вломиться в казармы, где спят как минимум семь солдат. К тому же ты сам не сдвинешь камень, под которым спрятана добыча Коула».
Более спокойная, осмотрительная и, наверное, разумная часть меня победила нетерпение. Я ещё немного подождал, пока стражник совершит обход, затем спустился под защитой Плаща теней и поспешил домой. Никто, кажется, меня не услышал и не заметил. Я забрался обратно через кухонное окно, закрыл его, взбежал по лестнице и снова улёгся в кровать.
Я открыл Статус, чтобы узнать, насколько продвинулся Путь проникновения. Я бы помог маме и без награды, но приятно получать за это шаги, тем более когда удаётся эффективно использовать время и Навыки.
«Путь проникновения II (225/500)».
Я удивлённо уставился на число. Я давно знал, что могущественное Сродство с Тенью облегчает развитие всех Путей Тени. С учётом «Дара» я ожидал приличный прирост, но сто двадцать пять шагов за раз — это уже безумие. Может, дело было в людях, которых я застал? Или в том, что я пробрался в место, которое считалось защищённым? Не знаю. Но одно проникновение принесло больше шагов, чем целая ночь, когда я влезал в дома нашей небольшой общины. И всё же до следующего уровня оставалась примерно четверть. С моим планом я не был уверен, что успею.
Адреналин ещё долго не отпускал. В результате я проснулся намного позже обычного и был вынужден принести завтрак в кабинет дедушки на утренний урок. Я безнадёжно опоздал. И всё же старый чудак ничего не сказал о моём опоздании. Мама тоже промолчала: только спросила, всё ли со мной хорошо, и приложила ладонь ко лбу, проверяя температуру.
Они либо не знали, либо намеренно решили не задавать вопросов. На этот раз я подумал, что верно первое, и мысленно похвалил свой новый Навык. Я не собирался скрывать от семьи результаты своих занятий, но в этом случае считал, что лучше потом попросить прощения, чем заранее спрашивать разрешения. Мама и так делала всё возможное, чтобы уклоняться от солдата, а дедушка пытался достучаться и до леди Ялиндры, и до сэра Джосса. Первой было всё равно, а второго сдерживали общественное положение и долг перед лордом. Если мама с дедушкой делали всё, что могли, как я мог поступить иначе?
Урок чувствования Эфира прошёл в тишине и, пожалуй, стал одним из худших за последнее время. Уставшему разуму было трудно сосредоточиться на эфирных конструкциях. Я часто представлял фигуры проще, чем они были на самом деле. Путь чувствования Эфира это подтверждал. Впервые мне не пришлось врать Этте о своих результатах, что было плохо для Пути Обмана.
Я ожидал, что следом будет урок чтения и письма, и заранее его боялся. Хотелось лишь вернуться в кровать и поспать ещё несколько часов. Но когда мы собрались на ранний обед на кухне, через заднюю дверь вошёл именно тот человек, которого я надеялся увидеть.
У Гризельды на поясе висела большая кожаная сумка. Она принялась выкладывать на стол продукты со своей фермы, чтобы мама убрала их в кладовую. Я улыбнулся и попытался привлечь внимание полуорчихи. Она, конечно, заметила. Как только сумка опустела, она вопросительно указала на заднюю дверь.
— Тренировка?
Я кивнул и побежал за топориком в свою комнату.
Через минуту мы стояли снаружи одни. Я подошёл к Гризельде так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на неё.
— Ты умеешь хранить секреты? — спросил я.
В отличие от большинства взрослых, Гризельда всегда воспринимала меня всерьёз. Она на мгновение задумалась, будто обдумывала мой вопрос, а затем решительно кивнула.
— Мне нужна твоя помощь.
— Я не помогу тебе убить стражника, который докучает Пенелопе, — сказала Гризельда.
Я удивлённо вскинул брови при слове «убить», но сосредоточился на другом.
— Ты знаешь об этом?
— Все знают. Когда я приношу еду шахтёрам, слышу, как их жёны перешёптываются. Но помочь я не могу, юный воин. Моих сородичей и так здесь ненавидят. Даже если мы преуспеем, мне придётся бежать, иначе меня убьют. Я же говорила: слабые должны сражаться с умом. Это плохая битва.
Я кивнул, будто соглашаясь.
— Верно. Поэтому мне нужно, чтобы ты помогла с другим. Никого убивать не надо. Мне нужна только твоя сила. Обещаю.
Гризельда присела, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Что тебе нужно?
— Молот. И чтобы ты провела ночь на заставе.
Загружаем комментарии…