Я помахал маме на прощание, вышел из форпоста и повернул на запад, в сторону Меравии. У левого бедра висел деревянный тренировочный меч, поддерживая вполне обычное впечатление, будто я просто растущий ребёнок. Настоящий топорик у правого бедра заставил бы любого, у кого есть хотя бы две извилины, пересмотреть это мнение. Поэтому я не удивился, когда Виктор окликнул меня, хотя я ещё даже не дошёл до форта барона Джосса.
— Эй, Общественный! Куда это ты? — крикнул долговязый сын кузнеца-подковщика.
В одиннадцать лет Виктор уже обещал стать высоким мужчиной. У него были ничем не примечательные пепельно-русые волосы и тускло-голубые глаза — обе черты он унаследовал от отца. Два его прихвостня, Кассан и Поливер, казались братьями. Ими они не были. Оба были низкими, широкими и коренастыми, с лицами, словно созданными для того, чтобы крушить кирпичи. Из-под тяжёлых надбровий на меня смотрели маленькие тёмные глазки, полные враждебности; казалось, у обоих к тому же была лёгкая форма моноброви.
Думаю, и так ясно: они мне не нравились, и я не нравился им. Поэтому при каждом удобном случае им хотелось со мной поговорить. Что-то там про любителей получать по заслугам… Остальное я не помнил. Да и неважно.
— Тебе-то какое дело, Виктор? — отозвался я, продолжая идти.
Виктор и его приятели встали между мной и западной дорогой. Они догадались не мешать проезжавшим рабочим и повозкам, но разошлись веером, отрезая мне путь. Поливер и Кассан уже держали руки на собственных деревянных мечах — тренировочное оружие они раздобыли вскоре после того, как увидели мой.
Из троих один Виктор настороженно остановился. Его взгляд скользнул к блестящему металлическому лезвию топорика, продетого в петлю на моём поясе. Он нервно облизнул губы. Похоже, избивать ребёнка на три года младше уже не так заманчиво, если в ответ можно получить настоящий порез.
— Турнир лорда, — запинаясь, произнёс Виктор и посмотрел мне в глаза. — Будешь участвовать?
Во имя всех преисподних, как же я ненавидел смотреть на него снизу вверх! Виктор ещё не вторгался в моё личное пространство, но был таким долговязым, что даже за пределами досягаемости моего меча мне приходилось слегка задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Нет, — коротко ответил я.
Мой ответ явно застал его врасплох. Он уже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его и нахмурился — то ли от досады, то ли от запора.
— Ну… ладно… хорошо. Пошли, ребята, надо ещё потренироваться перед фестивалем.
Виктор бросил на меня последний взгляд и повёл растерянных приятелей обратно на другую сторону дороги. Они устроили тренировочную площадку на расчищенном участке между гостиницей и новой портняжной лавкой. Я не обратил на них внимания и продолжил путь на запад.
Чуть дальше стояла крепость барона Джосса. Каменная стена окружала весь двор, где размещалась половина его стражи. Остальные перевезли семьи в Хорнпик и поселились в домах, построенных в расчищенном лесу. Я невольно приглядывался к выступам в каменной кладке и прикидывал, как пробрался бы внутрь, если бы однажды мне пришла такая мысль.
По стенам, возвышавшимся на несколько метров, ходили солдаты в стальных нагрудниках. На каждом был табард с изображением тёмно-синей горы на белом фоне и жёлтой молнии в углу. Последнее, как я подозревал, отсылало к герцогу Ландринскому, которому присягнул Джосс.
Проходя мимо крепости, я заметил, как на меня взглянули несколько солдат, но останавливать не стали. Я шёл ещё несколько минут, пока позади не остались последние новые дома и лавки. Когда-то я знал по именам каждого жителя нашего маленького сообщества. Теперь сомневался, что знаком даже с половиной. Серебряный рудник всё изменил, и даже почти два года спустя я не понимал, хорошо это или плохо.
