Я прокрался в общую комнату. Гризельда всё ещё сидела у камина, хотя была уже глубокая ночь — как мы и договорились. Пытаться заставить полуорчиху спуститься по лестнице в темноте казалось заранее проигранным делом. Лестница, которая не скрипела под моим весом, вполне могла застонать под её могучими мышцами. Поэтому мы решили, что она просто сделает вид, будто не ложилась спать, и дождётся меня у камина.
В одной руке я держал простой рисунок-карту, показывавшую, где Коул спрятал серебро. «Доказательство», связывавшее тайник и кражу с леди Ялиндрой, лежало во внутреннем кармане моего мехового пальто. Добыть оторванный кусок табарда дома Фиртхольм оказалось проще, но больнее, чем я ожидал.
Маркус, солдат, который постоянно докучал маме, обычно садился на одно и то же место, когда приходил на заставу. Неудивительно: оттуда лучше всего просматривалась кухня. Достать молоток и вбить новый гвоздь сбоку стула было несложно. Потом оставалось играть в общей комнате, пробегая мимо Маркуса и цепляя его табард за торчащий гвоздь. Но я не думал, что этого хватит, чтобы оторвать кусок ткани.
Тут и пригодилась Гризельда. Вечером она предложила помочь разнести еду. Причиной назвала желание избавить маму от Маркуса. От такой просьбы мама, конечно, не отказалась. Одного присутствия Гризельды хватило, чтобы разозлить нескольких стражников. До драки не дошло, но тарелка случайно выскользнула у неё из рук, и Маркус с товарищами вскочили. Как раз в этот момент я пробегал мимо и «случайно» задел его стул, сам же при этом ушибся.
Синяк до сих пор был свежим и болезненным, но Маркус в одну сторону, стул в другую, а я перелетел через него — и белый табард порвался. Помогло и то, что плачущий ребёнок дал Гризельде идеальный повод отнести меня в кухню, где меня утешила мама. Наш дуэт красиво покинул сцену!
Теперь оставалось подбросить улику, забрать письма, изобличавшие Ялиндру в краже у кузена, а потом как-нибудь пробраться в лагерь дома Ландрин к западу от нас. Проще простого. При мысли, что я, возможно, взялся за непосильную задачу, живот уже переворачивался.
Мы с Гризельдой вышли через кухонную дверь: в окно она бы ни за что не пролезла. Снаружи, в прохладной ночи под затянутой облаками луной, я повернулся к её громадной фигуре.
— Сначала надо забрать бумаги, — предложил я. — Нет смысла подбрасывать улики, если у нас нет документов.
Я ожидал, что Гризельда возразит, но она только кивнула и пошла рядом. Мы тихо миновали мамин сад и направились к крепости Фиртхольмов. У самого края заставы Гризельда присела и стала ждать. Я удивился, как легко она слилась с тенью у здания.
Я глубоко вдохнул, готовясь во второй раз за две ночи рисковать жизнью и здоровьем. Я рассказал Гризельде о Навыке, который помогает скрываться, но увидеть — значит поверить. Впервые я заметил удивление на её бледно-зелёном лице: тени сгустились вокруг меня, и я превратился почти в чернильное пятно во тьме.
Активировав Приглушённые шаги, я почти бесшумно рванул к частоколу и перебрался через стену. Контролируемый хват облегчил бы подъём, но я всё ещё не мог одновременно использовать все три Навыка. Полагаю, пройдут месяцы, прежде чем я научусь это делать.
Как и прошлой ночью, я остановился на краю стены и проверил, нет ли поблизости патруля. Никого не увидев, спустился внутрь и быстро пересёк пространство до дома Ялиндры.
У двери я присел, прижав ухо к тонкой щели.
В тишине не слышалось ни скрипа стула, ни царапанья пера. Но это ничего не значило. Я терпеливо досчитал примерно до трёхсот и осторожно потянул дверь. Она не поддалась.
«Ну конечно», — мысленно проворчал я.
Я решил прийти позже, чтобы Ялиндра уже спала: не доверял удаче и не хотел застать её снова за развлечениями с «гостем». Похоже, она действительно запирала дверь, когда оставалась одна. Ничего удивительного: надо было защитить хотя бы один сундук, полный серебряных слитков, — даже если в нём лежала явно не вся собранная с шахты пошлина. Остальное серебро, вероятно, хранилось в сарае, вход в который обвивала металлическая цепь с навесным замком.
