С той ночи, когда я подставил леди Ялиндру, меня не отпускал вопрос: как Гризельда умудрилась поднять такой шум и отвлечь всех? Сосны из Хорндейлов, даже небольшие, были огромными деревьями. Дед не мог обхватить одну руками, а их корни глубоко уходили в каменистую горную почву. И всё же той ночью звуки говорили о том, что Гризельда каким-то образом сумела побеспокоить крупного зверя — тогда я решил, что это птица или что-то в этом роде, — и, возможно, даже повалить целое дерево.
Я знал, что она сильная, но это казалось неправдоподобным. Не найдя другого объяснения, я решил, что сначала она ослабила дерево топориком или чем-то ещё. После её боя с медведем я начал думать, что она просто применила какой-то навык и повалила эту штуку.
Гризельда опёрлась руками о колени и тяжело дышала, похоже, от усталости. Я ни разу не видел, чтобы она хоть немного вымоталась, даже после целого дня спарринга со мной, а потом переносила огромные брёвна, словно те ничего не весили. Выходит, некоторые навыки обходились чем-то большим, чем просто Эфир.
— Ты в порядке? — крикнул я.
Гризельда подняла пустую руку, показывая, что всё хорошо, и продолжила переводить дыхание. Её топор оставался в земле; вокруг него собиралась кровь и тонкими ручейками стекала по небольшому уклону.
— Что это был за навык? — спросил я.
— «Усиленный удар» и «Быстрый шаг», верно? — вставил Назим. — «Быстрый шаг» выглядел низшим рангом, а «Усиленный удар» точно был великим.
Гризельда кивнула, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Что они конкретно делают? — спросил я Назима, пока мы ждали.
— Оба — довольно распространённые навыки воинского типа, связанные со Сродством крови. Точно объяснить не могу, но «Быстрый шаг» ускоряет один шаг, а «Усиленный удар» умножает силу одного удара. Однако тело должно выдержать дополнительную нагрузку. Если свойства не поддерживают и не укрепляют его, навыки высокого ранга могут привести к серьёзным травмам. Кроме того, они расходуют немало энергии тела, а не только Эфира.
Хочу их, жадно подумал я, но тут же взглянул на четыре свободных слота навыков и напомнил себе, что надо набраться терпения.
Гризельда наконец выпрямилась; потянувшись, она поморщилась. Мышцы правой руки под кожей подрагивали, словно сводило судорогой. Боль быстро исчезла с её лица. Она сделала два шага к топору и принялась вытаскивать его из земли.
— Иди сюда, — позвала она, наконец выдернув оружие. От сурового обращения топор выглядел потрёпанным.
Я поспешил к ней. Гризельда разложила ножи, которые принесла с собой.
— Покажу, как снимать шкуру и разделывать зверя. Заберём и часть мяса. Нечего его выбрасывать, но возьмём только лучшие куски — столько, сколько сможем унести.
Я серьёзно кивнул, собираясь усвоить урок.
Несколько часов спустя, когда послеполуденное солнце уже клонилось к закату, мы с Назимом шли обратно к форпосту. В список доступных мне добавились два новых Пути: Путь походов и Путь снятия шкур. Оба были базовыми, и вряд ли я когда-нибудь их завершу, но всё равно приятно было увидеть их в списке. Путь охоты мне пока не открывался — в основном потому, что охотился не я.
— Невежливо спрашивать, сколько у человека слотов навыков? — спросил я Назима.
— Да. Может, не у самых близких родственников, но у остальных — да.
— Ясно.
— Ты ведь хочешь узнать, сколько слотов у меня? — спросил он. Губы у него изогнулись так, что я уже начинал узнавать улыбку зверолюдей-волков.
— Хочу. Я знаю, сколько слотов обычно бывает у ребёнка, но не у взрослого, — объяснил я.
— Ты неправильно на это смотришь. Дело не в детях и взрослых, а в том, на каком этапе Путей класса ты находишься. И даже тут всё не так просто. У детей, то есть у тех, у кого ещё нет класса, обычно бывает от двух до восьми слотов. У самых лучших может набраться целых шестнадцать ещё до открытия базового Пути класса. После этого судят по рангу Пути класса: базовый, адептский или продвинутый. Не буду говорить об элитных и мастерских Путях: таких людей слишком мало, и, проще говоря, я не знаю, на что они способны.
— Большинство базовых Путей класса даёт ещё три слота навыков. За это время человек, хочется надеяться, завершит несколько Путей и получит ещё пару слотов. Элитные Пути трудно открыть, и к этому этапу их почти ни у кого нет. Академии Песнолист и Клоукрест, наверное, исключение, но я говорю о таких людях, как мальчишки, которые пристают к тебе в городе. Адептские Пути должны давать больше — примерно шесть слотов. Но на адептский Путь уходит вдвое больше времени. Возьмём тех же мальчишек: если они завершат базовый Путь класса к двадцати годам, то, скорее всего, адептский завершат ближе к сорока.
— Потом идёт продвинутый Путь — последний Путь класса, который большинство вообще когда-либо освоит. Из жителей Хорнпика лишь твой дед, барон Джосс и, возможно, некоторые из его старших солдат могли пройти больше первых одного-двух уровней продвинутого Пути класса.
Я вспомнил давний разговор с бабушкой Люсиль. Она призналась, что достигла только первого уровня своего продвинутого Пути класса — «Тихая ткачиха гор».
— Пути класса, похоже, развиваются ужасно медленно, — пробормотал я.
Это казалось странным, особенно если учесть, что большинство людей даже не успеет получить элитный Путь класса до смерти. Может, так и было задумано, но Мириады Путей не спешили отвечать на мои мысленные вопросы о причинах.
— Значит, у тебя адептский ранг? — вернулся я к теме.