Когда Хорнпик остался позади, Назим наконец неторопливо вышел из леса. Я сердито посмотрел на него; он сделал вид, что не заметил, — или, что вероятнее, ему было просто всё равно. Мама разрешала мне ходить к Гризельде и Мартину без неё или деда только потому, что Назим сопровождал меня в качестве телохранителя. Я был рад обретённой свободе и благодарен Назиму за то, что он соглашался потакать моим прихотям. Но это не значило, что я на него не злился.
— Ну и помощник из тебя был, — буркнул я.
— У нас, зверолюдей-волков, есть поговорка: «Щенок, который не научился вытирать зад, будет вонять дерьмом».
— Ты только что её придумал! — обвинил я его.
Уголки его губ дрогнули, подтверждая мою правоту.
— Ладно. Настоящая поговорка звучит так: «Убереги щенка от раны, но не от боли».
— Ну… вот этой я верю, — ответил я.
Назим говорил, продолжая озираться и высматривать угрозы в лесу.
— Эти дети не обучены. Это видно по их походке и стойке. Тебе ничего не угрожало, и я не собираюсь избавлять тебя от небольших трудностей.
Я обдумывал его слова и прислушивался к лесу. Назим передвигался довольно тихо, а я поддерживал «Приглушённую ауру»: пока у меня недостаточно хорошо получалось творить заклинание ночного зрения на ходу.
Ещё через пять минут я нарушил молчание своим любопытством, словно бык, несущийся на ворота.
— Ты когда-нибудь расскажешь, за что тебя изгнали?
— Ты правда хочешь знать? — спросил Назим, на миг взглянув на меня взглядом охотника.
— Хочу.
— Зачем?
Я слегка улыбнулся.
— Хочу понять, нужно ли добавить их в список тех, кого я накажу, когда вырасту и стану сильным.
Назим шумно выдохнул; его грудь под кожаной бронёй вздрогнула, и я не сразу понял, что он смеётся.
— Я серьёзно, — чуть раздражённо сказал я.
— Знаю, малый. Потому и смеюсь! Но, может, у тебя и получится. Ладно, расскажу. Мне при рождении повезло, как и тебе. Знаешь, что такое свойство второго уровня? Хорошо. Так вот, одно такое было у меня с рождения. Полезное — называется «Стремительность». Когда захочу, я становлюсь очень быстрым. Правда, быстро устаю. Щенком я постоянно носился, и другие дети не могли меня поймать. А потом находили меня спящим в тёмном углу, вокруг валялась недоеденная еда.
— Родителям было трудно меня прокормить. Они не были богатыми, а братьев и сестёр у меня было много. Умей я лучше контролировать свой аппетит, всё могло бы обойтись. Но я съедал столько же, сколько четверо моих ровесников-волков. Поэтому меня продали одному из членов дома Фенрит, который увидел во мне возможность. Моё свойство не было родословным, но из меня мог бы получиться полезный телохранитель при должном обучении. Семья, в которой меня вырастили, тогда не претендовала на наследование, но щенок, которого я охранял, был необыкновенным. Его рано или поздно должны были заметить.
Назим поднял голову и посмотрел в небо.
— Другая ветвь семьи обратила на него внимание и решила устранить. Его двоюродный брат, почти на пять лет старше, провоцировал его: шептал оскорбления так, чтобы никто не слышал. Когда тот терял самообладание и огрызался, его вызывали на дуэль. Я был его телохранителем и принял вызов вместо него. Когда я это сделал, то увидел в глазах юного господина чувство вины: до него дошло, что вспышка гнева подписала мне смертный приговор. Но меня воспитали так, чтобы честь была важнее всего. Даже важнее жизни.
Назим хмыкнул, и взгляд его стал суровым.
— Бой с двоюродным братом был самым тяжёлым в моей жизни. Трижды я едва не погиб из-за его магии. Говорят, от молнии почти невозможно уклониться. Но, как я уже сказал, если захочу, я очень быстр. Я должен был проиграть, но не проиграл. Противника моего юного господина рассекло от живота до горла. Спасти его было нельзя, и, чтобы уладить дело с его семьёй, меня изгнали.