К счастью, к простым замкам я подготовился. Я полез в пальто и достал длинный тонкий нож, который прихватил на кухне. Дом недавно построили, и на двери, похоже, был такой же внутренний засов, как на дверях заставы. К счастью, он был достаточно тонким, и мне удалось понемногу поддевать его, несмотря на ограниченную силу. Но быстро дело не шло. Пока я возился, пришлось отключить Плащ теней, хотя мне это и не нравилось.
Пять минут я медленно и осторожно налегал на засов. На лбу выступил пот. Наконец мне удалось приподнять его. Но когда я открыл дверь, засов выскользнул из держателя. Время словно замедлилось: деревянная планка падала на пол. Я инстинктивно активировал Навыки. Тени скрыли меня. Шаги стали бесшумны. Пальцы свободной руки метнулись вперёд, поймали планку в воздухе и сжали её, словно тиски.
Я прикусил язык, подавляя крик: по Эфирным каналам пронеслась лава. Отключив Контролируемый хват, я как можно тише положил засов на место.
«Больше так не делаю», — подумал я. Прохладный воздух коснулся пота на лбу. Я старался не задыхаться от боли. Во рту стоял железный привкус крови, а пульсация совпадала с ударами сердца. Я постарался не обращать внимания ни на то ни на другое.
Времени терять было нельзя, а запереть дверь после ухода я всё равно не смог бы. Я тихо подошёл к письменному столу и замер, прислушиваясь к спальне. Прошла минута. Похоже, мелкая дворянка не проснулась.
Без фонаря я не сразу нашёл два нужных листа: они лежали внизу стопки бумаг. Забрав документы, я проверил, нет ли патруля, — теперь я уже не повторял прежнюю ошибку — и выскользнул наружу.
Когда я перелез через частокол, в углу зрения вспыхнуло уведомление. Я отложил его до возвращения к Гризельде. Сняв Плащ теней, я посмотрел, чего хотели Мириады Путей.
«Открыт Путь! Путь воровства (0/10)».
«Это было неизбежно, мам», — подумал я, хотя знал, что ей не понравится, когда она узнает. А она обязательно узнает, когда вся эта история разразится утром. Зато Путь проникновения не продвинулся ни на шаг. Дедушка предупреждал: дважды пробираться в одно и то же место бесполезно. Учитывая, насколько это было сложно, меня раздражало, что прогресса нет, но, видимо, Элитный Путь так просто не обойти.
Сложив украденные бумаги вместе с нарисованной от руки картой, я взглянул на Гризельду.
— Готова?
Полуорчиха кивнула, и мы направились на запад, к противоположному краю заставы. Чуть дальше по дороге, среди деревьев, стояли палатки дома Ландрин, окружённые деревянными кольями, словно иглами дикобраза. Я по-детски подумал, что сэр Джосс держит лагерь в порядке: по периметру ходили два патруля, в каждом по два стражника. Мы с Гризельдой дождались, когда ближайший патруль повернётся к нам спиной, и быстро перебежали дорогу.
Мы проскользнули за домом Келлинов и свернули в лес, чтобы нас не заметили. Гризельда явно видела в темноте лучше меня, поэтому я шёл за ней, иногда похлопывая по спине и указывая направление. Моя помощь почти не требовалась. Через несколько минут мы добрались до большого камня, скрывавшего серебро.
Чтобы сдвинуть валун, двум шахтёрам понадобились общие усилия. Я думал, Гризельде придётся изрядно потрудиться, чтобы справиться не хуже. Когда же она откатила камень, лишь слегка крякнув, мне пришлось пересмотреть своё мнение о её силе. Во время битвы с некромантом я видел, как она одним ударом сносила головы неживым волкам. Тогда я решил, что дело и в силе, и в невероятно острых металлических лезвиях топориков. Теперь задумался: может, топоры не так уж остры, а Гризельда просто настолько сильна? В конце концов, она сумела выбраться из Стучащей Тьмы.
За камнем лежали стопки серебряных слитков. Каждый был длиной со взрослую ладонь и примерно в полтора раза шире пальца. Я насчитал: последние пару недель Коул с товарищем добавляли по два слитка каждый день. Вместе с уже украденными там должно было лежать почти пятьдесят слитков.
— Можешь взять немного, если хочешь, — прошептал я.
Гризельда покачала головой; в темноте её кудрявые чёрные волосы были почти неразличимы.