Назим кивнул.
— Как и у большинства людей, которых ты встретишь.
Я отложил эту информацию на будущее и замолчал. Но Назим не дал мне расслабиться: вскоре мы перешли на бег, а он продолжил подталкивать меня к тому, чтобы я стал лучше.
Вечер выдался приятный. В форпосте стало спокойнее, поскольку теперь большая часть жителей ходила в новую гостиницу. Несколько искателей приключений сидели и играли деревянными картами и костями. На этот раз я поборол любопытство и не стал выяснять, во что они играют. Перед сном я потренировал навыки в своей комнате, расходуя Эфир, пока не почувствовал, что ядро заполнено лишь наполовину, а затем лёг спать.
На следующее утро, позанимавшись с Назимом, я сел за кухонный стол рядом с мамой.
— После урока с дедом можно мне прогуляться с Назимом? — спросил я.
Она посмотрела на меня через стол. В ярко-голубых глазах читались, как мне показалось, любовь и любопытство. Тёмно-синий фартук был испачкан мукой — мама готовила лепёшки, которые я запихивал в рот. Увидев мои отвратительные манеры за едой, она сменила любопытную улыбку на печальную.
— Опять к Гризельде? — спросила она, переводя взгляд с меня на Назима.
Назим пожал плечами: он не знал, что я задумал.
— Нет, просто пройдёмся по городу. Всего на половину свечи. Я пропущу обед, чтобы не опоздать на урок, обещаю!
— Ничего ты не пропустишь, — пробормотала мама, покачав головой. — Ты растёшь, не говоря уже о том, сколько бегаешь и работаешь над Путями. Тебе нужно много есть, иначе никогда не станешь таким сильным, как Гризельда.
Не уверен, что мне это вообще под силу, мам! Гризельда же настоящий титан! Хотя, может, однажды. Мечтать о многом не вредно!
— Ладно, — согласилась мама. — Но не больше половины свечи, и никаких драк!
Она предостерегающе взглянула на Назима. Тот поднял правую лапу в знак согласия. Полагаю, потому, что когти на ней были подпилены.
— Драк не будет, — пообещал я вслух и прикусил язык, не дав себе добавить: «если они не начнут первыми».
Так или иначе, мне предстояло научиться усмирять гордость.
Кроме того, напомнил я себе, это хорошая практика перед Песнолистом. Нужно не высовываться, пока это не станет выгодно.
Утренние занятия управлением Эфиром, чувствительностью к Эфиру и фехтованием прошли как обычно у ручья. Потом я помчался обратно в форпост; Назим легко поспевал за мной. Я взлетел по лестнице в свою комнату и полез в тайник, достал две эфирные монеты из скрытого углубления. Их скользкое прикосновение к коже всегда казалось немного странным. Монета, которую подарил дед, была красной. Хотя на ощупь она не была горячей, мне казалось, что должна быть. Другая выглядела как обычная серебряная монета — только на обеих сторонах не было изображений. Если бы не маслянистое ощущение и чувство холодных щупалец внутри, я бы вряд ли понял, что она сделана из Эфира. Подарок зверолюда-лиса вот-вот должен был пригодиться.
С монетами в руках я сбежал вниз и выскочил из дома под почти полуденное солнце. Назим шёл чуть позади, как обычно, пока мы направлялись к форту Горнопромышленной компании Хорнпика. Охрана на входе сперва не хотела меня пропускать, но мне повезло заметить Дороти. Она выходила из нового двухэтажного здания, где располагался офис горнодобывающей компании, и направлялась к сараям с повозками.
Я отчаянно замахал рукой. Дороти заметила меня, изменила направление и подошла узнать, в чём дело.
— Бастиан, нечасто ты сюда заходишь. Я как раз собиралась в ближайшие день-два наведаться в Общество искателей приключений. Брин написала несколько писем и прислала одно для тебя, чтобы я передала.
Насмешливая улыбка стражника слева так и подмывала пнуть его по голени, но я сдержал низменный порыв и вежливо кивнул Дороти.
— Могу забрать сейчас, если хотите, чтобы не утруждать вас. А если я напишу ей ответ, мне принести письмо вам?
Дороти тепло, по-матерински улыбнулась.
— Хорошая мысль. Я отправлю его вместе со своим и сэкономлю тебе деньги. Брин наверняка будет рада услышать новости от друзей. Есть письмо и для Этты. Если не трудно, передай ей и скажи то же самое.
— Конечно, — охотно ответил я. — Но вообще-то я пришёл поговорить с одним из ваших кузнецов.
Дороти заинтересовалась, но не спросила зачем, лишь посмотрела на меня.
— Пропустите его. И его спутника тоже. — Она помедлила и снова взглянула на меня, добродушно улыбнувшись, хоть и говорила твёрдо: — Но с вами должен пойти один из стражников.
Я согласился. Не то чтобы я собирался красть их серебро. Если бы собрался, то однажды ночью просто перелез бы через стену. Но пока я старался не продвигаться по Пути воровства.
Нас проводили к кузнице, где я объяснил трём кузнецам, чего хочу. К сожалению, никто из них не захотел за это браться. Мы уже выходили из кузницы, когда нас догнала Дороти. В руках у неё были два коричневых бумажных письма, перевязанных бечёвкой.
— Вот, — сказала она и протянула их мне. — У кузнецов получилось помочь?
Я взял письма и покачал головой.
— Я могу чем-нибудь помочь вместо них? — предложила она.
— Нет, всё хорошо, — ответил я, попрощался и под охраной вышел из форта.
Кузнецы были самым быстрым вариантом, но надо было догадаться, что им, скорее всего, будет неохота. Ничего страшного. Запасной план должен сработать — просто придётся подождать до завтра.
Загружаем комментарии…