— Значит, ты никогда не сможешь вернуться, иначе та ветвь герцогского рода тебя убьёт? — тихо спросил я.
Назим кивнул.
— А-а. — Даже мне самому мой голос показался глупым.
— Не этого ожидал? Ты всё ещё хочешь отомстить за меня? — спросил Назим. Голос у него был легче, чем я ожидал. Наверное, мой ответ его позабавил, хотя невозмутимого зверолюда всегда было трудно понять.
— …Похоже, нам придётся уничтожить всю ветвь семьи. Я не хочу убивать детей… то есть щенков, — тупо ответил я.
— Я тоже. Я смирился с тем, что никогда не вернусь домой, Бастиан. Прошло уже больше пяти лет. Хуссан к этому времени уже отучился больше половины срока в Клоукресте. Я ему больше не нужен. Теперь я сам буду искать дорогу в этом мире.
— И найдёшь её, следуя за мной? — поддразнил я, неуклюже пытаясь разрядить обстановку.
— Ты не можешь даже выйти из маленького захолустного городка и не вляпаться в неприятности. Не думаю, что мне будет скучно.
Я умолк, потому что не мог спорить с его логикой. И это я ещё не рассказал ему, как подставил леди Ялиндру Фирттри, обвинив её в краже. По слухам, её двоюродный брат пришёл в ярость и отправил её в Аджинпорт, столицу Аджинара, опекать какую-то юную леди. Полагаю, граф Фиртхольм надеялся, что так кузина не ввяжется в новые неприятности. Лично я сомневался.
Я снова задумался над словами Назима: «Убереги щенка от раны, но не от боли».
— Назим, ты позволишь мне однажды рискнуть? — спросил я.
Зверолюд оглядел дорогу, словно пытался понять, какой риск я имею в виду. Не обнаружив ничего — потому что ничего и не было, — он наконец задал встречный вопрос:
— Прямо сейчас?
Я покачал головой.
— Нет. Просто на случай, если в будущем я решу пойти на риск ради Пути или достижения. Позволишь?
— Смотря насколько это опасно.
Сколько бы я ни пытался добиться от него более определённого ответа, Назим отказывался говорить «да» или «нет». Значит, если я захочу сделать что-то, чего волк не одобрит, придётся каким-то образом скрыть от него свой невероятно острый нюх. Я снова вспомнил о семени великого навыка «Проникновение», которое лежало в моём тайнике.
Я всё ещё размышлял об этом, когда услышал ровный звон металла о металл.
Пробираясь между большими камнями, скрывавшими тропу к дому Гризельды и Мартина, я не удержался от улыбки. Их каменный дом уже отличался от остальных домов Хорнпика. К нему примыкала кузница под открытым небом. Мартин стоял внутри, голый по пояс, если не считать фартука, и весь зарос волосами, как медведь. Кожаные штаны были в копоти, и я готов был поспорить, что лицо тоже. Я подумал, не подкрасться ли к нему, но передумал. Несколько лет назад я, возможно, не стал бы задумываться о последствиях неожиданного появления перед кузнецом во время замаха. Теперь же старался направлять свою скрытность на добрые дела.
Гризельда вышла из-за угла дома. Я увидел, как она смывает кровь с рук в одной из многочисленных бочек с водой возле кузницы. Заметив нас, она подняла руку в приветствии.
— Ты рано! — крикнула она. С тех пор как я не умолкал ни минуты, а мама стала чаще с ней разговаривать — особенно после того, как Гризельда начала меня учить, — произношение у неё заметно улучшилось.
— Ага! Уроки были скучными! — крикнул я в ответ.
Гризельда фыркнула и потянулась к топорику на поясе. Он тоже был в крови.
— Значит, у нас будет больше времени, — весело сказала она и направилась к нашей обычной площадке для спарринга.
Я оставил деревянный меч Назиму и поспешил за ней. Два Пути владения оружием были близки к завершению, и я собирался закончить их до следующей зимы — чего бы это ни стоило! Даже если не собирался участвовать в турнире барона.
Загружаем комментарии…