— Не стоит неприятностей, если меня поймают с ними.
Она, наверное, права, подумал я и отдёрнул руку, уже собиравшуюся взять небольшой взнос в мой тренировочный фонд.
Я положил оторванный кусок табарда Маркуса в углубление, где обычно стоял камень, а затем Гризельда закатила валун обратно. Бумаги, изобличавшие Ялиндру, были украдены, улика подброшена. Осталось только одно: передать всё сэру Джоссу так, чтобы он не узнал источник.
«Конечно. Самое сложное всегда оставляют напоследок», — проворчал я про себя.
Мы с Гризельдой пробрались через лес к лагерю дома Ландрин. Когда сквозь деревья стали видны костры, мы остановились и присели.
— Встретимся на заставе, — прошептал я.
Гризельда осторожно положила руку мне на плечо.
— Нет. Я отвлеку их.
— Что? Нет, — испуганно покачал я головой. — А если они тебя найдут?!
Гризельда улыбнулась, показав клыки острее человеческих.
— Воины действуют вместе. Ты придумал хороший план. Умный план. Меня не найдут. Жди сигнала. Утром увидимся.
Она ушла почти бесшумно и растворилась в лесу.
Я с тревогой стиснул зубы и проглотил подкатившую к горлу желчь при мысли, что кто-то может навредить моей подруге. Но теперь выбора не было. Я натянул на себя тени, став невидимым в темноте, и двинулся к палаткам.
Я присел среди деревьев примерно в двадцати метрах от лагеря дома Ландрин. Палатку сэра Джосса найти было нетрудно. В центре стояла одна, крупнее остальных. Если только он не был хитрецом и спал где-то в другом месте — я допускал такую возможность, — значит, его следовало искать там.
В холодной темноте я подавил дрожь. Даже тепло одетый, я чувствовал, как холод пробирается до костей. Несмотря на неудобство, я терпеливо ждал.
Сигнал невозможно было пропустить. Хрустнуло дерево, падая, затем раздался громкий жуткий визг. Я предположил, что Гризельда повалила дерево, в котором гнездилось крупное пернатое существо.
Лагерь дома Ландрин взбудоражился, словно растревоженный муравейник. Из палатки, которую я считал палаткой сэра Джосса, появился он сам; светло-голубая ткань откинулась от резкого движения. На нём была простая синяя ночная рубашка до щиколоток, а в руке — меч. Я услышал, как он отдал несколько приказов, развернулся и снова скрылся внутри. Через пять минут он вышел уже полностью облачённым в доспехи. Вокруг собрались десять солдат — половина его войска. Я удивился, как быстро они среагировали, но кто знает, насколько высоки характеристики сэра Джосса. Он сам повёл людей в темноту выяснять, что произошло.
Оставшиеся стражники не патрулировали, а заняли позиции вокруг лагеря. В образовавшейся цепи всё же виднелся проход. Риск был велик. И тут упало второе дерево, дальше к западу, по другую сторону лагеря. Пока стражники повернули головы и стали смещаться к источнику шума, я бросился вперёд. Приглушённые шаги скрывали звук моих ботинок. Добраться до палатки сэра Джосса оказалось просто. Я положил документы и карту сразу за входом и тут же улизнул.
Только вернувшись на заставу и остановившись отдышаться, я наконец успокоился. Не полностью, конечно: Гризельда всё ещё была где-то там, а за ней охотился отряд из одиннадцати солдат. Оставалось надеяться, что она знает, что делает.
Поскольку больше мне делать было нечего, а Гризельда той ночью так и не вернулась, я снова запер заднюю дверь и тихо прокрался к себе. Лёжа в постели, я проверил Путь проникновения: получил ли я шаги за то, что пробрался в лагерь дома Ландрин? С довольной улыбкой я устроился в мехах.
«Путь проникновения II (375/500)».
Сто пятьдесят шагов. Даже больше, чем за проникновение в крепость графа Фиртхольма.
«Это потому, что стражников было больше? Или потому, что они лучше обучены? Мой возраст и возможности тоже имеют значение?» — гадал я.
Ответов не было, а до завершения Пути всё ещё оставалось больше сотни шагов.
Я снова подумал о том, что совершил этой ночью. Всё было сделано, и теперь от меня ничего не зависело. Утром станет ясно, увенчался ли план грандиозным успехом или провалился. От одной мысли в животе образовалась тяжёлая пустота.
Загружаем комментарии…